Так как частей много, они будут выходить постепенно. В этой главе будет 15 частей. 15/15

Эту главу разделю на 2 главы, так как она и так вышла массивной, в следующей главе будет: 6 частей.

------

Часть 1: Первая дальняя поездка

Прошло около двух дней с момента появления боли, и моя рука наконец-то зажила. Хотя благодаря лекарствам и исцеляющей магии боль уже не была столь сильной, в первую ночь я не мог спать из-за нее и было очень тяжело.

Я не могу достаточно отблагодарить Амарию, которая даже среди ночи вставала и накладывала на мою руку исцеляющую магию.

Теперь боль прошла, и я наконец-то могу сам есть.

"Ах... Наконец-то я освободился от этого ада. Ты действительно спасла меня, Амария."

"Хи-хи, я рада, что тебе стало лучше. Извлеки урок из этого случая и в следующий раз больше прислушивайся к советам других."

"Это верно, но не было никаких предзнаменований, так что я не мог этого предотвратить...

Хотя, в конце концов, я виноват в том, что не сделал это под присмотром отца Молда..."

Когда мы вдвоем разговаривали за завтраком в столовой, пришел отец Молд.

"Похоже, с твоей рукой уже все в порядке."

"Да, благодаря вам я как-то справился."

"Тогда проблем нет... Амария, какие у тебя планы на сегодня?"

"Если с рукой Зига все в порядке, я думаю, как обычно, когда придет Милия, я пойду на тренировочное поле для упражнений..."

"Отец Молд, что-то случилось?"

"На самом деле я думаю взять вас обоих с собой и некоторое время путешествовать по округе, устанавливая барьеры.

Это также послужит тренировкой для вас, поэтому я, лорд Рестмилия и леди Артемия будем сопровождать вас."

"Это довольно неожиданно, но что произошло?"

"Причины в том, что я хочу дать отдых сестрам, которые обычно путешествуют по округе.

Я также хочу дать Амарии возможность узнать о деревнях в разных местах, так как до сих пор она ходила молиться только в близлежащие поселения.

Я недавно размышлял об этом, и как раз закончилось лечение раненых, лорд Рестмилия может присоединиться, а леди Артемия получила задание осмотреть деревни вокруг столицы, поэтому мы втроем обсудили это и приняли решение."

Отец Молд раньше был настолько осторожен, что можно было назвать это чрезмерной опекой, не позволяя Амарии покидать церковь, но после битвы с Черным Костяным Королем, похоже, его взгляд немного изменился. Он стал больше уважать мнение мое и Амарии, смотря на нас с точки зрения родителя, беспокоящегося о своих детях.

Эта поездка, вероятно, была задумана с учетом интересов Амарии, которая, похоже, беспокоилась о том, что только она не ходит молиться в дальние деревни, и проявляла интерес к миру за пределами города.

Однако, кажется, я что-то забыл... Что-то беспокоит меня в глубине души. Что же это за смутное чувство...?

Пока я размышлял об этом, Амария рядом со мной была очень рада предложению отца Молда, поэтому я решил не обращать на это внимания.

Отец Молд сказал нам подготовиться и сам вернулся в свою комнату.

"Ты всегда говорила, что хочешь выйти наружу, так что это здорово, Амария."

"Да. Я понимаю, что отец Молд делал это, чтобы защитить меня, но все равно не могла не интересоваться, и теперь, когда появилась возможность пойти, я действительно рада."

Глядя на Амарию с сияющей улыбкой, я сам начал чувствовать радость.

Когда мы закончили приготовления и ждали, пришли Рестмилия и Артемия, чтобы забрать нас. Когда мы вышли из церкви, Радзика не было на его обычном месте.

"Доброе утро, мисс Милия, леди Артемия. О, странно, наставник сегодня отдыхает?"

"О, если ты о Радзике, мы только что разминулись с ним. Он бежал на полной скорости, используя усиление тела. Интересно, может быть, его вызвал командир..."

"А, я примерно понимаю, о чем думает Радзик.

Зная, что его оставляют в стороне от такой веселой поездки, я не могу представить, чтобы он спокойно сидел на месте.

Хи-хи-хи, но он действительно бежал отчаянно."

В отличие от серьезно размышляющей Артемии, Рестмилия ответила с ухмылкой.

А, теперь я понял причину своего беспокойства. Радзика не было среди трех человек, и я опасался, что он может обидеться, узнав о нашей дальней поездке.

"Итак... На этот раз мы присоединимся к миссии леди Артемии, укрепляя молитвенные барьеры в разных местах, уничтожая монстров в этих районах, лечя больных и раненых, и показывая результаты нашей ежедневной подготовки."

"Артемия, каким маршрутом мы пойдем в этот раз?"

"Особого порядка не установлено, но давай посмотрим... Сначала мы проверим поселение Тосуэ и сторожевую башню на западе, затем направимся на юг вдоль крупных сельскохозяйственных угодий через большие равнины, проверим поселение Суса и крепость на юге, затем немного поднимемся на север по дороге, чтобы проверить Тойс.

После этого мы отправимся к реке Солис, сядем на лодку и поплывем до рыбацкой деревни у озера Реки.

Эти места недавно находились под влиянием банды разбойников из Далиббаара, и там есть поселение людей-ящеров, так что нужно быть осторожными.

Однако на переговоры с вождем людей-ящеров пойду только я, так как получила послание от короля, поэтому вам придется оставаться в рыбацкой деревне Реки в это время.

После этого мы посетим торговый город Далиббаар, деревню Эльвире, эльфийское поселение, деревню Исфоре и охотничье поселение, а затем вернемся в Ритцсолис.

Основные цели этой миссии - переговоры с людьми-ящерами и осмотр восстанавливающегося эльфийского поселения и Далиббаара."

"Значит, по графику, если идти пешком, мы переночуем в районе Сусы или Тойса, затем еще одну ночь в Далиббааре или Эльвире, потом будем ночевать в лесу эльфов, после осмотра поселения снова переночуем в лесу на обратном пути, затем еще одна ночь в Исфоре, и наконец вернемся в город, верно?"

"Да, в обычных условиях примерно так. Но в нашем случае мы будем делать остановки для молитв и тренировок, совмещенных с уничтожением монстров, поэтому после Тосуэ мы будем охотиться на равнинах, а затем переночуем в Сусе.

На следующий день мы будем охотиться на больших равнинах Сусы, затем осмотрим крепость и отправимся в Тойс на ночлег.

На следующий день мы направимся к озеру, но перед этим поохотимся в болотах вдоль реки, затем сядем на лодку и переночуем в рыбацкой деревне.

На следующий день, пока я буду в поселении людей-ящеров, вы будете охотиться в окрестностях рыбацкой деревни, затем мы встретимся и переночуем в Далиббааре или, если успеем, в Эльвире.

На следующий день мы будем охотиться в лесу Далиббаара, а затем разобьем лагерь в Великом лесу эльфов.

После осмотра поселения, если получим разрешение или просьбу от старейшины поселения, мы также займемся уничтожением монстров в Великом лесу.

В зависимости от этого, мы либо переночуем в поселении, либо разобьем лагерь в лесу на обратном пути. После этого мы направимся в сторону Исфоре, где монстры слабее, так что дальше будет как сказал Зиг."

"Хмм, я понял план. Раз мы готовы, давайте отправляться. Если мы слишком задержимся, нам придется идти ночью, чего я хотел бы избежать."

"Верно, тогда пойдемте.

Если что-то случится в пути, я буду защищать Зига, а Милия и отец Молд будут отвечать за защиту Амарии.

В обычном бою мы можем поручить вам двоим передний фланг, Зиг будет в середине, а я и Амария - сзади, хорошо?"

"Да, я думаю, это хорошая идея."

"Угу, у меня нет возражений."

"Я доверяю решение учителям."

"Я-я тоже согласна... А, вот и Радзик-сама вернулся!"

Когда мы закончили обсуждение, вернулся запыхавшийся Радзик. Как и ожидалось, он был готов к путешествию.

