Глубинный коридор имперского дворца был пуст.

Он тянулся бесконечно, и, пока человек шёл, иногда можно было услышать его собственные шаги.

Даже робкие люди почувствовали бы себя неуютно.

Тем более что температура здесь была низкой, что придавало этому месту особую жуть.

Вэнь Сюэ посмотрела на Би Чжу, которая держала её за руку, и взмолилась: «Старшая сестра, может, ты не пойдёшь?»

«Почему бы и нет?» — сказала Би Чжу, шагая впереди.

«Первый гений Королевской семьи был дарован отцом и остальными. Бесполезно искать её, тебе нужно найти отца», — объяснила Вэнь Сюэ.

Услышав это, Би Чжу сделала паузу: «Это логично. Тогда пойдём посмотрим, как поживает Первый гений Королевской семьи в последнее время.

После стольких лет она, должно быть, стала совершенно необыкновенной.

Познай себя и своего врага, и ты выиграешь сотню сражений.»

Вэнь Сюэ вздохнула с облегчением. Главное, чтобы это не усложнило жизнь маленькой принцессе.

Называть это «усложнением» на самом деле означало просто идти на верную смерть.

Они были не ровня этим людям.

«Королевская сестра, пожалуйста, больше не говори о том, что хочешь стать первым гением королевской семьи», — любезно напомнила ей Вэнь Сюэ.

«Почему бы и нет? Я действительно Первый гений в Королевской семье», — серьёзно сказала Би Чжу.

«Да, ты гений, но тебе всего восемнадцать. Высокое дерево в лесу обязательно будет сломано ветром; тебе следует быть более сдержанным», — сказала Вэнь Сюэ, соглашаясь со словами Би Чжу.

Би Чжу улыбнулась, ничего не сказав.

Тётушка Цяо, следовавшая за ними, наблюдала за этой сценой с ощущением дежавю.

Тогда принцесса сказала ей то же самое.

И она, как и принцесса Вэнь Сюэ, совсем в это не верила.

Принцесса никогда не лгала, но никто не верил её словам.

Более того, принцесса не собиралась демонстрировать свой талант в Имперском городе.

Не сейчас и, вероятно, не в будущем.

Когда срок её жизни подойдёт к концу, принцесса, скорее всего, уйдёт.

На мгновение она задумалась, стоит ли ей сожалеть о Королевском клане.

Принцесса действительно была гением, несравненным гением, каких королевский клан ещё не видел.

Но...

Принцесса также навлекла на себя множество проблем. Если бы между ними была хоть малейшая связь, на Юге больше не было бы Королевского клана.

Иногда ей казалось, что она понимает, почему принцесса ничего не говорит, но в то же время она не до конца понимала.

Потому что принцесса никогда ничего не скрывала.

Мгновение спустя.

Все трое оказались перед живописным двориком, залитым тёплым солнечным светом.

Он совершенно не походил на тот путь, по которому они только что прошли.

Двор охраняли многочисленные люди, а в тени прятались влиятельные личности.

«Небесный малый зал». — Би Чжу с волнением посмотрела на резиденцию:

«Это действительно великолепно. Интересно, когда я смогу жить в таком роскошном дворце».

«Королевская сестра, даже не думай об этом. В таком месте, не говоря уже о первом гении королевской семьи, по крайней мере, те, кто входит в десятку лучших, могут жить здесь», — сказала Вэнь Сюэ.

Би Чжу не возражала и вошла внутрь: «Посмотрим, как там младшая Королевская сестра».

«Она больше не младшая Королевская сестра. Недавно родилась ещё одна королевская сестра. За последние несколько десятилетий их стало на три больше; это довольно много», — Вэнь Сюэ вздохнула.

Би Чжу тоже была немного удивлена: «Его Величество и в старости полон сил. Неужели он хочет ещё несколько гениев?»

Вэнь Сюэ не осмелилась ответить.

Би Чжу была принцессой, которой было больше четырёхсот лет, а продолжительность её жизни составляла пятьсот лет. В последние годы жизни она была по-настоящему смелой.

Она же была ещё молода и не осмеливалась говорить неосмотрительно.

Под предводительством Вэнь Сюэ они вошли внутрь.

В этот момент на платформе над прудом Би Чжу увидела женщину, похожую на девушку, которая сидела на стуле, а на столе перед ней лежало чёрно-белое яйцо.

На нём мигнули цветные всполохи.

Оно пробивалось сквозь скорлупу, пытаясь выбраться наружу.

— Королевская сестра Нань Цин, — тихо произнесла Вэнь Сюэ.

В выражении лица Нань Цин читалась печаль, хотя она и старалась её скрыть.

Она посмотрела на вновь прибывших, и на её губах появилась улыбка: «Королевская сестра Вэнь Сюэ».

