16-21, 21/21

___

Часть 16: Появление соперника

Когда мы вернулись в деревню, эльфы, оставшиеся присматривать за ней, начали обрабатывать добытые материалы.

Что касается нас, то, похоже, мастерство Илитуэль в стрельбе из лука, продемонстрированное во время битвы с Тортигером, произвело большое впечатление. Артемия и Илитуэль соревновались в умении, а лучники с восхищением наблюдали за ними.

Воины, удивленные остротой недавно приобретенного "Меча ветра", с интересом наблюдали за тем, как им управляет Радзик.

В другом месте Рестмилию и даже Амарию, которая начала тренироваться совсем недавно, но уже показала впечатляющие результаты, расспрашивали эльфийские целители. Амария, которую называли "талантливой" и "выдающейся", краснела от смущения и скромности, явно чувствуя себя переполненной эмоциями.

Раньше Хлоя говорила нечто подобное, но тогда мы с Амарией восприняли это наполовину как комплимент из-за ее очарования. Однако, когда даже эльфы хвалят ее, возможно, у нее действительно есть талант целителя. Хотя будущее неизвестно, я был рад, что Амарию хвалят.

Отец Молд наблюдал за происходящим, наслаждаясь сладостями, и выглядел довольно счастливым. ...Но если он будет есть так много сладкого, то наберет вес!

Пока я помогал отцу Молду не растолстеть, присоединившись к нему в поедании сладостей, подошел один эльф. Он выглядел молодым... или, скорее, как ребенок, не сильно отличающийся по виду от Илитуэль или меня. Однако нет расы, у которой внешность и реальный возраст были бы настолько далеки друг от друга, как у эльфов, поэтому точный возраст определить невозможно. Тем не менее, в отличие от спокойной Илитуэль, в этом эльфе чувствовалась какая-то детскость, поэтому я думаю, что он, по крайней мере, младше Илитуэль.

Светловолосый эльфийский мальчик с решительными красными глазами пристально смотрел на меня... или, скорее, пялился, но некоторое время ничего не говорил. Не выдержав молчания, я заговорил:

"Эм... Тебе что-то нужно от меня?"

"...Нет, ничего."

"Э, что ты сейчас сказал?"

"Я никогда не признаю тебя!"

"Э-э... что?"

Внезапный крик мальчика привлек внимание окружающих, и взгляды устремились в нашу сторону. Я не понимал, что происходит, и мне было неловко. Хотелось, чтобы он перестал.

Я бросил взгляд на отца Молда, прося о помощи, но он сделал вид, что не замечает, продолжая есть сладости. Похоже, он думал: "Я занят, разбирайся сам". Я мысленно поклялся съесть его долю сладостей позже.

"Слушай, я не понимаю, о чем ты..."

"...Илитуэль принадлежит мне! Я никогда не отдам ее такому, как ты!"

А, так вот оно что.

Да, да, учитывая, что какой-то человеческий ребенок получил кольцо от дочери вождя, удивительно, что такой соперник не появился раньше.

Окружающие эльфы говорили, что он ведет себя неуважительно, но я почувствовал облегчение, ощутив мужской дух эльфов.

Конечно, это естественно. Не обязательно выбирать первого кандидата среди разных рас, когда в деревне может найтись подходящая пара. Вполне нормально, что есть желающие.

"В будущем я стану вождем деревни и сделаю Илитуэль своей женой!"

"...Что?"

Этот ребенок... ну, я не знаю его возраста, но в любом случае, что он только что сказал? Стать вождем и сделать женой? Разве не потому, что он любит Илитуэль?

"Послушай... ты хочешь сказать, что Илитуэль нужна тебе не потому, что ты ее любишь, а потому, что хочешь стать вождем?"

"Конечно! Именно поэтому я продолжаю тренироваться и набираться сил! Естественно, что самый способный должен стать вождем."

К этому моменту я услышал достаточно... или, скорее, достиг предела. Когда я осознал это, оказалось, что я ударил эльфа, который только что был передо мной, и теперь он отлетел на некоторое расстояние.

"Т-ты! Что ты делаешь?"

"Я не понимаю, что ты несешь. Илитуэль так старается защитить деревню, дисциплинирует себя, тренируется и посвящает себя этому душой и телом. А ты рассматриваешь ее как средство стать вождем? Ты не в своем уме."

"Заткнись! Мне плевать на того, кто вдруг появился из ниоткуда, да еще и человеческого ребенка, которому она дала кольцо!"

"Ах ты..."

Когда моя магическая сила начала выходить из-под контроля из-за его слов, вмешалась подбежавшая Илитуэль.

"Фардие, как вы смеете так неуважительно говорить с гостем! Прекратите! Я не прощу вам этого, даже если вы мой двоюродный брат!"

"Он ударил меня первым! И я не ошибаюсь. Естественно, что сильнейший стремится стать вождем!

И ты тоже хороша. Почему ты отдала кольцо человеку, проигнорировав своих соплеменников?"

Я согласен, что лидер группы должен также обладать выдающимися боевыми навыками, но в случае с эльфом передо мной есть более серьезные проблемы.

Кроме того, меня раздражает, что его поведение не меняется даже в присутствии самой Илитуэль.

"Кто-нибудь, уведите Фардие отсю..."

"Госпожа Илитуэль, подождите, пожалуйста."

"...Джиг? Что такое?"

"Если он так уверен, что сильнейший более достоин, не могли бы мы помериться силами?"

"Н-но... это..."

"Хахаха! Глупец! Ты недооцениваешь меня, потому что я выгляжу как человеческое дитя? Я прожил в несколько раз дольше тебя и все это время тренировался.

Я редко выхожу на поле боя, но это потому, что как член семьи вождя я не должен легкомысленно рисковать собой!"

"Хм... То есть, когда госпожа Илитуэль была на передовой во время нападения виверн, и когда Загуэль атаковал, вы прятались в деревне?"

"Как может будущий вождь погибнуть в такой незначительной битве? Пусть другие занимаются этим!"

"А что, если бы в результате госпожа Илитуэль погибла?"

"Тогда, не считая предателя Загуэля, главный кандидат на пост вождя исчез бы, и я бы приблизился к этому положению!"

"...Вот как. Тогда не могли бы вы показать этому слабому человеку, насколько силен будущий вождь?"

"Хорошо! Ты, видимо, принял за силу то, что тебе случайно удалось застать меня врасплох. Я покажу тебе на твоем же теле, насколько ты ошибаешься, глупец!"

"...Госпожа Илитуэль, раз уж так вышло, пожалуйста, не уводите его. Кроме того, здесь мы можем повредить здания, так что давайте пойдем в лес."

"Н-но Фардие..."

"Разрешаю. Можете действовать в полную силу."

Прервав все еще колеблющуюся Илитуэль, вождь деревни, незаметно появившийся рядом, дал разрешение.

"Но отец!"

"Я понимаю твои чувства и твое беспокойство.

Однако если кто-то бросает вызов тому, кого ты выбрала, Джиг должен принять этот вызов и одержать победу.

До тех пор, пока все не будет официально решено и он не займет это место, ему придется принимать вызовы.

Я тоже так делал, отвечая на чувства твоей покойной матери, которая выбрала меня, и защищал это кольцо, пока не стал вождем."

Вождь показал сияющее на его пальце кольцо.

"...Я поняла."

"Хорошо, тогда пойдемте."

"Э? Разве мы пойдем не одни?"

"Битва за невесту проводится в присутствии всех жителей деревни как свидетелей, чтобы не было споров, когда определится победитель."

"Б-битва за невесту...? Нет, я просто разозлился из-за того, что он сказал ужасные вещи о госпоже Илитуэль, и захотел его ударить..."

Похоже, я как-то вызвал недоразумение.

Тогда вождь приблизился ко мне и прошептал на ухо:

"Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но я также знаю чувства моей дочери и хочу как-то разобраться с Фардие, который стал слишком самонадеянным из-за того, что его баловали как члена семьи. Я хотел бы, чтобы ты помог, если возможно."

"Ух... Я-я понял."

Хотя я понял, что у вождя есть свои планы, я также почувствовал, что пути к отступлению постепенно закрываются.

Пока я размышлял об этом, эльфы были в приподнятом настроении, а мои учителя, наблюдавшие издалека, ухмылялись с явным удовольствием.

Кстати, битва за невесту для эльфов похожа на фестиваль или праздничное событие.

Мы все вышли из деревни и вошли в лес. Когда мы с противником встали лицом к лицу, вождь дал сигнал к началу поединка.

Часть 17: Решающая битва за невесту

Под внимательными взглядами старейшины деревни, Илитуэль и других эльфов, а также моих обеспокоенных учителей и Амарии, я обнажил меч. Фальдие встал напротив меня, держа в обеих руках изогнутые ножи, и мы начали изучать друг друга, выжидая удобного момента для атаки.

Хоть он и хвастался перед боем, что покажет мне разницу в силе, но как только сражение началось, его лицо изменилось до неузнаваемости. Он выглядел собранным и не оставлял никаких открытых мест для атаки.

Несмотря на его грубое поведение, похоже, Фальдие действительно прошел достаточную подготовку, чтобы претендовать на место старейшины...

Я пересмотрел свое отношение к противнику и решил не поддаваться раздражению, а сосредоточиться на бое.

"Для начала проверим твои способности", - сказал Фальдие.

В тот же миг он быстро взмахнул ножами, выпуская воздушные лезвия.

Я отразил их своими воздушными лезвиями. Хотя мощность моих атак была выше, он превосходил меня в скорости, и наши атаки полностью нейтрализовали друг друга.

Затем Фальдие одновременно применил магию и бросился в атаку, нанося удары мечом, усиленным ветряной магией.

Я тоже парировал его атаки мечом с ветряной магией, но два его ножа продолжали наносить удары один за другим, словно в потоке, и задели мою щеку и руку.

"Кх... Ха!"

Понимая, что если продолжу только защищаться, то буду постепенно изматываться, я усилил свое тело магией и нанес мощный удар.

Фальдие принял его на оба ножа, но, похоже, сила удара оказалась больше, чем он ожидал. Он слегка отшатнулся и, оттолкнувшись от земли, отпрыгнул назад, чтобы увеличить дистанцию.

"Неплохо справляешься. Я слышал о тебе, и, похоже, слухи о том, что ты победил Гирилау и нанес серьезные раны Загуэлю, не были ложью".

"Польщен твоей похвалой. Но и ты, похоже, не зря хвастался своими способностями".