"Хух... хух... ха... ха..."

"Наставник, вы слишком усердствовали. Как далеко вы бежали?"

"Ха... ха... фух... Я тоже иду. Я организовал замену рыцаря, он должен скоро прибыть."

"Радзик, ты что, бежал по всему городу только ради этого!?"

"Это обычное дело для него, Артемия. Он такой человек. К тому же, если нас будет больше, разве это не веселее и лучше?"

"Обычное дело... Ну, если есть разрешение сверху, то проблем нет, и если что-то случится, с Радзиком нам будет спокойнее..."

Артемия, озадаченная действиями Радзика и словами Рестмилии, посмотрела на отца Молда.

"Если есть замена, как обычно, то проблем с охраной церкви нет, так что мы не возражаем."

"Да, это обычное дело.

Когда я услышал, что наставник убежал, я уже знал, что так будет, и, честно говоря, мне было бы жаль оставлять его одного как ученика."

"Раз вы все так единодушно говорите, значит, это действительно обычное дело...

Ну ладно. Я объясню план по пути, так что давайте выдвигаться."

Услышав мнение отца Молда и мое, Артемия, похоже, согласилась.

Так мы отправились в путешествие по округе, совмещенное с тренировками.

Часть 2: Визит в Тосуэ и тренировка по стрельбе из лука

Выйдя из церкви и покинув город, мы направляемся по западной дороге к Тосуэ.

На этот раз у нас было меньше багажа, кроме снаряжения для лагеря, так как мы планировали останавливаться в деревнях почти каждый день и обрабатывать магические камни и материалы от поверженных монстров в близлежащих деревнях.

"Лично мне нравилось путешествовать на повозке, как во время поездки в Сусу, это было так спокойно", - сказал я.

"Да, мне тоже это понравилось. Однако на этот раз мы делаем упор на мобильность, так что ничего не поделаешь. К тому же, учитывая, что нам предстоит путешествие на корабле, разве мы смогли бы взять с собой повозку?" - ответил Радзик.

"О, если Радзик-дону тоже нравится путешествовать на повозке, мы можем арендовать одну после Далиббаара. Для женщин было бы спокойнее ночевать в лесу с повозкой, а вернуть её можно будет, попросив торговцев из Далиббаара, которые приезжают в город по делам", - предложила Артемия.

"Учитывая, что к концу путешествия мы все устанем, я согласна на аренду повозки, чтобы Амария-сама не натёрла ноги", - добавила Милия.

"М-Милия, я могу пройти и такое расстояние!.. Наверное", - смущенно ответила Амария.

"Хмм, независимо от того, сможем ли мы на самом деле пройти весь путь пешком, для трех женщин, в отличие от нас, мужчин, повозка может быть удобна, хотя бы для смены одежды", - задумчиво произнес отец Молд.

Пока мы обсуждали это и говорили об изменениях, произошедших после битвы с Черным Костяным Королем, вдали показались поселение Тосуэ и сторожевая башня.

"Тогда я пойду к старейшине, а ты, отец Молд, позаботься о барьере. Вы трое, кто умеет использовать исцеляющую магию, наложите восстанавливающие заклинания на тех, кому это необходимо. Радзик-дон, прошу тебя осмотреть сторожевую башню", - дала указания Артемия.

Все начали действовать согласно её инструкциям. Хотя Артемия была второй по молодости после меня и Амарии, она была одной из Священных Восьми Рыцарей, и поскольку в этот раз все остальные сопровождали её в её миссии, она была нашим лидером.

Дело не в том, что остальные трое были плохи, но по сравнению с двумя, которые отдавали приоритет Амарии, и Радзиком, который обычно был расслаблен, Артемия была самой серьезной по характеру, поэтому, я думаю, она подходила лучше всего.

Я обошел жителей поселения, и обнаружил, что из-за их в основном сельскохозяйственной деятельности, чаще встречались боли в пояснице и суставах, чем травмы или болезни.

Когда отец Молд закончил устанавливать барьер, а Радзик без проблем присоединился к нам, вернулась Артемия.

"Артемия-дон, согласно докладу солдат из сторожевой башни, кроме редких появлений одиночных разбойников, никаких серьезных проблем нет", - доложил Радзик.

"Спасибо, Радзик-дон. По словам старейшины, эта область стала довольно безопасной после уничтожения банды разбойников Тосуэ. Однако монстры все еще появляются в северном лесу и южных равнинах, особенно лес Тосуэ, который тянется вдоль дороги, является хорошим укрытием для разбойников, поэтому в будущем необходимо продолжать патрулирование... Итак, раз никаких проблем нет, может, отправимся к равнинам?" - сказала Артемия, делая заметки в своем отчете.

Мы возобновили наше путешествие. К юго-востоку от поселения Тосуэ, между Ритцсолисом и Сусой, простирались обширные сельскохозяйственные угодья, а на юго-западе раскинулись равнины, еще более обширные, чем большие равнины Сусы, которые тянулись до далеких гор.

Амария, которая уже крутила головой во все стороны, когда мы шли по дороге из города, настолько, что я начал беспокоиться о её шейных позвонках, теперь смотрела сияющими глазами на такую широкую и пустую равнину, явно удивленная.

"Я была только в Тойсе, поэтому знаю только южную дорогу туда и обратно. Всё для меня ново и свежо", - сказала Амария, смущенно улыбаясь, когда я заметил, что она выглядит счастливой.

Так мы продолжали идти на юг, видя сельскохозяйственные угодья слева и обширные равнины справа, пока не остановились на отдых примерно на полпути между Тосуэ и Сусой, где решили начать охоту.

"Итак, как и планировалось, мы будем охотиться на монстров. Это место, куда обычно приходят новички-авантюристы, поэтому для Зига это может быть слишком просто, но для Амарии это должно стать хорошим местом для тренировки", - сказала Артемия.

"Но... но я не умею обращаться с оружием...", - неуверенно ответила Амария.

"Амария-сама, я научу вас здесь использовать магические пули. В прошлый раз магия теплового луча была немного сложной, но магические пули - это просто выстрел чистой магической энергией", - объяснила Рестмилия.

"П-поняла, Милия. Я постараюсь", - ответила Амария.

Рестмилия и Амария отошли немного в сторону и начали практиковаться в создании магических пуль.

"Зиг, ты будешь тренироваться со мной в стрельбе из лука. Однако мы будем использовать обычный лук, а не эльфийский. Вот, это тренировочный лук. Я дарю его тебе", - сказала Артемия, доставая лук, подходящий для моего телосложения.

"Спасибо. Но разве эльфийский лук чем-то неудобен?" - спросил я.

"Ну, как бы это объяснить... Скажем так, если твоя текущая точность стрельбы из лука равна 10, то эльфийский лук помогает тебе в 8-9 из этих 10 случаев. Но если ты будешь тренироваться с обычным луком и научишься попадать в цель без использования магии, скажем, доведя свою базовую точность до 7, то когда ты добавишь помощь эльфийского лука, твоя итоговая точность резко возрастет", - объяснила Артемия.

"Я думал, что моя точность уже довольно высока. Неужели разница настолько велика?" - удивился я.

"Ну, возможно, мое объяснение было не очень понятным. Ты поймешь, когда увидишь на практике", - сказала Артемия.

Она подошла к камню, находившемуся неподалеку, и с помощью ветряной магии, сконцентрированной на кончиках пальцев, вырезала на его поверхности концентрические круги разного размера, создав подобие мишени, а в центре проделала отверстие диаметром около 1 сантиметра.

"Попробуй прицелиться в это эльфийским луком. Используй силу, достаточную лишь для того, чтобы оставить небольшую отметину, чтобы не разрушить камень", - инструктировала она.

Я несколько раз выстрелил из эльфийского лука, и все стрелы попали близко к центру мишени, хотя и с небольшим разбросом.

"Хм-хм, для обычного боя или охоты точность вполне достаточная. Теперь моя очередь. Ты внимательно наблюдай, используя усиление зрения", - сказала Артемия.

