Под голубым небом и белыми облаками дул лёгкий ветерок. В лесу собралось несколько человек, и они построили временные убежища. В небе часто появлялись летающие мечи. В углу горели костры, и доносился аромат жареного мяса и вина. Иногда на ветвях деревьев мелькали какие-то фигуры. Казалось, все они чего-то ждали.

Цзян Хао повёл свою группу сквозь толпу. На данный момент их восемь. К первоначальной пятёрке присоединились трое новых незнакомцев. Два мужчины и одна женщина.

Один из мужчин был худощавым юношей с острым лицом, а у другого в глазах читались растерянность и осторожность, как будто он боялся совершить ошибку и навлечь неприятности на других.

Женщина была одета в белое, как фея с картины.

Юноша с острым лицом и фея в белом были учениками секты Божественного Пера, а несколько нерешительный молодой человек был учеником секты Сюаньтянь.

Первые были ожидаемы, а вторые стали неожиданным дополнением.

Говорили, что он неожиданно приехал туда, а затем его по непонятным причинам привлекли к выполнению заданий.

Его внезапное появление вызвало у Цзян Хао немалое любопытство.

В настоящее время он действительно находился в позднем периоде Цзиньдань.

Его аура была неслабой, но по сравнению с собратом-даосом Хань Мином он сильно уступал.

Однако этот человек был в некотором роде уникальным: его талант излучал яркое сияние, что указывало на то, что он, вероятно, обладал особым телосложением.

«Когда мы войдём в Чёрное озеро? Не воспринимайте его просто как озеро. На самом деле внутри него находится целая вселенная.

«Окружающее искажённое пространство невероятно огромно, и там появляются даже демонические звери», — сказал юноша с острым лицом.

Цзо Мин, ученик секты Божественного Пера, находился на стадии совершенства Золотого Ядра.

«Мало того, видимость внутри крайне низкая; уже на расстоянии метра от входа становится кромешно темно. Если бы не мы, забудьте о том, чтобы найти источник; вы бы даже не смогли выбраться наружу, как только вошли бы», — Дугу Цзиньсю, фея в белом, сказала с ноткой гордости.

Дугу Цзиньсю, ученик секты Божественного Пера, находилась на стадии совершенства Золотого Ядра.

— Завтра, — Цзян Хао сказал, глядя вдаль. — Давайте понаблюдаем ещё одну ночь.

Ему нужно было подготовиться, а также ещё раз проверить ситуацию с помощью Мириад проявлений.

Поскольку он управлял им только через марионетку, он не мог знать, что увидит, войдя внутрь.

Однако опасности действительно не было. Если бы можно было поделиться видением, это было бы гораздо удобнее.

Ночью.

Восемь человек сидели у костра и рассказывали о своих особых способностях.

Эту идею предложил Цзо Мин из секты Божественного Пера. Он сказал, что им нужно знать общую ситуацию, прежде чем они войдут, чтобы он мог принять единые меры в случае возникновения каких-либо проблем.

Услышав это, Цзян Хао понял, что этот человек хочет взять инициативу в свои руки.

Он не возражал: если кто-то хочет высказаться, он не будет против.

Пока всё шло гладко.

Что касается его собственных способностей, то он от природы был одарён в области восприятия и боя.

Для главного предварительного было бы неразумно не уметь сражаться.

И его восприятие уже давно обострилось.

Старший брат Чжэн был искусен в заклинаниях ледяного атрибута, Ляо Цзинь преуспел в алхимии и целительстве, Лу Дун из водопада Хэнлю был мастером телесных техник, а Чэн Юйчэнь из павильона Тяньхуань специализировалась на технике очарования.

Что касается Ли Эртао, довольно простого на вид ученика секты Сюаньтянь, то он специализировался на получении травм. Он утверждал, что у него особый талант к восстановлению.

Сломанные конечности можно прирастить, раны заживают, и пока его голова не отрублена полностью, он может постепенно восстанавливаться.

Услышав это, все удивились.

Цзян Хао слегка нахмурился; как он мог выдать такую информацию?

«Я... я правда больше ничего не знаю, но я постараюсь не доставлять вам хлопот. Если со мной что-то случится, тебе не нужно будет обо мне беспокоиться. Обычно у меня не бывает проблем», — Ли Эртао нервно закончил свою речь.

Казалось, что люди, которые смотрят на него, заставляют его нервничать.

«Брат-даос Ли поистине выдающийся! Как ты мог доставить нам неприятности?» — Цзо Мин сказал с улыбкой: «О, кстати, мы ещё не представились. Мы хороши в «Небесных глазах», и, конечно же, наши лидерские качества — это тоже наш талант.

Итак, мы надеемся, что вы можете доверять нашим договоренностям. Тогда мы сможем завершить миссию как можно быстрее.»

Цзян Хао не возражал, как и остальные.

