Цзян Хао побывал во всех городах, окружающих Лочен.

Он проезжал даже через некоторые деревни.

По логике вещей, его мачеха и остальные должны были обосноваться в каком-нибудь городе.

Но от них не осталось и следа.

Он думал, что сможет встретиться с ними один раз и успокоиться, но оказалось, что от них уже давно нет вестей.

Когда его продали, он хотел попрощаться с ними, но у него так и не было такой возможности, даже по сей день.

Семнадцать лет.

Это был очень долгий период: рождение, взросление, болезни, смерть, стихийные бедствия и техногенные катастрофы — всего не перечислить.

Возможно...

Цзян Хао не стал больше раздумывать.

За десять с лишним лет они вполне могли покинуть близлежащие города.

Если бы это было правдой, то в этом огромном людском море...

Скорее всего, у них больше не будет возможности встретиться, особенно после того, как он вернулся.

Пройдёт как минимум несколько лет, а то и десятилетий, прежде чем у него появится шанс выйти на свободу.

В то время, если бы они встретились, он мог бы находиться снаружи, пока они были бы внутри.

Сто лет жизни — это роскошь. В наше время дожить до шестидесяти или семидесяти лет уже считается долголетием.

Прошло семнадцать лет; ещё семнадцать — и будет тридцать лет.

Даже если бы они были защищены от бедствий и болезней, сколько ещё семнадцатилетних периодов они могли бы прожить?

Один или два?

Внезапно в его ушах зазвучал голос Хун Юйе:

«Как только ваша тайная работа принесёт плоды, вам лучше подготовиться к выходу».

Услышав это, Цзян Хао слегка удивился и кивнул, показывая, что понял.

«Если ты будешь бездельничать, ты понимаешь, какие последствия тебя ждут?» — Хун Юйе холодно посмотрела на Цзян Хао.

«Я понимаю», — Цзян Хао кивнул.

«Пойдём». — Хун Юйе одним шагом преодолела несколько миль.

Цзян Хао оглянулся на город, который вот-вот должен был исчезнуть из виду, слегка улыбнулся и больше не стал предаваться размышлениям.

Пора возвращаться.

— —

— —

Город Тяньту.

Чу Чуань всё ещё занимался самосовершенствованием на заднем дворе.

У него был заурядный талант, поэтому ему нужно было уделять больше времени самосовершенствованию.

Прошло больше двух месяцев, а он так и не достиг начального уровня.

За это время он тоже многому научился, например, за сто дней достиг начального уровня.

Если у человека есть талант низкого уровня, он может достичь начального уровня в худшем случае за сто дней.

Но он занимался этим уже два месяца и всё ещё пытался направить ци в своё тело. Похоже, для завершения полного цикла потребуется немало времени.

Даже старший Чэнь Цюань покачал головой, поражённый этим талантом.

Чу Чуань даже засомневался, сможет ли он по-прежнему вступать в секту Тяньинь.

Он также кое-что узнал о секте Тяньинь; это была самая сильная секта поблизости.

Это тоже была демоническая секта.

Он слышал это от старшего Чэнь Цюаня, но не осмелился произнести вслух.

Он боялся навлечь на себя неприятности.

На всякий случай он даже дал им вымышленное имя.

Что касается того, знали ли они его настоящее имя, то ему было всё равно.

Он не отверг демоническую секту. Даже если это была демоническая секта, она всё равно была могущественной.

«Маленький друг всё ещё занимается самосовершенствованием?» — В этот момент вошёл Чэнь Цюань.

«Старший Чэнь», — почтительно произнёс Чу Чуань.

«Старший Цзян ещё не вернулся?» — с любопытством спросил Чэнь Цюань.

«Нет», — ответил Чу Чуань.

В те дни люди постоянно спрашивали об этом, и он понимал почему.

Но он не осмелился сказать что-то ещё.

Ему оставалось только молиться, чтобы его не бросили. Если это действительно так, ему придётся найти способ выжить.

Фальшивое имя было нужно и для этой цели.

«Должно быть, старший Цзян где-то задержался», — Чэнь Цюань сказал с улыбкой.

На самом деле он не осмеливался думать ни о чём другом. Даже если бы этот человек не возвращался целый год, он бы ничего не сделал.

Методы другой стороны были слишком жестокими.

Они бы действовали, не говоря ни слова.

Если он действительно задержался и вернулся через год, а человека, которого он должен был встретить, уже не было...

От одной мысли об этом Чэнь Цюань вздрогнул.

Чу Чуань уже собирался ответить, но внезапно почувствовал головокружение и потерял сознание.

Чэнь Цюань сильно встревожился и уже собирался подойти, когда Цзян Хао внезапно спустился с неба, схватил Чу Чуаня и улетел с ним.

«Спасибо тебе, собрат-даос Чэнь, за заботу в эти последние несколько дней. Духовные травы во дворе — это подарок тебе, собрат-даос».