Затем Артемия несколько раз выстрелила из своего лука, и все её стрелы вошли в отверстие, проделанное в камне, каждая последующая стрела попадала в предыдущую, уже воткнувшуюся в землю.

"Во время битвы с Черным Костяным Королем цель была большой, поэтому проблем не возникло. Но в будущем не всегда будет так. Раз у тебя есть такой ценный предмет, ты должен повышать свою точность настолько, насколько это возможно. Для этого нужно сначала освоить обычный лук, а не тренироваться с эльфийским. Кроме того, это влияет и на точность других видов магии", - объяснила она.

Сказав это, Артемия выпустила лезвие ветра, которое, будучи ослабленным, оставило тонкую вертикальную линию на поверхности камня.

"Попробуй прицелиться в эту линию и выпустить лезвие ветра. Конечно, с уменьшенной силой", - предложила она.

Я попробовал несколько раз, уменьшив силу, но всё равно получалось немного криво или со смещением. Когда пришла очередь Артемии, она с первого раза точно попала в то же место.

Даже наблюдавшие за этим отец Молд и Радзик выразили свое восхищение: "Ооо...". Похоже, даже для них точность магии Артемии была впечатляющей.

"У каждого есть свой образ, который помогает легче попадать в цель, но в твоем случае у тебя уже есть эльфийский лук - вещь, которую легко представить. Тебе нужно впитать это ощущение в свое тело и отточить его еще больше. Это касается не только лука - даже с магическим мечом трудно справиться в реальном бою, если не знаешь, как обращаться с обычным мечом, верно?" - объяснила Артемия.

"Простите. Я был невежественен и ошибочно принимал помощь инструмента за свои собственные способности... Вы правы, я смог использовать магический меч не сразу, а благодаря тренировкам по фехтованию с наставником. Поэтому я буду усердно тренироваться с обычным луком, прежде чем использовать эльфийский. Пожалуйста, продолжайте инструктировать меня", - ответил я.

Когда я начал тренироваться с луком, рядом отец Молд создал каменную стену, на которой Радзик нарисовал линии, и они начали практиковаться так же, как и я.

Похоже, даже для этих двоих с богатым боевым опытом это было довольно сложно, и им не удавалось точно попасть в цель.

После этого я продолжил тренировку с луком, а двое рядом со мной, увлекшись, продолжали выпускать магию, но так и не смогли точно попасть в цель, что еще раз подчеркнуло удивительное мастерство Артемии.

Иллюстрация (By Митемин)

"Эй, вы двое, пора заканчивать и начинать охоту. У нас с Милией есть обязанности по обучению Зига и Амарии, поэтому мы рассчитываем на вас в этом", - сказала Артемия.

"Нуу... Радзик-дон, давай на сегодня закончим", - сказал отец Молд.

"Ничего не поделаешь... Кстати, отец Молд, может, когда доберемся до деревни, купим луки и начнем тренироваться так же с завтрашнего дня?" - предложил Радзик.

"О, это отличная идея. Раз так решено, давай соберем материалы и магические камни, чтобы купить луки", - согласился отец Молд.

Оба с энтузиазмом отправились на охоту. Хотя у них появилась мотивация, более важная, чем изначальная цель, но если в результате количество монстров уменьшится, думаю, это хорошо...

После этого я продолжал тренироваться еще какое-то время, но никак не мог стабильно попадать в цель. К тому же, из-за чрезмерного натягивания тетивы у меня заболела рука. Я продолжал тренироваться, исцеляя руку восстанавливающей магией, но все равно особо не преуспел.

"Хи-хи, похоже, у тебя возникли трудности", - заметила Артемия.

"Да, это сложнее, чем я думал. Хотя, благодаря возможности восстанавливаться, я могу тренироваться больше, чем обычный человек...", - ответил я.

"Попробуй использовать усиление тела. Если сможешь попасть в цель с его помощью, запомни это ощущение и используй его в тренировках", - посоветовала Артемия.

Я последовал её совету и применил усиление тела. Сразу стало легче держать лук стабильно, и точность повысилась. После этого я несколько раз попал в цель, чтобы тело запомнило это ощущение.

Затем, уловив суть, я попробовал стрелять в обычном состоянии, и точность значительно улучшилась.

Такой метод улучшения навыков кажется своего рода уловкой, но, наверное, это особенность мира, где существует магия...

После этого вернулись Амария и остальные, закончившие тренировку с магическими пулями.

"Как и ожидалось от того, кто привык обращаться с магией, вы прекрасно освоили это умение", - похвалила Рестмилия.

"Я впервые победила монстра, но в отличие от очищения нежити, он не исчез, и это было немного страшно...", - призналась Амария.

В отличие от довольной Рестмилии, Амария выглядела немного бледной.

Тем не менее, похоже, цель на сегодня была достигнута, и это хорошо.

Вскоре вернулись и двое охотившихся мужчин. После небольшого отдыха мы направились к поселению Суса, куда прибыли уже после захода солнца.

Мы рассказали старейшине поселения о нашей миссии, передали материалы и магические камни, установили барьер, и в ответ нас радушно приняли, предоставив ночлег и ужин.

Пока учителя обсуждали планы на следующие дни и тренировки, Амария, уставшая от своего первого дальнего путешествия, и я, измотанный непривычными тренировками, сразу же заснули после ужина.

Часть 3: Повторный бой и острота нити

На следующий день с утра начались тренировки и охота на великих равнинах Суусы.

Священник Молд и Радзик, похоже, успешно раздобыли луки. Сначала они тренировались повышать точность попаданий, но после замечания Артемии уныло отправились на охоту.

"Обычно они с радостью идут на охоту, что же с ними случилось?.."

"Эти двое, конечно, любят сражаться, но их главная цель - стать сильнее. Поэтому неудивительно, что они заинтересовались способом усилиться помимо боев.

Они оба опытные бойцы, но судя по их поведению, привыкли полагаться на грубую силу. Хорошо, что они могут восполнить недостающие навыки. Такие тренировки для них в новинку".

Мне было очень удивительно, что эти двое любителей сражений предпочли тренировки охоте, но объяснение Артемии меня убедило.

Кстати, Амария освоила магические снаряды, поэтому наконец-то приступила к тренировкам по усилению тела.

Рестмилия настояла на этом, утверждая, что это пригодится Амарии для побега. Хотя у нее явно были и другие мотивы, я промолчал, так как это не было ложью.

Амария согласилась с сложным выражением лица, вспомнив, как это помогло убежать от Черного Короля Скелетов.

Что касается меня, я продолжал тренироваться с луком.

Результаты лучше, чем вчера, но я все еще с трудом попадаю в мишень, не говоря уже о центре.

"Пора попробовать эльфийский лук. Проверка своего прогресса придаст мотивации".

Заметив, что моя концентрация ослабла, Артемия предложила это.

Я сразу же вложил магию в кольцо и использовал эльфийский лук. Стрела попала близко к центру мишени, разброс уменьшился - точность значительно повысилась по сравнению с прошлым разом.

"Хоть я еще не достиг уровня Артемии-сама, но стало гораздо лучше, чем вчера. Я не ожидал такого прогресса".

"Это показывает важность основ. В твоем случае ты уже имел представление о стрельбе из эльфийского лука, поэтому быстро освоил обычный лук. А после усиления тела результаты еще улучшились. Обычные солдаты в городе не смогли бы так быстро добиться подобного".

"Правда? Тогда буду стараться дальше в том же духе".

Через некоторое время тренировок вернулись священник и Радзик, выглядя немного взволнованными.

"Что-то случилось?"

"Во время охоты мы наткнулись на Великорога и заманили его сюда. Подумали, что тебе будет скучно только тренироваться, так что решили устроить развлечение. Он скоро должен появиться".

"Что?! Мы столько намучились в прошлый раз, а уже появился новый Великорог?

И кстати, отец Молд, это вряд ли можно назвать развлечением!"

