Часть 5: Отступление и решимость

…Сколько времени прошло в тумане сознания?

Внезапно я заметил, что мои руки и ноги стали невероятно холодными, и почему-то я не мог пошевелиться.

Понимая, что так можно получить обморожение, я попытался подвигать конечностями, но, присмотревшись, увидел, что мое тело висит в воздухе, раскинув руки и ноги, которые были вмерзшими в лед.

«Ух, что это такое?! Э-это… Нет, я не могу даже пошевелиться!»

«А, наконец-то ты пришел в сознание. Для начала, ты помнишь, кто ты и откуда, и кто я?»

Когда я пытался вырваться изо льда, из-за деревьев появился рыцарь с копьем, с развевающимися голубыми волосами, в сопровождении нескольких рыцарей и целителей.

«Что вы говорите, госпожа Адольписка? И почему я в таком состоянии?»

«Пока я не смогу определить, что ты вернулся в здравый ум, я не сниму оковы. Сначала ответь на мои вопросы.»

«Хм… Я сирота из церкви, меня зовут Зиг. Сейчас я несчастный ребенок, скованный госпожой Адольпиской.»

«Хм… Похоже, ты уже в порядке.»

Когда Адольписка сказала это, лед раскололся, и я наконец освободился.

Ох, как же холодно… Может, кто-нибудь согреет мои руки и ноги огненной магией?

Кстати, сколько времени прошло с тех пор? Вокруг все еще темно, но не слышно звуков боя. Все ли в порядке?

«Что вообще происходит? И все ли в безопасности?»

«Не знаю, кого именно ты имеешь в виду под 'всеми', но ученики, которых ты спас, в безопасности. О остальном я сейчас не буду объяснять. Сначала следуй за мной.»

«…Хорошо.»

Я беспокоился о безопасности Амарии и учеников, поэтому я почувствовал облегчение, узнав, что они в порядке.

Однако Адольписка говорила тоном, не терпящим возражений, поэтому я больше ничего не спрашивал и последовал за ней на север от лагеря, окруженный рыцарями и целителями.

Хотя я должен был получить серьезные повреждения в бою с ограми, похоже, я восстановился достаточно, чтобы двигаться.

В лесу повсюду остались следы сражений, валялось множество трупов гоблинов и более крупных высших видов.

Выйдя из леса и двигаясь на север по дороге, мы прибыли в крепость Сууса. У входа стоял Радзик, его доспехи были местами повреждены, а сам он был весь в ранах.

«Ты опоздал… И выглядишь ужасно. Но главное, что ты цел.»

«Учитель тоже выглядит не лучшим образом. Но я рад, что вы в порядке.»

Когда мы оба ухмыльнулись, подшучивая над потрепанным видом друг друга, подошла Артемия, чей обычно аккуратный вид сменился грязной от крови и грязи одеждой, и сразу же обняла меня.

«Зиг!.. Я так рада, что ты в порядке! Я видела сигнальный огонь, но не смогла сразу прийти на помощь, прости меня!»

«Я тоже рад, что вы в порядке, учитель, но… п-пожалуйста, отпустите меня, мне больно.

К тому же, учитывая ситуацию, когда к нам появился Генерал-Огр, я думал, что на передовой дела обстоят еще хуже, поэтому я зажег сигнальный огонь просто на всякий случай, и не переживаю об этом.»

«И все же из-за нашей недостаточной силы мы взвалили на тебя непомерную ношу и чуть не довели до смерти…

Как рыцарь, как один из Восьми Священных Рыцарей, и прежде всего как твой учитель, я действительно сожалею…»

«Пожалуйста, не переживайте так сильно. Меня смущает, что отношение учителя и наставника такое противоположное.»

«Я тоже волновался, знаешь ли?

Но учитывая, что противником был Генерал-Огр, а ты обладаешь такой силой, то по совместимости было бы не удивительно, если бы ты победил. Меня удивило только то, что ты так сильно пострадал.»

«Нет, я не собирался отказываться от своей человечности настолько, чтобы не испытывать трудностей с таким монстром… К тому же, я плохо помню, что произошло в конце.»