К тому времени, как Чэнь Цюань хотел что-то ответить, Цзян Хао уже бесследно исчез.

— —

Мгновение спустя.

Цзян Хао вернулся в секту Тяньинь.

Хун Юйе отправила его сюда, а сама исчезла.

Чу Чуань стоял рядом с ним.

Глядя на знакомую секту, Цзян Хао слегка вздохнул с облегчением.

Прошло больше двух месяцев, и он наконец вернулся.

Через несколько дней будет три месяца, и мы всё ещё укладываемся в сроки миссии.

«Хм?» — В этот момент Чу Чуань проснулся.

Увидев Цзян Хао, он был ошеломлён и инстинктивно насторожился:

— Ты, ты и есть?..

Цзян Хао немного растерялся, но потом понял.

Хун Юйе лишила его своей силы.

Он не стал ничего объяснять, а вместо этого сказал:

«Я приведу тебя в секту, а потом ты останешься здесь, чтобы совершенствоваться. Не забудь никому не рассказывать, как ты попал в секту.

Просто скажи, что я вернул тебя.

Кроме того, не стоит легкомысленно рассказывать другим о своих отношениях с сектой Минъюэ.» — Цзян Хао напомнил ему.

Хотя это и не обязательно приведёт к проблемам, лучше не привлекать к себе лишнего внимания.

Если бы это вызвало проблемы, то сделка принесла бы небольшой чистый убыток.

Но этот риск того стоил.

Услуга от секты Минъюэ всегда пригодится в будущем.

Кроме того, никто за пределами замка не видел его настоящего лица, так что он всегда мог найти способ отвести от себя подозрения.

«Вы — старший Цзян?» — Чу Чуань был немного удивлён.

И как он мог оказаться здесь? Разве он не был только что на заднем дворе?

Но это место было похоже на волшебную страну.

«Меня зовут Цзян Хао, зовите меня просто старший брат». — Цзян Хао вошёл внутрь.

«Следуйте за мной, я отведу вас к начальнику.

Помните: больше наблюдайте и меньше говорите.

По пути Цзян Хао дал ещё несколько указаний, чтобы его спутник мог здесь выжить.

Закончив инструктаж, он хотел спросить собеседника, как тот воспринял его появление.

Но он боялся навлечь на себя неприятности, поэтому ему пришлось сдаться.

Чу Чуань, с другой стороны, понял, что прибыл в секту Тяньинь.

Это было место, где собирались бессмертные, и он тоже должен был стать его членом.

На мгновение он почувствовал лёгкое волнение.

Была только одна большая проблема.

«Старший брат, стану ли я в будущем демоном?»

«...» — После минутного молчания Цзян Хао ответил:

«Просто береги своё истинное сердце».

Мгновение спустя.

Цзян Хао привёл этого человека на Пик Правопорядка.

Он был здесь, чтобы отчитаться о выполнении задания, а Чу Чуань, которого он привёл с собой, на этот раз был сотрудником миссии.

«Младший брат, не слишком ли это далеко?» — глядя на человека, которого привёл Цзян Хао, старшая сестра за прилавком беспомощно сказала:

«Мы просили девушку по имени Чу Цзе, но ты...»

«Я слышал, что они вместе выросли и у них какие-то отношения», — тихо сказал Цзян Хао.

Он надеялся, что другая сторона пойдёт ему навстречу.

«Младший брат, миссия провалена». — Старшая сестра за стойкой вынесла вердикт.

Цзян Хао вздохнул про себя; он не смог спасти даже один духовный камень.

«Младший брат, когда ты планируешь вернуть камни духов?» — с улыбкой спросила старшая сестра за прилавком.

Цзян Хао больше ничего не сказал, но сначала дал тысячу духовных камней.

«Я выплачу оставшуюся сумму в течение трёх месяцев».

«Хорошо, тогда, младший брат, сохрани этот чек». — С этими словами старшая сестра за прилавком протянула Цзян Хао чек.

В нём говорилось, что Пик Правопорядка получил тысячу духовных камней.

«Старшая сестра, ты поможешь этому младшему брату?» — спросил Цзян Хао.

Хотя Чу Чуань не понимал, что происходит, он знал, что лучше не вмешиваться.

«Младший брат, разберись с этим сам», — небрежно сказала старшая сестра за прилавком.

«Хорошо», — ответил Цзян Хао и покинул Пик Правопорядка.

Он привёл этого человека на утёс Дуаньцин, попросил кого-то помочь ему собрать необходимые вещи для новых учеников, а затем...

Он попросил о встрече со своим учителем.

Сообщая своему господину о возвращении, он также рассказал о деле Чу Чуаня.

Если бы из-за этой ошибки его мастер отправил его в шахту, было бы ещё лучше.

Однако его учитель лишь равнодушно ответил, не сказав больше ни слова.

Цзян Хао тоже к этому привык.

Он сказал Чу Чуану, что тот может найти его в Саду духовных трав, если что-то случится.

Он вернулся в свой двор.