Глядя на их довольные лица, я с удивлением и раздражением посмотрел на юг. Действительно, там поднималось облако пыли.

"Ох, неужели снова придется иметь дело с таким противником.

Конечно, это хорошая возможность сравнить себя прежнего с нынешним, но..."

"Не волнуйся, мы не будем вмешиваться".

"Нет, учитель, это как раз не успокаивает..."

Пока мы так переговаривались, вернулись почувствовавшая неладное Рестмилия и Амария.

"Почему вы все собрались?"

"Похоже, эти двое решили подарить мне Великорога для развлечения..."

"Хм, это хорошая возможность. Раз уж вы освоили усиление тела, может Амария-сама тоже поможет Зигу магическими снарядами и лечебной магией?"

"Что, я тоже?! И вообще, что такое Великорог?"

"Амария, уже нет времени объяснять.

Я пойду встречать его, узнай подробности у остальных. Если решишь присоединиться, приходи позже".

Заметив приближающегося Великорога благодаря усиленному зрению, я побежал ему навстречу.

Амария, похоже, еще не до конца поняла ситуацию, так что оставлю объяснения священнику и остальным.

"Кажется, магический меч может его пронзить, но из пораженных участков кожи вылетают шипы.

Еще он может метать рог, а получив определенный урон, поглощает шипы с кожи и усиливает тело стихией... Что там еще было?"

Я на бегу пытался вспомнить прошлый опыт.

"В любом случае, лучше атаковать с дистанции, чем в ближнем бою. В отличие от прошлого раза, теперь у меня есть лук и нить, так что должно быть нормально..."

Бормоча это про себя, я для начала накопил магию и выпустил воздушный клинок.

Он попал в тело приближающегося Великорога, разрезав кожу и вызвав выброс шипов вокруг.

Затем я натянул лук и выстрелил воздушной стрелой. Она разделилась в воздухе на несколько и попала Великорогу в морду. Хоть и не пробила длинный рог, но смогла пронзить другие участки кожи.

Разъяренный моими атаками Великорог быстрее, чем в прошлый раз, поглотил шипы и усилил свое тело.

Его кожа стала коричневой, короткий хвост удлинился, образовав нарост, из которого выросли длинные шипы.

"Ах да, я и забыл, что его хвост удлиняется и становится опасным оружием. Хм, для начала надо проверить, пробьют ли атаки усиленную кожу..."

Я направил на укрепившегося Великорога воздушный клинок с еще большим вложением магии. В отличие от прошлого раза, когда атака была полностью заблокирована, на этот раз она успешно пробила защиту и рассекла тело.

"Ого, рана не очень глубокая, но я определенно стал сильнее с того раза! Отлично, тогда вперед!"

Почувствовав свой прогресс, я воодушевился и начал выпускать воздушные клинки один за другим, нанося урон.

Великорог продолжал нестись на меня, но благодаря усилению тела моя скорость тоже возросла по сравнению с прошлым разом. Если раньше я едва успевал уворачиваться, то теперь мог не только легко избегать атак, но и контратаковать.

Покрытый ранами Великорог остановился и, приняв низкую стойку, стал выжидать момент для атаки.

"Эль-Мираж!"

У меня возникло плохое предчувствие, поэтому я на ходу быстро произнес заклинание световой иллюзии, создав свои копии.

Великорог внезапно сорвался с места и выстрелил рогом со лба.

Огромный рог пронзил одну из копий по прямой линии. Увидев, насколько он быстрее, чем обычная атака, я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

"Это точно не удалось бы уклониться, да и неизвестно, смог бы я заблокировать щитовой магией. Хорошо, что создал копии..."

Не попав рогом, Великорог начал размахивать хвостом. Хотя хвост стал более гибким, он утратил прежнюю твердость, так что разрезать его не составит труда.

Однако в прошлый раз мне удалось это сделать только после того, как Молд и Радзик остановили Великорога. Сейчас же мне придется справляться в одиночку.

"Как бы остановить его?

Раньше они ударили его по морде, чтобы он замер, и я смог атаковать. Но одному это не провернуть..."

Пока я размышлял, уворачиваясь от атак, подоспела Амария.

"Я тоже помогу. Что я могу сделать?"

"Держись подальше, это опасно. Помоги поддержкой. Сейчас я хочу отрубить ему хвост, но нужно как-то его остановить. Есть идеи?"

"Из того, что я могу, разве что ослепить его вспышкой..."

"Точно, как я не подумал! Отличная идея, Амария. Когда я дам сигнал, используй магию вспышки, чтобы лишить Великорога зрения!"

"Хорошо, поняла!"

Я отвлекал Великорога на себя, чтобы он не пошел в сторону Амарии, выжидая удобный момент.

Когда его хвост был готов обрушиться на землю, целясь в меня, я подал сигнал.

"Святой свет!"

Амария использовала очищающую магию, создающую яркую вспышку, способную ослепить.

Я принял свет со спины, чтобы самому не ослепнуть, и обрушил воздушный магический меч на основание хвоста ослепленного и замершего Великорога, отрубив его.

От боли Великорог начал метаться и, несмотря на слепоту, побежал в сторону Амарии. Возможно, это было случайностью, но в любом случае ситуация опасная.

"Амария, беги!"

Я закричал, но даже если бы она недавно освоила усиление тела, в такой ситуации неопытная в бою Амария вряд ли смогла бы им воспользоваться и убежать.

Чтобы остановить атаку, я выпустил множество нитей, наполненных большим количеством магии, пропустил через них стихию ветра, и опутал ими все тело Великорога. Нити, окрашенные стихией, приобрели зеленоватый оттенок. Затем я изо всех сил потянул их, используя усиление тела.

На мгновение я почувствовал сопротивление, а затем нити внезапно ослабли.

Подумав, что потерпел неудачу, я посмотрел в сторону Амарии. Она стояла с закрытыми глазами, а перед ней были две толстые стены из лавы и воды. Перед стенами лежали разбросанные куски того, что раньше было Великорогом.

"Амария-сама, вы не пострадали?"

"А? Да, я в порядке. Я испугалась, когда монстр побежал на меня, но Милия и священник защитили меня щитовой магией. Спасибо".

"Нет, мы действительно создали щиты, но похоже, Зиг успел нанести решающий удар до того, как они понадобились.

Однако для Амарии-сама это, вероятно, слишком шокирующее зрелище. Лучше не смотреть за стену и подойти сюда. Если описать одним словом - там море крови.

Хотя в будущем вам придется привыкать к подобному..."

"Море крови...? Д-думаю, пока воздержусь..."

Молд и Рестмилия, подготовившиеся к худшему, надежно защитили Амарию. Чуть поодаль стояли Артемия и Радзик с луком и мечом наготове.

Да... С этой четверкой Амарии вряд ли грозила реальная опасность.

Когда Амария с Рестмилией отошли, подошли остальные трое.

"Однако это удивительно. Кто бы мог подумать, что усиленный Великорог окажется в таком состоянии. Даже мы, рыцари, не способны на подобное. Что же ты сделал?"

"Когда он побежал на Амарию, я попытался его остановить. Я создал нити, наполненные магией и пропитанные стихией ветра, опутал его и изо всех сил потянул, используя усиление тела.

Я почувствовал сопротивление, а потом нити ослабли. Я подумал, что они порвались..."

"А на самом деле разрезано было все тело Великорога. Кажется, когда ты сражался с Черным Королем Скелетов, ты использовал нити светлой стихии, способные связывать противника..."

"Да, обычные нити, похоже, обладают только очищающей силой светлой стихии.

Но недавно, когда я экспериментировал в лесу, я обнаружил, что если пропустить через нить какую-либо стихию, она приобретает ее свойства. Если пропустить лечебную магию, прикосновение к нити лечит раны.

Отдельно я выяснил, что нить со стихией ветра может резать и пронзать деревья. Но я не ожидал, что она станет настолько острой".

"Вот оно что. Теперь понятно, почему ты тогда так напрягся. Способность использовать нити для лечебной магии весьма полезна.

