Ривергуд.

В то время как Завелин рассказывал Вайсу и Грэму о лаборатории и её опасном начальнике, тот в свою очередь расслаблено сидел на мягком кресле в своём кабинете, подпирая голову рукой и посмеиваясь.

«Призма, ты конечно был успешным экспериментом, но кто сказал, что доверенная тебе информация, является истинной?» — учёный усмехнулся, чувствуя, что подопытный избавился от непосредственного контроля, но при этом не умер.

Парень в лабораторном халате испил кофе из стоящей на столе кружки и мысленно приказал другому экспериментальному образцу явиться в кабинет.

Через несколько минут дверь открылась, вошёл молодой человек двадцати пяти лет с золотистыми волосами и белыми глазами и поклонился, молча ожидая распоряжений.

— Знаменосец, подготовь отряд из четырёх всадников и их свиты, скоро к нам явится группка зазнавшихся насекомых, пробудивших магию самостоятельно, — учёный расслабленным тоном отдал приказ и махнул рукой.

Подчинённый спешно удалился для выполнения распоряжения.

«Надеюсь, меня ждёт забавное шоу», — учёный ухмыльнулся, глядя на кофе, посыпанный корицей.

****

Утро.

Район клинков, офис Вайса.

Боевой отряд Пагнара был созван в полном составе, и, кроме того, пригласили их нового товарища Санвела и пленника Завелина.

Вайс кратко пересказал самые важные части того, что излагал пленник, и выдвинул на повестку дня разработку тактики захвата лаборатории в Ривергуде.

— Итак, давайте решим, кто пойдёт, и из этого будем разрабатывать план действий, — Вайс закончил свою речь.

Санвел посмотрел на Завелина и сузил глаза с явным недоверием.

— Это всё, конечно, хорошо, но, блять, вам не кажется, что такой хитровыебанный учёный наверняка просчитал бы все нюансы своей способности, прежде чем отправлять солдата, имеющего определённые знания, на территорию потенциального врага? — Миг отнёсся к ситуации настороженно.

Все посмотрели на пламенного чёрта и, удивившись умной мысли, вырвавшейся из его рта, задумались над сказанным.

— Стоит быть готовыми к тому, что там нас встретит его вооружённый отряд, о котором наш пленник никогда и не слышал, — добавил Миг.

Санвел кивнул, молча соглашаясь с услышанным.

Вайс обдумал это и не нашёл что добавить, у него были схожие мысли, но он не успел их озвучить.

Завелин вздрогнул, представляя насколько сильно ему могли промыть мозг.

— Я предлагаю собрать отряд из людей с самой крепкой волей из нас, — сказал Миг, окинув взглядом всех присутствующих, после чего продолжил, — в первую очередь это Вайс, Грэм, Форс, Санвел и я, также нам необходима способность Гилда к исцелению. Брать Завелина может быть опасно, мы не знаем насколько просто учёному будет вернуть контроль над ним.

Договорив, Миг встал с кресла и, подойдя к открытому окну, закурил.

Увидев эту сцену, все усомнились в крепости воли курильщика, который не способен дождаться хотя бы окончания собрания, но на всякий случай возникать не стали.

Воспользовались моментом, пока место свободно, Мива, ранее лежавшая на полу, резво прыгнула на кресло и улеглась.

Хирон осмотрелся по сторонам и поднял руку, чтобы задать вопрос, остановив взгляд на наставнике, стряхивающем пепел в окно.

— Учитель, остальные ведь останутся присматривать за городом? Раз вас и Вайса не будет, кто останется за главного?

Миг задумался, прежде чем давать ответ. Сначала парень посмотрел на Нэйлу, как на главу фракции, но быстро передумал, покачав головой и переведя взгляд на Гриса.

— Грис, ты много общался с Вайсом, Грэмом и набирался опыта у брата. Оставляю тебя тут командовать, как самого опытного.

Нэйла, глава Каблуков, хмыкнула и надулась, поняв что ей пренебрегли, после чего с силой ущипнула за ногу ухмыльнувшегося Вайса, от чего тот скорчил лицо.

Грис сначала не поверил ушам и с вопрошающим выражением лица указал на себя пальцем, поверив только после утвердительного кивка.