«Королевская сестра Нань Цин, и я тоже!» — Би Чжу помахала рукой в знак приветствия.

Нань Цин повернулась и посмотрела на Би Чжу с лёгким недоумением в глазах.

Ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, кто стоит перед ней.

«После стольких лет я не ожидала, что королевская сестра Нань Цин превратится в такую изящную леди», — сказала Би Чжу с улыбкой.

«Королевская сестра Би Чжу», — Нань Цин кивнула в знак приветствия.

Би Чжу подошла ближе и села, затем посмотрела на яйцо и сказала: «Это яйцо духа-компаньона Королевской сестры? Похоже, оно вот-вот вылупится».

Увидев действия Би Чжу, Вэнь Сюэ испугалась.

Она боялась, что другая сторона совершит какую-нибудь опрометчивую ошибку.

«Я чувствую, что оно испытывает сильные эмоции; оно скоро вырвется наружу», — спокойно сказала Нань Цин.

«О чём думает Королевская сестра?» — спросила Би Чжу.

Услышав это, Нань Цин слегка улыбнулась и сказала: «Королевская сестра — обычный человек, и ей не о чем беспокоиться, пока она счастлива».

Я другая. Как Первый гений в королевской семье, я испытываю огромное давление.

Точно так же то, что я могу постичь, намного превосходит Королевскую Сестру.

Хотя мы обе принцессы Королевского клана, наши пути совершенно разные.

Иногда я тоже завидую Королевской сестре.

Не вступать в брак, не заниматься самосовершенствованием, жить той жизнью, которой ты хочешь, спокойно и счастливо.

Не нужно беспокоиться о том, что подумают другие, и никто ничего от тебя не потребует.»

Би Чжу покачала головой, услышав это, и вздохнула: «На самом деле всё не так просто. За последние годы я столкнулась со слишком многими трудностями. Несчастье всегда находит тех, кому не повезло; видя, что я немного ослабла, оно не хочет меня отпускать. Слишком горько.

Я должна быть начеку, когда выхожу на улицу».

Нань Цин не обратила внимания на слова Би Чжу. По её мнению, сколько страданий может вынести обычный человек, особенно обычный человек из Королевского клана?

Жизнь, полная славы, без необходимости беспокоиться о важных делах.

Неторопливо и беззаботно.

Би Чжу тоже не собиралась ничего объяснять. Вместо этого она указала на яйцо и спросила: «Можно его потрогать?»

Вэнь Сюэ стояла в некотором замешательстве. Моя дорогая сестра, тебя собираются выгнать.

Нань Цин пристально посмотрела на Би Чжу, затем наконец кивнула и сказала: «Прикоснись к нему».

Би Чжу улыбнулась и кивнула, затем протянула руку и коснулась яйца.

Она тут же почувствовала вокруг себя агрессивную ауру, полную злобы.

Оно хотело прорваться сквозь печать и выйти в этот мир.

«Мы увидели это, мы прикоснулись к этому, давайте поскорее уйдём», — сказала Вэнь Сюэ, потянув за собой Би Чжу.

Нань Цин, естественно, не собиралась их оставлять.

Би Чжу ничего не оставалось, кроме как уйти.

Когда все трое ушли, к Нань Цин подошла молодая женщина с саблей и прошептала:

— Принцесса, может, преподадим им урок? Чтобы они поняли, что принцесса не такая, как они.

Нань Цин покачала головой: «В этом нет необходимости. Королевской сестре больше четырёхсот лет, пусть живёт. Она долго не протянет».

Женщина с саблей кивнула и отступила на шаг.

Снаружи.

Би Чжу попрощалась с Вэнь Сюэ, чувствуя себя совершенно беспомощной:

«Я только что вернулась, и теперь что-то должно произойти».

Она не понимала, то ли ей не везёт, то ли она сама навлекает беду на Имперский город.

«Что случилось?» — спросила тётя Цяо. Помолчав, она добавила: «У пруда я почувствовала, что кто-то наблюдает за нами, и этот кто-то, похоже, не очень рад нас видеть».

«Всё в порядке. Раз здесь Королевский брат, они всё равно должны проявить уважение к нам. Редко удаётся вернуться. Давай потом сходим и узнаем, свободны ли они», — Би Чжу сказала с улыбкой, а затем вздохнула:

«Божественный зверь вот-вот вырвется на свободу; его невозможно остановить.

Когда начнётся Великий Мир, обязательно появится Божественный Зверь.

Его аура слишком сильна. Даже если младшая императорская сестра сможет её подавить, она не сможет скрыть её.

В это время люди обязательно постучатся в твою дверь.»

Давным-давно Би Чжу узнала, что духовный зверь маленькой Королевской сестры был одним из Четырёх Древних Свирепых Зверей.