Однако что касается стихии ветра, нужно тщательно продумать ее применение. Если использовать ее необдуманно в критический момент, можно нанести непредвиденный урон..."

"Но, отец Молд, если не пропускать стихию ветра, нити просто свяжут противника..."

"В этот раз все обошлось, но представь, что в будущем тебе понадобится кого-то связать, а ты в спешке пропустишь стихию ветра. Это может привести к трагедии.

Нужно как можно раньше научиться контролировать эту способность, иначе рискуешь быстро оказаться за решеткой за убийство".

"Не пугайте меня так..."

"Слова Молда - не просто запугивание. Конечно, связывание - это одно, но представь: ты пытаешься спасти падающего человека, инстинктивно используешь нить, но случайно пропускаешь через нее стихию ветра и разрезаешь его на куски. В таком случае ты станешь не спасителем, а преступником".

"Да, вы правы..."

"Тогда начиная с завтрашнего дня, лучше переключиться на тренировки по управлению нитями.

С луком ты уже достаточно продвинулся, так что можешь практиковаться самостоятельно в свободное время.

Я бы хотела научить тебя новым техникам, но в любом случае сначала нужно освоить основы. Сейчас приоритет - нити, а не лук".

Обсудив планы на будущее, рассматривая кровавую сцену, мы собрали магические камни, немного отдохнули и всей группой направились к крепости Сууса.

Крепость, разрушенная во время нападения Лунамекиры и понесшая большие потери, теперь была полностью восстановлена. После того нападения, похоже, никаких проблем больше не возникало.

Затем мы отправились в поселение Тойс, где обсудили задание, установили барьер и передали материалы. В честь нашего прибытия устроили праздник.

Тойс, как и крепость Сууса, сильно пострадавший ранее, тоже был хорошо отстроен.

Кстати, магический камень Великорога мы решили оставить себе. Мы заберем его с собой и сохраним вместе с оставшимися камнями от изготовления амулетов, чтобы при необходимости продать или использовать.

Артемия занялась составлением отчета, Радзик и Рестмилия присоединились к пирушке, а Молд тихо наблюдал за ними, попивая чай. Они, похоже, не собирались ложиться спать, но поскольку завтра нам предстояло впервые отправиться в болотистую местность, мы с Амарией решили лечь пораньше.

Часть 4: Битва на болоте и ярко-красный мальчик

На следующий день после хорошего сна мы встали немного позже и направились к болоту. Сегодняшний план включал только охоту, а затем спуск по реке на лодке до рыбацкой деревни Рекуи на берегу озера Рекуи, поэтому у нас было достаточно времени.

Выйдя из Тойса, мы двинулись на восток по пологому спуску между сельскохозяйственными угодьями на юге и лесом на севере.

Кстати, этот лес находится к югу от церкви и приюта. Пройдя некоторое время, мы увидели впереди болото, а за ним реку Солис.

"Так это та река, которая течет к северу и востоку от городских стен и рядом с полями приюта", - сказала Амария.

"Да, это так. Мы сядем на лодку с пристани на том берегу и отправимся к сегодняшней цели", - ответила Рестмилия.

Пока Амария, как обычно, с любопытством озиралась вокруг, наслаждаясь окружающим видом, а Рестмилия радостно наблюдала за ней, слегка взволнованная, со стороны болота к нам подбежал человек.

"Почему ты так спешишь?" - спросила Артемия.

"Ах, госпожа рыцарь! Мы получили сообщение, что вы прибудете сегодня, и ждали вас на лодке, но появилось стадо крокоснейков..."

"Ты бросил лодку и сбежал?"

"П-простите меня! Но в стае был даже крокосерпент..."

"Нет, я не обвиняю тебя. Если бы ты неразумно остался и подвергся нападению, лодка была бы разрушена, и ты лишился бы жизни. Ты правильно поступил, спокойно убежав. К тому же, присутствие высшего вида крокосерпента означает, что стая была многочисленной. Мы разберемся с ними, не волнуйся. Если ты ранен, она может исцелить тебя".

Артемия выслушала ситуацию, и поскольку лодочник, похоже, получил ранение во время бегства и истекал кровью, Амария немедленно начала лечение.

"Итак, лодку, на которой мы собирались плыть, захватила группа непрошеных гостей. Нам нужно прогнать их и вернуть лодку, иначе нам придется идти вдоль реки целый день, а затем еще полдня обходить озеро Рекуи. Путешествие приятно, но такой крюк уже слишком утомителен, поэтому невоспитанным гостям нужно преподать урок".

Похоже, педантичная Артемия не могла смириться с нарушением своего плана. Холодно улыбнувшись, она сказала, что сама разберется с высшим видом, а мне поручила справиться со стадом.

"Я не против, но..."

"Хм...? А, понятно. Господин Молд и господин Радзик, вы ведь знаете о крокоснейках и крокосерпентах? Тогда на этот раз уступите ученику и просто потренируйтесь в стрельбе из лука. Но поскольку это его первый опыт с таким противником, я хотела бы, чтобы один из вас наблюдал за Джигом.

Амария, когда закончишь лечение, продолжай тренировку, как вчера. Милия, ты будешь охранять лодочника и Амарию... ты выглядишь довольной".

Когда я посмотрел на отца Молда и Радзика, они выглядели немного подавленными, словно спрашивая, нет ли для них задания, но Артемия решительно отвергла эту идею.

Ну, они оба были довольны тем, что могли практиковаться в стрельбе из лука, так что все в порядке. Они будут тренироваться неподалеку и по очереди наблюдать за мной.

Амария после лечения будет практиковаться в магических снарядах и щитовой магии против других монстров на болоте. Конечно, Рестмилии, похоже, все равно, лишь бы быть рядом с Амарией.

Мы с Артемией прошли через болото к реке, где у берега была пришвартована лодка, способная вместить около 10 человек. Вокруг нее находилось множество монстров, похожих на змей с длинными телами, головами и ногами крокодилов - словно растянутые крокодилы.

Единственное отличие - кончик носа крокодильей головы был заметно заострен. Это не был рог, скорее похоже на плоский треугольный клинок.

Среди них выделялась особенно крупная особь, которая, по-видимому, и была крокосерпентом.

"У них нет особых магических атак, и у них нет твердой кожи, поэтому их легко победить. Но у них ядовитые клыки, и если они укусят, то мгновенно вырвут кусок плоти, так что ни в коем случае не позволяй им схватить тебя.

Будь осторожен, если войдешь в воду. Они не очень быстры на суше, но в воде плавают стремительно. Оттуда они выпрыгивают с большой силой, вонзаются в противника своими острыми носами, наносят глубокие раны, а затем кусают".

"Да, столкнуться со стаей было бы очень неприятно... Кстати, как лодочнику удалось убежать от такого количества?"

"Вероятно, он заметил их сразу и, не колеблясь, убежал, не пересекая болото, а побежал по сухой земле в сторону леса или полей. Он не только быстро принял решение, но и, должно быть, ему очень повезло, что он смог убежать.

Ну что ж, давай разберемся с ними. Поскольку ты впервые сражаешься с таким противником, будь предельно осторожен.

И постарайся как можно быстрее привыкнуть к использованию нитей, сражайся ими, а не магией или луком, насколько это возможно. Конечно, не перенапрягайся".

"Понял".

Когда мы приблизились к стае, крокоснейки разом бросились в атаку.

Я выпустил нить ветра, направив ее прямо на крокоснейков, пронзая их тела и пришивая их к месту.

Сама нить была тонкой, поэтому одно лишь ее попадание не было смертельным, но те, кто энергично извивался, пытаясь двигаться дальше, сами разрывали свои тела.

"Ух... Я просто хотел остановить их движение, но нить ветра обладает высокой режущей способностью, поэтому чем больше они двигались, тем сильнее разрезались, как ниточной пилой..."

Мне стало жаль крокоснейков, которые были наполовину разрезаны и корчились, поэтому я стал отрубать им головы лезвием ветра, чтобы они не мучились.