Хотя я и сражался раньше с мастерами ножей, но с тех пор прошло много времени, и я тоже стал сильнее. Учитывая это, Фальдие был намного сильнее, чем наемные убийцы Хайварсиза, которые похитили Каналею.

"Поэтому я и говорю - старейшиной стану я!"

"Вообще-то, я не сражаюсь за место старейшины..."

Мы начали медленно двигаться по кругу, снова выжидая удобный момент для атаки.

"Тогда просто признай поражение. Так ты избежишь боли".

"Может быть, ты и прав, но хотя место старейшины меня не интересует, я не могу простить твои оскорбления в адрес госпожи Илитуэль. Я не собираюсь признавать поражение".

Продолжая разговор, я начал накапливать магическую энергию.

"Тогда будь готов потерять руку или ногу!"

Похоже, Фальдие тоже накапливал магию, потому что он внезапно рванулся вперед, атакуя меня.

В ответ я взорвал ветряную магию, накопленную в ступнях, и тоже бросился навстречу.

"Эль Виндхаммер!"

Фальдие произнес незнакомое мне заклинание, продолжая нестись на высокой скорости. В следующий момент меня отбросило назад мощным порывом ветра, похожим на воздушный молот.

Похоже, это была магия, предназначенная просто для того, чтобы сбить мой напор и нарушить равновесие. Для ветряной магии было необычно, что она не порезала меня, но пока я пытался восстановить баланс в воздухе, я увидел, что Фальдие уже бежит, готовясь нанести следующий удар.

"Черт... Святой Свет!"

Понимая, что не успею защититься и не уверен, что смогу отразить удары двух ножей, я инстинктивно произнес заклинание вспышки яркого света.

"Гха! Мои глаза... проклятье!"

Ослепление сработало отлично, и Фальдие резко остановился. Я не упустил этот шанс и, приземлившись, попытался сблизиться для решающей атаки.

"Эль Мениа Торнадо!"

Похоже, Фальдие, все еще не восстановивший зрение, понял мое намерение и создал вокруг себя несколько торнадо, препятствуя моему приближению.

"Это даже хуже, чем если бы он поставил магический щит..."

Я попытался прорваться, используя воздушные лезвия, но торнадо, в которые, видимо, была вложена значительная магическая сила, даже не дрогнули.

Пока я пытался найти способ пробиться, Фальдие, наконец, восстановил зрение.

"Это было опасно... Похоже, ты привык к сражениям".

"Ну, можно и так сказать..."

"Больше я не буду сдерживаться. Пойду в полную силу".

Сказав это, Фальдие, казалось, еще больше увеличил свою магическую силу, и в его ладонях начали появляться электрические разряды.

Почувствовав опасность, я тоже немедленно начал накапливать магию.

"Эль Лайтнинг!"

"Святой Луч!"

Не будучи уверенным, насколько эффективна будет ветряная атакующая магия против молнии, я в последний момент переключился на световую магию теплового луча, и это оказалось правильным решением.

Из рук Фальдие вырвалась молния, похоже, еще более мощная, чем та, которую использовали наемники Хайварсиза. Даже мой тепловой луч, один из самых мощных и пронзающих магических атак в моем арсенале, не смог полностью нейтрализовать ее. Рассеянные электрические разряды достигли меня, активировав защиту моего ожерелья.

"И это ты тоже блокируешь... Тогда как насчет этого?

Эль Сандер Рейн!"

Фальдие произнес новое заклинание, и на этот раз вся область вокруг меня подверглась беспорядочной атаке молний. Я не смог защититься и получил прямое попадание.

"Гх... Уу..."

Испытывая сильную боль и онемение, я все же смог выдержать удар, уменьшив урон с помощью усиления тела стихийной магией.

Не теряя момента, Фальдие снова начал читать то же заклинание, но я не мог позволить себе получить такой удар дважды, и на этот раз я был готов противостоять ему.

"Я верну тебе всю твою атакующую магию в полном объеме! ...Щит возмездия!"

Когда Фальдие активировал свою молнию, я создал огромный ветряной щит.

Этот щит был предназначен не только для того, чтобы отразить молнии, направленные прямо на меня, но и чтобы отбить все электрические разряды, падающие на всю область вокруг.

Кроме того, на этот раз я решил применить улучшение, над которым размышлял с тех пор, как Мелалио разрушил мой щит в Дарибубааре.

Раньше мой ветряной щит представлял собой купол из вихревого ветра, но теперь вокруг меня образовался полусферический шторм с еще большей скоростью вращения.

Если раньше щит издавал звук, похожий на "Гооо!", то улучшенная версия Щита возмездия звучала как "Кьюиин!", напоминая звук мотора.

Когда молнии начали падать вокруг, Щит возмездия отразил их все.

Молнии и так отличаются высокой скоростью, а после отражения они стали двигаться еще быстрее. Фальдие не мог даже думать об уклонении. Он пытался выдержать атаку, используя усиление тела стихийной магией, и в какой-то момент даже активировал ветряной щит, но молнии пробивали его защиту, и он продолжал получать удары.

"Гааааа!" - Фальдие издал боевой крик, пытаясь выдержать атаку с помощью усиления тела ветряной магией. Но когда дождь молний прекратился, он, похоже, исчерпал почти всю свою магическую энергию. Усиление тела исчезло, и он упал.

"Ха... ха... ха... Д-да, защита действительно стала сильнее, чем раньше, но расход магии просто чудовищный...

Пока моя магическая сила не увеличится еще больше, буду использовать это только в крайнем случае...

Кстати, это можно считать моей победой?"

Фальдие лежал неподвижно и, судя по его виду, уже не мог сражаться. Я посмотрел в сторону старейшины, стоявшего неподалеку, но тот лишь хмурился, не приближаясь и не объявляя о моей победе.

...Что, еще продолжать? Фальдие уже разбит, да и я устал. Разве этого недостаточно?

Пока я размышлял, что делать дальше, произошло нечто неожиданное - Фальдие поднялся на ноги. Более того, его тело излучало магическую энергию, и вокруг него кружился ветер.

"Что?! ...У тебя еще осталась магия? И как ты вообще можешь стоять?!"

"Благодаря божественному благословению, я обладаю магической устойчивостью, которая в обычных условиях невозможна. Хотя, признаюсь, твоя последняя атака была довольно опасной.

Но кроме этого, у меня есть особый магический предмет, который поглощает вражескую атакующую магию и преобразует ее в магическую энергию.

Я не ожидал получить такую мощную атаку, поэтому предмет не смог поглотить всю энергию и превысил свой предел - это было непредвиденно.

Но даже если магический предмет поглотил столько энергии, что чуть не сломался, достаточно просто использовать исцеляющую магию, чтобы восстановиться от полученных повреждений".

На левой руке Фальдие был браслет - магический предмет, который теперь был покрыт трещинами и начал разрушаться.

Я нанес ему серьезный урон, но он поглотил его и превратил в магическую энергию - это действительно безвыходная ситуация.

В реальности, моя магическая энергия почти на исходе, в то время как Фальдие продолжает восстанавливаться от повреждений, и у него, должно быть, полно магической силы.

"Ха-ха... вот это да, попал я..."

"Сейчас уже поздно сдаваться, но, знаешь... Если ты отдашь мне кольцо, встанешь на колени и попросишь прощения, я, возможно, подумаю над тем, чтобы пощадить тебя".

Я перевел взгляд на Илитуэль, стоявшую рядом со старейшиной. Она кивнула с мрачным выражением лица, словно смирившись.

Ах, вот оно что. Илитуэль пыталась остановить меня, потому что знала о магическом предмете и особом благословении. А старейшина, зная об этом, понимал, что ни один из эльфов деревни не сможет противостоять Фальдие ни по статусу, ни по силе, поэтому доверил это мне.

В таком случае, я не могу сдаться. Даже сейчас Илитуэль больше беспокоится обо мне, чем о своем будущем.

И если уж на то пошло, я исполню и надежду старейшины.

Ведь он, похоже, защищал Илитуэль вместе со мной во дворце, так что нужно отплатить ему.

"Фальдие, ты действительно силен.

Честно говоря, я считал, что накопил достаточно боевого опыта и был довольно уверен в себе.

Я думал, что если противник не взрослый или рыцарь, прошедший обучение, то я вряд ли проиграю сверстнику. Даже если это эльф, я не должен проиграть ребенку.

Но ты был достаточно силен даже без магического предмета, и это мастерство, которое нельзя приобрести без серьезных тренировок. Я признаю это и могу уважать тебя за это".

"Что ты несешь? Такая лесть не поможет тебе, если ты не отдашь кольцо и не извинишься!"

"Это не лесть. Я признаю только твои усилия по самосовершенствованию, но во всем остальном считаю тебя мерзавцем.

Если ты не изменишь свое мнение, если не сможешь дорожить Илитуэль, то забудь о том, чтобы стать старейшиной.

Я не собираюсь проигрывать, и если мы продолжим бой, тебе действительно придется попрощаться с рукой или ногой, как ты сам говорил раньше".

"Бредишь наяву? Что ты можешь сделать сейчас? Неужели ты не понимаешь, чем закончится бой с нынешним соотношением нашей магической силы?"

"...Понятно. Тогда я больше ничего не скажу.

...Божественные оковы шелковой нити".

Когда Фальдие внезапно бросился на меня во время разговора, я опутал его нитями.

"Ч-что это такое...?"

"Магическая устойчивость, да? Ты, кажется, гордился своим особым благословением, но ты не единственный, кто обладает такой силой.

К тому же, я думал, что это мой личный поединок, поэтому собирался соревноваться только в мастерстве владения мечом и магией.

Но теперь у меня появилась причина, по которой я не могу проиграть, поэтому, прошу прощения, но мне придется использовать это".

"Т-такая ерунда не остановит меняяяя!"

Фальдие, подвешенный в воздухе с связанными конечностями, попытался разорвать нити, используя усиление тела на полную мощность, но то, что не смог разорвать даже Черный Скелет-король, ему не по силам. К тому же, нити, которые я использую сейчас, еще прочнее тех.

"Если признаешь поражение, я освобожу тебя, но если нет, то..."

Сказав это, я приставил меч к Фальдие и слегка уколол его руку.

Фальдие, весь в поту от попыток вырваться, которые, похоже, истощили большую часть его магической силы, понял, что не может освободиться, и опустил голову, притихнув.

"...Ладно, ладно. Освободи меня".

Когда Фальдие пробормотал это, я развеял оковы.

