Во дворе дома Капрала.

Обработав рукоятки обоих мечей и тем самым завершив их, Миг взял тот, в котором задействовался кристалл.

Он держал его одной рукой, осматривая со всех сторон.

Тёмно-серый клинок с узором чёрного пламени вдоль лезвия имел небольшие зазубрины, появившиеся из-за неопытности своих создателей, но тем не менее казался добротным оружием.

«Прежде чем назвать артефакт, надо сначала проверить его возможности».

Миг крепко сжал рукоять меча правой рукой, выставив её вперёд и направив лезвием вверх, тогда как левую убрал за спину.

Приготовившись, парень влил ману в клинок.

Почти мгновенно он ощутил жжение в ладони, постепенно распространяющееся вверх, до локтя.

Лицо Мига поморщилось от неприятного ощущения.

«Даже несмотря на то, что я владею огнём и выработал неплохой иммунитет к ожогам, мне всё равно больновато. Что будет, если на моём месте окажется кто-то менее приспособленный?» — размышлял он.

Привыкнув к покалыванию в руке, парень усилил хват на рукояти и взмахнул мечом.

За клинком по траектории удара следовал плотный чёрный дым, который постепенно расширялся и скрывал как оружие, так и его владельца.

«Эта завеса… способность Санвела, но немного отличается, я чувствую, как вокруг растёт температура воздуха».

Испытав артефакт, Миг перестал вливать в него ману и положил его на пень, после чего встал рядом и скрестил руки.

«Он уменьшает видимость, позволяет скрыться, а также создаёт чёрный дым, полный жара… думаю, название Меч Сокрытия подойдёт», — парень подытожил и утвердительно кивнул, после чего довольно улыбнулся.

Второй клинок с загнутым лезвием не обладал какими-либо особыми свойствами, поэтому без особых размышлений был назван просто кривым мечом.

Закончив со всем, Миг вернулся в дом.

Капрал сидел за столом, погрузившись в свои мысли.

— Слушай, можешь отвести меня к тому месту, в котором аристократ творил свои ужасы над жителями деревни? — внезапно Миг обратился к пареньку с просьбой, которая для последнего была как гром среди ясного неба.

В комнате воцарилась тишина.

Плохие воспоминания на мгновение заполнили голову Капрала, но он сумел отогнать их.

— Хочешь осмотреть то место в поисках чего-то?

Миг кивнул и поделился своими мыслями.

— Думаю, там можно будет оценить возможный уровень силы артефактов врага, а также можно будет найти полезную информацию о бароне и его приближённых.

Капрал немного подумал, после чего сжал кулаки и кивнул.

Миг улыбнулся и пошёл будить Санвела.

— Вставай, хватит дрыхнуть, пора идти! — наклонившись поближе, парень крикнул в ухо спящего друга, от чего тот подпрыгнул на месте.

Придя в себя и осознав ситуацию, вены на его лбу вздулись и он выдохнул со злостью.

— Считай местью за то ведро с водой, — ухмыльнулся Миг, довольный такой живой реакцией.

Вскоре Санвел подавил свои убийственные намерения и выслушал задумку друга, а также описание получившегося у них артефакта.

Через некоторое время Капрал отвёл их в лес к тому злосчастному зданию, которое и по сей день стояло сокрытое в толще деревьев.

— Это здесь… отец был тогда так подавлен, что не решился никому рассказать или сделать что-то с этим местом, — вновь наблюдая мрачную картину внутри помещения, у паренька от злости заскрипели зубы.

Миг зашёл в здание и начал изучать окружение, медленно подходя к опустошённому артефакту, лежавшему на полу по центру комнаты, между многочисленными скелетами.

«Зрелище не из приятных, однако почему-то меня не покидает мысль о том, что здесь что-то не так…»

Санвел осматривался, нахмурив брови.

— Ещё тогда, когда ты перевёл мне его рассказ в первый раз, мне показалось странным, что они просто оставили это место, не уничтожив следы, — парень поделился своими сомнениями.

Миг кивнул, поскольку тоже находил это нелогичным.

— Как будто… это место должно быть найдено. Только зачем? — пробормотал он, присев на корточки у артефакта.

Капрал ждал на улице, не решаясь зайти внутрь.

Вдруг Миг увидел в магическом предмете, предположительно используемом для создания барьеров, ромбовидное отверстие.

— Кажется, чего-то не хватает. Либо сюда вставлялся источник маны для поддержания работы, что кажется сомнительным, ведь в таком случае артефакт не одноразовый и его должны были забрать, либо в этом месте всё не так просто, как кажется на первый взгляд, — парень выдвинул предположение.

Санвел, осматривавший тела умерших, не мог не согласиться с другом.

Внезапно парень заметил странность в расположении тел.