Остальные, казалось, наблюдали за ситуацией, намереваясь постепенно окружить нас, но я не мог просто стоять на месте. Я протянул шелковую нить к ближайшему сухому дереву, обвил его и, сократив нить, вырвался из окружения, укрывшись на дереве.

Поняв, что не могут до меня добраться, крокоснейки вцепились в дерево зубами, свернули свои тонкие тела в форму пружины, а затем резко развернулись, с легкостью перекусив дерево, словно разрывая бумагу.

"А, я это видел раньше, кажется, это называется смертельный кувырок. Более того, они сворачивают свое тонкое тело в форму пружины, увеличивая силу вращения, и одновременно вращаются и тянут... Страшно!

И дерево, которое они перекусили, как-то изменило цвет... Ах да, у них же ядовитые клыки. Ух, теперь я еще меньше хочу к ним приближаться..."

Наблюдая за крокоснейками, демонстрирующими более опасные атаки, чем я ожидал, я поклялся больше не приближаться к ним. Именно потому, что они напоминали существ, которых я видел в прошлой жизни, страх ощущался особенно остро.

Тем временем дерево продолжали перекусывать, и оно вот-вот должно было упасть.

Я поспешно выпустил серию воздушных лезвий, уничтожив ближайших крокоснейков, а остальные нырнули в воду.

Сразу после этого дерево, изрядно погрызенное, с треском рухнуло, и я лишился безопасного укрытия.

"Так, они явно собираются напасть, и если они все разом бросятся на меня, будет плохо... Точно, может, расставить сеть и поймать их?"

Я создал сеть, скрестив тонкие нити ветра, и стал ждать крокоснейков.

Когда они выпрыгнули из воды и устремились ко мне...

...все они превратились в нарезанные куски.

Более того, я весь покрылся их кровью с головы до ног.

Теперь уже никто не мог понять, почему я решил сплести сеть из нитей ветра, и сожалеть об этом было уже поздно.

"Ах, я действительно должен перестать бездумно использовать нити ветра..."

Хотя мне удалось уничтожить крокоснейков, у меня не было ни малейшего ощущения победы.

Сейчас я хотел только одного - как можно скорее принять ванну.

Оглянувшись назад, я увидел Радзика, который, наблюдая за мной, держался за живот от смеха, а отец Молд, заметив это, отвернулся от меня и дрожал.

Что касается Артемии, она, похоже, легко справлялась с крокосерпентом, словно занималась обычной физкультурой.

Будучи высшим видом, гораздо более крупное тело крокосерпента излучало молнии, а треугольный клинок на кончике носа стал еще длиннее и напоминал пилу.

На конце длинного хвоста был один твердый шип, и Радзик, насмеявшись вдоволь надо мной, сообщил, что помимо клыков, яд содержится и в шипе на хвосте, и в когтях на лапах.

Пока Артемия уклонялась от всех атак, крокосерпент накопил магическую энергию во рту, и в следующее мгновение из его пасти вырвалась тонкая струя воды, похожая на лазер.

Это был водяной резак, который я видел во время первой тренировки и боя с Рестмилией.

Когда Артемия уклонилась от выпущенного веером потока, сухое дерево позади нее беззвучно разрезалось пополам.

"О, похоже, Джиг тоже закончил, пора заканчивать и здесь... Хи-хи, ха-ха-ха! Что это за вид! Подожди немного, я помою тебя, когда закончу... Пф-ф, хи-хи!"

Артемия, бросив на меня взгляд, расхохоталась, увидев мой вид. Хорошо, что она может так спокойно сражаться с крупным монстром, но хотелось бы, чтобы она была осторожнее.

Если, не дай бог, она погибнет таким образом, будет трудно объяснить причину смерти тем, кто не поверит, что один из Восьми Святых Рыцарей мог умереть так нелепо. Слишком тяжелый результат, чтобы превратить это в шутку.

Возможно, если бы можно было уничтожить военную мощь страны одним лишь таким видом, войны были бы не нужны, но я бы предпочел, чтобы это не касалось меня.

Однако Артемия, хоть и смеясь, похоже, продолжала сражаться уверенно, так что я немного успокоился.

Я увидел, как Артемия натягивает лук, окутанный магией ветра, в то время как крокосерпент снова накапливал магическую энергию, готовясь выпустить водяную атаку.

"Буревая стрела!"

Крокосерпент выпустил водяной лазер, и одновременно Артемия выпустила стрелу.

Стрела, окутанная вихрем ревущего ветра, с легкостью рассеяла острый водяной поток и снесла не только голову крокосерпента, но и всю верхнюю половину его тела.

Собрав магический камень, Артемия вернулась и окутала меня водяной магией, очищая меня, хотя и изрядно помяв в процессе.

"Спасибо вам огромное... Я действительно благодарен".

"Хи-хи... Я хотела показать тебя Амарии и Милии, но в таком виде ты был весь в крови, а ядовитые компоненты внутри тела могли быть опасны при контакте с кожей".

Теперь, когда она об этом упомянула, я понял, что она права. В будущем нужно быть осторожнее с жидкостями ядовитых монстров.

Кстати, водная стихия действительно очень удобна для путешествий...

Огненная стихия отца Молда и водная стихия Рестмилии и Артемии избавляют от необходимости разводить огонь или искать источники воды.

Путешествуя, я осознал, что эти стихии удобны не только в бою, но и в повседневной жизни. Я надеюсь, что когда-нибудь у меня тоже появятся дополнительные стихийные способности.

После этого к нам присоединились Амария и остальные, и мы благополучно сели на лодку и поплыли вниз по реке.

Конечно, для Амарии это тоже было впервые, и она не могла скрыть своего восторга. Мне тоже очень понравилось плыть по спокойному течению реки, ощущая неторопливое течение времени.

На лодке Артемия писала отчет и страдала от морской болезни, Амария ухаживала за ней, а Рестмилия с завистью наблюдала за этим. Отец Молд и Радзик ловили рыбу удочками, предоставленными на лодке, и оба поймали крупную добычу.

Когда солнце уже значительно склонилось к горизонту, мы вошли из реки в озеро, и к закату наконец прибыли в рыбацкую деревню Рекуи.

Поскольку Артемия все еще не оправилась от морской болезни, Радзик объяснил цель нашего визита, установил барьер и передал материалы. Как и ожидалось, был устроен приветственный пир.

Похоже, когда приезжают только сестры для установки барьера, такого не происходит, что еще раз подтверждает высокий статус рыцарей.

Ну, конечно, большую роль играет и то, что мы отдаем части монстров в качестве платы за жилье.

Обычные жители деревни не могут охотиться на таких существ, а необходимые качественные материалы слишком дороги для покупки.

Кстати, магический камень крокосерпента будет подарком для рыцарского ордена.

Как обычно, Радзик и Рестмилия участвовали в пирушке, а отец Молд наблюдал за ними, наслаждаясь местными сладостями. Однако Артемия все еще выглядела бледной, а мы с Амарией устали от тренировок и сражений, поэтому решили и сегодня лечь спать пораньше.

Часть 5: Охота в рыбацкой деревне и скользкое происшествие

Я радуюсь постепенному увеличению закладок и изменению оценок, но как я уже упоминал в отчете о деятельности, недавно я получил первое сообщение об опечатке.

Я очень благодарен за то, что мне указывают на те места, которые я сам не заметил, и тот факт, что кто-то читает достаточно внимательно, чтобы заметить это, повышает мою мотивацию.

Большое спасибо.

Поскольку это написано любителем, я думаю, что в будущем все еще могут быть ошибки и несоответствия, но я надеюсь, что вы продолжите читать, и заранее благодарю вас за дальнейшую поддержку.

Я проснулся рано в рыбацкой деревне Рекуи, отчасти потому, что рыбаки рано встают.

Белый туман поднимался над озером и плыл вокруг, и воздух был прохладным из-за раннего утра, что создавало очень приятную атмосферу.