И она запечатала его.

Теперь печать вот-вот перестанет действовать.

Если бы люди из Конца всего сущего постучались в наши двери, последствия были бы непредсказуемыми.

Младшая Королевская сестра, которой было за тридцать, не могла выносить этих людей.

«Я могу пойти только в храм предков, чтобы попросить благословения у Предков».

— — — —

Середина марта.

В этот период Цзян Хао либо постигал Проклятие Сюань Хуана, либо кормил Плод Долголетия.

На данный момент кормление его Дао Ци не вызывает никаких побочных эффектов.

Однако длительное воздействие привело бы его в туман Дао.

У него было ощущение, что даосское намерение плода долголетия было глубоким и долговременным, и если он продолжит, то точно попадёт под его влияние.

Но это также было закалкой его собственной воли и сердца Дао.

В этот день он очнулся от медитации, и его глаза наполнились фиолетовой ци.

Если присмотреться, можно заметить, что Пурпурная Ци состоит из отдельных символов.

Создаю заклинание.

Это было Проклятие Сюань Хуана, которое постиг Цзян Хао.

Он полностью понял его; оставалось только попытаться записать.

Вырастить его было чрезвычайно сложно; скорее всего, потребовалось бы год или два, чтобы хотя бы начать.

Более того, святая божественная душа придала ему сил и энергии для постижения.

При правильном использовании это может значительно сократить время.

Великий импульс Шань Хай в некоторой степени способствовал освоению техник Сутры сердца Хунмэн.

В этот момент Цзян Хао увидел цветок Тяньсяндао и плод чаншэн во дворе.

К его удивлению, рядом с плодом долголетия появился синий пузырёк.

[Развитие + 1]

Когда пузырёк попал в его тело, в глазах Цзян Хао мелькнула радость.

Одного пузырька действительно было мало, но это происходило не каждые семнадцать дней, а каждые пятнадцать.

Ещё два пузыря в месяц.

Еще двадцать в год.

Он мог бы продвинуться раз в три года.

Скорость была намного выше.

«Но мне нужно знать, происходит ли это каждые пятнадцать дней».

Он также беспокоился, что это может быть случайностью.

Однако за этот «пузырь» пришлось заплатить немалую цену: даже на пути Великого Дао можно было легко столкнуться с проблемами.

Но оно того стоило.

Всё складывалось к лучшему. Несчастные случаи могли произойти, но пока он был на шаг впереди неожиданностей, несчастных случаев не случалось.

Вечером.

Цзян Хао вернулся из Сада духовных трав и начал записывать Проклятие Сюань Хуана.

Однако, как только он переписал половину текста, Шепчущая табличка завибрировала.

Собрание вот-вот должно было начаться.

Именно из-за этого отвлечения бумага, на которой он записывал Проклятие Сюань Хуана, сгорела дотла.

Отложив ручку, Цзян Хао начал подводить итоги предыдущего собрания.

За почти восемь месяцев он многое пережил.

Необходимо было пересмотреть некоторые детали встречи.

Закончив с проверкой, Цзян Хао стал ждать начала собрания.

В полночь.

Собрание началось.

Цзян Хао вошёл в Шепчущую каменную табличку.

На этом собрании следует упомянуть Пять демонов и Сяо Саньшэна.

Он также хотел узнать, как сейчас обстоят дела за границей.

Количество участников собрания не изменилось.

«У тебя есть какие-то проблемы с развитием?» — снова раздался голос Дань Юаня.

«Старший, как можно быстрее закалить бессмертное тело?» — Фея-Призрак заговорила первой.

Цзян Хао не интересовался этим вопросом, потому что пробыл на стадии Бессмертного человека всего около месяца.

Когда он стал бессмертным, закалка уже была завершена, и ему оставался всего один шаг до того, чтобы стать Истинным Бессмертным.

«Закалка тела Истинного Бессмертного в первую очередь проверяет, насколько эффективно человек использует свою силу, но есть и другие способы ускорить этот процесс», — тихо сказал Дань Юань, не меняя тона.

«Закалка — это, по сути, превращение тела в бессмертное с помощью бессмертной силы.

Если бессмертной силы достаточно много, а время восстановления сокращено, можно быстрее стать Истинным Бессмертным.

Кроме того, вы можете попытаться постичь своё собственное Дао. Как только вы постигнете хотя бы малую толику Дао, это ускорит закалку.

После того как человек становится Истинным Бессмертным, Дао приобретает особую важность. Именно тогда наступает переломный момент.»

«Можно ли постичь Дао на стадии Бессмертного человека?» — с любопытством спросил Лю.

«Это сложно, но достаточно иметь хоть какое-то представление», — сказал Дань Юань.

