Когда Вайс начал сражаться с Войной, остальные тоже приступили к противостоянию с выбранными врагами, в то время, как Миг продвигался к лаборатории.

Санвел, отдалившись на сотню метров от товарищей, использовал свой артефакт и, возникнув перед Чумой из облака чёрного дыма, вонзил бесформенный тёмный клинок ему в грудь.

Удар не встретил особого сопротивления и, пробив тонкий металлический нагрудник, лезвие рассекло плоть.

Однако в последний момент Чума немного склонился в сторону, от чего ранение оказалось не смертельным, и всадник усмехнулся, искажённой от боли улыбкой.

— Чего лыбишься, ублюдок? — Санвел рассеял клинок.

Чума отпрыгнул назад и направил меч на противника, пока из раны на груди лилась густая, почти чёрная жидкость.

— Как думаешь, сколько ещё сможешь пользоваться этой рукой? — насмешливо спросил всадник.

Санвел почувствовал, как кожу разъедает попавшая на неё кровь, боль становилась до жути сильной, но парень со скрипом сжал зубы и выпустил в сторону врага плотный чёрный дым.

— Чтобы прибить тебя времени хватит, потом ещё повоюю с другими, — он холодно ответил, скривив губы в злобной ухмылке, пока на лбу выступали бисеринки пота.

В следующую секунду парень словно растворился в воздухе, от чего враг насторожился и стал оглядываться по сторонам в окружавшем его облаке дыма.

Готовый ответить на удар с любого из возможных направлений, Чума находится в сметении от того, что ничего не происходит. Из-за невозможности ослабить бдительность ни на секунду, он по немногу начинает нервничать.

— Хватит кружить вокруг, как трус, нападай уже! — выпалил раздражённый всадник.

В ответ на это из густого облака послышался издевающийся смешок, а в рану на груди Чумы и другие щели его тела, ворвался чёрный дым, стремительно разрушая внутренние органы и доставляя мучительную боль.

— Ты уже не жилец. Наверное, будь ты в идеальной среде для проявления всех своих сил, я бы парился дольше. А так… будто мусор вынес, отстой! Не всадник апокалипсиса, а жалкая пустышка! Ещё и ранение получил, — глядя на разорванный труп, рухнувший на землю, Санвел плюнул в него и, скорчив лицо от боли в руке, поспешил к Гилду.

****

Тем временем в другом месте.

Вайс заблокировал выпады противника и развернулся, бросив на него холодный, пренебрежительный взгляд, словно смотрел на ничтожного жука.

Война впал в ярость и следующим мощным громогласным ударом смог разбить полупрозрачный щит, отправив вторженца в полёт до ближайшего кирпичного здания.

Стена дома разлетелась в дребезги, в то время как сам Вайс не сильно пострадал благодаря своему доспеху, отделавшись лишь ушибами.

Он встал и отряхнулся, прежде чем обнаружить у себя перед глазами искрящийся молниями меч, от которого едва успел перекатиться в бок.

«Быстр, надо его замедлить и нанести сильный удар», — Вайс решил, что ему нужно делать, и создал слева от себя небольшой щит, намереваясь парировать следующий удар.

С яркой вспышкой и электрическим гулом перед магом вновь возник Война, лицо которого искажала садистская ухмылка, переполненная жаждой крови.

Тяжёлый составной меч стремительно обрушился сверху вниз, ударившись прямо в щит Вайса, которым был перенаправлен чуть левее, и с грохотом вонзился глубоко под асфальт, минуя изначальную цель.

Всадник с силой дёрнул оружие на себя, однако не смог его достать и был вынужден разделить соединённые магнитным полем куски лезвия, отвлекшись на мгновение и ослабив защиту.

— Я испробую на тебе всю свою силу, чего раньше никогда не делал, помри достойно, лабораторная крыса, — Вайс выдохнул и освободив руки от оружия, сложил их вместе, соединив ладони в молитвенном жесте.

Его глаза заискрились ярким синим цветом, а зрачок словно растворился в радужной оболочке.

Волосы на теле мага вздыбились, а вены набухли.

В следующую секунду Война, уже готовый вновь атаковать, обнаружил, что его окружает полупрозрачный трёхметровый магический купол, изолирующий от Вайса.

Всадник замахнулся, собираясь разбить преграду, однако не успел закончить, его руку в предплечье пронзил тонкий шип, невероятно быстро выросший из стенки барьера и протянувшийся к другой стороне.

Он выронил меч и почти поймал его другой рукой, но и эту руку пробили шипы в ладони, локте и плече.

