Озеро Сотни цветов.

Аромат цветов наполнял каждый уголок.

Хотя все цветы имеют свой аромат, здесь не было ощущения хаоса, а, наоборот, чувствовалась многослойность.

От едва заметного до глубокого, а затем быстро рассеивающегося.

Это не вызовет никакого дискомфорта.

Глядя на знакомое лицо перед собой, Цзян Хао не испытывал сильных эмоций.

Всё это несколько превзошло его ожидания.

Он потерял способность мыслить и чувствовал, что всё, что было раньше, — полная неразбериха.

Человек, стоявший перед ним, в корне изменил его представления.

«На мой вопрос сложно ответить?» — спросила Хун Юйе.

«Старшая неправильно поняла», — Цзян Хао сказал, опустив голову.

«Неправильно поняла? — Хун Юйе улыбнулась. — Что ты имеешь в виду?»

«Младший никогда не говорил, что Старшая умерла», — ответил Цзян Хао.

«О?» — Хун Юйе сказала с улыбкой: «Тогда что же я услышала?»

«То, что услышала Старшая, было сказано о мастере секты, но в глазах младшего Старшая всегда была Старшей, а не мастером секты», — ответил Цзян Хао.

«Значит, ты планируешь предать секту?» — спросила Хун Юйе.

«Это, естественно, зависит от мыслей Старшей», — Цзян Хао сказал, серьёзно склонив голову.

Этот ответ заставил Хун Юйе на мгновение замолчать, а затем она сказала:

«Значит, ты сделаешь всё, что я попрошу?»

«Естественно». — Цзян Хао кивнул.

Хун Юйе усмехнулась: «Ты неплохо умеешь находить выход из ситуации».

Цзян Хао не ответил.

На самом деле у него не было другого выбора, кроме как ответить так неуклюже.

Если бы другой стороне было всё равно, то всё было бы в порядке.

Если бы собеседнику было не всё равно, любой его ответ стал бы проблемой.

Хун Юйе не стала настаивать на ответе на эти вопросы; было достаточно того, что собеседник почувствовал себя неловко.

После минутного молчания она спросила: «Разве ты не чувствуешь себя озадаченным?»

«Сбит с толку», — ответил Цзян Хао.

Могущественный старейшина внезапно становится мастером секты.

Как он мог не растеряться?

Более того, вековое взаимопонимание было разрушено в одно мгновение, и это было неприятно.

«Ты не собираешься спросить?» — спросила Хун Юйе.

Цзян Хао на мгновение задумался, затем посмотрел на собеседника и спросил: «Почему Старшая скрывала это?»

Хун Юйе поставила чайный сервиз на стол и сказала: «Завари чай».

Услышав это, Цзян Хао вошёл в павильон и сел, чтобы заварить чай.

Однако он не смог найти чайные листья.

Он не осмелился спросить, поэтому ему пришлось самому достать чайные листья.

Только тогда Хун Юйе сказала: «Разве я когда-то не приглашала тебя сюда выпить чаю?»

«Да», — Цзян Хао кивнул.

«Разве в тот раз я не сказала тебе, что ты не пришёл сам?» — Хун Юйе снова спросила.

Цзян Хао кивнул, заваривая чай.

«Если и то, и другое правда, то почему я это скрываю? Я просто не раскрыла свою личность», — спокойно сказала Хун Юйе.

На мгновение Цзян Хао подумал, что в этом есть смысл.

Но...

Он подумал, что пить чай в такое время было бы не очень хорошей идеей. Как он вообще посмел прийти? И всё же он не мог этого отрицать.

Они оба на некоторое время замолчали.

После того как чай был заварен.

Только тогда Хун Юйе сказала: «Тебе не интересно, зачем я в тот день пошла на утёс Дуаньцин?»

«В какой день?» — Цзян Хао спросил.

Услышав это, Хун Юйе слегка улыбнулась, но Цзян Хао почему-то почувствовал холодок в груди.

Как будто его в любой момент могли отправить в полёт.

«Ты подумал о том, какой день?» — спросила Хун Юйе.

«Да», — Цзян Хао кивнул.

День, о котором она не хотела вспоминать, должно быть, был днём их первой встречи.

Вспоминая то время, Цзян Хао чувствовал себя странно.

Из-за этого он стал склонен к чрезмерным размышлениям.

Но почему в тот день она отправилась на утёс Дуаньцин?

Он никогда не задумывался об этом.

«Это из-за проблем с самосовершенствованием?» — спросил Цзян Хао.

«Кто-то устроил мне засаду, — сказала Хун Юйе. — После шестидесяти лет затворничества, в тот день кто-то обошёл все преграды и пришёл к озеру Сотни цветов».