Когда я вышел на прогулку, просто потому что мне захотелось пройтись, я услышал какой-то звук из леса к югу от рыбацкой деревни.

"Доброе утро. Вы тренируетесь так рано?"

"О, доброе утро. Я проснулась рано, потому что вчера рано легла спать. Воздух такой свежий, что жалко было снова ложиться."

Артемия, которая практиковалась, стреляя в мишени, нарисованные на деревьях в лесу, сказала это, натягивая лук и выпуская стрелу. Как всегда, ее мастерство было восхитительным.

"У меня похожие чувства. Раз уж я здесь, может, тоже потренируюсь."

"Хи-хи, хорошее настроение. Тогда я подготовлю для тебя мишень, а ты принеси свой лук."

Так я практиковался в стрельбе из лука, пока все остальные не проснулись. Казалось, что даже один день перерыва немного снизил мои навыки, и потребовалось время, чтобы восстановить чувство. С этого момента я решил практиковаться каждый день, даже если совсем недолго.

После этого мы насладились рыбой на завтрак, что было редкостью по сравнению с мясом, и Артемия отправилась на лодке, предоставленной одним из рыбаков, к поселению людей-ящеров на северо-востоке озера.

Вместо вчерашнего лодочника с нами был рыбак, потому что рыбаки лучше знакомы с людьми-ящерами и могут легче общаться с ними, и даже если Артемия будет в легкой броне, это вызовет меньше подозрений.

Эта рыбацкая деревня, можно сказать, единственная в стране, которая установила дружеские отношения с людьми-ящерами, что делает ее довольно уникальной.

Хотя сейчас люди и люди-ящеры живут довольно дружелюбно или, по крайней мере, не враждуют, в прошлом, как и с эльфами, они находились в состоянии войны.

Хотя мир был заключен давно, люди-ящеры, которые еще более осторожны, чем эльфы, требуют особого подхода.

Поэтому для переговоров с людьми-ящерами необходима помощь рыбацкой деревни Рекуи.

Я не очень понимаю сложные вещи, поэтому решил, что это, наверное, то, что называют политикой, и перестал об этом думать.

Те из нас, кто остался в рыбацкой деревне, разделились на две группы: Амария охотилась на слабых монстров, которых было немного на берегу озера и которые иногда мешали рыбакам, в сопровождении отца Молда и Рестмилии, а я и Радзик вдвоем обеспечивали безопасность в южном лесу и уничтожали монстров, с которыми не могли справиться жители деревни.

Похоже, в этом лесу обитает много птицеподобных монстров.

В основном это стан-птицы и тень-птицы.

Птицеподобные монстры в основном питаются насекомыми и мелкими животными, поэтому они редко нападают на людей, но у них есть привычка следовать за сильными монстрами или демонами, если те появляются, поэтому нельзя терять бдительность.

Поскольку стан-птицы усугубили ущерб во время нападений на церковь и Рицц Солис, Радзик активно уничтожал их, выпуская лезвия ветра.

Я оставил стан-птиц Радзику и занялся ловлей тень-птиц своими нитями, ядро которых неизвестно где находится в их телах, что делает их сложными противниками. Когда я собирал достаточное количество, я разбивал их всех вдребезги ветряным буром.

"Я вспоминаю, как мы впервые сражались с тень-птицами. Тогда я и не думал, что ты так вырастешь. И эти твои нити. Действительно удобная вещь."

"Да, хотя прошло не так много лет, кажется, что это было давным-давно. Что касается этих нитей, ощущение такое, будто мои руки стали тоньше и удлинились, поэтому я могу довольно свободно ими управлять. Честно говоря, они очень удобны. Ну как, учитель, завидуете?"

Вспоминая прошлое с ностальгией, я улыбнулся Радзику, управляя нитями.

"Хм. Для меня, стремящегося овладеть ветряной стихией и сразить всех врагов, это действительно завидная магия."

"Э? Разве это магия? Разве это не просто использование магической энергии в форме нитей?"

"Если бы это можно было сделать с помощью магической энергии, я бы давно попробовал. После того, как ты продемонстрировал это в битве с Черным Костяным Королем, и мы не знали, что это такое, не только я, но и господин Молд пытались это сделать, но безуспешно. Госпожа Рестмилия тоже пыталась, думая, что магические нити будут удобны для зашивания ран от меча и тому подобного, но это оказалось невозможным. К тому же, ни госпожа Артемия, ни другие из Святой Восьмерки не смогли это сделать, поэтому в итоге мы пришли к выводу, что это особая магия. Ах да, из-за этого от командира и других рыцарей поступило предложение принять тебя в рыцарский орден, и мне пришлось немало потрудиться, чтобы сдержать их. Когда будет возможность, не забудь поблагодарить не только госпожу Артемию, но и господина Айзенфорта, и Нордакса?"

"Я и не знал, что такое произошло... Но почему учитель и члены Святой Восьмерки остановили предложение, выдвинутое командиром и другими рыцарями?"

"Что касается учителя и Нордакса, они близки со мной и господином Молдом, а госпожа Артемия, похоже, давно дружит с госпожой Рестмилией, и теперь она твой наставник по стрельбе из лука. К тому же, в их случае они знают, почему ты сражаешься, поэтому частично поддержали тебя. Кроме того, после того, как ты проявил исключительную силу, они пришли к выводу, что лучше уважать твое мнение и продолжать использовать тебя в будущем, чем пытаться насильно ввести тебя в рыцарский орден, рискуя вызвать твое сопротивление, в результате чего ты мог бы покинуть страну или начать враждебно относиться к нам. Хоть мне и неловко это говорить, но это то, что называют грязными взрослыми делами."

"Я хотел бы думать, что я бы не сбежал из страны, но это уже слишком. Ну, если моя сила нужна, и это в пределах моих возможностей, я хотел бы помочь, но моим главным приоритетом является безопасность моей семьи, так что в худшем случае я могу не подчиниться даже королевскому приказу, знаете ли?"

"В таком случае я скажу им, чтобы они сначала переместили то, что ты хочешь защитить, в безопасное место или подготовили замену тебе или мне, прежде чем делать запрос. Те, кто просит, должны хотя бы соблюдать такие правила."

"Это обнадеживает, спасибо. Кстати, учитель, мы отклонились от темы, но в итоге к какой категории магии относятся эти нити?"

"А, да, точно. Хотя я не уверен, правильно ли это, но наше мнение таково, что это может быть особая магия, полученная благодаря божественной милости, как при ритуале отбора."

"Вы имеете в виду, как у хозяина аптеки...?"

"Да. По крайней мере, в нашей стране это магия, которой владеешь только ты."

"Но разве можно получить такое, даже не пройдя ритуал отбора...?"

"Кто знает? Твой случай настолько необычен, что даже мы не можем его понять. Я думаю, что артефакты отбора - это как окно для обращения к богам с просьбой о силе или для передачи ответа богов людям. Но в твоем случае, возможно, ты обратился к богам напрямую, минуя это окно?"

"Эм, то есть... это значит, что когда я стану взрослым и пройду ритуал отбора, ничего не произойдет?"

"Хм, вероятно, так и будет. Ну, ты получил магию, подходящую для боя, так что все в порядке. Разве это не лучше, чем если бы тебе достались, скажем, инструменты для кузнечного дела? Это больше соответствует твоим желаниям, не так ли?"

"Это так, но я немного надеялся и с нетерпением ждал, какая крутая магия или меч мне достанутся, или что вообще выпадет... К тому же, я хотел попробовать покрутить эту гатя-гатя."

"Э? Гатя... что?"

"А, нет, ничего. Если подумать, может быть, и хорошо, что я получил то, чем буду пользоваться постоянно еще до совершеннолетия, и смогу привыкнуть к этому заранее. Мы же не знаем, когда снова появится Лунамекира."

"...Да, верно. В следующий раз я покажу тебе, как я в одиночку одолею огра, даже если он приведет его с собой. К тому же, у нас не так часто появляется возможность сразиться с демонами. Нужно постоянно тренироваться, чтобы не отставать."