«Ну, об этом поговорим позже. Сначала тебе стоит хорошенько отдохнуть. После того, как мы закончим лечение всех здесь, мы планируем временно прекратить тренировки и вернуться в Рицсолис.»

«Понятно. Госпожа Адольписка, и все остальные, спасибо вам.»

Поблагодарив Адольписку и остальных, кто был со мной на обратном пути, и попрощавшись с Радзиком, который охранял вход, я вошел в крепость вместе с Артемией и отправился отдыхать в отведенную мне комнату.

Когда я проснулся после сна, солнце уже высоко поднялось, и вскоре наступило время обеда.

Встретившись со всеми, я увидел, что, хотя они и были ранены, но, как и сказала Адольписка, все были в безопасности. Мы вместе радовались возвращению друг друга и обедали.

Амария находилась за пределами круга учеников, окружавших меня, но она не подходила и ничего не говорила. Убедившись в моем благополучии, она с облегчением закончила свой обед и вернулась к лечению раненых вместе с другими целителями.

Я думаю, что сейчас она выполняет свои обязанности, но она определенно злится. Не знаю, будет ли это после окончания лечения, или когда мы вернемся в город или церковь, но несомненно разразится огромная гроза.

Пока я дрожал в ожидании надвигающейся бури, подошли трое из моего отряда. Как и Амария, они держались на расстоянии, когда вокруг были другие, поэтому это был первый раз, когда мы разговаривали после возвращения.

«Зиг, благодаря тебе мы спаслись. Правда, спасибо.»

«Я так рада, что ты в порядке, Зиг…»

«Я так счастлива снова встретиться с тобой.»

«Я рад, что вы все в порядке. И спасибо, что благополучно вывели Амарию.»

«Когда магическая сила Амарии чуть не вышла из-под контроля, мы очень испугались, но как-то добрались до госпожи Рестмилии, которая была в разгаре сражения, и она помогла успокоиться.

После этого мы с Амарией помогали госпоже Рестмилии разбираться с толпами монстров, а затем соединились с господином Радзиком и госпожой Артемией.»

«Я так испугалась, когда моя успокаивающая магия не подействовала. Если бы мы немного опоздали с соединением с госпожой Рестмилией, я бы, наверное, пнула Данка и побежала к Зигу.»

«А-Амария, кажется такой доброй обычно, но когда злится, она очень страшная… Но она очень хорошая старшая сестра.»

«Похоже, я доставил вам неприятности, извините…

И, Латина, мы с Амарией не родные брат и сестра по крови? Мы просто как бы в таких отношениях.»

«Мы вовсе не считаем это неприятностями! Мы сами хотели сражаться вместе, поэтому понимаем чувства Амарии.

И кровное родство не имеет значения. Я думаю, что для Амарии ты важная семья, и для тебя, Зиг, который сражался с огром, чтобы спасти Амарию, она тоже, верно?»

«Да… это действительно так. Если бы наши позиции поменялись, вероятно, я бы тоже так же бушевал…»

«Ну, Амария – это одно дело, но я совсем не уверен, что смог бы сдержать Зига… пожалуйста, избавь меня от этого…»

«Ха-ха, постараюсь.»

«Кстати, все ли в порядке?.. Амария почти не отдыхала с момента прибытия сюда, все время помогая с лечением, я начинаю беспокоиться…»

«Что, уже почти полдня прошло? Если она будет так напрягаться, то может упасть от истощения.»

«…Я, я немного понимаю ее чувства.

Наверное, Амария хочет сделать все возможное прямо сейчас, до предела своих сил. Чтобы не стыдиться перед Зигом, который сражался, готовый умереть, чтобы спасти ее и всех нас, и чтобы хоть немного приблизиться к нему…»

«Это похоже на Амарию, и я не думаю, что Милия оставит Амарию без присмотра в таком состоянии, так что давайте позволим ей делать то, что она хочет, пока она не успокоится.