— Тела хоть и поставлены в разные позы, создавая ощущения, что здесь творился какой-то разврат, но если присмотреться, то они расположены точно по кругу и каждый образует собой какой-то символ… вроде магических рун, о которых в нашем мире раньше могли вещать разве что шарлатаны.

Глаза Мига сощурились.

— Я не уверен, но… можно ли использовать для магии различные ритуалы, которые основаны ещё и на эмоциях?

Санвел задумался, находя этот вопрос уместным.

— У нас слишком мало информации, пока можно лишь предполагать.

Миг с сожалением выдохнул.

— В любом случае, теперь я точно уверен, что с этим бароном всё как-то мутно, дальше нам следует действовать очень осторожно во избежание проблем.

Санвел согласился с другом, думая в том же ключе.

Они вышли из здания.

Миг хотел бы сжечь это место, но, поскольку это могло привлечь нежелательное внимание и насторожить барона, он решил сдержаться.

По пути домой, парень рассказал их предположения Капралу и попросил его внимательно всматриваться в окружающих селян в поисках странного поведения.

****

Прошло две недели.

За это время благодаря тому, что Миг являлся носителем обоих языков, а также тому, что душа Санвела слилась черным силуэтом и была усилена не только физически и магически, но и умственно, он за такое короткое время смог немного освоить демоническую речь, выйдя на уровень пяти-шести летнего ребёнка, способного на составление предложений, не содержащих сложных понятий.

Помимо этого, компания наблюдала за жителями усадьбы, а также за перемещениями стражников.

Последние стали проводить благотворительную раздачу еды в честь того, как было объявлено, что барон успешно заключил сотрудничество с очень влиятельным родом.

В следствии контакта с ними, многие пьяницы, утолявшие горе в спирту, стали более активными и общительными, словно забыли о чём-то, сломившем их ранее.

Поначалу Миг с Санвелом не находили это слишком странным, но постепенно таких людей становилось больше, а некоторых Капрал опознавал как тех, кто ранее терял членов семьи при загадочных обстоятельствах, прямо как когда-то произошло с его матерью.

В очередной раз прогуливаясь по рынку, парни наблюдали за тем, как стражники стали перегруппировываться, располагаясь у краёв рыночного района.

— Чуете, кажется пиздец вот-вот настанет! — ухмыльнулся Миг, спокойно оглядывая суетливых солдат.

Санвел, до этого молча оглядывавший улицы, тоже ощущал надвигающуюся бурю.

— Возможно, барон готовит какой-то ритуал, ингредиентом для которого служат местные жители, а если точнее, то их души или же эмоции.

Капрал спешно оглядывался, пытаясь понять что готовят стражники, но, к сожалению, информации было слишком мало, чтоб сопоставлять её и приходить к выводам.

— Думаю, мы попали в эпицентр какого-то масштабного проекта, который длится уже несколько лет, вот ведь мы везучие, хах! — Миг находил забавным совпадение по времени между их прибытием и началом аномалий.

Внезапно он поднял голову к небу.

— Может на это повлияло то, что ты вырезал целую деревню, расположенную неподалёку? Мог ли барон из-за этого ускорить свои планы? — Санвел съязвил, прежде чем тоже ощутить что-то неладное.

Облака над всей усадьбой внезапно закрутились в спираль из центра которой вылетел луч света, объявший все баронские имения.

Вместе со вспышкой раздался звук, как при лопании воздушного шара, обычный хлопок, ускоренный в несколько раз.

«Бля, моё нутро словно перевернулось!» — Миг ощутил перемены, наступившие в одну секунду, от чего его лицо перекосило.

Санвел скорчился от боли, поёжившись всем телом.

Капрал, в свою очередь, свернулся калачиком на земле, пытаясь перетерпеть жгучие ощущения, возникшие из глубин его тела, словно из самой души.

Атмосфера вокруг ощущалась какой-то неестественной.

Все жители внезапно стали какими-то дёрганными, их движения напоминали скорее проржавевших роботов, нежели живых существ.

— Присмотрись к их глазам, блеск отсутствует, совсем как у трупов, — заметил Санвел, обратившись к Мигу.

Капрал напрягся, чтобы преодолеть боль и встать, его пробрала дрожь после взгляда на некогда знакомых демоноидов, ненормальность происходящего была слишком очевидной.

Даже стражники, ранее устраивавшие какой-то ритуал, не отличались живостью движений или глаз.

«Это дополнительное влияние той еды, которой стража угощала всех подряд?» — легко догадался Миг, ведь их компания отличалась от остальных присутствующих лишь тем, что они никогда не ели эти дары.

Капрал пытался заговорить с продавщицей овощей и фруктов, которая раньше часто давала ему кулинарные наставления и учила выбирать продукты, однако, та не обращала на него никакого внимания.