Решив, что бой закончен, я повернулся, чтобы вернуться к остальным, но вдруг услышал крик отца Мольда: "Дурак!"

Реагируя на этот голос, я инстинктивно прыгнул в сторону. Фальдие атаковал меня сзади, глубоко разрезав мое левое плечо.

"Разве ты не сдался?!"

Зажимая рану, из которой капала кровь, я крикнул это, но Фальдие с отчаянным выражением лица продолжал атаковать.

"Глупец. Бой не закончится, пока один из вас не признает поражение перед старейшиной или не потеряет сознание, и старейшина не остановит бой!"

То ли он так сильно хотел стать старейшиной, то ли не мог смириться с поражением от такого противника, как я.

Я не понимал его причин и не хотел понимать. Сейчас я просто хотел поскорее закончить этот бой.

Едва уворачиваясь от непрерывных ударов ножей, я чувствовал, как мое тело все больше нагревается.

Остатки моей магической силы начали выходить из-под контроля.

"Вот как. Если ты настроен серьезно... Рассекающая золотая нить!"

Отпрыгнув назад, чтобы увеличить дистанцию, я выпустил нить, но на этот раз она не была предназначена для связывания.

"О нет!"

Когда я попытался отменить заклинание, было уже поздно - обе руки Фальдие были отсечены: правая у запястья, а левая у локтя.

"Ааааа! Мои руки! Мои рукиии!"

"Стоп! Бой окончен!"

"Кто-нибудь, лечение! Скорее!"

Увидев корчащегося Фальдие, старейшина наконец остановил бой. Как только я крикнул о помощи, эльфийские целители немедленно подбежали и начали присоединять руки Фальдие обратно.

Оказывается, если конечность только что отсечена, ее можно восстановить с помощью целительной магии, если у мага достаточно сил.

На поле боя такое лечение, требующее огромного количества магической энергии, редко возможно из-за необходимости лечить множество раненых, но сейчас, когда не нужно экономить магию, это не проблема.

"У Радзика тоже сильное кровотечение. Нужно срочно его лечить!"

Пока я стоял, застыв на месте и наблюдая за Фальдие, Рестмилия в панике сказала это и усадила меня на влажную землю.

"Влажную...?"

Посмотрев вниз, я увидел небольшую лужу крови, образовавшуюся от капель, стекающих с моей руки.

Ах, это плохо. Наверное, снова...

Часть 18: Резкое убеждение и громкое заявление

Когда я открыл глаза, то обнаружил себя в той же комнате, где меня уложили после предыдущего обморока. На стуле рядом с кроватью сидела Иритуэль.

"Слава богу... Вы очнулись. Лечение уже завершено, но не чувствуете ли вы боли или дискомфорта?"

"Хм... нет, кажется, все в порядке. Кстати, как долго я спал? И что с Фардиэ, он в порядке?"

Отвечая на вопрос подошедшей Иритуэль, я покрутил руками и сжал-разжал кулаки, а затем задал свои вопросы.

"Он еще не пришел в сознание, но с Фардиэ все в порядке. Благодаря быстрому вмешательству и... как бы это сказать... чистому срезу, его было легко исцелить.

Вероятно, из-за потери крови и усталости вы проспали около половины дня. Сейчас уже следующий день, скоро рассвет."

"Вот как. Тогда хорошо."

"Кстати, Зиг. Почему вы освободили Фардиэ от пут до окончания поединка и неосторожно повернулись к нему спиной?"

"А, так вы не слышали. В тот момент я приставил к нему меч и потребовал сдаться. На это Фардиэ ответил, что понял, и попросил развязать его. Я воспринял это как знак капитуляции.

Сейчас, оглядываясь назад, понимаю, что это было двусмысленное заявление, и мне не следовало его освобождать..."

"Ох, вот оно что... Хотя, конечно, без объявления поражения моему отцу, выступавшему судьей, или без его вмешательства нельзя считать поединок завершенным, но все равно поступок Фардиэ постыден.

Как его соплеменница и член клана, я тоже приношу свои извинения. Мне очень жаль."

"Нет, госпожа Иритуэль, вам не за что извиняться. К тому же, я тоже погорячился и нанес ему серьезную рану. Хорошо, что удалось вылечить, но я перестарался. Простите."

"Это не страшно. К тому же, надеюсь, теперь Фардиэ понял, что всегда найдется кто-то сильнее, и это его немного изменит..."

"Я еще не совсем понимаю ситуацию. Не могли бы вы объяснить подробнее?"

"...Хорошо. Раз уж вы оказались втянуты, у вас есть право знать."

С этими словами Иритуэль начала рассказывать о Фардиэ.

Иритуэль и Фардиэ - двоюродные брат и сестра, их матери были сестрами. После смерти матери Иритуэль от болезни мать Фардиэ, которая была младшей сестрой, относилась к Иритуэль как к родной дочери.

Поэтому Иритуэль и Фардиэ росли как родные брат и сестра и когда-то были очень близки.

Однако после того, как отец Фардиэ погиб в битве с армией Короля демонов, он стал усердно тренироваться, чтобы защитить оставшуюся мать и деревню. Благодаря его усилиям и врожденному таланту, Фардиэ быстро прогрессировал.

Его развитие было настолько впечатляющим, что среди сверстников ему не было равных, и он даже превосходил некоторых взрослых. Набравшись сил, Фардиэ стал известен как вундеркинд деревни.

Однако совсем недавно во время серии нападений Загуэля мать Фардиэ погибла, сражаясь с вайверном. Из-за этого Фардиэ стал испытывать неприязнь к старейшине деревни и Иритуэль.

Фардиэ решил, что деревней должен управлять кто-то более сильный, и это стало проявляться в его поведении. Но старейшина и Иритуэль, чувствуя вину за то, что их сын и брат косвенно стал причиной гибели матери Фардиэ, не могли жестко его осадить.

"Мать Фардиэ была для меня как родная, но то, что ее косвенно погубил мой брат... я слишком хорошо понимаю чувства Фардиэ.

К тому же, после разгрома армии Короля демонов мы отдавали приоритет восстановлению и экономике, а не наращиванию военной мощи деревни. Поэтому мы действительно оказались не готовы к нападению вайверна."

"Но это же не вина старейшины или ваша..."

"Жители деревни тоже так говорят, но для Фардиэ мы все равно остаемся отцом и сестрой его врага. Поэтому я готова молча принять его ненависть к нам.

Однако отец посчитал, что если оставить все как есть, Фардиэ может стать угрозой для деревни, как мой брат. Поэтому он решил, что если Фардиэ проиграет не взрослому эльфу или рыцарю, а вам, это может хоть немного умерить его самомнение."

"Я знал, что у старейшины были свои соображения, и у меня тоже были мысли на этот счет, поэтому я согласился сразиться с Фардиэ.

Но принимать чью-то ненависть... Что вы будете делать, если он действительно причинит вам вред?"

"Вероятно, отец готов даже умереть. Раньше я думала так же. Но сейчас все изменилось. После встречи с вами мои взгляды изменились.

Я понимаю, что Фардиэ не может не ненавидеть нас, но я больше не позволю ему убить меня или отца.

Если такое случится, вероятно, остальные не поддержат его, в деревне начнется хаос, и это никому не принесет пользы. Поэтому я буду сопротивляться изо всех сил.

Как вы сражались с моим братом, я тоже не сдамся до последнего и постараюсь наладить отношения с Фардиэ, пусть и не такие близкие, как раньше."

Говоря это, Иритуэль улыбнулась, и в ее зеленых глазах горела решимость.

"...Понятно. Если я могу чем-то помочь, только скажите."

"Чем угодно? Хм..."

"Э-э, только в том, что касается деревни и Фардиэ!"

"Ох, как жаль. Хи-хи-хи."

Закончив разговор, мы вышли из комнаты и отправились проведать Фардиэ.

Пока мы разговаривали, уже совсем рассвело. По пути мы встретили Радзика, который шел проверить, как я себя чувствую. Иритуэль объяснила ему ситуацию, и он решил пойти с нами, посчитав, что вдвоем нам может быть опасно.

Обсуждая мое состояние, мы вскоре дошли до комнаты Фардиэ.

Когда мы вошли, там был старейшина, который кланялся Фардиэ.

Ой, кажется, мы не вовремя...

"Сколько бы ты ни кланялся, это не вернет то, что я потерял. Мое мнение не изменится... Эй, вы что здесь делаете? Зачем пришли?"

"Проверить, как твои раны, и немного поговорить..."

"В этом нет необходимости! Убирайтесь отсюда!"

Похоже, старейшина пришел извиниться, но, судя по всему, безуспешно.

Иритуэль нерешительно заговорила, но Фардиэ, конечно же, оставался непреклонен и не хотел ничего слушать.

Хотя госпожа Иритуэль и сказала, что не сдастся, с таким настроем Фардиэ будет нелегко...

Хотелось бы как-то создать ситуацию, в которой они смогли бы поговорить, но как это сделать?

Пока старейшина и Иритуэль молчали, а я размышлял, неожиданно заговорил Радзик.

"После многочисленных грубостей по отношению к гостю старейшины, ты вызвал на бой человеческого ребенка, который выглядит примерно твоего возраста, но намного младше. Хвастаясь, ты прибег к подлым приемам, но все равно проиграл. И после того, как тебя вылечили не только целители, но и сама Иритуэль, ты ведешь себя так... Видимо, ты окончательно превратился в побитую собаку.

Может, тебе стоит перестать называть себя эльфом и начать жить как побитая собака?"

"Что?! Как ты смеешь! И ты еще называешь себя рыцарем?!"

"Это ты-то настоящий эльф?

Старейшина и госпожа Иритуэль чувствуют вину перед тобой, поэтому не наказывают, но, насколько я слышал, даже среди других эльфов у тебя плохая репутация. С точки зрения рыцаря, в обычной ситуации тебя бы уже давно казнили или изгнали. Но ты до сих пор беззаботно живешь в деревне, и даже после такой серьезной раны не потерял руку. Как ты думаешь, благодаря кому?

Молча слушать твои речи - это ли подобает гордым эльфам?"

"Гх...!"

"Конечно, потеря родителей - это трагедия, но неужели ты думаешь, что только ты страдаешь?

Ты думаешь, что никто из присутствующих никогда не испытывал подобных чувств?

Тебе, наверное, очень легко жить, не думая о других и навязывая всем только свои желания.

Но задумывался ли ты хоть раз, сколько боли ты причиняешь окружающим?"

"З-заткнись!"

"Я не замолчу, пока не скажу все, что хочу.

