—————✧✧✧✧—————

Палящее солнце жарило беспощадно…

Сун Шухан в замешательстве открыл глаза и посмотрел на небо. Где это я, чёрт возьми? Почему так жарко?

В следующий миг он увидел гигантское солнце — в восемь раз больше того, что было видно с Земли.

— Чёрт, что происходит? — Сун Шухан потёр виски.

Насколько он помнил, он был вместе с Шестнадцатой у Бессмертной феи Бе Сюэ, где только что закончил пир из блюд на основе крокодильей ноги. Затем они с Шестнадцатой оседлали сабли и отправились к зданию Мастера Медицины, чтобы дождаться старших из Первой группы Девяти Провинций.

Как он вдруг оказался в этом странном месте?

Может, какой-то старший использовал силу пространства и перенёс меня сюда? — подумал Сун Шухан.

Из знакомых ему старших такими способностями обладали только старший Белый, Владычица Павильона Чу и старшая Медуза, которую он встретил в Городе Времени Павильона Кристально-Чистой Воды.

Если бы старший Белый или Владычица Павильона Чу собирались применить на нём пространственные силы, они бы обязательно предупредили заранее. Но старший Белый всё ещё находился в Мире Небесной Скорби и «фармил» небесную скорбь, так что перенести его он никак не мог.

Пока Сун Шухан погрузился в размышления, вдали раздался грохот. Звук походил на фейерверк, но был намного громче.

Сун Шухан посмотрел в сторону взрыва и увидел огромную движущуюся золотую платформу.

Высокую платформу несли триста человек. С передней стороны было шестьдесят шесть ступеней, а по четырём углам стояли четыре… четыре отлитых из золота пекинеса, обращённых к четырём сторонам света.

Сун Шухан: «…»

Если присмотреться, можно было заметить, что триста «людей», несущих платформу, на самом деле были марионетками.

Перед марионетками шла группа мужчин в красном. Они играли на самых разных музыкальных инструментах и время от времени запускали в небо что-то вроде фейерверков.

Позади движущейся платформы тянулась большая вереница роскошных бессмертных лодок, на каждой из которых стояли дорогие автомобили.

На вид это похоже на свадебную процессию?

Кто сидит на вершине высокой платформы? Невеста?

Взгляд Сун Шухана остановился на центре платформы. Между четырьмя золотыми пекинесами он увидел пекинеса в красном платье.

— Доудоу? — Сун Шухан не удержался и выпалил вслух.

Ошибки быть не могло: пекинес в красном платье, сидящий на платформе, был Доудоу.

Что это такое?

Это сцена свадьбы Доудоу?

«Муж» Доудоу всегда оставался окутан тайной. Истинный монарх Жёлтая Гора никогда ничего не раскрывал о нём другим собратьям-даосам. Из-за этой «свадьбы» Доудоу сильно нервничал и однажды даже усомнился в собственном поле.

Некоторые даосы в группе тайно подозревали, что «свадьба» Доудоу, скорее всего, была розыгрышем, который Истинный монарх Жёлтая Гора устроил, чтобы его напугать.

Сун Шухан раньше думал так же. В конце концов, Доудоу был самцом, и в этом не было никаких сомнений. К тому же Истинный монарх Жёлтая Гора ничего не рассказывал о муже Доудоу, из-за чего Шухан тоже подозревал, что Жёлтая Гора просто разыгрывает Доудоу.

Но кто бы мог подумать, что Доудоу неожиданно женится прямо сейчас…

И свадебная сцена была такой грандиозной, будто кадр из фильма.

Но главный вопрос… как я сюда попал?

Возможно, Истинный монарх Жёлтая Гора установил особую формацию на выданной им пригласительной карточке, и когда настало время, гостей напрямую перенесло к месту свадьбы?

Но разве Истинный монарх Жёлтая Гора не был всего лишь Истинным монархом Шестой ступени? Постой, тогда, может, это дело силы, стоящей за Истинным монархом Жёлтая Гора? Хотя он был администратором Первой группы Девяти Провинций, похоже, собратья-даосы в группе мало знали, из какой он секты. И всё же Истинный монарх Жёлтая Гора обладал огромными возможностями: когда у собратьев-даосов в группе возникали сложные проблемы, они обычно обращались к нему за помощью.

— Интересно, перенесли ли сюда и других собратьев-даосов из Первой группы Девяти Провинций… — Сун Шухан договорил лишь наполовину и внезапно почувствовал, что что-то не так.

— Подождите. Сегодня вечером у меня назначена встреча с Истинным монархом Жёлтая Гора и остальными. Мы должны изучать управляемые ракеты. Как бы срочно это ни было, старший Жёлтая Гора не стал бы выдавать Доудоу замуж именно в это время. — Сун Шухан нахмурился.

Что-то не так. Всё слишком подозрительно.

Сун Шухан вдруг произнёс:

— Это сон?

Едва он сказал это, как почувствовал, что мир закружился.

Затем картина перед глазами снова изменилась.

Всё то же палящее солнце.

Всё та же свадебная процессия с музыкой и песнями. Огромная движущаяся платформа всё ещё была там, как и четыре золотых пекинеса, охранявших четыре стороны платформы.

Разница была лишь в том, что… Сун Шухан заменил Доудоу.

Человеком в свадебном платье стал Сун Шухан.

А Доудоу стоял неподалёку от платформы и смотрел на Сун Шухана, находившегося на золотой платформе. Он стоял ровно там, где раньше стоял Сун Шухан.