Тем временем, пальцы Вайса медленно закрывались в замок.

С каждым мгновением на теле всадника образовывалось всё больше дыр, уничтожающих его садистское выражение лица, заменяя предсмертной агонией.

Постепенно шипы поглотили полупрозрачный купол, разорвав заточённого в нём человека в кровавое месиво из некогда цельного существа.

Когда пальцы Вайса окончательно сомкнулись в замок, барьер стремительно сжался, нещадно вдавливая пюре из Войны в щели на асфальте.

— Я ожидал большего, но всадники апокалипсиса — слишком громкое имя для таких подопытных крыс, — маг холодно прокомментировал свою победу, пока его зрачки медленно приходили в норму, а тело охватывали судороги от перенапряжения.

****

Грэм и Форс, плечом к плечу, встали перед противником с чёрным знаменем.

Голод смерил их спокойным, нерасторопным взглядом.

— Подходите, вторженцы, я подарю вам мучительную смерть, — капюшон сдуло с головы всадника и показалось сморщенное старческое лицо, из его кожи словно высосали всю жизнь.

Он почесал свои редкие седые волосы и, щёлкнув пальцами, медленно опустился на корточки, приложив ладонь к земле.

Почва постепенно обратилась песком, в то время как всадник помолодел с огромной скоростью, а его волосы налились каштановым цветом.

— На самом деле мне всего лишь двадцать пять, просто способность имеет неприятную побочку в виде постоянного иссыхания. Всё-таки, мистер Шард своим экспериментом добился неоднозначных результатов.

Грэм сощурил глаза и задал несколько вопросов.

— Шард? Так зовут вашего помешанного учёного?

Всадник слабо усмехнулся.

— Именно, так зовут нашего главного, хотя.. Можно ли сказать “нашего”? За исключением меня и него самого, остальные лишь подконтрольные марионетки…

Грэм с Форсом нахмурились, а последний недоумённо спросил:

— А ты не марионетка?

Голод улыбнулся и почесал подбородок.

— Нет, моя способность может устранить ментальные проблемы, даже его способность не исключение, но я полезен и в случае чего он может уничтожить меня в любой момент, так что я следую приказам, а потому не дам вам пройти. Хватит трепаться, начинаем!

По его серьёзному лицу товарищи поняли, что всадник больше не намерен говорить и настала пора для боя.

Грэм направил рукоять от меча в сторону врага.

Земля под ногами всадника разверзлась и из под неё показались десятки извивающихся деревянных шипов, которые целили в жизненно важные точки, однако Голод лишь ухмыльнулся в ответ на такую атаку.

Когда древесные колья приблизились к коже противника, они начали иссыхать и обращаться в пыль, не дотянувшись всего пару сантиметров.

— С такими способностями, тебе следовало выбрать кого-то другого своим противником, — Всадник посмотрел на Грэма как на идиота, совершившего очень глупую ошибку.

В то же время Форс крепко схватил флягу, служащую ему артефактом, и принялся создавать подле себя кипящие водяные копья, которые одно за другим устремились во врага.

Вода также пропала на подлёте, однако в этот раз всадник вскрикнул от боли.

— Кто ж кипятком дерётся?! Это бесчеловечно! — всю серьёзность с лица Голода смыло за одну атаку.

Он начал очень раздражительно дёргать рукой и дуть на неё, поднося к лицу.

— Изверг!!! Ублюдок!!! Тварь!!! — всадник злостно разорался, глядя на Форса, наполняясь желанием убить его.

Форс даже опешил от такой реакции.

— Свари его заживо! — Грэм не растерялся и хладнокровно выбрал вид казни для Голода.

Всадник изменился в лице после такого приговора, у него нервно задёргался глаз.

— Думал пощадить вас и оставить в живых, но вы садисты чёртовы! Я передумал! — гневно выкрикнул Голод и схватился за своё знамя, воткнутое в землю.

Почва вокруг него стала стремительно иссыхать в радиусе десяти метров.

Ожог зажил моментально.

Затем всадник вырвал знамя из земли и схватил его, как копье, после чего с поразительной скоростью прыгнул в сторону вторженцев.

Первой целью он выбрал Грэма.

— Умри первым!

Форс не стал просто смотреть и метнул в сторону Голода водное лезвие, от которого тот с лёгкостью увернулся, бросив в ответ гневный взгляд.