Я слышал о ситуации от всех после твоего боя с Зигом, и, честно говоря, мне тебя жаль. Но твое поведение просто ребяческое. То, что ты стремишься стать старейшиной - это даже не смешно.

Во время кризиса в деревне тот, кто не готов рисковать собой на передовой, не сможет заручиться поддержкой людей. За тем, кто не думает о чувствах других, никто не пойдет.

И в довершение всего, твое отношение к старейшине, который пришел извиниться, и к госпоже Иритуэль, которая хочет поговорить... От этого просто тошнит."

"Заткнись, заткнись! Что ты можешь знать обо мне!"

"Знаю. Мои родители тоже погибли в войне с армией Короля демонов, а женщина, с которой я собирался связать свою судьбу, была убита из-за того, кого я считал лучшим другом.

Более того, этот человек до сих пор где-то беззаботно живет. Мир полон несправедливости, иногда даже мне становится противно."

Учитель сказал это как бы между прочим, но для меня это было в новинку, и я был удивлен. Однако, раз он не говорил об этом раньше, значит, для него это не та тема, которую он охотно обсуждает.

Обычно Радзик не производит такого впечатления, но, возможно, его редкие проявления серьезности связаны с этим прошлым.

"Если ты понимаешь мои чувства...!"

"Я понимаю, но не могу одобрить твое поведение. Подумай хорошенько, разве эти двое убили твоих родителей?

Армия Короля демонов, убившая твоего отца, давно разгромлена, а Загуэль, ставший причиной смерти твоей матери, уже казнен. Разве ты не просто вымещаешь свой гнев и печаль на этих двоих?"

"Это..."

"Хоть они и навредили деревне, но им пришлось казнить собственного сына и брата. Разве ты, потеряв родителей, не можешь понять их чувства?"

"..."

"Учитывая их чувства, этот парень передал госпоже Иритуэль магический усилитель, который был у Загуэля, чтобы защитить деревню.

Поэтому она в ответ отдала ему свое драгоценное кольцо, а старейшина не возражал против этого решения.

Как ты думаешь, даже если ты эльф, обладаешь силой и стремишься стать старейшиной, неужели ты действительно веришь, что тебя примут?"

Сказав это, Радзик глубоко вздохнул.

"Даже если ты не собираешься вести деревню, а хочешь руководить какой-то другой группой, тебе придется не очень хорошо, если ты не сможешь слушать других, отделяя свои эмоции.

Если ты действительно хочешь стать старейшиной, почему бы тебе еще раз хорошенько не подумать о себе?"

"...Возможно, ты прав. Ты... нет, вы правы. Старейшина, Иритуэль, прошу прощения, но не могли бы вы дать мне немного времени? Я хотел бы тщательно все обдумать наедине с собой."

"Понимаю... Если придешь к какому-то решению, дай нам знать. Иритуэль, ты согласна?"

"Да. У меня нет возражений."

Фардиэ, который сначала разозлился на слова Радзика, постепенно успокоился и молча выслушал его.

Похоже, он смог немного остыть и начал размышлять, поэтому в конце попросил у старейшины и Иритуэль отсрочку.

Старейшина и Иритуэль вышли из комнаты, мы с Радзиком собирались последовать за ними, но нас остановили.

"Кажется, тебя зовут Зиг? Прости за то, что случилось во время боя. Это было постыдно не только для эльфа, но и просто как для мужчины.

И еще... если будет следующий раз, я не проиграю."

"Да ладно, забудь. В конце концов, я тоже перестарался, так что мы квиты.

К тому же, для меня достаточно, если ты теперь будешь думать о старейшине и госпоже Иритуэль.

А вот сражаться с тобой снова было бы тяжело, так что, если можно, я бы предпочел этого избежать..."

Услышав мои слова, Фардиэ кивнул, а затем горько усмехнулся.

"Хм, тяжело будет нам обоим...

И еще, господин Радзик, благодаря вашим словам я как будто прозрел. Спасибо вам, я искренне благодарен."

"Да ладно, я просто подумал, что было бы жаль оставить человека с такими способностями прозябать, да и увидел в тебе себя в прошлом, вот и решил немного вмешаться. Прошу прощения за резкие слова."

Закончив разговор, Фардиэ заметно расслабился, его лицо стало более спокойным и умиротворенным. Подумав, что, возможно, таким и должен быть настоящий эльф, я немного успокоился.

Выйдя из комнаты, мы пошли обратно той же дорогой. Старейшина и Иритуэль ждали нас, и нас снова провели в комнату, где я спал.

"Господин Радзик, вы очень нам помогли. Позвольте еще раз выразить вам благодарность."

"Господин Радзик, я тоже хочу поблагодарить вас. Большое спасибо."

"Ну что вы, у меня были свои соображения на этот счет, да и когда я увидел, что мой ученик пострадал из-за моей неосмотрительности, я не мог промолчать.

К тому же, все могло закончиться плохо, так что не стоит так сильно благодарить меня."

Старейшина и Иритуэль низко поклонились, но Радзик, похоже, действительно не придавал этому большого значения и просто хотел высказать свое недовольство.

Что ж, результат положительный, так что все в порядке.

"Кстати, раз уж представилась возможность, я хотел бы сказать кое-что о будущем."

Сказав это, Радзик вдруг стал серьезным.

Мы тоже редко видели Радзика таким серьезным, поэтому немного напряглись и приготовились слушать.

"Ну, это... возможно, не стоит говорить об этом в присутствии госпожи Иритуэль, но раз уж нас здесь только четверо...

Изначально этот парень хотел стать искателем приключений, чтобы защищать свою семью и дорогих ему людей, поэтому, даже имея кольцо, ему будет сложно остаться здесь и стать старейшиной эльфийской деревни.

Я не знаю, что будет в будущем, но, думаю, его решение вряд ли изменится."

Эй, ты действительно собираешься обсуждать это сейчас?! - подумал я, но, возможно, Радзик решил, что нужно поговорить об этом, раз уж Фардиэ, похоже, начал мыслить более позитивно.

Старейшина, зная чувства своей дочери, выглядел обеспокоенным, а сама Иритуэль смотрела с недоумением.

"Ну что ж, вот оно как. Когда господин Радзик заговорил так серьезно, я даже не представляла, о чем пойдет речь, но теперь немного успокоилась."

"Э?" "Э?" "Э?"

Наши голоса с Радзиком и старейшиной прозвучали удивительно синхронно.

"Ты совсем не расстроена? Я-то думал, ты будешь огорчена..."

Старейшина был в замешательстве. Похоже, он заранее знал, что пойдет такой разговор. Учитывая, что перед состязанием за невесту он говорил, что понимает мои мысли, возможно, они с учителем о чем-то беседовали?

"Мы с Зигом уже обсуждали это, и я понимаю, что слишком торопилась со своими чувствами.

К тому же, я подробно слышала от сестры, почему Зиг тренируется, поэтому я не собираюсь возражать."

"А? Сестры?"

"Разве вы не слышали от всех, что Зиг относится к сестре Амалии как к родной сестре?"

"Ну да, но... как это связано...?"

Я в недоумении посмотрел на старейшину и учителя, но они, похоже, тоже ничего не понимали.

Иритуэль, улыбаясь, продолжила:

"Пока отец и господин Радзик тайком о чем-то разговаривали, я тоже немного действовала.

Видя, как отец и господин Радзик неожиданно загорелись идеей состязания за невесту, я тоже решила предпринять кое-какие шаги."

Похоже, пока я спал, происходило много событий. Радзик и старейшина застыли в изумлении от этой неожиданной информации.

"Я поговорила с сестрой Амалией, госпожой Артемией, госпожой Рестмилией и даже с господином Молдом, и вот что я подумала.

Отец еще молод, поэтому нет необходимости спешить с выбором следующего старейшины. К тому же, Зиг наверняка не останется в эльфийской деревне, чтобы достичь своей цели..."

"Д-да. Поэтому я думал, может быть, мы сможем как-то убедить тебя..."

"Отец, вы хотите сказать, что кольцо было передано лишь в знак благодарности, а в будущем мне все же следует выбрать спутника жизни среди эльфов?"

"Именно так. Я понимаю твои чувства, но эльфы и люди живут разное количество времени, и даже если сейчас это принимается, в конце концов, могут возникнуть проблемы..."

"Я это понимаю. Поэтому я покину деревню."

"Э?" "Э?" "Э?"

И снова наши голоса прозвучали в унисон.

"Теперь, когда ситуация с Фардиэ, которая была самой большой проблемой, похоже, улучшится, я могу выбрать этот вариант.

Отец, вы ведь женились на моей матери, дочери старейшины, и стали старейшиной? Если бы не история с моим братом, разговор о том, чтобы я стала старейшиной, вообще не возник бы.

И ведь не только моя мать была дочерью предыдущего старейшины, мать Фардиэ тоже.

Значит, если Фардиэ, в котором течет кровь старейшины, сможет заручиться поддержкой всех, мне не нужно оставаться в деревне.

Фардиэ намного сильнее меня, с его происхождением нет проблем, и когда я была подавлена из-за истории с братом, он подбадривал меня. Он усердно тренировался, чтобы заменить своего погибшего отца, так что в глубине души он добрый и трудолюбивый. Если он научится прислушиваться к мнению окружающих, то обязательно оправдает их ожидания. Нет, я заставлю его оправдать их!"

"И-Иритуэль... Неужели ты настолько все продумала... Но даже если Фардиэ изменится, вряд ли все пойдет так гладко..."

"Я сама со всем справлюсь. В конце концов, все зависит от меня."

Иритуэль подмигнула мне, говоря это.

Когда мы разговаривали вдвоем в той холодной комнате, я не вкладывал такой смысл в эти слова, но теперь понял, насколько страшной может быть фраза "все зависит от меня".

Похоже, она намерена преодолеть все препятствия и достичь поставленной цели.

Я мог лишь слушать с неопределенной улыбкой на лице.

Старейшина, увидев решительный взгляд дочери, похоже, решил ничего не говорить. Его спина, когда он пробормотал, что, видимо, обоим его детям суждено покинуть деревню, выглядела очень одинокой.

Что касается Радзика, то сначала он был удивлен неожиданным поворотом разговора, но теперь на его лице читалось выражение абсолютного восторга.

Ну да, конечно! Учитель всегда так радуется, когда встречает кого-то, кто превосходит его ожидания, ему становится интересно, что же будет дальше!

"Вот так обстоят дела, поэтому я буду стараться изо всех сил!"

