Дом Капрала.

Санвел, запыхавшись, в спешке вошёл внутрь и захлопнул за собой дверь.

Он опёрся руками в колени и согнулся, пытаясь отдышаться.

— Фигово выглядишь, марафон бежал? — с подколкой прокомментировал его появление Миг, сидя за столом и попивая чай.

Парень восстановил дыхание, не обращая внимания на его слова, и сел на соседний стул.

— Я видел барона, но есть проблема, — начал Санвел.

Миг приподнял бровь, давая тому знак продолжать.

В это время на кухне Капрал смотрел за кастрюлей, в которой варил мясной бульон, ожидая полной готовности, попутно делая гарнир из местных овощей.

— Рядом с ним был мужик лет сорока на вид, хотя, учитывая, что он не нашей расы, я не могу быть уверен в возрасте наверняка, но не суть. Барон явно выделял его, держа рядом с собой на тренировочной площадке, тогда как другие стражники проводили спарринги.

Миг поставил кружку на стол и опёрся на правую руку подбородком.

— Ты ощутил от него опасность? — он спросил с задумчивым видом.

Санвел кивнул с серьёзным выражением лица, прежде чем продолжил:

— Он заметил меня, когда я был высоко в небе и скрывался в дыму, от одного лишь взгляда, мои внутренности словно перемешались, ощущения не особо приятные… — поёжившись от накативших воспоминаний, описал парень.

Миг почесал затылок свободной рукой, пока в мыслях оценивал ситуацию.

— Думаю, нам пока не стоит действовать, стражники, вероятно, уже начеку и ожидают угрозу… остаётся лишь искать подходящую возможность… — он вынес своё заключение.

Санвел молча согласился с ним, ведь сам думал в том же ключе.

К концу разговора с кухни послышались шаги.

Капрал поставил на стол своё кулинарное творение, которое источало непривычный для людей, но в то же время аппетитный аромат.

Миг принюхался.

— Ощущается как что-то экзотическое, но интересное.

Глядя на тарелку с синим обжаренным корнеплодом с ямкой посередине, наполненной бульоном с кусочками мяса, задумался, прежде чем описать своими словами.

— Этот овощ на вкус и запах, словно помесь помидора, картошки и… баклажана?.. Необычное сочетание, но допустим, а мясо это что-то вроде утки, смешанной с медвежатиной, но по текстуре ближе к говядине.

Миг посмотрел на друга, как на незнакомца.

— Ты гурманом был?

Парень отрицательно помотал головой.

— Доводилось пробовать много чего, но не от богатой жизни, а, скорее, из-за частых переездов и постоянного пребывания на природе.

Санвел улыбнулся, вспоминая прежнюю жизнь, которая не видела бед до наступления апокалипсиса в их мире.

Заметив ностальгическое выражение собеседника, Миг не стал продолжать разговор, вместо этого посмотрел на Капрала и переключился на демонический язык.

— Пацан, ты хорошо готовишь, есть чем гордиться, — он с улыбкой отметил, уплетая угощение.

У того отобразилось на лице странное выражение, сочетавшее в себе как удовлетворение от полученной похвалы, так и горечь от причин его стараний.

Спустя некоторое время они закончили трапезу и просто сидели за столом, ощущая сытость.

— Ты говорил, что купил всё для его преображения, не пора ли приступить? — Миг обратился к Капралу, указывая головой на Санвела.

Демоноид кивнул, встав из-за стола и выйдя на кухню, откуда вскоре принёс корзину, на дне которой лежали тёмно-серые травы и фиолетовые цветы, похожие на ромашку, а также два рога какого-то животного.

— Надо лишь растолочь эти красители и смешать с водой, после чего втереть в кожу, и это в жизни почти не свести будет, разве что специальным раствором, — затем он указал на полку у входа и продолжил, — оттуда же я сейчас принесу липкую смесь, которой обычно скрепляют солому для крыш или кирпичи в богатых домах, на неё прикрепим рога.

Миг выслушал и посмотрел на Санвела, прежде чем с улыбкой перевести:

— Если вкратце, то он сейчас сделает краску для кожи, которую ты хер отмоешь и приклеит тебе рога на строительный клей момент, которым они каменные дома скрепляют.

Лицо Санвела побледнело от этого описания, но он выдохнул, понимая, что маскировка необходима, а то что её так просто не смыть, лишь добавляло надёжности.