Чжэн Шицзю почувствовал что-то необычное, но, поскольку он уже не раз сотрудничал с Цзян Хао, он спокойно ждал.

Он ждал дальнейшего развития событий. Если бы ничего не изменилось, то, скорее всего, все закончилось бы хорошо. Если бы были неожиданности, то сказать было бы сложно.

После знакомства пришло время заступать на ночную вахту.

Чжэн Шицзю был первым, Ли Эртао — вторым, а Цзян Хао — последним.

«Мы с тобой не будем стоять в ночном дозоре; на всякий случай нам нужно беречь силы. Спасибо тебе за усердную работу», — Цзо Мин сказал с улыбкой.

«Если возникнет опасность, не забудь защитить нас», — Дугу Цзиньсю сказала.

Цзян Хао и остальные могли только кивнуть.

На данный момент они должны были стать ядром группы.

После этого все начали отдыхать, а Цзян Хао закрыл глаза, чтобы прийти в себя, в ожидании своей очереди на ночную вахту.

Спустя долгое время.

Он медленно открыл глаза и направился к костру.

Ли Эртао внимательно осматривал окрестности, не подпуская к себе ни людей, ни демонических тварей.

Когда Цзян Хао подошёл, он сразу всё заметил и уже собирался нанести удар.

— Это я, — тихо сказал Цзян Хао.

«Цзян, собрат-даос Цзян», — Ли Эртао тут же отвёл руку и неловко произнёс: «Я не знал, что это ты».

— Мм, — Цзян Хао понимающе кивнул. — Моя очередь дежурить, а ты иди отдохни.

Его слова были спокойными, без лишних эмоций.

Ли Эртао кивнул, затем достал ещё один фрукт и протянул его собеседнику: «Этот фрукт поможет тебе сохранять бдительность.»

Он был коричневым и содержал большое количество духовной энергии. Это был хороший фрукт.

«Он съедобный». — Увидев, что Цзян Хао по-прежнему не двигается, Ли Эртао тут же положил фрукт в рот и откусил: «Видишь, он съедобный».

Судя по его действиям, он не был отравлен.

Затем он достал ещё один фрукт и протянул его ему. Но в одно мгновение он вдруг понял, что этот не был опробован на вкус. Однако если бы он попробовал его на вкус, а затем отдал другому человеку, это было бы неуместно. На мгновение он оказался перед дилеммой. Подумав об этом, он решил, что будет правильно, если никто не съест то, что он предложил.

— Я... я прошу прощения, — неловко извинился он, собираясь убрать фрукт.

Цзян Хао случайно протянул руку, но не ожидал, что собеседник так быстро её отдёрнет.

Он сказал с некоторой беспомощностью в голосе: «Ты мне его не отдашь?»

Услышав это, Ли Эртао поспешно поднёс фрукт к Цзян Хао: «Нет, нет».

Взяв фрукт, Цзян Хао дважды вытер его рукой, а затем откусил.

Он не был сладким, но текстура у него была превосходная, с лёгкой сладостью в послевкусии. Чем больше он ел, тем вкуснее ему казалось.

«Очень вкусно», — без колебаний похвалил он.

Услышав это, Ли Эртао тоже улыбнулся: «Мне тоже кажется, что это очень вкусно».

«Как ты встал на путь совершенствования?» — Цзян Хао спросил, присаживаясь.

Личность человека, стоявшего перед ним, не очень подходила для совершенствования.

«Я тоже не знаю, — безучастно ответил Ли Эртао. — Я помню, как в детстве мой мастер увёл меня в оцепенении. К тому времени, как я смог спуститься с горы, моих родителей уже не было.

Я так по ним скучаю. Хотя учитель делал это ради моего же блага, мне больше хотелось остаться с родителями.

Я помню, как до того, как я встретил Учителя, мой отец сказал, что поведёт меня на городской рынок и купит мне засахаренный боярышник.

Но после этого я больше никогда его не видел и так и не попробовала засахаренный боярышник, который он мне купил.»

Цзян Хао ничего не сказал, а просто молча слушал.

Иногда дело не в том, что ты выбираешь. Скорее, дело в отсутствии возможности выбора.

Всё, что мы можем сделать, — это столкнуться с различными ситуациями и постараться сделать так, чтобы они оказали положительное влияние.

После того как Ли Эртао закончил говорить, Цзян Хао напомнил ему: «Иногда не нужно давать людям то, что они хотят. Твои добрые намерения иногда остаются незамеченными».

Ли Эртао выглядел довольно растерянным, не совсем понимая, о чём идёт речь.

Цзян Хао съел фрукт, не вдаваясь в подробности.

Понимание зависит от собственного восприятия, а в мире бесчисленное множество людей; один человек не может представлять всех.

Всё, что можно сделать, — это напомнить, но не заставлять другого человека следовать своим мыслям.