С этим громким заявлением Иритуэль завершилась наша беседа.

Часть 19: План реформ и эльфийский совет

После завершения разговора мы направились в столовую, чтобы пообедать вместе со всеми жителями деревни.

Похоже, Амария и Иритуэль действительно нашли общий язык, пока я спал. Они сидели рядом и весело болтали во время еды.

С другой стороны от Иритуэля сидела Рестмилия, чье выражение лица постоянно менялось между радостью от того, что у нее появился новый друг, и ревностью из-за того, что Амария как будто отняла у нее Иритуэль.

Я наблюдал за Рестмилией издалека, немного впечатленный тем, как быстро менялось ее выражение лица, словно сумасшедшая ведьма меняла маски. Но тут подошла Артемия и начала подробно расспрашивать об Иритуэль, а затем появился отец Мольд и слегка отчитал меня за недочеты во время "битвы за невесту", так что я быстро закончил есть и сбежал.

Прогуливаясь без цели, я вышел во внутренний двор и заметил старейшину деревни, который, казалось, о чем-то глубоко задумался. У него было очень серьезное выражение лица, и я уже собирался уйти, чтобы не мешать, когда он, похоже, заметил меня и окликнул.

"Я как раз хотел поговорить с тобой наедине. Ты не против?"

"А-а, да. Все в порядке."

Честно говоря, я не горел желанием вести серьезный разговор со старейшиной, но не мог отказаться.

"Что ты думаешь о том, что сказала Иритуэль ранее?"

"Хм, ну... Это было похоже на нее, но в то же время и не похоже. Извините, я не могу выразиться яснее."

"Ничего страшного. Я чувствую то же самое. У нее есть сила воли, чтобы следовать своим убеждениям, но обычно она держится немного в стороне. Для Иритуэль очень необычно так четко выражать свои мысли."

"А, я примерно понимаю. Мне показалось, что Иритуэль-сама, которая всегда думает о деревне в первую очередь, на этот раз впервые проявила эгоизм, что ли, и сказала о том, чего хочет сама."

Когда я сказал это, старейшина уставился на меня широко раскрытыми глазами, словно его поразила молния.

"Т-так вот оно что!! ... Понятно, понятно. Моя дочь всегда скрывала свои чувства и думала только о деревне, поэтому я мучился, думая, что и в этот раз за этим что-то кроется, но она наконец нашла свой путь...

Теперь я все понял. Спасибо тебе. И прошу, позаботься о моей дочери в будущем."

"Ну, я рад, если смог помочь, но что значит 'позаботься о дочери'...?"

"Я заставлял Иритуэль много страдать до сих пор. Если она так решила, разве я, как отец, не должен ее поддержать?

Раз так, нужно действовать немедленно. Ну, увидимся позже."

Мой вопрос остался без ответа, а старейшина ушел с просветленным выражением лица и легкой походкой, словно разгадал сложную головоломку, над которой долго мучился.

Оставшись в одиночестве, я вынужден был продолжить прогулку, а затем вернулся к остальным.

Как раз там была Артемия, и когда я спросил ее о дальнейших планах, оказалось, что два рыцаря и Рестмилия собираются еще раз обойти Великий лес вместе с эльфами, чтобы проверить, не произошло ли каких-либо изменений после уничтожения Тортигера.

Когда я спросил о задержке в расписании, выяснилось, что из-за "битвы за невесту" они отстали, но благодаря заботе Иритуэль эльфы уже сегодня перевезут повозки с багажом ко входу в Великий лес.

Нам предстояло провести этот день спокойно, а завтра рано утром взять напрокат лошадей, отправиться в путь и быстро пересечь Великий лес. Похоже, сегодняшний обход также предназначен для проверки, не возникнет ли каких-либо препятствий для этого передвижения.

Таким образом, мы с отцом Мольдом и Амарией остались присматривать за всем и провели время неспешно.

Амария, обеспокоенная тем, что отец Мольд ел одни только сладости, разбудила меня от дневного сна и заставила немного потренироваться, а сама в это время попросила эльфийского целителя провести с ней занятие. Так что, хотя и сложно сказать, что мы отдохнули, было довольно весело, и я решил, что все в порядке.

Как обычно, отец Мольд разделал меня под орех! Он слишком силен, даже с одной рукой!

Я все еще далеко отстаю от отца Мольда в боевых искусствах, от учителя - в фехтовании, да и в стрельбе из лука и целительстве тоже. Стена, отделяющая меня от учителей, слишком высока...

Позже вернулись эльфы и наши трое товарищей, обошедшие Великий лес с помощью техники усиления тела. Старейшина созвал всех, и остальные тоже собрались на площади деревни.

Через некоторое время появился старейшина, а за ним следовали не только Иритуэль, но и Фальдиэ. Возможно, поэтому атмосфера слегка накалилась, но все тихо ждали, что скажет старейшина.

"Во-первых, что касается Великого леса, то в результате обхода подтверждено, что он безопасен. Конечно, мы могли в какой-то степени проверить это с помощью защитного барьера, но мы решили провести тщательную проверку на всякий случай. Думаю, так будет лучше.

А теперь перейдем к главному: у нас есть что сказать по поводу недавних событий."

Площадь, которая было зашумела после объявления старейшины о безопасности, снова затихла.

"Прежде всего, я хочу еще раз, уже не как старейшина, а как отец, попросить прощения у всех за инцидент, устроенный моим сыном.

Я понимаю, что горе тех, кто потерял близких, никогда не утихнет, но все, что я могу сделать, - это извиниться. Я действительно очень сожалею."

Старейшина, не как лидер, а как отец, признал вину своего ребенка и принес извинения.

Родственники погибших и другие жители деревни, похоже, уже приняли его извинения и говорили: "Пожалуйста, хватит", "Этого уже достаточно", - прося его поднять голову.

"Кроме того, мой племянник Фальдиэ тоже хочет кое-что сказать. Прошу вас, выслушайте его."

Когда старейшина передал слово, и Фальдиэ вышел вперед, атмосфера стала напряженной.

"Я хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы извиниться перед всеми, включая старейшину и госпожу Иритуэль, не только за недавний инцидент, но и за все, что я делал до сих пор. Конечно, я прошу прощения и у наших гостей. Я искренне сожалею..."

Фальдиэ глубоко поклонился, но другие эльфы все еще смотрели на него холодно.

"Я был настолько поглощен собой, что даже не мог представить, что все остальные тоже скорбят и страдают. Только сейчас я осознал, насколько эгоистично я мыслил и как сильно ранил других.

Я не прошу простить меня прямо сейчас. В будущем я постараюсь изменить свое поведение и надеюсь, что когда-нибудь вы сможете меня простить."

То, что он не просит о прощении прямо сейчас, заставляет задуматься о разнице в восприятии времени между эльфами и людьми. Вероятно, он думает, что это может занять десятки или сотни лет. Для человека это был бы уровень, когда прощения не получить за всю жизнь.

Однако вокруг слышались голоса: "После всего, что он наговорил старейшине и госпоже Иритуэль, теперь вдруг...", "Он столько времени делал все, что хотел, невозможно поверить, что он изменится", "Ну, я понимаю его горе от потери семьи, но все же..."

Площадь, которая начала шуметь после извинений Фальдиэ, снова затихла, когда старейшина вышел вперед.

"Я тоже хочу попросить всех с пониманием отнестись к попыткам этого молодого собрата измениться.

И чтобы подобное больше не повторилось, я хочу сообщить вам о нескольких решениях, которые мы приняли.

Во-первых, я хочу принять Фальдиэ, который потерял родителей и остался без опекуна, как своего приемного сына. Это также ради моей жены, сестры Фариэль, погибшей в недавней битве."

Похоже, жители деревни тоже задумывались о судьбе Фальдиэ, оставшегося фактически сиротой, поэтому никто не возражал против этого решения.

Более того, люди кивали и даже раздавались аплодисменты.

Возможно, трудно возражать, когда речь идет о погибших, но, кажется, еще важнее то, что Фариэль была очень любима всеми.

Если она была женщиной, заменившей мать Иритуэль, которая потеряла свою мать, то, должно быть, она была хорошим человеком.

"Кроме того, я хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы восстановить наш орден эльфийских рыцарей, когда-то известный своей силой.

Я считаю, что увеличение нашей военной мощи - это неотложная задача, учитывая, что мы настолько ослабли из-за чрезмерного внимания к восстановлению, что даже с трудом справились с вайверном.

Более того, я думаю, что сейчас самое подходящее время для этого, когда раны от войны с армией Темного Властелина зажили, и мы установили хорошие отношения с королевским домом Сентринга.

Как вы все знаете, после поражения Темного Властелина некоторое время было спокойно, но в последнее время активизировались выжившие Четыре Небесных Короля армии Темного Властелина и соседние страны, которые, как и наша деревня, начали оправляться от последствий войны с армией Темного Властелина."

"Я понимаю ваши мысли, старейшина, но... не будет ли восстановление ордена рыцарей расценено как подготовка к войне против Сентринга?"

Один из эльфов поднял руку и обеспокоенно спросил, глядя на нас. Действительно, наращивание военной мощи вряд ли понравится королю, правящему этими землями.

"Этот вопрос уже решен во время предыдущей аудиенции. Поэтому мы обсуждаем это не только в присутствии господина Радзика, но и перед Святыми Восемью Рыцарями, так что проблем нет. Мы должны объединиться, независимо от того, эльфы мы или люди, чтобы быть готовыми к внешним угрозам."

Двое рыцарей энергично кивнули в ответ на слова старейшины.

Похоже, другие эльфы тоже явно почувствовали облегчение, узнав, что не будет конфликта. Видимо, они беспокоились, что недавно улучшившиеся отношения могут быть разрушены.

"И последнее... Не сразу, но в ближайшем будущем Иритуэль покинет деревню."

Когда старейшина сказал это, на площади сразу поднялся шум. Это было похоже на то, как если бы кто-то потревожил осиное гнездо. Старейшина немного растерянно попытался успокоить толпу.

"Подождите, подождите, позвольте мне объяснить причину. Пожалуйста, успокойтесь.

До сих пор мы не проявляли интереса к тому, что происходит за пределами Великого леса, считая, что достаточно, если у нас здесь мир.

Так было до тех пор, пока влияние войны с армией Темного Властелина не достигло Великого леса, и так продолжалось даже после уничтожения армии Темного Властелина.

Но я думаю, что пришло время и нам меняться. Это не означает, что мы должны отказаться от нашего эльфийского образа жизни или пренебречь этой деревней и Великим лесом. Я считаю, что нам следует более активно общаться с внешним миром и собирать информацию.