Цзян Хао не поверил своим ушам: «Кто это был?»

Хун Юйе взяла в руки чашку и спокойно сказала: «Кто-то с горы Тяньцин».

«Невозможно», — инстинктивно выпалил Цзян Хао.

Он быстро обдумал свои слова и объяснил: «Младший слышал о Горе Тяньцин. Логично предположить, что самый сильный из них не смог бы подобраться сюда».

«Тем более что это место благословлено силой Старшего».

Когда он вошёл, то почувствовал ужасающую ауру Великого Дао.

Насколько сильны были люди с Горы Тяньцин?

Был ли у них Абсолютный Бессмертный?

Если бы у них был Абсолютный Бессмертный, они бы не были первоклассной сектой...

Подумав об этом, Цзян Хао вспомнил и о секте Тяньинь.

Секта Тяньинь обладала Абсолютным Бессмертием или чем-то более сильным, и это была первоклассная секта.

Но, несмотря ни на что, он по-прежнему считал это невозможным.

«Это действительно невозможно. Тот человек использовал метод культивирования Горы Тяньцин, и его сила была обычной, но он всё равно вошёл в озеро Сотни цветов». — Хун Юйе поставила чашку на стол и посмотрела на Цзян Хао, сказав: «Знаешь почему?»

Цзян Хао на мгновение задумался и сказал: «Из-за Шепчущей каменной таблички?»

Она внезапно захотела найти Шепчущую каменную табличку, и до сих пор только неизвестный создатель Шепчущей каменной таблички обладал такой силой.

«На данный момент, похоже, что только создатель Шепчущей каменной таблички обладает такой способностью». — Хун Юйе налила себе чаю и продолжила:

«Но даже если бы этот человек что-то предпринял, моё состояние в тот момент было очень странным.

Человек, который вломился, был убит мной, и я погналась за ним.

В то время я отравилась из-за метода, перед которым не смогла устоять.

Но на самом деле этот яд не подействовал бы на меня полностью или, скорее, не подействовал бы так быстро.

Пока я возвращалась обратно, последующих событий практически не было.

Просто в тот момент мне вдруг захотелось подойти к более близкому утёсу Дуаньцин.»

«Почему?» — Цзян Хао был несколько сбит с толку.

Обычно этот яд не оказывает полного воздействия на сознание. Значит, ей не стоило идти в Утёс Дуаньцин.

Хун Юйе усмехнулась, погрузившись в свои мысли:

«Это была мысль, которая приходит раз на миллион, внезапно пронеслась у меня в голове. Вероятность, которой практически не существовало, внезапно появилась, и у меня возникло странное чувство.

«Если бы я поехала туда, возможно, моя жизнь изменилась бы».

Было ли это хорошо или плохо, определить невозможно, но это действительно могло изменить всё существующее.»

«Значит, Старшая отправилась туда?» — Цзян Хао спросил.

«Конечно, нет. Для меня это был демон сердца. Зачем мне туда идти?» — Хун Юйе усмехнулась:

«Но из-за ситуации, в которой я тогда оказалась, я опоздала на шаг. Яд действительно подействовал на меня, и я сделала этот шаг, не имея возможности повернуть назад».

«Что за яд мог повлиять на старшего?» — Цзян Хао был несколько удивлён.

Хун Юйе не ответила, лишь сказала: «Кто-то с горы Тяньцин, должно быть, контактировал с создателем Шепчущей каменной таблички».

Цзян Хао на мгновение замолчал, а затем серьёзно сказал: «Младший сделает всё возможное, чтобы помочь Старшему найти человека, стоящего за Шепчущей каменной табличкой».

Хун Юйе кивнула. После долгой паузы она вдруг спросила: «Как ты думаешь, есть ли вероятность того, что, помимо яда из Шепчущей каменной таблички, кто-то ещё пытался заставить меня увидеть тебя?»

Услышав это, Цзян Хао тоже вздрогнул.

Он вспомнил тот сон.

— Возможно.

Хун Юйе посмотрела на стоящего перед ней человека и не стала долго раздумывать.

Вместо этого она спросила: «Какой у тебя уровень совершенствования?»

«Старший знает, что я только что стал десятым главой и сейчас нахожусь на средней стадии Возвращения в Пустоту», — ответил Цзян Хао.

«Этот Маньлун должен быть на поздней стадии, верно?» — спросила Хун Юйе.

«Да». — Цзян Хао кивнул. «Младший заметил это, поэтому я использовал всю свою силу, чтобы победить его одним ударом и помешать его продвижению».

