—————✧✧✧✧—————

В последнее время даже культиватор, проходивший скорбь всего лишь при переходе со Второй ступени на Третью, каким-то образом всё равно в конце сталкивался со скорбью внутреннего демона. А ведь раньше, когда кто-то переходил со Второй ступени на Третью, скорбь внутреннего демона в финале была делом неслыханным.

Но теперь, какие бы ступени ни проходили культиваторы, под конец они неизменно проваливались в состояние скорби внутреннего демона. Более того, эта скорбь была до крайности странной. Даже если воля культиватора была особенно крепкой, легко пройти её он всё равно не мог.

Седьмой Культиватор Истинной Добродетели хотел увидеть, что случится с его скорбью, ведь он только что получил огромное количество силы добродетели. В теории, если добродетели достаточно, она могла компенсировать даже скорбь внутреннего демона Восьмой ступени.

Этап «Речи Глубинного мудреца» был создан первым Носителем Воли Небес, чтобы культиваторы всей вселенной могли получить от него пользу. Заодно он помогал и Глубинным мудрецам Восьмой ступени.

Как бы то ни было, на тело Седьмого Культиватора Истинной Добродетели снизошли огромные массы добродетели. К тому же у него уже имелась часть силы добродетели, поэтому его свет добродетели становился всё ярче и ярче, а вскоре начал материализоваться.

Свет добродетели непрерывно сгущался и сжимался.

В конце концов он превратился в зачаток «человеческой» формы.

— Судя по очертаниям тела, свет добродетели должен быть женского пола, — сказала морская черепаха. — Уже по этому можно понять, что даос Седьмой Культиватор Истинной Добродетели внутри очень мягкий человек, несмотря на внешнюю твёрдость.

Сун Шухан сказал:

— Старший Черепаха, так говорить нельзя. Форма света добродетели не то, чем человек может управлять сам. Если мой свет добродетели — ламия, значит ли это, что я тоже мягкий внутри и твёрдый снаружи?

Старший Черепаха спросил:

— А с чего ты вообще взял, что ты не мягкий внутри и твёрдый снаружи?

Сун Шухан: «...»

Сун Шухан сказал:

— Я к тому, что конечный облик моего света добродетели вообще от меня не зависел. Я хотел сгустить добродетельного истинного дракона, а в итоге получил человечка-палку со змеиным хвостом. Поэтому, когда вы так судите старшего Седьмого Культиватора Истинной Добродетели, я просто не могу с вами согласиться.

Пока он говорил, свет добродетели за спиной Седьмого Культиватора Истинной Добродетели сгустился ещё сильнее.

Содержание его речи отвечало интересам практиков всей вселенной, и поскольку огромное количество практиков благосклонно восприняли эту речь, возвращённая ему добродетель тоже оказалась колоссальной.

В этот момент «добродетельная дева» снова эволюционировала.

На её теле сгустилось красивое платье.

Платье выглядело изящно и обладало притягательной ноткой. Разрез на юбке доходил до бёдер, а несколько живых на вид бабочек будто порхали по ткани, создавая идеальную смесь элегантности и чувственности.

Но почему это платье кажется таким знакомым?..

Морская черепаха повернула голову и взглянула на Шестую Культиватор Истинной Добродетели.

— Небеса.

Сун Шухан тоже посмотрел на Шестую Культиватор Истинной Добродетели, которая как раз занималась ковкой... Да, это платье было в точности того же фасона, что и у феи Шестой Культиватор Истинной Добродетели.

Более того, не знал, мерещится ему или нет, но даже бёдра света добродетели старшего Седьмого Культиватора Истинной Добродетели, казалось, имели ту же форму и ту же длину, что и у феи.

Разница была лишь в том, что ноги Шестой Культиватор Истинной Добродетели были белыми, а ноги «добродетельной девы» — золотыми.

— И ты всё ещё собираешься мне возражать? — сказал старший Черепаха. — Говорю тебе, в последнее время я довольно глубоко изучал человеческую психологию, и результаты весьма плодотворны. Теперь, даже не применяя «технику чтения мыслей», я уже могу по словам и поступкам человека угадать его характер.

Сун Шухан: «...»

Старший Седьмой Культиватор Истинной Добродетели, ты пользуешься этой возможностью, чтобы признаться фее Шестой Культиватор Истинной Добродетели?

Однако Шестая Культиватор Истинной Добродетели, не сумевшая пройти свою скорбь, теперь была привязана к «Сабле-Фениксу Девяти Добродетелей». Когда Сабля-Феникс Девяти Добродетелей сменит владельца, Шестая Культиватор Истинной Добродетели должна будет последовать за ней.

Хотя она и хотела освободиться от «Сабли-Феникса Девяти Добродетелей», для этого требовалось немало времени.

Проще говоря, всякий раз, когда старший Седьмой Культиватор Истинной Добродетели хотел ухаживать за феей Шестой Культиватор Истинной Добродетели, между ними неизбежно вставала огромная «лампочка» по имени Восьмой Культиватор Истинной Добродетели.

