— Спасибо, что подождали… МММ … пожалуйста, дайте мне еще минутку.”

Заклинатель в сером, Лурск только что закончил говорить, когда из окна влетела коричневая пятнистая сова.

Эта конкретная сова была не так быстра, как ее предыдущие собратья. Он врезался головой в стол и затормозил, потеряв при этом несколько перьев. Несколько раз взмахнув крыльями, сова неуклюже поднялась на ноги и протянула заклинателю письмо.

Он взял старое потрепанное письмо и обнаружил, что большая его часть уже не читается. Со временем слова стали расплываться. Едва различимая тема обсуждения гласила: «из коррекционного подхода, как использовать руны для рассеивания душ умерших—12-Я тема обсуждения обществом друзей по переписке совы».

Лурск посмотрел на письмо, потом на стареющую сову. Как один из соучредителей общества друзей по переписке сов, он испытывал горечь от этой дилеммы.

Общество друзей по переписке не было официальным. У него даже не было полного списка ее членов. Если он хотел начать дискуссию, все, что он должен был сделать, это записать вопрос на листе бумаги и позволить сове передать его своим коллегам.

Письмо совершит свой обход в сообществе заклинателей, и как только оно снова дойдет до него, его будут ждать несколько ответов.

С помощью этого метода невозможно было провести настоящую академическую дискуссию, но он наслаждался той свободой, которую она ему предоставляла.

Поскольку общение осуществлялось анонимно, каждый мог говорить на равных и открыто выражать свои идеи.

Однако ему потребовалось очень много времени, чтобы получить ответы и комментарии. Обычно ему приходилось ждать по меньшей мере два месяца, прежде чем письмо возвращалось к нему.

Это были счастливчики. Иногда письма так и не возвращались.

Если он правильно помнил, это письмо было отправлено одним из первых. Он был заполнен ответами заклинателей со всей Норландии, но время взяло свое и сделало большинство слов неузнаваемыми.

Он внутренне вздохнул и почувствовал себя разбитым.

— Пойдем, старый друг “…”

Старик отвязал полоску ткани от ноги совы и позволил старому животному удалиться от своих обязанностей.

Птица склонила голову набок и меланхолично ухнула.

Колдун в серой мантии взъерошил сове перья и поднес ее к окну. Только тогда сова взмахнула крыльями и улетела.

“Тогда возвращайся к работе. Извините за ожидание.”

Старый чародей убрал со стола и пригласил Джошуа и Цири присесть.

“Могу я спросить, эти совы приносят вам письма случайно?”

Прежде чем они приступили к делу, Джошуа выразил свой интерес к грубой форме форума заклинателей.

“Конечно, это случайность. Птицы летают так, как им хочется, и не следуют расписанию. Почему? Вы заинтересованы в том, чтобы присоединиться к обществу друзей по переписке?”

Старый чародей гордился обществом, одним из основателей которого он был. С тысячью сов, летающих по всей Норландии, тысячи заклинателей были собраны вместе, чтобы заниматься академически. Тем не менее эта община составляла лишь небольшую часть населения Норланда.

“Нет, я просто чувствую, что этот трудоемкий способ общения можно немного улучшить, — сказал Джошуа.

— Улучшилось?”

Старый чародей согласился, что использование сов для отправки писем-действительно трудоемкий процесс, но это был единственный способ передать сообщение от одного человека к другому. Если бы это был разговор лицом к лицу… низкоуровневые заклинатели никогда не получили бы шанса говорить.

“Ты можешь сделать это вот так.”

Джошуа махнул рукой, и тотчас же перед ним появилось белое окно. Его слова ранее появились в окне.

Старый чародей выглядел смущенным, не в силах понять значение окна.

Чтобы еще больше проиллюстрировать свою точку зрения, Джошуа послал Цири сообщение.

Последняя тихонько отодвинула понг от окна чата и материализовала окно с сообщением Джошуа с помощью магии.