Это отчасти и моя вина, но после того, как испытываешь чувство беспомощности, единственное, что остается – это действовать отчаянно, прилагать усилия и выкладываться на полную…»

«Даже имея такую силу, как у тебя, Зиг, ты все еще чувствуешь такое?»

«Я всегда так чувствую. В Дарибваале, в деревне эльфов, во время битвы с Черным Королем Скелетов… и даже в этот раз я не смог предотвратить жертвы.

Сколько бы я ни старался, сколько бы ни работал над собой, чтобы защитить важные для меня вещи, чтобы достичь своих целей, всего все еще катастрофически не хватает…»

«Вот оно как… Тогда мы тоже не можем отставать.»

«Д-да, нам тоже нужно очень-очень сильно постараться и стать сильнее!»

«Верно. Хотя я не знаю, какова цель Зига, но если мы хотим помочь ему, то нам тоже нужно прилагать усилия. И не просто обычные усилия, а экстраординарные.»

«Ребята, что на вас вдруг нашло…?»

«После этого случая мы поняли. Мы абсолютно не хотим оставаться слабыми, мы хотим стараться, чтобы хоть немного приблизиться к тебе, Зиг.

И если у тебя возникнут проблемы, мы хотим не быть обузой, а суметь помочь тебе в следующий раз.»

«Но почему вы так решили…?»

«Почему… Ну, ты хороший парень, и ты спас нам жизнь, но более того, мы считаем тебя товарищем! …Не заставляй меня говорить такие смущающие вещи.»

«Но ведь мы только недавно встретились…»

«Э-это не имеет значения! Мы так решили, вот и все!»

«Я хочу подружиться и с Амарией тоже, поэтому связь с Зигом важна для меня.»

«Оливье, ну в самом деле! Просто скажи честно, что ты очень благодарна Зигу и Амарии за то, что они вместе с солдатами южных ворот спасли наши семьи, когда в городе появились нежить!»

«Ладно, оставим в стороне попытки Оливье скрыть смущение. Мы сами решили быть благодарными и сделать Зига своей целью, так что тебе не о чем беспокоиться.

И это не только ради Зига. Это также ради нашей собственной цели… цели защитить наши семьи, товарищей, город и страну.»

«!!»

«Зиг, ты выглядишь удивленным. Что-то случилось?»

«…Нет, ничего. Я просто подумал, что это очень благородная и прекрасная цель.»

Я долго мучился чувством вины за то, что мои действия привели к ущербу для города, и это было уже непоправимо, но я хотел как-то искупить свою вину.

Как сказал мне учитель, я сначала усердно работал над повышением своей силы, но силы одного человека ограничены.

К тому же, желание защищать окружающих людей свойственно не только мне. Скорее, почти все, кто становится рыцарем или целителем, испытывают такое чувство.

Почему я не понимал такую простую вещь раньше?

Глядя на троих передо мной, я принял одно решение.

«Благодаря вам троим, я тоже подумал кое о чем хорошем. Извините, но мне нужно ненадолго уйти.»

Моей первой целью были учитель и наставница. Я хотел бы поговорить и с Милией, но сейчас она, вероятно, занята лечением. А когда вернусь, нужно будет поговорить и с отцом Мольдом!

Собирая мысли в голове, я побежал искать Артемию и Радзика.

Часть 6: Взрослый и передовой отряд

Бегая по крепости, я быстро нашел Артемию. К счастью, она разговаривала с Радзиком.

«Учитель, наставница, у меня есть разговор… но вы, похоже, заняты?»

«О, Зиг, сейчас у нас действительно много дел. Кстати, ты уже в порядке после сна?»

«Да. Я хорошо выспался и уже почти восстановился. Кстати, что-то случилось?»

«Хм. Мы планировали вернуться в Рицсолис как можно скорее после завершения возможного здесь лечения, но разведчики доложили, что с горы, куда мы собирались направиться, к нам движется огромная армия гоблинов, еще большая, чем прошлой ночью».

«Мы не знаем, нападают ли они из-за нашего присутствия здесь или это было запланировано изначально, и они собираются вторгнуться в город. Поэтому мы сомневаемся, как поступить».