Даже для старшего Седьмого Культиватора Истинной Добродетели такие отношения было бы непросто устроить.

Пока он размышлял, дева за спиной Мудреца-монарха Седьмого Культиватора Истинной Добродетели завершила эволюцию.

Её лицо тоже сгустилось.

Как и предполагал Сун Шухан, лицо девы оказалось таким же, как у феи Шестой Культиватор Истинной Добродетели.

Материализовавшаяся «Добродетельная Шестая Культиватор Истинной Добродетели» протянула руки и обвила ими Мудреца-монарха Седьмого Культиватора Истинной Добродетели, защищая его.

Хм... Новосгущённая «Шестая Культиватор Истинной Добродетели» была высотой больше пяти метров — поистине огромная.

— Бз-з-з~

В воздухе будто собиралась обрушиться мощная скорбь, но вся она была заблокирована «Добродетельной Шестой Культиватор Истинной Добродетели».

Старший Седьмой Культиватор Истинной Добродетели облегчённо выдохнул.

Похоже, странная скорбь внутреннего демона не могла повлиять на Глубинного мудреца после того, как тот произнёс Речь Глубинного мудреца и получил благословение силы добродетели от практиков всей вселенной.

Экран Речи Глубинного мудреца постепенно рассеялся, и «Мудрец-монарх Седьмой Культиватор Истинной Добродетели» вышел из Сферы Небесной Скорби.

❄️❄️❄️

Мудрец-монарх Седьмой Культиватор Истинной Добродетели появился на астероиде с довольно мощным магнитным полем.

Он тихо сказал:

— Похоже, скорбь внутреннего демона была заблокирована силой добродетели. Практически так, как я и предполагал.

Сказав это, он повернулся к «Добродетельной Шестой Культиватор Истинной Добродетели» за своей спиной.

Он продолжил мягким голосом:

— Мы расстанемся лишь временно, Шестая Культиватор Истинной Добродетели.

Шестая Культиватор Истинной Добродетели была тем, кто направил его на путь культивации. Без неё нынешнего «Мудреца-монарха Седьмого Культиватора Истинной Добродетели» вообще не существовало бы.

Для него она была и наставником, и другом.

Он не хотел так быстро расставаться с ней, но не мог вечно оставаться в сфере Седьмой ступени.

Сама фея Шестая Культиватор Истинной Добродетели не позволила бы ему насильно подавлять своё царство и останавливать восхождение.

Однако Сабля-Феникс Девяти Добродетелей была чрезвычайно особенной. Она не принадлежала одному мастеру навсегда. Когда «Седьмой Культиватор Истинной Добродетели» взойдёт на Восьмую ступень, Сабля-Феникс Девяти Добродетелей постепенно отделится от него и начнёт выбирать следующего мастера.

«Четвёртый Культиватор Истинной Добродетели» и «Шестая Культиватор Истинной Добродетели», сейчас оба связанные с «Саблей-Фениксом Девяти Добродетелей», также будут переданы «Восьмому Культиватору Истинной Добродетели».

Седьмой Культиватор Истинной Добродетели пробормотал себе под нос:

— Наконец-то я достиг Восьмой ступени... Теперь освобождение Шестой Культиватор Истинной Добродетели от «Сабли-Феникса Девяти Добродетелей» — лишь вопрос времени.

Тогда «Добродетельная Шестая Культиватор Истинной Добродетели» за его спиной слегка дрогнула.

Причина, по которой сила добродетели превратилась именно в фею Шестую Культиватор Истинной Добродетели, заключалась в том, что его план по освобождению её от Сабли-Феникса требовал этого шага.

— Интересно, кто станет Восьмым Культиватором Истинной Добродетели... — Мудрец-монарх Седьмой Культиватор Истинной Добродетели протянул руку и вывел наружу длинную саблю, которая казалась одновременно реальной и иллюзорной.

Стоило этой сабле появиться, как её объяло пламя.

Это было «первозданное сокровище» — Сабля-Феникс Девяти Добродетелей.

Она превосходила божественное оружие, выкованное Преодолевающими Скорбь и Бессмертными, ибо была создана «третьим Носителем Воли Небес».

За долгие годы немало даосов оставляли свои имена на «Сабле-Фениксе Девяти Добродетелей», и каждого из них Седьмой Культиватор Истинной Добродетели отбирал крайне тщательно.

Пусть их уровни культивации были разными, от высоких до низких, но не вызывало сомнений одно: каждый, кто становился кандидатом в Восьмые Культиваторы Истинной Добродетели, был абсолютно надёжен.

— Теперь последний шаг. — Седьмой Культиватор Истинной Добродетели поднял Саблю-Феникс Девяти Добродетелей и рассёк астероид позади себя.

Одним взмахом он разрезал пространство.

Следом из астероида проступила великолепная древняя гробница.

Седьмой Культиватор Истинной Добродетели сделал шаг вперёд и Саблей-Фениксом Девяти Добродетелей выгравировал на каменной стеле рядом с гробницей слова: [Гробница Глубинного мудреца Седьмого Культиватора Истинной Добродетели].