«Почему он нападает на меня первым? Я ведь вообще ничего не могу ему сделать, разве Форс не более выгодная цель?.. Что-то тут не так, он не кажется совсем тупым, чтобы понимать это… может ли быть так, что после поглощения большого количества жизненных сил из почвы, он не может вместить в себя ещё и опасается, что я его раню? Надо проверить!» — Грэм проанализировал поведение противника и сделал смелую догадку.

Он не стал убегать от несущегося к нему всадника, вместо этого спокойно шагнул вперёд.

Когда противник стал слишком близко и мог дотянуться своим знаменем, Грэм покрепче сжал свой артефакт, и прямо перед ним из-под земли вырвался толстый деревянный кол, который мгновенно пробил живот Голода.

— А сколько пафоса то было, так кичился своей неуязвимостью, ничтожество, — холодно съязвил Грэм, наблюдая за ошарашеным лицом всадника.

Волосы Голода поседели, а кожа начала высыхать.

Он вцепился в дерево и начал поглощать из него жизненные силы, постепенно приходя в норму.

— Бесполезно! Ты лишь сильнее разозлил меня! — со звериным оскалом на лице, прорычал всадник.

Грэм сунул руку в карман куртки и ухмыльнулся.

— Я попробую утолить твой голод кое-чем необычным, смотри не подавись, — маг отошёл на несколько метров назад, достал гранату, выдернул из неё чеку, прежде чем метко кинуть её прямо в лоб всадника.

Затем Грэм развернулся, достал солнцезащитные очки из другого кармана и с каменным лицом ушёл не глядя на взрыв, от которого его расстёгнутая розовая куртка стала развеваться по ветру, пытаясь сбежать от владельца.

Форс, глядя на это, не заметил, как у него нервно задёргался левый глаз.

— И ты ещё его звал слишком пафосным?.. — парень обратился к товарищу.

Грэм усмехнулся.

— В отличие от него, я жив и стал победителем.

Больше Форс не нашёл что ему сказать и смог лишь бессильно вздохнуть, прежде чем усмехнуться.

— Столько лет прошло, а ты всё такой же непредсказуемый.

Грэм убрал очки обратно в карман и повернул голову к собеседнику.

— Думаешь?

Форс посмотрел ему в глаза и утвердительно кивнул.

Грэм еле заметно ухмыльнулся.

— Возможно, ты и прав, но, что важнее, эти всадники, солдаты чёкнутого учёного Шарда, оказались какой-то туфтой, просто крысы с громким именем. Надо догнать Мига и быстрее покончить с этим городом.

****

Гилд и Завелин против всадника с бледно-голубым знаменем.

— Призма, один из начальных экспериментов мастера, предатель. Вернулся, чтобы умереть? — Смерть окинул взглядом своих противников.

Звелин в ответ посмотрел на всадника с жалостью.

— Я был подопытным раньше, прошёл через боль и подчинение сознания, а ты всё ещё страдаешь…

Смерть ничего не ответил, лишь поправил капюшон, из-под которого были видны лишь мешки под его глазами.

Затем он достал с пояса метровую железную палку, которая после вливания магии превратилась в чёрную, как смоль, косу.

В ответ на это Гилд встал в стойку с клинками света.

— Свет против тьмы, каноничное противостояние не находишь? — Парень с улыбкой на устах обратился к противнику.

Однако тот проигнорировал его и молча шагнул вперёд,

— Какой скучный.

Гилд тоже сделал шаг навстречу врагу.

— Завелин, прикрывай меня со стороны.

Мужчина кивнул.

Тело Гилда ослепительно засветилось, и через мгновение он оказался за спиной у Смерти, пытаясь вонзить клинок под ребро.

Но пробить удалось лишь мантию, под которой скрывалось тело, покрытое тьмой, как доспехом.

— Не нападай так безрассудно! Отступи! — Завелин мог лишь кричать.

Внезапно Смерть усмехнулся.

— Ты ступил на мою территорию.

Гилд почувствовал слабость во всём теле и рухнул на колени.

Всадник занёс косу для обезглавливания.

«Не шевельнуться! Что за чушь?! Как так?! Почему?! Что случилось?! Шевелись! Сейчас умру?! Нет! Нельзя! Ни за что!!!» — Гилд задрожал, его глаза наполнились отчаянием и слезами.

Парень почувствовал что значит погрузиться во тьму.

Он смотрел на то, как лезвие стремительно приближается к шее.

Его лицо исказилось от злости.

«Свет не может так жалко исчезнуть! Будь как Миг! Взорвись яркой вспышкой и подави тьму!!!» — отчаяние исчезло из глаз, сменившись сияющим светом, и парень снова смог пошевелиться.