«К тому же, независимо от их цели, если мы покинем это место, нам придется встретить их у городских стен. В этом случае поля, где уже собран урожай, могут быть в безопасности, но есть высокий риск, что Суса и Тойс, которые только начали восстанавливаться, снова подвергнутся нападению, а церковь окажется под угрозой.

Вместо этого мы уже отправили гонца в город, и я думаю, лучше остаться здесь в осаде и встретить их, пока не прибудет подкрепление».

«Это хороший план, но я беспокоюсь, сможем ли мы выдержать, если на нас нападет армия, еще большая, чем прошлой ночью, особенно учитывая, что у нас в основном новички».

«С другой стороны, многие только что получили первую помощь, и хотя мы могли бы сбежать с помощью усиления тела, пешком это слишком опасно.

По докладу леди Рестмилии, среди новичков не так много пострадавших, но среди тех, кто сражался на передовой, хотя число погибших и невелико, доля тяжелораненых довольно высока. Неизвестно, насколько они смогут восстановиться и сражаться…»

Пока я молча слушал, как Радзик и Артемия обмениваются мнениями, подошла Адольписка.

«Я вернулась… У меня срочный доклад».

«Леди Адольписка, как все прошло?»

«Приближается кавалерия гоблинов, верхом на камневолках. Среди высших видов, таких как боевые гоблины и чемпионы, некоторые едут на тортигарах и каменных галурвольфах.

Похоже, они намерены не дать нам сбежать быстрыми отрядами, пока не прибудут основные силы».

«Значит, вариант с побегом отпадает… Лорд Радзик».

«Понимаю. Я соберу рыцарей и выйду навстречу. Попросите леди Рестмилию и других целителей срочно принять восстанавливающие зелья и отдохнуть, чтобы подготовиться к длительной битве».

«Хорошо. Я соберу новичков, умелых в магических сражениях, для поддержки со стен. Леди Адольписка, пожалуйста, останьтесь внутри крепости и вместе с новичками, искусными в ближнем бою, займитесь охраной раненых и уничтожением монстров, проникших в крепость».

«Поняла, но… что насчет этого ребенка?»

Почему-то взгляды всех троих сосредоточились на мне. В чем дело?

«Хм… пусть действует свободно. Этот ребенок не ученик рыцаря и не ученик целителя. К тому же он давно понял, что нужно делать».

«Хотя способ выражения лорда Радзика оставляет желать лучшего, я тоже думаю, что так будет правильно. Тот, кто почти в одиночку победил генерала огра, сможет хорошо справиться где угодно».

«Вот как…»

«Нет-нет-нет, почему вы, леди Адольписка, с этим согласны? И почему учитель и наставница не дают мне никаких указаний? Что, если я буду действовать по своему усмотрению и причиню неприятности!?»

«Тогда защищай всех».

«Тогда защищай всех».

Услышав эти неожиданные слова о предоставлении свободы действий, я растерялся, а Радзик и Артемия сказали в унисон.

Подождите, это что, указание?

«Что?»

«Смотри на ситуацию и действуй. Сам решай, что нужно делать. Если кто-то попросит о помощи – спасай».

«Побеждай врагов. Если кто-то ранен – исцеляй. Если враг силен – не сражайся в одиночку, сотрудничай со всеми».

«Слишком обобщенно! Вы оба даете слишком общие указания!»

«Тогда скажу только одно… не умирай. Это приказ как от наставницы и как от одного из Восьми Священных Рыцарей».

«Это-то я понимаю, но почему вы так резко изменили свое отношение? До того, как я лег спать, вы, кажется, довольно сильно беспокоились!»

«…Потому что они услышали мой доклад. Поэтому оба решили, что им почти нечему тебя больше учить».

«Я совершенно не понимаю, о чем речь…»

«Мы, конечно, беспокоимся. Но не как за ученика, а как за… ну, понимаешь…»

«Как необычно видеть смущенного лорда Радзика. Ладно, я скажу вместо него.