Сун Шухан: «…»

Что это за сон такой?!

— Выпустите меня отсюда! — низким голосом крикнул Сун Шухан.

В конце концов, он всё-таки был культиватором Четвёртой ступени. Это был всего лишь сон, так что если он захочет проснуться, то должен суметь это сделать.

С криком Сун Шухана врождённый истинный юань в его теле взметнулся, и странный сон разрушился.

В следующий миг перед Сун Шуханом появилось огромное бронзовое зеркало.

В зеркале была фигура. Но это был не Сун Шухан, а уродливый крокодил.

Сун Шухан: «…»

В этот момент он наконец понял, что происходит. Он вошёл в мир сна.

Существовало много причин, по которым он случайно попадал в мир сна: контакт с предметом, к которому была привязана обиженная душа; случайное поедание кого-то; контакт с кровью другой стороны; или даже когда его кровь соприкасалась с другой стороной.

Причиной этого сна, скорее всего, был недавний пир из крокодильей ноги. Поэтому теперь он видел сон о жизни уродливого крокодила.

Но странно: почему, переживая жизнь уродливого крокодила, он увидел сцену свадьбы Доудоу?

И что вообще представляло собой это древнее бронзовое зеркало?

[Что ты увидел?] — в этот момент из древнего бронзового зеркала внезапно раздался глубокий голос.

Большой крокодил в древнем зеркале открыл пасть и сказал:

— Я увидел странную сцену. Я стал свидетелем того, как монстр-пекинес в красном платье выходил замуж. Свадьба выглядела настолько грандиозной, что я даже позавидовал. Потом, когда я позавидовал, сон изменился. «Я» появился на движущейся платформе вместо пекинеса. Однако на этот раз я, похоже, стал человеком.

[Это твоё будущее,] — древнее бронзовое зеркало произнесло глубоким и звучным голосом. — [Похоже, однажды в будущем ты получишь то, чего желаешь, разрушишь проклятие своей расы и станешь человеком. Затем у тебя будет грандиозная свадьба.]

— Не может быть! — сказал уродливый крокодил. — Я же самец крокодила. Разве с таким «будущим» нет проблемы? Более того, если это была моя свадьба, почему на движущейся платформе появился тот пекинес? Только когда я позавидовал, я поменялся с ним местами и оказался на платформе. Поэтому мне кажется, что это будущее ненастоящее.

[Нет, с будущим, которое я показало, нет никаких проблем. Стоит тебе взглянуть в зеркало и пожелать увидеть будущее — ты непременно его увидишь. Значит, существует лишь одна возможность… Однажды в будущем ты оставишь своё крокодилье тело и вселишься в монстра-пекинеса. В конце концов, будучи пекинесом, ты станешь «невестой» и достигнешь Пятой ступени, получив способность принимать человеческий облик. В том будущем ты просто увидел себя на свадьбе в облике пекинеса и человека.] Древнее бронзовое зеркало сделало серьёзный вид и принялось морочить голову уродливому крокодилу.

— Неужели правда так? В будущем я действительно поменяюсь телами с пекинесом? — На лице уродливого крокодила было полное замешательство.

Сун Шухан: «…»

— Но мне всё равно кажется, что что-то не так. Слишком странно, чтобы такое будущее действительно сбылось. Даже если я поменяюсь телами с самкой пекинеса, я не захочу выходить замуж за мужчину. Проведи ещё одно гадание! Пожалуйста, ещё одно! — закричал уродливый крокодил.

[Какой же ты хлопотный,] — сказало древнее бронзовое зеркало. — [Ладно, дам тебе ещё один шанс. Последний! На этот раз, какое бы будущее ни появилось, это будет последнее, что ты увидишь. Смотри в зеркало внимательно и думай о том, что хочешь узнать. Я дам тебе немного времени на подготовку. Скоро я досчитаю до трёх. А пока думай о желаемом!]

Сун Шухан услышал это, и его сердце дрогнуло.

Древнее бронзовое зеркало для гадания?

Звучало довольно круто.

Если это зеркало действительно способно предсказывать будущее… что насчёт сцены свадьбы Доудоу? Это было желание крокодила? Или она появилась из-за него самого?

Сун Шухан склонялся ко второму. Из-за того что Шестнадцатая внезапно спросила, собирается ли он жениться на мужчине, он подсознательно вспомнил Доудоу.

Была вероятность, что, войдя в мир сна, он невольно передал древнему бронзовому зеркалу неверную информацию, когда подсознательно подумал о свадьбе Доудоу.

Хотя это звучало невероятно, древнее бронзовое зеркало, похоже, действительно обладало способностью предсказывать будущее. Возможно, сквозь длинную реку времени оно смогло вычислить сомнения в сердце Сун Шухана.

Если это так… значит ли это, что Истинный монарх Жёлтая Гора действительно собирается выдать Доудоу замуж? — подумал Сун Шухан.

Но если говорить о будущем, есть ли что-то конкретное, что я хочу знать? Сун Шухан задумался и обнаружил, что на самом деле хотел узнать очень многое.

Например, станет ли он в будущем Бессмертным? Кто в итоге станет его дао-компаньоном? Какие техники он будет практиковать? Какие навыки в конце концов создаст?

Помимо вещей, связанных с ним самим, он хотел узнать и будущее некоторых своих друзей.

✦ ✧ ✦ ✧ ✦