— Я постараюсь и выложусь на все сто! — парень с восторгом принял обязанности лидера и доверие, которое ему оказали.

В кабинете ненадолго повисла тишина, которую затем прервал Гилд.

— Перед тем как идти в наступление, мне кажется, что нам стоит создать несколько магических орудий или артефактов, по чертежам, которые мы нашли в Ланварде.

Возражений не последовало, все согласились с тем, что идти без снаряжения и полагаться лишь на собственную магию может быть опасно, тем более против вооружённой до зубов лаборатории.

— Тогда, Гилд, возьми Грэма и организуйте людей для производства артефактов из имеющихся у нас кристаллов монстров и металлов, — распорядился Вайс.

Гилд с Грэмом переглянулись и кивнули, решив приступить сразу по окончании собрания.

— А ты, Грис, пока пройдёшь со мной, я расскажу на что тебе следует обратить внимание во время нашего отсутствия, — Вайс добавил наставническим голосом.

Грис энергично кивнул.

Вскоре собрание закончилось и все разошлись.

Миг направился в парк, где сел на скамейку с сигаретой во рту и стал просто смотреть вдаль.

Рядом с ним, свесив лапки, лежала Мива.

«В этот раз скорее всего не будет так же просто, как раньше. Враг не тупая монстрятина, а разумный человек, к тому же ещё и управляющий кучей подопытных с неизвестными способностями и разнообразным снаряжением…»

Парень вспомнил то яйцо, которое они приняли за драконье. После того случая он осознал, что полагаться исключительно на разрушительную силу недостаточно.

«Мне нужно придумать новый способ применения своих сил до начала операции».

Миг посмотрел на Миву в поисках ответа, она поймала его взгляд и, недолго думая, запрыгнула на колени.

«Ищу подсказки у животного, совсем крышей поехал», — парень иронично посмеялся над собой и поднял голову к небу, выдыхая сигаретный дым.

****

На следующий день.

Мастерская, обустроенная под создание магических предметов.

— Первый успех! — воскликнул Гилд, держа в руке шарообразный артефакт размером с яблоко.

Спустя десяток неудачных попыток появился первый рабочий экземпляр.

— Что он может? — поинтересовался Грэм, глядя на счастливого товарища.

Гилд решил не тратить время на объяснения и сразу показать на практике.

Парень влил магическую энергию в шар и тот засветился, создав вокруг себя яркую защитную сферу два метра в диаметре.

— Попробуй пробить магией.

Грэм кинул на пол горсть земли и вырастил из неё древесный шип, без труда пробивший сферу света и едва не ранивший Гилда.

В комнате воцарилась неловкая тишина.

— Может надо как-то по другому использовать? — озадаченно спросил Грэм.

Гилд задумался и передал сферу товарищу.

— Эффект может быть разный, в зависимости от пользователя, попробуй ты.

Грэм взял шар в руки, влил ману и ничего не произошло.

— Должно быть твои способности не сочетаются с этой штукой…

Не придумав иного применения для шара, они отложили его в сторону, решив начать разбираться потом, а пока сосредоточиться на том, что необходимо сделать как можно больше разнообразных магических предметов.

****

Офис Вайса.

— Разобрался?

Грис посмотрел на начальника и кивнул, подтверждая что всё понял.

Вайс показал ему, как сортировать различные бумаги из разных мест, по типу пункта выдачи еды для граждан.

Парню доверили не только руководство боевым отрядом, но и быт города в районе клинков.

— Если что, тебе поможет Нэйла, но старайся по возможности делать всё самостоятельно, в конце концов она также занята своим районом.

Грис серьёзно посмотрел на начальника.

— Сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания!

Вайс улыбнулся и посмотрел в окно на вечернее небо, предвкушая скорую операцию в Ривергуде.

****

Утро третьего дня после собрания.

За пределами безопасного города.

Миг вытер пот со лба и посмотрел на результат применения своей новой способности.

Одинокий болотный монстр превратился в уголь изнутри и моментально умер.

— Снова неудача, сука!

Как бы он не старался, всё время получается одно и то же, его способность сводится к разрушению.