Зиг, мы считаем тебя уже не учеником, которого нужно защищать, а скорее тем, кому мы можем доверить свои спины… товарищем».

Вот это да. Внезапно меня стали считать взрослым. Только что я был студентом, а проснувшись после короткого сна, как будто попал на выпускную церемонию.

Но почему-то, как ни странно, мне это не неприятно. Наоборот, все тело охватывает волнение, и сердце бьется чаще. Возможно, радость от признания пересиливает.

«Ну, это только наше с леди Артемией мнение, так что неизвестно, что думают леди Рестмилия и лорд Молд».

«В-вы все испортили… Учитель, вы все испортили! Я только начал радоваться, хоть и со смешанными чувствами!»

«Тогда постарайся получить одобрение и от них двоих. К тому же, хоть мы и считаем тебя взрослым, из-за телосложения и мышечной массы у тебя все еще есть недостатки, так что не стесняйся обращаться за помощью, когда она нужна.

Как я до сих пор остаюсь учеником лорда Айзенфорта, так и ты всегда будешь нашим учеником».

«Ох, этот человек… иногда он говорит такие хорошие вещи, что это нечестно».

«Хи-хи, да, это так. Но не стесняйся просить о помощи, когда она тебе нужна. В этот раз мы обязательно придем на помощь».

«Пожалуйста, в разумных пределах. Если вы подвергнете себя опасности, отвлекаясь на меня, я думаю, что не получу одобрения от отца Молда».

«Да, я поняла. Ну что, пойдем?»

«Угу. Я уже выпил восстанавливающее зелье, так что давайте вволю порубим этих гоблинов».

«Лорд Радзик, если устанете, я вас сменю. Мне тоже надоели эти гоблины, так что хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы полностью от них избавиться».

«Понял. Тогда давайте отправимся убирать этих грязных детей-демонов».

«Да. Все, будьте осторожны!»

Когда все разошлись по своим позициям, а целители начали отдыхать, перед крепостью появились около 200 всадников-гоблинов и около 10 всадников высших видов на тортигарах и каменных галурвольфах.

Похоже, их целью была все-таки не столица, а мы. Высшие виды, каждый во главе отряда примерно из 20 всадников, окружили крепость, чтобы никто не мог сбежать.

Чтобы разбить их до прибытия основных сил, Радзик вышел с рыцарями в атаку, а отряд Артемии поддерживал их дальними атаками.

Рыцари боролись с гоблинами, которые атаковали и уклонялись, используя свою подвижность. Они блокировали пути отступления врага массовыми атаками, уничтожали их, использовали себя как приманку, защищаясь щитами и магией, и уменьшали число врагов поддержкой с тыла.

Вдруг с неба на рыцарей стали падать желтые и черные монстры.

Я, атакуя вместе с Артемией со стен крепости, вспомнил о двух видах птицеподобных монстров, с которыми мы столкнулись в церкви, и неприятные воспоминания нахлынули на меня.

«Осторожно! Сверху атакуют оглушающие птицы и теневые птицы!»

«Ураганный лук!»

Когда я закричал и собирался выпустить стрелу, Артемия, которая быстрее меня распознала врага и отреагировала, выпустила стрелу. Расщепившись в воздухе, ветряные стрелы в одно мгновение пронзили и сдули несколько десятков монстров.

«…Вы действительно уверены, что вам больше нечему меня учить?»

«Я научила тебя основам, и у тебя есть способность их применять. Теперь тебе остается либо перенимать то, что ты видел до сих пор, либо улучшать и создавать что-то свое оригинальное».

«Буду считать, что я (условно) выпустился…»

Хотя рыцари за стенами крепости теперь могли сосредоточиться на врагах перед ними, поскольку угроза сверху исчезла, им все же не хватало численности, чтобы справиться с крупными монстрами, такими как тортигары, а также с высшими видами – боевыми гоблинами и гоблинами-чемпионами.