Однако пока парень собирал всю свою решимость, к нему подкралось неприятное ощущение.

Громкими, раздавшимися из глубин желудка, организм сообщил ему, что привык к еде из человеческого мира и не готов переваривать что-то столь незнакомое.

После этого и без того бледное лицо парня, побелело как снег, он с трудом поднялся и направился на улицу во двор, где располагалась уборная.

Санвел не шевелил ногами, для приближения к цели без лишних движений он создал под ногами облако чёрного дыма, понёсшее его в нужном направлении, как ковёр-самолёт экстренной помощи.

Наблюдая эту картину, Миг погладил свой живот.

«Как хорошо, что я переместился в тело, которое уже ко всему адаптировалось, да ещё и язык знает. Очень удобно однако», — мысленно отметил парень, вставая из-за стола и направляясь к кровати, чтобы в тишине, покое и сне переварить съеденное.

****

Ближе к вечеру.

Санвел с мертвенно бледным лицом сидел на стуле недалеко от входа, готовый в любой момент вскочить с места и бежать.

Его кожа уже была окрашена в фиолетовый, тогда как на голове красовались два рога.

Миг подошёл к умирающему другу и с подколкой в голосе сказал:

— Может тебе постелить соломы у толчка? На всякий случай.

Санвел посмотрел на него с убийственным намерением во взгляде, давая понять, что ещё хоть слово, и последствия настанут незамедлительно.

Миг тихо усмехнулся, не сумев сдержаться, прежде чем направиться в сарай вместе с Капралом.

— Сейчас не лучший момент для нападение, но у нас по крайней мере есть время на подготовку, покажи всё, что можно использовать в качестве оружия, — попросил парень у демоноида, открыв дверь в пыльное и тёмное помещение, заваленное всяким хламом.

Из ближайших вещей, Капрал в первую очередь вытянул старые кожаные доспехи отца, в которых тот когда-то ходил на охоту.

Миг оценивающе посмотрел на них.

«Они, конечно, потрёпанные, но всяко лучше, чем полное отсутствие защиты, так что подойдёт».

Затем парень стал вытаскивать различные инструменты: мотыгу, топор, молоток, пилу, вилы. А также кучу разнообразного металлолома, вроде стальной проволоки.

Глядя на это всё, в голове Мига созрел план.

«Попробую себя в роли кузнеца. Правда вместо молота будет обычный молоток, а наковальню заменит… — обернувшись, он стал искать что-то подходящее, — та чурка для колки дров».

Парень рукой показал Капралу остановиться в выгребании хлама.

— Можешь принести сюда холодной воды? Чем больше, тем лучше!

Демоноид на мгновение задумался, после чего, казалось, понял задумку и кивнул, схватив ведро.

Миг, в свою очередь, вернулся в дом, взял с кухни пекарские рукавицы и подошёл к Санвелу.

— Нужна твоя помощь, не знаю как, но хоть из дыма себе затычку сделай и иди за мной, — не дав другой стороне, которая казалось на мгновение впала в задумчивость, время на ответ, он быстро вернулся во двор.

Через некоторое время его бледный друг, с раздражённым выражением лица, всё же пришёл.

— С чем тебе надо помочь?..

Миг сначала указал на сваленную в кучу стальную проволоку, после чего перевёл взгляд на пень для колки дров, на который предварительно положил металлическую плитку.

— Если просто, то я буду раскалять железо, а ты с помощью своего дыма будешь поднимать его на пень, а также подсобишь с формой, когда я буду ковать этим молоточком.

Санвел скептически отнёсся к этой задумке, глядя на друга, как на конченного идиота.

— Что за взгляд? Я хоть что-то предлагаю, это всяко лучше, чем идти на штурм с голыми руками. Да и к тому же, с этим возможно получится обмануть врага, заставив недооценивать нас!

Парень выдохнул. И не без труда, но всё же подписался на эту авантюру.

Миг ухмыльнулся.

Он стал заливать груду металлолома пламенем, не щадя маны.

В этот момент Капрал вернулся с большим серебристым тазом, метр на метр в диаметре, и стал носить воду в вёдрах, заполняя его.

Вскоре железо стало краснеть от накала, но было ещё рано.

Продолжая жарить, Миг ощутил себя словно в бане, хоть и стоя на свежем воздухе.

Ещё немного подождав, металл размягчился и стал податливее.