«Что произойдёт, если человек не сможет идти по Великому Дао?» — с любопытством спросила Фея-Призрак.

Дань Юань посмотрел на неё и тихо сказал:

«Ты навсегда останешься на начальной стадии Истинного Бессмертия; по крайней мере, ты будешь Истинным Бессмертным».

«Однако для средней стадии Истинного Бессмертного требуется Дао Ци, получаемая в результате постижения Великого Дао».

«Эти двое — как небо и земля».

Услышав это, остальные тоже захотели узнать больше о Дао.

Никто из присутствующих не был обычным человеком; достижение начальной стадии Истинного Бессмертия было лишь вопросом времени.

Они по-прежнему были сосредоточены на самом Дао, чтобы как можно скорее получить преимущество.

«Как можно быстро постичь Дао?» — спросил Син.

Он ещё не вернулся в свою секту, поэтому, естественно, не мог знать слишком много.

Дань Юань обычно отвечал на такие вопросы без обиняков: «Это зависит от того, какой путь вы хотите выбрать. Некоторые пути просты в начале, поэтому их легко понять».

«Некоторые пути могущественны, но пройти по ним трудно; многие люди проводят всю свою жизнь, так и не постигнув их».

«Постижение Дао определяет будущее человека, а также его силу».

«Неужели разница так велика?» — спросила Фея-Призрак.

«Очень большая». — Дань Юань кивнул:

«Не говоря уже о присущей им бессмертной силе, достаточно упомянуть о магических сокровищах.

Дао Ци может усилить обычные натальные магические сокровища, интегрировать их в себя и продемонстрировать их силу.»

Оттачивать натальные магические сокровища?

Цзян Хао был весьма удивлён.

Он знал, что, взращивая Небесный клинок с помощью собственного Дао, можно сделать его ещё сильнее.

Но он не знал, как точить.

«Что такое заточка?» — спросила Фея-Призрак.

Этот вопрос был своевременным.

Цзян Хао тоже хотел это узнать, но спросить было непросто.

Изначально он планировал спросить Гу Цзиньтяня или Хун Юйе, когда вернётся.

Он не ожидал, что Фея-Призрак не разочарует его.

«Великое Дао развивает всё сущее. Духовная энергия — это всего лишь один из видов энергии, излучаемой Великим Дао Неба и Земли. Магические сокровища, созданные из духовной энергии, естественно, могут воздействовать только на родственные им вещи.

Однако после того, как они были заточены с помощью Дао Ци, они стали резать то, что связано с Дао, а поскольку всё сущее происходит из Дао, они могут естественным образом резать всё сущее.

Их сила непреодолима.

Конечно, вы можете воспринимать это и так: когда ваше совершенствование достигает определённого уровня, вы взращиваете своё врождённое магическое сокровище, чтобы оно достигло такого же уровня.»

«Если Изначальный Небесный Клинок можно заточить, то он ещё более необычен».

Цзян Хао опустил голову, желая узнать, как заточить нож.

«Старший, у вас есть хороший способ заточки?» — снова спросила Фея-Призрак.

Цзян Хао был очень благодарен.

На этом собрании действительно не обошлось без Феи-Призрака.

«Созвучьтесь с ним на рассвете и впустите в него Дао Ци на закате. Максимум — сорок девять дней», — ответил Дань Юань.

Цзян Хао запомнил это.

Уходя, он всегда проверял, как всё работает.

Посмотрите, каким в итоге станет Небесный клинок.

Он задумался, можно ли считать Изначальный Небесный Клинок натальным магическим оружием.

После того как все вопросы были заданы, Дань Юань представил задания.

Первым был последний Древний Свирепый Зверь.

Вторым был Дунцзитянь.

Других не было.

«Скорее всего, вы тоже не сможете уйти, так что не стоит слишком беспокоиться, но Божественный зверь обязательно появится перед Великим Миром, так что вам нужно быть начеку», — Дань Юань напомнил им.

Фея-Призрак была весьма заинтригована:

«Когда появится Божественный Зверь, появится ли Конец всего сущего?»

«Скорее всего», — Дань Юань улыбнулся.

«Однако на данный момент они поймали двоих, а тот, что за границей, так и не был пойман.

Когда появится четвёртый, у них немного развяжутся руки.

Но есть и те, кто не хочет, чтобы Конец всего сущего получил четвёртого Божественного Зверя.

Они попытаются его выкрасть.»

Для Конца всего сущего не составило бы труда заполучить Божественного Зверя, но получить всех Четырёх Древних Свирепых Зверей было бы огромной проблемой.

Цзян Хао на мгновение задумался, собираясь раскрыть местонахождение последнего.

Времени не осталось.

Однако Фея-Призрак снова заговорила первой: «У меня есть новости о последнем Божественном звере».