“Это… это … …”

Лурск был ошеломлен сверх всяких слов. Помимо того, что он был соучредителем общества друзей по переписке сов, он также был основателем патентного бюро. За все годы своей карьеры он повидал немало удивительных изобретений.

Демонстрация Джошуа была посредственной по сравнению с “волшебной машиной, которая могла заменить конные экипажи”.

Тем не менее, как энтузиаст обмена письмами и заклинатель, который жаждал взаимодействовать с единомышленниками, чтобы узнать новые вещи, Лурск Мгновенно распознал потенциал белого окна Джошуа!

“Это то, что я запрограммировал, используя руны порядка. Если у меня будет больше времени, я, вероятно, смогу позволить большему количеству людей присоединиться к разговору и, возможно… сохранить историю разговора.”

Старый заклинатель чуть не упал со своего места, когда услышал слова Джошуа.

— Однако максимальная дистанция путешествия составит около двухсот метров. За пределами этого диапазона сообщения не могут быть получены.”

Это последнее замечание было подобно всплеску холодной воды, который погасил огонь возбуждения, растущий внутри него.

Несколько сотен метров … они вполне могут поговорить лицом к лицу.

“Есть ли … есть ли способ расширить диапазон?- спросил он с легкой надеждой.

“Конечно, но мне понадобится официант.”

Сеть текущей версии работала на ментальных волнах Джошуа, а его мозг выполнял роль конечного передатчика. Для увеличения диапазона потребуется что-то вроде интернета.

Однако Джошуа не смог найти ни одного кристалла originium, который мог бы справиться с массивным потоком данных в Интернете.

Обычный кристалл originium мог быть начертан до сотни рун, в то время как более высокосортный originium мог хранить до десятков тысяч.

Но интернет-это нечто большее. Объем интернет-трафика на Земле был огромным, и хотя форум не будет генерировать такой объем трафика данных, Джошуа не будет удовлетворен созданием всего лишь форума в своем “новом Интернете”.

Паршивого сервера вроде Ubisoft было бы недостаточно. Ему придется искать что-то более надежное.

— Сервер?”

— Проще говоря, мне понадобится originium, который может хранить большое количество рун.”

Оригиналы более высокого качества продавались дороже. Кристаллы Originium, которые могли хранить только несколько рун, продавались за пару золотых монет, но те, которые могли хранить несколько сотен рун, могли стоить больше сотни.

Кроме того, подержанные оригиналы, уже исписанные рунами, были практически бесполезны, если только они не содержали мощной магии.

“О скольких мы говорим?”

Старый заклинатель уже видел некий первосортный ориджиниум, который мог хранить до ста тысяч рун.

— Сто миллионов было бы неплохо, но мы начнем со ста тысяч.”

На самом деле, Джошуа хотел сказать «миллиард рун», но в конце концов поправил его. Он вспомнил, что самый безупречный Кристалл originium, которым владел Третий принц, мог хранить только до тридцати тысяч рун.

“Это уже чересчур.- Старый чародей поправил очки и сказал:

Правда заключалась в том, что кристалл originium, который мог хранить до десяти тысяч рун, мог практически служить основой крупномасштабного круга телепортации для огромной страны. Конечно, цена тоже будет ошеломляющей.

“Это то, на что вы хотите подать заявку на патент?”

— Нет, на самом деле это что-то другое.”

Колдун, казалось, не горел желанием продолжать разговор, поэтому Джошуа согласился. В конце концов, они всего лишь незнакомы друг другу, и это просто привлекло его внимание.

После того как Джошуа оформил патент на камеру и вышел из комнаты, старый заклинатель задумчиво постучал по столу. Через некоторое время он взял перо и начал писать новое письмо.

«Всем членам Общества друзей по переписке совы: как приобрести безупречный Кристалл Originium-Лурск”

Закончив описывать проблему в письменном виде, он сложил письмо и подошел к окну.

Он знал, как приобрести такой безупречный originium. Письмо было написано только для того, чтобы получить комментарии от других соучредителей общества.

Черная сова приземлилась на подоконник, взяла письмо и направилась к самому высокому зданию во всем Норленде-башне мудрецов.