— Санвел! Давай!

Парень подхватил раскалённое железо с помощью дыма, перенёс некоторое его количество на пенёк и стал сдавливать с разных сторон.

Тут же подбежал Миг и стал выбивать из красного месива нечто напоминающее короткий одноручный меч с загнутым лезвием.

В пылу работы, парень вливал в поделку ещё огня, стараясь не поджечь чурку.

Через десять минут потных постукиваний и напряжённой манипуляцией Санвела с формой, получилось сделать лезвие с тонкой рукоятью, которую в будущем зафиксируют деревянным элементом и обмотают верёвкой или кожей.

Закончив с первым этапом, они с помощью дыма перенесли поделку в таз с ледяной водой, которая моментально зашипела и стала испаряться.

Через какое-то время металл начал темнеть

— Это было напряжно, — отметил Миг, вытирая пот со лба.

Санвел не мог не согласиться с ним.

Подождав ещё немного, парни достали из воды получившийся меч, который выдался немного кривоватым, но в целом это было едва заметно.

— Для начала неплохо… слушай, а у тебя не завалялось кристаллов маны? Я не думал, что они могут в ближайшее время понадобится, поэтому оставил трупы той деревушки, из которой пришёл, не тронутыми, предпочтя унести деньги и еду.

Санвел задумался на секунду и, сунув руки в карманы, нашёл один.

Миг посмотрел на него, пока его улыбка изгибалась со всё большим безумством.

— Капрал, тащи ещё воды! — Парень крикнул на демоническом и, выхватив у друга кристалл, пошёл к оставшейся куче металла, вновь выпустив пламя.

Санвел молча похлопал глазами, стоя как вкопанный, прежде чем, пожав плечами с тяжким вздохом, направился на своё рабочее место.

Повторив то, что они недавно делали до переноса железа на пень, но с более отточенными движениями, парни немного изменили подход.

Положив металл на чурку, Миг кинул на середину магический кристалл и поддал пламени.

Санвел скрутил железо в подобие шара, сделав мана камень ядром, после чего Миг обрушил на него шквал ударов молотком и жар от огня.

Слившись с кристаллом, плавящийся металл стал чуть более текучим и быстро принял форму прямого полуторного меча с тонкой рукоятью и маленькой гардой.

Парни чувствовали, как их мана стремительно утекает не только в используемую магию, но и создающийся артефакт.

Через пять минут, бледным стал не только Санвел, из Мига тоже были выжаты все соки.

Благо клинок уже был закончен и перенесён в таз с водой, которая зашипела пуще прежнего.

Наблюдая за окончательным этапом, парни не заметили, как в их глазах всё поплыло, прежде чем оба почти одновременно потеряли сознание и рухнули на землю.

Капрал, наблюдавший за этой картиной, опешил от произошедшего.

Он выдохнул и по одному перетащил их в дом.

****

На следующее утро.

Миг с мешками под глазами проснулся и с усилием сел.

Он ощущал себя как в тумане.

«Состояние от истощения маны всегда такое дерьмовое?..» — парень мысленно задался вопросом.

Немного погодя, Миг встал с кровати и вышел на кухню, где выпил стакан воды.

«Интересно, артефакт в итоге получился?»

С любопытством он вышел в коридор, где встретился с Капралом, только что зашедшим в дом с корзинкой продуктов.

— У нас получилось? — недолго думая, он задал вопрос.

На лице паренька появился редкая улыбка, дающая понять успешность попытки.

Однако после этого выражение лица Капрала приняло странный вид.

— Твои волосы, они частично окрасились в красный, — отметил парень, показав руками на примере своей головы.

Миг нахмурился, положив руку на макушку и потрогав волосы, прежде чем пойти к колодцу, чтобы посмотреть на своё отражение.

«И правда, некоторые пряди стали такого же цвета, как у моего родного тела. Интересно, что-то ещё может со временем поменяться?»

Закончив с осмотром, парень направился во двор, чтобы полюбоваться на их с Санвелом творение, пока тот продолжал спать, как убитый.

В тазу, из которого вся вода испарилась до последней капли, лежал тёмно-серый меч с чёрным пламенным узором посередине клинка, распростёршимся вдоль лезвия.

«Шикарно, осталось только рукоятку обмотать и испытать в действии!» — мысленно воскликнул Миг, явно довольный результатом.