Сначала он поднял руку с клинком и заблокировал косу.

Потом встал с колен.

Гилд стал предельно серьёзным.

Такой короткий момент, до краёв наполненный бессилием из-за одного легкомысленного и самоуверенного поступка на поле бля, мог стоить жизни.

Парень бросил взгляд вдаль, туда, где Завелин, едва ступивший на территорию Смерти, пал на колени и начал реветь и выдавливать из себя имена жены и дочери.

Он не смог побороть отчаяние в этом месте и стал абсолютно беспомощным.

Всадник смерил взглядом обоих.

— Призма, в сравнении с этим мальцом, ты просто мусор.

Смерть достал из-под мантии ещё одну железную палку, которая также превратилась в косу.

— С тобой я сражусь всерьёз! — на лице Смерти появилась азартная ухмылка, от которой веяло безумием.

Сразу после сказанного всадник без церемоний обрушил на Гилда шквал ударов.

Чем дольше он бил, тем сильнее ускорялся и громче смеялся.

— Ну же! Повесели меня, малец!!!

Гилд отбивал один удар за другим, уже даже перестав чувствовать руки от напряжения, он не мог прекратить исцелять себя для того, чтобы продержаться хоть на секунду дольше.

«Его атаки вообще можно прервать?! Я ушёл в глухую оборону, так не победить! Надо вырваться из защиты и насесть самому!»

Парень сделал шаг вперёд, его зрачки засияли золотым светом, после чего из спины выросли ослепительные крылья, начавшие отбивать удары вместо рук.

Затем он влил в клинки больше магии и вонзил их в грудь Смерти, продолжая наполнять их до тех пор, пока из тёмных глаз всадника не вырвались лучи света вместе с болезненным криком из глотки.

Несмотря на боль, всадник воспользовался козырем в виде лезвия на колене, которое он вонзил в живот Гилда, пробив его насквозь и выйдя из спины.

Ко рту парня подступила кровь, он ослабил концентрацию и крылья исчезли, ровно таже как и свет, прожигающий противника изнутри.

— Ты почти победил меня, гадёныш, должен отдать тебе должное, а теперь…

Гилд схватился за живот, ноги подкосились и он рухнул на зад.

— Умри, — за спиной у всадника раздался хладнокровный голос, пока он замахивался для финального удара.

Густой чёрный дым поглотил Смерть и стремительно разорвал изнутри все его органы. После чего перед Гилдом встал Санвел, стряхивающий с себя ошмётки последнего всадника.

— Очередная дешёвая пародия на миф, — презрительно сказал парень и протянул руку раненому товарищу.

Гилд не сразу понял что произошло, но, когда машинально взялся за протянутую руку, осознал, что из его глаз льются слёзы.

— Спасибо…

Санвел поднял раненного и закинул на плечо.

— Залечи рану, а потом подлатай и меня, если хочешь выразить благодарность, — Сказал парень, прежде чем вынести Гилда из зоны влияния тьмы от знамени Смерти.

****

В то же время, Миг добрался до лаборатории.

— Так у входа меня всё же поджидали какие-то уёбки? Раз ваших всадников от меня защитили, буду бить ебала вам! — парень посмотрел на стоящего у входа в лабораторию мага с хмурым лицом, одетым в покрытый засохшей грязью лабораторный халат.

Противник никак не отреагировал на провокацию, вместо этого спокойно поднял руку, перед которой возникло серое свечение, вызвавшее каменный кирпич размером с легковой автомобиль, на бешеной скорости летящий в Мига.

Парень достал сигарету и закурил её, пока собирал в левой руке энергию для уничтожения каменной глыбы.

— Иди нахер, строитель чёртов!

Миг безумно улыбнулся, выдыхая сигаретный дым, пока выходил из поднявшегося от взрыва облака пыли.

— Видимо за счёт твоих сил и был построен забор вокруг города, ну или вашего главного района… похуй, отправляйся в ад, — парень глянул на строительного мага и, сверкнув глазами, превратил его сначала в человеческий факел, кричащий от боли, а уже через секунду в сдетонировавшую бомбу, разбросавшую повсюду обугленные ошмётки плоти и органов.

«Всё равно они уже скорее овощи, чем люди, думаю, что после Завелина, учёный научился полностью промывать им мозги, чтоб наверняка, так что лучше дать им покой хотя бы через смерть».

Избавившись от препятствий, Миг открыл дверь в здание лаборатории.