И это желание самой Иритуэль, которая до сих пор самоотверженно служила деревне. У нее есть и другие мотивы, но как отец я хочу исполнить первый каприз моей дочери.

Однако, как я уже сказал, это возможно только при условии, что она согласится приносить полезную для деревни информацию и выступать в роли связующего звена между нами и внешним миром.

Я хотел бы услышать ваше мнение по этому поводу."

Выслушав слова старейшины, эльфы разделились на несколько групп для обсуждения, затем несколько представителей собрались перед старейшиной, ещё немного посовещались и начали обмен мнениями.

Среди них были эльфы в тяжелых доспехах, легких доспехах, робах, плащах и шляпах - вероятно, воин, лучник, целитель и маг, а также пожилой эльф с посохом и эльф средних лет в фартуке.

"Мы хотели бы по мере возможности удовлетворить желание принцессы. Однако мы думаем, что информацию из внешнего мира может принести и кто-то другой, необязательно принцесса. Зачем ей рисковать, выходя в опасный внешний мир?"

"Глава воинов, ты глупец! Это всего лишь предлог, причина, по которой принцесса хочет уйти, очевидна! Принцесса так долго сдерживала себя, поэтому я за. Если она будет выполнять этот так называемый предлог, то в конечном итоге это пойдет на пользу деревне и всем нам."

"Хм-м, так-так. Действительно, как говорит представительница женщин, я думаю, что нам нужно укреплять военную мощь, собирать информацию и налаживать связи с внешним миром. К тому же, мы хотим исполнить желание принцессы, которая так долго терпела ради нас."

"Но, старейшины, если с принцессой что-нибудь случится, будет уже поздно. И что нам делать, если будущий глава деревни покинет нас?"

"Глава лучников, вот тут-то и должен постараться сын Фариэль. Он сын той, кто была добрее всех, и в его жилах течет кровь бывшего старейшины, так что он больше не должен нас разочаровать.

Возможно, главе воинов и главе лучников, которые очень преданы высшему руководству, будет сложно сразу принять это, но все знают, как усердно трудился прежний Фальдиэ.

К тому же, он раскаивается, так что давайте дадим ему шанс."

"Верно, как говорит глава целителей. К тому же, если она отправится с тем мальчиком, то, возможно, ей будет даже безопаснее, чем здесь. Этот ребенок хорош, он еще вырастет. Качество его магической силы, её глубина... Я никогда не видел ничего подобного."

"Ого, удивительно слышать такие слова от главы магов. Что ж, давайте подведем итог мнений всех? Кто согласен, поднимите руку.

Раз, два, три... Представительница женщин, глава целителей, я и глава магов согласны... О, вы тоже согласны?"

"Действительно, мы беспокоимся о безопасности принцессы, но наш долг - также следовать её желаниям..."

"Верно. Хотя у нас остаются опасения, похоже, у нас еще есть время. Тогда наша задача - тренировать принцессу до этого момента.

Если к тому времени она не приобретет достаточных навыков для выхода во внешний мир, мы остановим её даже силой."

"Вот так обстоят дела. Старейшина, принцесса и Фальдиэ, что вы на это скажете?"

"Как старейшина и как отец, я благодарен за чувства всех вас."

"Я буду усердно работать, чтобы на этот раз не обмануть ваших ожиданий и заслужить ваше признание."

"Простите меня за мой эгоизм и за то, что я так внезапно подняла этот вопрос.

...Но, правда, спасибо вам всем. Я обязательно решу проблемы, о которых беспокоятся глава воинов и глава лучников, и выполню условия, поставленные отцом, так что, пожалуйста, ждите с нетерпением."

"У принцессы в последнее время действительно хорошее выражение лица! Любовь и правда делает женщину сильной и красивой. Я даже чувствую, что молодею, вспоминая свои девичьи годы!"

"Ты и так всегда полна энергии. Если ты станешь еще моложе, никто за тобой не угонится. Пощади нас."

"Ну что ж, тогда пойду приготовлю ужин. Старейшина, разговор уже закончен, верно?"

"Да, разговор окончен. Можете расходиться. Всем спасибо."

По объявлению старейшины все разошлись.

Как бы это сказать... Я очень остро почувствовал, что женщина - это сила. Эльф, ставший главой воинов после Гирилау, был довольно крупным и суровым на вид, но он совершенно не мог противостоять представительнице женщин - полной эльфийке средних лет.

Все мои прежние представления об эльфах были готовы рухнуть только от присутствия этой женщины... От неё исходила такая энергия.

После этого мы все поужинали, а затем решили рано лечь спать, чтобы подготовиться к завтрашнему дню.

Часть 20: Проводы и ночные разговоры

На следующее утро мы покинули деревню, провожаемые всеми, и направились верхом к входу в Великий лес. Как и в прошлый раз, нас сопровождала Илитуэль с несколькими эльфами.

Я без проблем мог ехать верхом, так как иногда практиковался на лошадях, запряженных в повозки. Но для Амарии было слишком опасно ехать одной, поэтому она ехала вместе с Рестмилией.

Амария хотела ехать вместе с отцом Молдом, но это было отвергнуто, так как лошади было бы жалко, если бы на ней ехали отец Молд и кто-то еще.

Впрочем, Рестмилия, которую Амария обнимала сзади во время езды, вероятно, вскоре упадет в обморок от анемии. Несмотря на ватные тампоны в носу, кровотечение не останавливалось, и в таком возбужденном состоянии она долго не продержится.

После перерыва в пути она все еще хотела продолжать, но по ее виду было ясно, что она уже на пределе, поэтому Амария стала ехать с Артемией.

После этого мы продолжили путь, делая время от времени остановки, и к полудню благополучно добрались до входа в Великий лес.

"Мы доехали до сюда. Всем вам большое спасибо за заботу в этот раз. Позвольте еще раз выразить благодарность от имени всех нас", - сказала Илитуэль.

"Нет, для нас это тоже было очень ценное время. Мы надеемся и дальше сотрудничать с вами", - ответила Артемия.

После того, как Илитуэль и Артемия обменялись приветствиями, Илитуэль подошла к нам.

"Зиг, и вы, господин Радзик. Большое вам спасибо за Фальдие. Мы с отцом благодарны, что теперь снова сможем ладить, как в старые времена".

"Ну, я просто сказал то, что хотел сказать... А, если это можно считать одолжением, то пусть оно компенсирует то, что я тайком обсуждал со старейшиной. И, конечно, мою нотацию старейшине тоже".

"Ох! А я-то думала отчитать вас, когда вернусь. Но давайте на этом и остановимся. Ведь вы оба делали это, думая обо мне".

"Это было бы кстати. Передай мои наилучшие пожелания старейшине".

Сказав это, Радзик отошел, словно закончив все дела.

"Хи-хи, хорошо, что у отца появился человек, которого он может назвать другом".

"Меня беспокоит, как бы слишком хорошие отношения не привели к тому, что расслабленность учителя не передалась старейшине..."

"Лично я думаю, что хорошо, что образ мыслей отца стал более гибким, чем раньше. И то, что мы смогли начать различные реформы после этого инцидента - это тоже, я думаю, результат хорошего влияния.

Но вы правы... если это зайдет слишком далеко, я и окружающие остановим его".

"Тогда я спокоен".

Глядя на удаляющуюся спину Радзика, мы разговаривали вдвоем, когда Илитуэль внезапно приняла серьезное выражение лица, и я тоже переключился.

"Многое произошло без ведома Зига, не доставило ли это вам неудобств?"

"Если вы о Фальдие, то об этом можно больше не беспокоиться. Я тоже решил сражаться, потому что хотел его побить".

"Нет, не об этом... Я имею в виду вопрос о том, что я покину деревню..."

"Ну, я слышал, что это принесет пользу эльфам и деревне, и для церкви не будет проблемой, если прибавится еще один человек. К тому же, Амария будет рада, если рядом будет подруга, так что я думаю, все в порядке".

"Я не об этом... Хм... Он что, нарочно это говорит?"

"А? Что?"

"Н-ничего особенного!"

"Кстати, госпожа Илитуэль, когда примерно вы планируете покинуть деревню?"

"Это все при условии, что дела с Фальдие пойдут хорошо, но... думаю, это займет как минимум год, если не больше.

Нам нужно хотя бы в какой-то мере сформировать рыцарский орден, который мы восстанавливаем, и помимо этого у нас еще масса дел".

"Пожалуйста, не перенапрягайтесь. Поручайте другим то, что можно поручить, и обязательно отдыхайте время от времени, хорошо?

Ведь госпожа Илитуэль и так склонна все брать на себя".

"Ох, вы беспокоитесь обо мне? Да, вы правы... Я приму это к сведению. Хи-хи".

"Почему вы выглядите такой довольной..."

"Просто у меня есть много планов на будущее, и когда я думаю об этом, меня охватывает волнение".

Выражение лица Илитуэль чем-то напоминало Радзика, когда он сражается с сильным противником, или Рестмилию, когда она размышляет об Амарии, и я немного... нет, сильно забеспокоился.

"...Вам не стоит слишком сильно нагружать старейшину и Фальдие.

Я думаю, очень немногие смогут угнаться за нынешней госпожой Илитуэль. Разве что та тетушка в фартуке, которая была на собрании".

Я вспомнил эльфийку, похожую на сгусток энергии, которая подавляла главу воинов во время собрания.

"А, вы о Галадриэль? Да, она, пожалуй, может справиться с чем угодно. Как-никак, она самая старшая и сильнейшая эльфийка в деревне, так что у нее богатый опыт во всем".

"Э? Самая старшая?"

"Да. Мы, эльфы, по мере того как живем долго, стареем духовно, и вместе с этим стареет и тело, но если дух сохраняется молодым, как у нее, то и внешне старение не так заметно.

Я слышала, что ей уже давно за 2000 лет, и она ровесница представителя старейшин, но если сравнить их двоих, этого совсем не скажешь, правда? Хи-хи-хи".

"Я слышал, что эльфы долгоживущие, но не знал, что за их внешностью кроется такой секрет.

К тому же, вы сказали, что она сильнейшая, но, насколько я помню, ее не было на поле боя..."

"Галадриэль в принципе не нарушает свою позицию вышедшей в отставку, поэтому даже если что-то случается, она обычно говорит, чтобы молодежь как-нибудь справилась сама.