«Ты довольно хитрый», — усмехнулась Хун Юйе.

«Всегда полезно быть осторожным», — ответил Цзян Хао.

Хун Юйе не обращала внимания на эти вещи и сказала: «Раз ты стал вождём, а я — мастер секты, разве ты не думаешь, что я должна сделать тебе подарок?»

Услышав это, Цзян Хао тут же сказал: «Для меня уже большая честь видеться со Старшей».

«И всё же я должна отдать один». — С этими словами Хун Юйе слегка подняла руку и указала пальцем на межбровье Цзян Хао.

Увидев это, Цзян Хао занервничал.

Вскоре прохладный палец коснулся его межбровья.

Без изменений. Цзян Хао вздохнул с облегчением.

С ним все было в порядке.

Но как только эта мысль пришла ему в голову, он вдруг почувствовал, как его подхватил порыв ветра.

Его отбросило назад.

За пределами павильона, над цветами и травой.

Наконец он остановился над поверхностью озера.

Только тогда сила полностью покинула его, и он начал падать.

Эээ...

Глухой удар!

Раздался звук погружения в воду.

Цзян Хао упал в озеро.

По всему его телу разлилось приятное ощущение.

Когда он в последний раз падал в воду?

Похоже, это произошло, когда он стал Истинным Бессмертным; Хун Юйе тогда тоже столкнула его в воду.

На этот раз он, похоже, не собирался продвигаться вперёд.

Однако он быстро обнаружил, что вода, казалось, была наполнена бесконечным лезвием, которое окутывало его.

Всё это было задумано Небесным Клинком.

Как бескрайний океан, бездонный и безграничный.

В этот момент Цзян Хао почувствовал, что наблюдает за тем, как кто-то исполняет «Небесный клинок».

Каждый удар сотрясал небеса и землю.

Разрез Луны превратился в солнце и луну, Подавляющая гора — в горы и реки, Метеор — в звёзды, Без сожалений — в божественную волю, Обращение к Дао — в намерение Дао, а Галактика разделила солнце, луну и звёзды.

Затем звёзды переместелись и всё изменилось.

Все слилось воедино.

Таким образом, постепенно формировалось совершенно новое небо.

Цзян Хао почувствовал всё это, и ему показалось, что в его руке появился клинок.

Затем он начал использовать его, начав с первой формы Небесного клинка.

Немного знакомства, немного просвещения, немного интеграции.

В какой-то момент Цзян Хао почувствовал, как в его сердце вспыхнула искорка.

Звёздный свет был почти осязаемым.

Казалось, что если бы он только смог прорваться сквозь это, то произошли бы новые изменения.

Однако, как бы ни старался Цзян Хао, он не мог его преодолеть.

Постепенно Цзян Хао тоже перестал беспокоиться.

Он знал, что зачастую спешка приводит к обратным результатам.

Чувствуя намерение клинка внутри себя, Цзян Хао медленно осознавал произошедшие изменения.

Его Небесный клинок значительно улучшился, и он постиг суть седьмой формы.

Этот звёздный свет был ядром; ему не хватало лишь последнего шага.

Только тогда Цзян Хао открыл глаза.

Он обнаружил, что всё ещё находится в воде озера.

Сквозь гладь озера он увидел женщину в красно-белом бессмертном платье, стоявшую на берегу.

Подплыв ближе, он увидел, что она смотрит на него.

«Решили подняться?» — спросила Хун Юйе.

«Сколько времени прошло?» — Цзян Хао тут же вышел на берег, и вода с его тела мгновенно исчезла.

«Три дня — не так уж и много». — Хун Юйе посмотрела на Цзян Хао и спросила: «Ты понял?»

— Нет, — Цзян Хао с некоторым сожалением покачал головой. — Всего один шаг.

«Последний шаг?» — Хун Юйе нахмурила брови.

«Да, я как будто вижу дверь, но не могу её открыть», — сказал Цзян Хао.

Услышав это, Хун Юйе кивнула: «Ты помнишь, что я говорила раньше, что хочу воспользоваться твоими глазами, чтобы увидеть последнюю форму?»

«Я помню». — Цзян Хао посмотрел на свою грудь и сказал: «Но после того, как младший умер, Ладонь одного сердца исчезла».

Исчез не только у него, но и та, что была на теле Хун Юйе.

«Просто добавь ещё», — небрежно ответила Хун Юйе.

Услышав это, Цзян Хао вздрогнул. Его эмоции в одно мгновение сильно изменились. Раньше он не осмеливался ни о чём думать или слишком пристально смотреть, но теперь его отношения с собеседником казались менее напряжёнными.