Если здесь будут раненые из-за тяжелого боя, то после прибытия основных сил наше и без того малочисленное войско окажется в еще худшем положении. Поэтому я выбежал из крепости, усилив тело светом, и направился к особенно крупному гоблину, которого называли чемпионом и с которым сражался Радзик. Я прыгнул, нацелившись на его затылок, и нанес мощный удар ногой, собрав ветер вокруг стопы.

Удар, который погрузился до лодыжки, успешно лишил гигантского гоблина сознания. Радзик, конечно же, не упустил этот момент, и когда я приземлился, он уже отрубил ему голову «Ветряным мечом».

«Тебе нравится нападать на мою добычу сзади?»

«Я знаю, что вы любите поединки один на один, но сейчас самое главное – быстро уменьшить количество врагов и минимизировать наши потери.

Даже если меня назовут трусом или коварным, сейчас не время беспокоиться о приличиях. К тому же, учитель, вы же знали, что я бегу к вам, поэтому сразу добили его Ветряным мечом, верно?»

«Надо же, ты уже настолько хорошо все понимаешь. Ты действительно сильно вырос. Ну что ж, давай быстро разберемся с остальными».

«С генералом огром было бы сложно, но гоблинов я, вероятно, смогу задержать немного легче. Я свяжу их нитями, а вы, учитель, добьете их. А, но сначала давайте разберемся с быстрыми монстрами… «Самоуправляемая липкая нить»!»

Тортигары не так опасны, если они не в лесу или у воды, но рок-галурвольфы, обладающие исключительной скоростью на равнине, должны быть устранены как можно скорее.

Я выпустил множество липких сетей, а когда рыцари на земле сузили круг окружения, отрезав пути к отступлению, несколько рок-галурвольфов попались в сети и, пытаясь вырваться, оказались полностью обездвижены.

Оставив добивание гигантских волков рыцарям, я снова бросился к гоблину, сражающемуся с Радзиком.

На этот раз противником был боевой гоблин в металлической броне. В отличие от чемпиона, который носил кожаную броню с низкой защитой и полагался в основном на атаки с усилением тела, этот гоблин был закован в прочную броню и сражался щитом и топором.

«Качество доспехов не выглядит особенно хорошим… тогда вот это, «Ветряная нить»!»

Выждав момент, когда гоблин поднял свой большой топор против Радзика, я выпустил в него ветряную нить. На этот раз я не стал обматывать и разрезать, а пронзил его множеством нитей сбоку.

С металлическим звоном боевой гоблин застыл в воздухе, словно пришитый, и Радзик, как и ожидалось, одним ударом разрубил его пополам.

Ух ты, учитель разрубил его вместе с ветряными нитями. Я слышал, что он пронзил голову Короля черных костей, но интересно, насколько же острый у него меч. Кажется, он режет даже лучше, чем алмазная режущая нить…

После этого мы продолжили сражаться, победив тортигара, но из-за постоянного передвижения по полю боя я начал чувствовать усталость.

Когда я мчался к боевому гоблину, сражающемуся с Радзиком, кто-то крикнул: «Сбоку!»

Похоже, среди высших видов был один особенно умный. Он, видимо, следил за мной, пока я быстро двигался и побеждал его товарищей.

Когда я заметил его, было уже поздно – он встречал меня своим огромным топором, словно бейсболист, отбивающий поданный мяч.

Если меня разрубят с такой скоростью и силой удара боевого гоблина, я точно буду разрезан пополам. Я решил, что не смогу изменить направление, но попытаюсь блокировать удар белым мечом.

Однако в тот же момент сверху на боевого гоблина обрушился смерч, мгновенно сметя его без следа.

Я отбил белым мечом потерявший хозяина топор и, продолжая движение, нанес косой удар сзади по боевому гоблину, который потерял равновесие после того, как Радзик отрубил ему руку, добив его.

Это был последний враг, поэтому я посмотрел в сторону крепости и увидел Артемию, которая с облегчением подняла руку, глядя в нашу сторону.

Я помахал рукой и поклонился Артемии, которая спасла меня в опасный момент ураганным луком, затем, убедившись, что не осталось выживших, мы решили на время вернуться в крепость.