Он тихо сказал:

— С этого мгновения прежний Седьмой Культиватор Истинной Добродетели погребён здесь вместе с «Саблей-Фениксом Девяти Добродетелей». С сегодняшнего дня я больше не буду распоряжаться Саблей-Фениксом Девяти Добродетелей.

Эту древнюю гробницу он построил давным-давно. Это было наследие, которое он оставлял следующему в линии.

Заставлять младших исследовать собственную гробницу — тоже славная традиция многих культиваторов.

Закончив всё это, он похлопал по «Сабле-Фениксу Девяти Добродетелей» и сказал:

— Иди. Выбери своего «Восьмого Культиватора Истинной Добродетели».

Сабля-Феникс Девяти Добродетелей слегка задрожала, словно прощаясь с Седьмым Культиватором Истинной Добродетели.

Седьмой Культиватор Истинной Добродетели сказал:

— Хотя я не могу вмешиваться в твоё решение, всё же хочу упомянуть: среди кандидатов в Восьмые Культиваторы Истинной Добродетели маленький друг Сун — один из лучших.

Сабля-Феникс Девяти Добродетелей снова дрогнула, а затем медленно поплыла прочь.

Седьмой Культиватор Истинной Добродетели смотрел, как Сабля-Феникс поднимается всё выше и выше, и тихо вздохнул.

Прощай, Сабля-Феникс Девяти Добродетелей.

Прощай, Шестая Культиватор Истинной Добродетели.

— Грохот~

Сабля-Феникс Девяти Добродетелей прорвала пространство, породив раскатистый звук.

Седьмой Культиватор Истинной Добродетели помахал ей вслед.

И «Шестая Культиватор Истинной Добродетели», и «Сабля-Феникс Девяти Добродетелей» очень долго были рядом с ним, и теперь расставание с ними вызывало настоящую грусть.

Пока Седьмой Культиватор Истинной Добродетели размышлял, «Сабля-Феникс Девяти Добродетелей» в воздухе вдруг развернулась и с невероятной скоростью вернулась к нему.

Старший Седьмой Культиватор Истинной Добродетели растерялся.

Сабля-Феникс Девяти Добродетелей упала обратно в его руки и сама прильнула к ним. В следующий миг вспыхнуло пламя и окутало его тело.

Это был знак грядущей битвы.

Действия «Сабли-Феникса Девяти Добродетелей» вызвали у Седьмого Культиватора Истинной Добродетели дурное предчувствие.

Противник... боюсь, даже Сабля-Феникс Девяти Добродетелей считает его непростым существом.

Кто это?

Приближается Преодолевающий Скорбь? Или, может быть, Бессмертный?

— Бум~ Бум~

Над его головой пространство внезапно раскололось.

В следующий миг над астероидом, где находился Седьмой Культиватор Истинной Добродетели, внезапно появилась огромная планета.

Вокруг этой планеты сиял бледный святой свет.

От этого святого света люди ощущали холод, пронзающий до костей.

Он резко контрастировал с обычным тёплым и ярким святым светом.

У планеты не было гравитации. Протиснувшись из пространства, она начала безумно дрожать. Похоже, переход через пространство дестабилизировал её тело.

Сабля-Феникс Девяти Добродетелей становилась всё беспокойнее, а пламя на ней яростно взметнулось вверх, так что даже астероид под ними начал плавиться.

Седьмому Культиватору Истинной Добродетели пришлось покинуть астероид и прыгнуть в пустоту.

Стоило ему оказаться в открытом космическом пространстве, как Сабля-Феникс Девяти Добродетелей снова взорвалась пламенем, которое бешено расширялось наружу.

Всего за три вдоха она превратилась в маленькое солнце.

В этот момент планета наконец стабилизировалась. Вскоре после этого на ней открылся огромный глаз.

Когда Седьмой Культиватор Истинной Добродетели взглянул в этот глаз, холод пробежал по всему его телу.

Даже несмотря на то, что Сабля-Феникс Девяти Добродетелей непрерывно укрывала его горячим пламенем, он всё равно сильно вздрогнул.

Седьмой Культиватор Истинной Добродетели пробормотал:

— Что это такое?..

Раз уж даже первозданное сокровище, Сабля-Феникс Девяти Добродетелей, чувствовало тревогу, каково происхождение этой планеты?

Огромный глаз уставился на относительно крошечного Седьмого Культиватора Истинной Добродетели.

Затем из глаза выстрелил огромный луч света и ударил в его тело.

Пламя Сабли-Феникса Девяти Добродетелей взвилось и сдержало луч.

В конце концов луч был заблокирован.

Однако в этот миг в сознании Седьмого Культиватора Истинной Добродетели возникло несколько видений.

Гигант из света с отсечённой головой; птица из света, пронзённая божественной стрелой; гигантская световая змея, рассечённая и помещённая в золотой гроб.

Каждая картина несла чувство смерти.

✦ ✧ ✦ ✧ ✦