Однако это вовсе не значит, что она бессердечна. В тот раз она, должно быть, была в самой глубине деревни, в комнате с магическим устройством барьера, чтобы защитить деревню и некомбатантов.

Если она там, то, кроме исключительно сильного противника, в худшем случае она сможет удержать хотя бы это место".

"Теперь, когда вы сказали об этом, я вспомнил, что тогда не видел некомбатантов. Так вот в чем было дело".

"Да. Даже если бы мы потерпели поражение, моему брату было бы практически невозможно заполучить магическое устройство.

...Знаете... если бы удалось как-то заставить ее действовать, восстановление рыцарского ордена могло бы пойти быстрее... Хорошо, подумаю и над этим вопросом!"

Похоже, Илитуэль снова что-то придумала - в ее зеленых глазах загорелось пламя амбиций, и она решительно сжала кулак.

После этого Илитуэль подошла к отцу Молду и Амарии, поговорила с ними и что-то им передала.

Попрощавшись со всеми и вернув лошадей, они получили повозку от эльфов, прибывших раньше, и Илитуэль с сопровождающими отправились обратно в деревню.

Мы тоже сели в повозку, доверив управление Радзику, и направились к деревне Исфоре.

"Кстати, Амария, похоже, ты что-то получила от госпожи Илитуэль? Что случилось?"

Я спросил об этом, потому что Амария, которая обычно во время поездок в повозке увлеченно смотрела на пейзаж за окном, на этот раз необычно для себя сидела в кузове.

"Я думала подождать, пока мы вернемся, но раз уж ты заметил, то хорошо. Вот, держи".

Амария достала небольшой сверток и протянула его мне.

Когда я открыл его, внутри оказалось шесть зеленых листьев.

"Это случайно не листья священного дерева...?"

"Да, это они. Илитуэль-тян дала нам по одному листу каждому в качестве благодарности за уничтожение монстров и извинения за причиненные неудобства.

Она также сказала, что Зиг, вероятно, не примет их".

Похоже, Амария и Илитуэль уже в таких отношениях, что называют друг друга "сестрица" и "Илитуэль-тян".

Возможно, именно Амария больше всех выросла за время этого путешествия, побывав во многих местах и встретив множество людей.

Амария, которая раньше почти не общалась ни с кем, кроме людей в церкви, владельцев магазинов в городе и стражников у ворот, стала гораздо более общительной.

"Да, это так. Я слышал, что они очень ценные, и если сложить те, что она дала нам раньше, и те, что были преподнесены королю, получится довольно много... Не слишком ли она напрягается?"

"Илитуэль-тян беспокоилась, заметив, что у тебя нет лекарств, когда смотрела твое снаряжение, пока ты спал.

Отец Молд тоже сначала отказался, сказав, что мы не можем принять столько ценных вещей, но она сказала, что это единственное, что она может сделать для Зига и людей вокруг него..."

"Хм... Когда она делает такое лицо, даже я не могу отказать. Нужно уважать ее чувства, и раз уж мы уже приняли их, придется смириться.

Так, давай подумаем... Если ты хочешь что-то отдать взамен, мы можем по пути собрать материалы, обменять их на деньги в городе, взять магические камни из церкви и отнести их в мастерскую, чтобы заказать украшения.

Когда они будут готовы, ты можешь наложить на них свою защитную магию и попросить торговца или рыцаря, направляющегося в эльфийскую деревню по делам, доставить их".

"Это хорошая идея. В лесу возле Исфоре водятся только слабые монстры, но их должно хватить на оплату колец или ожерелий. Если поохотиться вокруг деревни Исфоре, это будет убить двух зайцев одним выстрелом".

"Раз у нас есть листья священного дерева для всех, давайте разделим работу. Заодно можно собрать мелкие магические камни и попросить Саймона соединить их, чтобы получить камни лучшего качества".

Когда Артемия сказала это, отец Молд и Рестмилия, услышав имя Саймона, сделали очень недовольные лица, словно вспомнив неприятный опыт.

"Э-это хорошая идея, Артемия, но ты, конечно, сама попросишь Саймона, да?!"

"Хм, я не могу просто так явиться во дворец, так что здесь лучше всего подойдет леди Арт емия из Священной восьмерки рыцарей. Да, она лучше всего подходит для этого".

"Ну, мне все равно... Что с вами обоими?"

Артемия с недоумением посмотрела на двоих, которые явно вели себя странно.

"Н-ничего? Ничего особенного!"

"Хм, никаких проблем... нет..."

Оба отрицали, но голос Рестмилии дрожал, а настроение отца Молда явно упало. Да, мудрец-чудак - страшная сила...

После того, как мы определились с планами, отец Молд сменил Радзика за вожжами, а рядом с ним, как обычно, сидела Амария, любуясь пейзажем.

Большая равнина по пути в Исфоре тоже в основном мирный регион, так что мы, сидящие в повозке, тоже спокойно проводили время, направляясь к деревне Исфоре.

Когда стемнело, мы наконец прибыли в деревню. Как обычно, Артемия поговорила со старостой, отец Молд установил барьер, и началось приветственное пиршество.

Поскольку Исфоре находится довольно близко к Литц Солису, сладости здесь мало отличались, и отец Молд выглядел немного разочарованным.

Радзик и Рестмилия, которым, похоже, подходит любой алкоголь, как обычно шумели вместе с жителями деревни.

Артемия, которой пора было приступать к составлению отчета, рано ушла в приготовленную комнату, чтобы заняться бумажной работой.

Мы с Амарией сидели, глядя на костер, когда Амария заговорила:

"Я знала, что ты раньше ездил с Радзиком-сама и отцом Молдом, но не совсем понимала, чем ты на самом деле занимаешься.

Но после этого путешествия мне кажется, что я немного поняла.

Зиг, ты побывал во многих местах и помог множеству людей. Это очень благородно и впечатляюще..."

"Я просто всегда следую за учителем и отцом Молдом. И просто как-то справляюсь с тем, что мне говорят делать или что я сам считаю нужным сделать в тот момент".

"Вот это и удивительно. Я бы не смогла так легко сделать то, что мне велят, и мне было бы трудно самой решить, как лучше поступить..."

"Правда? Мне кажется, когда Амария решается на что-то, она гораздо более решительна, чем я.

Когда ты разозлилась на отца Молда в казармах, когда Милия-сан рассказала тебе о себе, твои старания после начала тренировок, когда ты спорила с учителем в городе, а потом направила магию на капитана Карста, когда ты была у Северных ворот, переполненных ранеными во время битвы с Королем черных скелетов... Несмотря ни на что, ты тоже принимаешь решения и, я думаю, совершаешь довольно безрассудные поступки?"

"Я-я не совершаю столько безрассудств! К тому же, в большинстве случаев ты был рядом, вел меня за собой или поддерживал, верно?

И поскольку ты всегда возвращался с невозмутимым видом, я думала, что это не так опасно, но теперь я впервые узнала, что ты много раз падал без сил и отдыхал, прежде чем вернуться.

Если сестра Хильда узнает об этом, она упадет в обморок, так что ни в коем случае не говори ей".

"А, да, я действительно часто падаю без сил на месте... Да, давай сохраним это в секрете от Хильды.

Кстати, Амария, ты тоже значительно увеличила свои способности, не так ли?"

"По сравнению со всеми остальными я все еще отстаю, но давай посмотрим... Исцеляющая магия, защитная магия, очищающая магия... еще иллюзорная магия и магические пули, пожалуй.

Я вроде как могу использовать тепловой луч и усиление тела, но это все еще дается мне с трудом..."

"Для того, кто тренируется меньше года, этого более чем достаточно, я думаю..."

"Если уж на то пошло, ты умеешь гораздо больше, Зиг. По сравнению с тобой я все еще новичок".

"Ну, в моем случае у меня есть два демона-инструктора, и я тренируюсь, постоянно оказываясь на грани смерти...

Для Амарии это, конечно, слишком опасно, и я уверен, что ни отец Молд, ни Милия-сан, ни учитель не позволят тебе проходить через такое".

Я вспоминаю прошлое с отстраненным взглядом и удивляюсь, как мне удалось не умереть. Правда, удивляюсь.

"Действительно, я не смогу угнаться за тобой...

Битвы в эльфийской деревне и Великом лесу еще раз напомнили мне, что я не смогу сражаться на передовой".

"Я думаю, что Амария должна изо всех сил делать то, что может Амария, а я - то, что могу я.

Если пытаться делать то, что не можешь, обычно это только доставляет неприятности окружающим".

Я говорю это задумчиво, вспоминая, сколько раз я терял сознание из-за чрезмерных усилий и безрассудства.

"Какие-то очень прочувствованные слова... Но ты прав. Я буду искать то, что могу делать только я, и буду делать это изо всех сил".

Амария сжимает кулаки, ее глаза, ставшие еще более красными в свете костра, сияют.

Ее вид напомнил мне Илитуэль, которую я видел днем, и я, кажется, немного понял, почему они так подружились.

Часть 21: Учитель и третья нить

После завтрака в деревне Исфоре мы разделились на пары и сразу отправились на охоту.

Кстати, состав был следующим: я и Артемия, Радзик и священник, Амария и Рестмилия.

"Сегодня давайте потренируемся ловить монстров только нитями. Если привыкнуть использовать связывающие нити в повседневной жизни, возможно, в ситуациях, подобных той, что была в деревне эльфов, не придется внезапно использовать воздушные нити".

"Действительно, вы правы. И еще, есть кое-что, что я хотел бы попробовать. Можно заодно попытаться?"

"О, что же это? Я бы хотела знать заранее, нет ли опасности, поэтому не мог бы ты рассказать?"

Похоже, я, часто делающий неожиданные вещи, уже полностью под подозрением. Артемия смотрит на меня испытующим взглядом, словно пытаясь понять, что я задумал на этот раз.

"Вы уже знаете, что цветочные нити и божественные цветочные нити специализируются на очищении и связывании, а воздушные нити и алмазные режущие нити - на проникновении и разрезании.

На этот раз я подумал о чем-то другом: было бы удобно иметь нити, которые могут растягиваться и сжиматься по желанию и обладают клейкостью".

"Разве нити, которые мы сейчас используем, уже не достаточно эластичны? И если нужно ограничить движения цели, разве не хватит связывающих нитей?"

"Верно, но я думаю о чем-то еще более... мягком.

Хотя цветочные нити можно раскинуть сетью, в конце концов, мне все равно нужно управлять ими, чтобы поймать цель. А с этими новыми нитями цель прилипнет, просто коснувшись их, и чем больше она будет сопротивляться, тем сильнее будет запутываться сама".