Паренёк выглядел потерянным, другие знакомые селяне также не реагировали, блуждая по территории усадьбы, как неприкаянные души без какой либо цели.

— Надо побыстрее ёбнуть борона с его семейкой и сваливать отсюда! — постепенно Миг чувствовал всё более нарастающее беспокойство, происходящее странным образом влияло на него, вызывая дрожь из глубин души и сознания.

Санвел, пребывавший в схожем состоянии, поддержал его предложение.

Сразу после этого они заметили, как жители стали один за другим падать на землю.

Селяне рушились как домино, их черепа лопались при контакте с землёй, из них сочилась кровь вперемешку с мозговым смузи.

Красная жидкость не растекалась беспорядочно, вместо этого двигалась в определённом направлении.

Миг с остальными не стал ждать, пока это всё сольётся в единый узор.

Они со всех ног побежали к дому Капрала, чтобы вооружиться заготовленным снаряжением и немедленно приступить к операции по истреблению баронской семьи, занятой неизвестной магией.

Не сбавляя скорости, Капрал обернулся.

Кровь селян сливалась в едином потоке, закручивающемся в спираль со странными символами.

Затем из уже мёртвых тел стали вылетать ярко красные дымки, устремившиеся в центр спирали.

Парень ужаснулся от увиденного и побежал ещё быстрее.

— Почему эти чудовища творят такое?! — Капрал ещё глубже осознал несправедливость имперского общества, в котором аристократы могли делать всё что вздумается, а простые люди не смели и голов поднять.

Миг с Санвелом краем глаза заметили, как парнишка рукавом утёр слёзы.

Он дрожал, но продолжал бежать в поисках спасения и мести.

Компания быстро добралась до дома, где экипировались кожаной бронёй и созданными клинками, Меч Сокрытия взял себе Миг.

— Надо торопиться, поэтому план прост. Я врываюсь напрямую к барону, если потребуется, буду сносить стены. Перед этим Санвел создаст переполох у главного входа в поместье, отвлекая на себя стражу, в то время, как Капрал… просто жди нас тут или поближе к выходу.

Немного подумав, Миг достал из кармана пятьдесят три дема и выручил их другу.

Тот с сомнением посмотрел на него.

— Так как я выступлю напрямую против барона и его самой приближённой свиты, вероятность сдохнуть велика, душой сбежать я думаю, что смогу, но тело с деньгами бросать не хочется, так что придержи у себя до конца операции.

Санвел вздохнул и всё же принял монеты на сохранение.

— И ещё, как только я подам сигнал громким взрывом, беги, — закинув Меч Сокрытия через плечо, Миг направился к выходу из дома.

Санвел усмехнулся.

— У тебя все взрывы громкие, как понять, какой именно мне нужен? — съязвил он.

Миг закатил глаза и выдохнул, глядя на друга, как на идиота.

— Как только я начну действовать, спасай свою задницу бегством. До этого момента взрывов не будет, — раздражённо ответил парень.

Капрал был недоволен своей бесполезностью, но не стал перечить. Он осознавал, что слаб, поэтому не хотел мешать остальным и вышел из дома, направившись к лесу.

В это же время Санвел последовал за Мигом, у поместья разойдясь в разных направлениях.

Один атакует главный вход и создаёт переполох, другой заходит с тыла и безжалостно вырезает баронскую семью, стараясь не оставлять выживших.

В ожидании, пока первый пункт плана будет выполнен, Миг засел на пышном дереве у окон на заднем дворе поместья.

Он выжидал момента, готовясь влететь в окно второго этажа.

«Жаль, что мы не знаем планировку здания, но, надеюсь, барон будет где-нибудь в середине второго или третьего этажа, в самой большой и вычурной комнате. И его стервозная жёнушка также», — размышлял парень, держа меч на готове.

Внезапно стал бить колокол, начался переполох.

«Санвел выступил весьма оперативно, теперь мой черёд!» — Миг всё ещё ощущал дрожь в душе, которая появилась в рыночном районе, после проведения какого-то ритуала, однако постепенно он перевёл это ослабляющее чувство в волнение перед атакой, его глаза сверкали безумием, в них глубоко укоренилась кровожадность.

Руки парня покрылись чёрной бронёй и пламенем.

Он влил ману в Меч Сокрытия и на его лице расплылась маниакально безумная улыбка. Острые зубы стали казаться ещё острее, и сквозь них были видны выскакивающие языки пламени.

— Да настанет возмездие, да придёт оно с кровавой бойней! — пробормотав это себе под нос, сломанный рог на его голове загорелся вместе с волосами.

Огонь объял всё тело, и Миг с силой оттолкнулся от дерева, на котором сидел, направившись к окну второго этажа, и со звоном разбитого стекла ворвался в поместье.