Глаза парня загорелись яростью, тело покрылось пламенем, и он со всей силы ударил по стене полуразрушенного здания, ранее бывшего небольшим ларьком, сравняв его с землёй.

Выпустив пар, Миг отыскал ещё одного монстра, который всё ещё его не заметил.

Парень закрыл глаза и представил как управляет огнём, словно своим телом, вселяясь в живого монстра.

Он пытался захватить контроль над болотной тварью с помощью пламени, пытаясь создать эффект одержимости, схожий с той полупрозрачной сущностью, которую встречал ранее.

Но и в этот раз его постигла неудача, монстр обратился в кусок угля.

«Сука! Скоро отправляемся, а я так и не освою новый приём…»

Миг тяжко выдохнул и, закурив сигарету, пошёл в город, надеясь разнообразить свои силы хотя бы с помощью артефактов.

****

Парк в районе клинков.

Отряд, выбранный для отправки в Ривергуд, собрался здесь для ознакомления с артефактами и подготовкой перед уходом.

Гилд выдал почти всем по одному атакующему предмету и одному защитному жилету. Было изготовлено ещё несколько спорных с непонятными эффектами, но их решили оставить на складе.

Вайсу достался ромбообразный артефакт, который при вливании маны расширял зону воздействия магии пользователя на несколько метров.

Грэм взял артефакт, похожий на рукоятку от меча, он ускорял рост его деревьев и делал их более прочными за счёт уплотнения коры.

Форс получил флягу, вливание маны в которую заставляло её кипеть. Теперь, помимо остроты, его магия может наносить ожоги, сопровождаемые адской болью.

Санвелу же дали железный браслет, который мог делать тёмный дым твёрдым в радиусе тридцати сантиметров от себя. Таким образом, теперь, прикрываясь дымовой завесой, парень мог бы создать прочный клинок в одной руке и неожиданно атаковать противника, если бы тот защищался от проникновения дыма в тело другими способами.

Миг взял метровую цепь и смотрел на неё, пытаясь понять, почему ему досталась именно эта штука.

— Что она делает? — недоумевая спросил Миг, надеясь, что получил полезную вещь.

Гилд посмотрел на него и попросил намотать цепь на руку, словно браслет.

«Так что-ли?»

Влив ману, парень почувствовал, как цепь удлинилась, продолжившись звеньями, сделанными из огня, но на удивление твёрдыми. Он мог управлять этой цепью как своим пламенем и сковывать противников посреди боя, причиняя им ещё и адскую боль, как при контакте с раскалённым железом.

— Шикарно!

Помимо атакующих предметов, все также получили и кожаные жилеты с металлическими пластинами. Это тоже магические предметы, которые при взаимодействии с маной пользователя укрепляют верхний слой всей одежды, усиливая таким образом защиту.

Сам Гилд взял с собой оружие, полученное ещё в Ланварде.

В то же время Завелин был оставлен без артефакта. Его взяли с собой, чтобы избежать возможного происшествия в Пагнаре, ведь если за ним будут следить самые сильные, даже если контроль над ним снова захватят, нейтрализация не займёт много времени. На время боёв с врагами он будет сидеть в стороне и не мешаться.

Помимо прочего, была также заготовлена походная провизия, которой должно хватить на неделю спокойного потребления.

Разобравшись со снаряжением, отряд приготовился покинуть город.

Проводить их вышли все.

Нэйла больше всего беспокоилась за Вайса, на что тот с улыбкой обнял её.

Грис снова сказал, что они могут рассчитывать на него до возвращения домой.

Остальные просто пожелали всем удачи и сказали, что будут ждать их возвращения.

Все странно смотрели на Мига, взявшего с собой питомца на такую опасную операцию.

— Ты уверен, что её стоит брать? — спросил Вайс, беспокоясь за безопасность Мивы.

Миг посмотрел на гордо сидящую на его плече животинку, погладил её и усмехнулся.

— Думаю, она достаточно чувствительна к угрозам, чтобы вовремя спрятаться, потому её можно спокойно взять с собой на удачу.

Вайс снова глянул на Миву и, поверив Мигу, больше не поднимал эту тему на пути в Ривергуд.

Путь предстоит долгий, пешком несколько дней, а также могут встретиться монстры, но отряд к этому готов и не будет терять бдительности.