"Это похоже на паутину..."

"Не просто похоже, а фактически и есть паутина.

Кроме того, если противников немного, то цветочных нитей достаточно, но если в будущем придется иметь дело с множеством врагов, я подумал, что этот вариант может быть лучше".

"И это верно. Чем больше вариантов, тем лучше. Похоже, особой опасности нет, так что можешь попрактиковаться во время сегодняшней охоты".

"Спасибо. Тогда могу я оставить нанесение последнего удара вам, госпожа Артемия?"

"..."

Хотя до этого мы нормально разговаривали, когда я сказал это, Артемия почему-то сделала недовольное выражение лица и, казалось, с трудом подбирала слова. Может, я сказал что-то неуместное?

"Ой, что-то не так?"

"Почему ты называешь Радзика "учителем", а Милию - с суффиксом "сан", но меня все время называешь "госпожа"?"

"Ну, это... Учитель и Милия-сан с самого начала сказали, что не любят формальностей, поэтому естественным образом сложились нынешние обращения.

А в случае с госпожой Артемией, я считаю вас важной персоной из Восьми Священных Рыцарей, и думаю, что обращение "госпожа" естественно для людей в положении учителя или Милии-сан. Поэтому, если сам человек не попросит иначе, я буду использовать "госпожа" и следить за своей речью".

"Понятно... Тогда я тоже не против обойтись без формальностей".

"Т-так внезапно..."

"Мы вместе путешествовали все это время, и мне не нравится чувствовать себя отстраненной, когда только ко мне обращаются с "госпожа".

Или для тебя только учитель стрельбы из лука заслуживает особого отношения?"

"Нет, дело не в этом, и я очень благодарен за обучение, как и другим.

Просто, в то время как с Милией-сан, чье поведение не меняется в зависимости от ситуации, можно оставить все как есть, в случае с учителем и госпожой Артемией нужно быть осторожным с обращением в зависимости от того, находимся ли мы в обычной обстановке или в официальной, где вы выступаете в роли рыцарей. Поэтому сложно обращаться с суффиксом "сан".

Вот почему я решил называть учителя "учителем", а не "Радзик-сан", чтобы не ошибиться".

"Хм. Оказывается, Радзик тоже об этом заботится. Тогда как бы ты хотел называть меня?"

"Учитель уже занято... Хм, может, просто "сенсей" (учитель) будет самым безопасным вариантом?"

"Не очень оригинально, но, пожалуй, это лучший вариант. Хорошо, отныне называй меня "сенсей".

"Да, сенсей. Рассчитываю на вас и впредь".

"Ух! Как же хорошо это звучит!

Ну что, Джиг, пойдем. Учитель добьет добычу, пойманную учеником!"

Я подумал: "Разве госпожа Артемия... то есть сенсей всегда была такой?", но она выглядела довольной, так что, наверное, все в порядке.

Итак, мы начали охоту, и я сразу же приступил к попыткам создать новую нить.

Поскольку магическим образом нужно было представить уже существующую в этом мире паутину, это не было особенно сложно. К тому же, добавить высокую эластичность было легко, так как я уже освоил это с цветочными нитями.

"Самонастраивающаяся клейкая нить!"

Назвав магию именем, которое показалось мне подходящим для эластичной и клейкой нити, я активировал ее, и появилась нить, внешне почти не отличающаяся от цветочной.

Она прилипала к цели при простом контакте, без необходимости обматывания, и каждый раз, когда монстр пытался вырваться или укусить нить, она еще больше опутывала его,

быстро ограничивая движения.

"Ого, как быстро. Уже получилось?"

Артемия спустилась с дерева, выпуская стрелу в голову пойманного монстра.

"Да. Но мгновенного захвата не получается.

Если цель не двигается и остается спокойной, она все еще может немного сопротивляться, поэтому, возможно, лучше использовать эту нить против подвижных врагов или убегающих целей, или в сочетании с воздушным щитом".

"Хорошо, что ты продолжаешь анализировать даже после завершения. Воображение подобно оружию: в зависимости от использования оно может стать оружием для победы над врагом или доспехами для повышения шансов на выживание. Важно всегда привыкать думать".

"Да. Продолжу практиковаться, размышляя об этом".

В какой-то момент Артемия сама запуталась в нитях и оказалась подвешенной вверх ногами, но после этого мы еще некоторое время продолжали охоту, используя клейкие нити, а затем решили вернуться в деревню.

"Как удобно, что при такой клейкости нити чисто исчезают, когда ты прекращаешь подачу магической энергии".

"С другой стороны, если у меня закончится магическая энергия, то и сдерживание врага прекратится. Нужно придумать что-то на этот счет".

"О, в таком случае... Нет, ничего".

"Эй! Теперь мне интересно. Расскажите, пожалуйста!"

"Это будет твоим домашним заданием. Когда поймешь, как улучшить, доложишь учителю. Важно всегда думать своей головой".

Артемия, видимо, хотела побыть настоящим учителем, поэтому сказала это, положив левую руку на бедро и покачивая указательным пальцем правой руки.

"Мм... Ну, если вы так говорите, то ничего не поделаешь. Понял".

Пока мы так разговаривали, вернулись остальные четверо, у каждого были материалы и магические камни, так что, похоже, мы сможем сделать хорошие украшения.

Как обычно, мы отдали материалы старосте деревни, а затем погрузились в повозку и отправились из деревни.

По пути мы заехали в охотничье поселение Исфоре, расположенное вдоль дороги, где Артемия расспросила жителей о текущей ситуации, отец Молд установил барьер, и после короткого отдыха мы направились в Литцсолис.

Пройдя сторожевую башню у входа в лес, мы увидели городские стены, и к наступлению темноты наконец прибыли в город.

"Такое чувство, будто прошла целая вечность".

"Да. У нас столько историй для всех, не терпится встретиться".

Увидев город после долгого отсутствия, мы с Амарией вздохнули с облегчением, и остальные тоже начали спускаться с повозки.

"Поскольку у всех разные направления, давайте разойдемся здесь, у восточных ворот.

Я пойду в рыцарский орден и к придворным магам, чтобы подать отчет и сдать магические камни. Радзик, не мог бы ты отправиться с повозкой в гильдию торговцев, продать материалы и вернуть повозку?

Там обычно есть хотя бы один торговец из Дарибваара, если объяснишь ситуацию и передашь письмо от регента, они должны доставить его".

"Понял. После того, как закончу дела, я пойду в церковь поблагодарить тех, кто заменял меня. Передай командиру, что я загляну к нему завтра".

"Хорошо. Ну что ж, все, поздравляю с завершением долгого путешествия. Я бы хотела в ближайшее время назначить время для обсуждения дальнейших тренировок, что скажете?"

Трое наставников кивнули в ответ на предложение Артемии.

После этого Артемия и Радзик попрощались и отправились по своим делам, а Рестмилия подошла с багажом на плечах.

"Тогда я тоже загляну в лечебное крыло. Уверена, все там с нетерпением ждут рассказов об Амарии-сама".

"Э... П-погоди, Милия, что ты собираешься рассказывать?"

"Конечно же, о тренировках и росте Амарии-сама, а также о ее спящем лице, о том, как она переодевалась, как восхищалась новыми пейзажами, и подробности о том, чем она занималась в пути. У Рестмилии все записано в мельчайших деталях!"

Милия-сан достала из-за пазухи книгу, в которой, по-видимому, были подробно описаны все детали путешествия Амарии.

Никто не знал, что она занималась этим во время путешествия, и не только Амария, но и все остальные были в шоке. Хотя, учитывая любовь Рестмилии к Амарии, это не было так уж удивительно, да.

Однако этот плод усилий Рестмилии был мгновенно испепелен тепловым лучом, которому она сама же и научила Амарию.

Ирония в том, что Рестмилия высоко подняла книгу обеими руками, чтобы ее не отобрали, что и стало ее погибелью. Если бы она держала книгу обычным образом, Амарии было бы слишком опасно стрелять. Контраст между Рестмилией, испускающей горестный крик "А-а-а!", и Амарией, тяжело дышащей "Фу-у! Фу-у!", был разительным.

Рестмилия упала на колени, и можно было подумать, что она раскаивается, но это было совсем не так. Она встала, заявив, что все записано в ее голове, и с энтузиазмом направилась в лечебное крыло. Амария, не имея возможности сжечь мозг Рестмилии дотла, могла лишь в оцепенении смотреть ей вслед.

"Амария, в таком состоянии Рестмилию никто не остановит. Остается только смириться..."

"Д-да, вы правы. Давайте и мы пойдем..."

Видимо, проникнувшись жалостью, отец Молд на удивление поддержал ее. Хотя от восточных ворот путь немного длиннее, мы решили вернуться в церковь, любуясь давно не виденным городом, чтобы немного развеять Амарию.

Сообщив о возвращении Хильде и остальным, мы начали разбирать вещи, когда пришел Радзик, закончивший продажу материалов и возврат повозки. Он уже успел поблагодарить рыцарей, которые его заменяли.

"Учитель, что-то случилось?"

"Да нет, просто захотелось увидеть всех после долгого отсутствия в церкви. И еще немного о тренировках".

"У вас есть какие-то планы?"

"Вероятно, в ближайшие два-три дня я, Артемия и Рестмилия будем заняты накопившимися за время отсутствия делами, так что тебе лучше тоже отдохнуть.

После этого мы обсудим и составим расписание, но у меня есть некоторые идеи. Жди с нетерпением".

Ухмылка на лице учителя была мне знакома... это выражение, когда он что-то замышляет и получает от этого удовольствие.

"Учитель, у вас подозрительное выражение лица. Что вы задумали?"

"Это секрет. Скорее всего, все согласятся, так что ты пока отдыхай".

Теперь точно ясно, что он что-то замышляет, но если даже Артемия согласится, не говоря уже об отце Молде, который любит похожие тренировки, и Рестмилии, которая считает, что нужно пробовать все, то интересно, что же он придумал. Однако бесполезно настаивать, пока наставники не закончат обсуждение, поэтому я решил переключиться.

После этого, пока мы разбирали вещи, Радзик рассказывал сестрам и детям о путешествии, затем мы все вместе поужинали. Когда разволновавшиеся дети легли спать, Радзик тоже ушел в город, а мы с Амарией, почувствовав усталость от путешествия, решили лечь пораньше.

Возможно, из-за того, что я расслабился в своем доме после долгого отсутствия, в ту ночь я крепко спал без сновидений.