Но это заставило его нервничать ещё больше.

Однако сильный человек есть сильный человек; на лице Хун Юйе не отразилось никаких эмоций. Он был слишком обычным.

У озера Цзян Хао посмотрел на стоящего перед ним человека и тихо сказал: «Тогда младший начнёт».

Хун Юйе кивнула.

Затем Цзян Хао протянул руку, стараясь сохранять спокойствие.

В тот момент, когда он прикоснулся к ней, его охватило небывалое чувство. К счастью, он не осмелился действовать опрометчиво или поддаться порыву и убрал руку, выполнив Ладонь одного сердца.

Всё произошло слишком быстро; он почти ничего не почувствовал.

«Что ты планируешь делать дальше?» — Хун Юйе развернулась и пошла вперёд, задавая вопрос.

Цзян Хао на мгновение задумался и последовал за ним, сказав:

«Сначала я хочу улучшить свою культивацию. Многие вещи станут очевидными только тогда, когда наступит Великий Мир.

Сейчас вполне естественно сначала улучшить свою культивацию, чтобы, когда начнётся борьба Великого Мира, мне было удобнее действовать.

«Борьба Великого Мира начинается?» — Хун Юйе продолжала идти вперёд, говоря: «Как думаешь, когда это начнётся?»

«Наверное, через сто или двести лет», — сказал Цзян Хао, идя позади с некоторым сомнением в голосе.

«Сто или двести лет?» — Хун Юйе улыбнулась. «Ты хочешь ждать в секте сто или двести лет?»

«Да», — Цзян Хао кивнул и ответил: «Теперь, когда Великий Мир открылся, некоторые люди и некоторые вещи набирают силу. Со стороны Хай Ии никто не пришёл.

Предположительно, другой стороне тоже нужно время, чтобы восстановиться или улучшить свои показатели.

И Младшему тоже не хватает времени.

«Не позволяй себе совершенствоваться слишком медленно, в то время как другие уже достигли своего пика», — Хун Юйе всё равно не отступила.

«Младший будет стараться сократить отставание», — серьёзно сказал Цзян Хао.

Он давно не общался с этими влиятельными людьми.

Только сократив этот временной разрыв, он мог бы противостоять им.

«Тогда тебе следует вернуться», — Хун Юйе отдала приказ уходить.

Цзян Хао кивнул и вышел на улицу.

Хун Юйе осталась на берегу и не обернулась.

Она молча смотрела на озеро, затем слегка коснулась щеки тыльной стороной ладони и вздохнула.

——

Долина Ледяной Луны.

Чжэн Шицзю, Синь Юйюэ и другие собрались вместе.

Они пришли за Цзян Хао.

«Я слышала, что многие люди дарили подарки младшему брату Цзяну, и многие из них получили ответные подарки. Мы ведь не получали, верно?» — спросила Синь Юйюэ.

«Нет», — Ле Ю покачала головой.

«Разве они не говорили, что младший брат Цзян приедет лично?» — сказал Чжэн Шицзю.

«Я знаю, — Синь Юйюэ кивнула. — Я просто хотела спросить, значит ли это, что нас поддерживает вождь?»

«Даже не думай об этом», — предупредил Чжэн Шицзю.

«Младший брат Цзян — хороший человек, это всем известно.

К сожалению, у него не очень хорошая репутация.

Давайте не будем доставлять ему неприятности, ведь они могут нас погубить.»

«Просто говорю, — Синь Юйюэ пожала плечами. — Просто в последнее время произошли некоторые изменения, которые заставляют меня вздыхать.

Из-за того, что младший брат Цзян не сделал ответного подарка, некоторые ученики стали относиться ко мне гораздо вежливее.

Всем известно, что если вы не получили ответный подарок, значит, у вас есть связь с младшим братом Цзяном».

«С моей стороны всё то же самое, — Ле Ю сказала. — Но наша ветвь недружелюбно настроена по отношению к младшему брату Цзяну».

Маньлун тоже был родом из водопада Хэнлю, а теперь у водопада Хэнлю нет вождя.

Они были очень рассержены.

«Интересно, когда мы снова встретимся с младшим братом Цзяном. Я уже давно не выполнял задания с младшим братом Цзяном», — сказал Чжэн Шицзю.

«Давно не виделись», — внезапно раздался голос.

Все трое были весьма удивлены.

Они находились в павильоне глубоко в лесу, окружённом формациями, которые препятствовали общению.

Но они не ожидали, что их подслушают.

Обернувшись, они увидели приближающегося человека.

Словно призрак, но, кажется, сияющий светом.

Цзян Хао прибыл.