Пока мы разговаривали, мы продолжали охотиться, и, оказалось, мы уже довольно много сделали. Чтобы не нарушить экосистему чрезмерной охотой, мы решили остановиться на этом и вернуться в деревню.

Сразу после нас вернулись Амария и остальные, но почему-то Рестмилию нес на спине отец Молд. К тому же, казалось, что у нее идет кровь из носа. Мы беспокоились, что что-то случилось, но когда мы узнали обстоятельства, оказалось, что во время сражения с водным монстром, у которого были скользкие щупальца, Амария не смогла защититься и была поймана. Она была вся покрыта слизью и, чувствуя себя смущенной и жалкой перед отцом Молдом, со слезами на глазах и красным лицом попросила Рестмилию использовать очищающую магию.

Однако, увидев Амарию в таком состоянии, сознание Рестмилии, по словам отца Молда, уже отправилось куда-то далеко, когда Амария, которую удалось спасти, обратилась к ней. При ближайшем рассмотрении оказалось, что кровотечение на лице Рестмилии было вызвано носовым кровотечением. Однако, с Рестмилией в таком состоянии и Амарией, потерявшей боевой дух, продолжать тренировку было невозможно, а с Амарией, покрытой слизью с головы до ног, отец Молд, не владеющий водной магией, ничего не мог поделать, поэтому они вернулись в деревню.

Услышав эту историю, Радзик достал из своих вещей большое одеяло и накинул его на Амарию. Тем временем я подошел к Рестмилии и прошептал ей на ухо:

"Ничего страшного, если вы возбудились, увидев Амарию в таком неприглядном виде, но если так продолжится, многие люди увидят дорогую Амарию в этом неприглядном состоянии. Вы не хотите помыть ее?"

Услышав это, Рестмилия широко открыла глаза и буквально подпрыгнула, снова увидела Амарию, и, продолжая капать кровью из носа, смыла слизь и грязь водной магией. Я приготовил сменную одежду, и Амария, взяв ее, зашла в здание, переоделась и вернулась.

"Я действительно попала в ужасную ситуацию... Отец, спасибо, что спасли меня. Но после того, как я показала себя в таком виде, я не знаю, как мне теперь быть..."

"Х-хм, ну, не стоит об этом беспокоиться. Я тоже постараюсь забыть об этом."

"Да..."

Пока Амария с красным от стыда лицом и отец Молд, не знающий, что сказать, вели такой разговор, Рестмилия, все еще бледная и с кровоточащим носом, вернулась, постирав одежду Амарии.

"В любом случае, хорошо, что вы в порядке, правда, госпожа Амария?"

"...Милия, пожалуйста, помолчите."

"Д-да..."

Когда неловкая Рестмилия обратилась к Амарии, та посмотрела на нее исподлобья и, надув губы, заставила Рестмилию замолчать. Судя по выражению лица Амарии, она была немного рассержена, но больше смущена.

После этого мы грелись у костра, разведенного отцом Молдом, согревая промокшие тела и сушя одежду, когда вернулась лодка, отвезшая Артемию.

Однако Артемии не было видно, и мы начали беспокоиться. Тогда рыбак подбежал к нам и сообщил удивительную новость:

"Люди-ящеры готовят восстание!"

Часть 6: Восстание и улыбка

Мы были потрясены, когда запыхавшийся рыбак сообщил нам о восстании людей-ящеров.

По его словам, Артемия прибыла в поселение и при посредничестве рыбака передала вождю людей-ящеров послание короля и официальные документы. Переговоры прошли успешно.

Однако после этого вождь попросил Артемию уничтожить крупного монстра, который часто нападал на поселение с севера, из пустоши.

Артемия решила, что отказ после успешных переговоров может поставить под угрозу достигнутые соглашения. Поэтому она отправила рыбака обратно объяснить нам ситуацию, а сама в одиночку отправилась на битву с монстром.

После ухода Артемии к рыбаку обратился сын вождя, один из самых дружелюбных к людям среди людей-ящеров. Он рассказал, что нынешний вождь и его приближенные тайно планируют восстание. Они намереваются атаковать Артемию с тыла, пока она сражается с монстром, и убить ее.

Сын вождя, желающий дружественных отношений с людьми, отчаянно возражал. Он говорил, что в прошлом это еще можно было понять, но сейчас, когда численность людей-ящеров сократилась, восстание не имеет шансов на успех. Важнее не воевать, а сосуществовать и процветать вместе. Но его не послушали. Он сказал, что не может остановить это сам, но если есть другие рыцари, то просит передать им эту информацию и спасти Артемию.

"Я не думаю, что леди Артемию так просто одолеть, но если она будет постоянно подвергаться атакам превосходящих сил, неизвестно, чем это закончится. В любом случае, для возвращения нужна лодка, так что нам следует немедленно отправиться на помощь".

"Я понимаю беспокойство Радзика, но лично я больше беспокоюсь за людей-ящеров, представляя, что может сделать разъяренная Артемия. Она лучше справляется с множеством противников, чем с одиночными монстрами вроде Черного Короля Скелетов. Но на всякий случай я согласна, что нужно идти на помощь".

"Я, безусловно, за то, чтобы идти на помощь, но считаю опасным брать с собой неопытного в бою человека в место с неизвестным количеством врагов. Я бы хотел, чтобы Амария осталась здесь..."

"Я тоже беспокоюсь о леди Артемии и хотела бы помочь, если смогу. Но если отец Молд считает, что я буду обузой, то ничего не поделаешь..."

Как обычно, отец Молд ставил безопасность Амарии на первое место, а сама Амария разрывалась между желанием помочь и нежеланием быть обузой.

"Прошу прощения, что прерываю разговор. Я не очень хорошо знаком с людьми-ящерами, но мне кажется, что они должны хорошо плавать. Это так?"

"Действительно, среди полулюдей они одни из лучших пловцов. Говорят, их способности к подводному бою непревзойденны. А что?"

"Я просто подумал, что если они хороши в подводном бою, не нападут ли они на нас посреди озера, когда мы будем плыть к ним?"

"Ах, да, это вполне возможно. В этом регионе люди-ящеры действительно очень сильны. Если они разрушат нашу лодку, мы окажемся беспомощны. Есть способы защититься от этого, но будет трудно. С другой стороны, пока мы на суше, они не представляют большой угрозы. Учитывая это, нам лучше двигаться как можно скорее. Пока Артемия сражается, у них не должно быть сил для нападения на нас".

Все кивнули, услышав мнение Рестмилии.

В результате обсуждения мы в основном сошлись на том, что нужно отправляться немедленно, но...

"Тогда давайте выдвигаться. Однако я беспокоюсь, оставляя Амарию одну... Люди-ящеры слабы против огня, поэтому было бы хорошо, если бы я пошел. Но если с леди Артемией что-то случится, понадобятся целительские навыки Рестмилии и умение Радзика как рыцаря разбираться с ситуацией на месте..."

"Молд, нить Джига необходима для сдерживания противника. Мы не можем не взять его с собой. Ведь нельзя просто перебить всех враждебных людей-ящеров на месте".

"Хмм..."

"Отец Молд, опять у вас эта плохая привычка. Амария уже взрослая. Мы все одинаково беспокоимся о леди Артемии, так что пусть каждый решает сам. Если вы так волнуетесь, не отходите от Амарии ни на шаг и защищайте ее сами. Думаю, Амария будет этому только рада".

"Что?!"

"Конечно, я буду ее защищать, но следи за языком, дурак!"

Амария не может резко возразить отцу Молду, который так о ней беспокоится. А отец Молд, глядя на такую Амарию, не знает, как поступить. Поэтому нужно было прямо сказать ему об этом.

Я думал, что сделал доброе дело, высказав это, но почему-то получил удар кулаком по голове. Непонятно.

Оставив застывшую в шоке Амарию, мы начали готовиться.

Поскольку нам предстояло отправиться в опасное место, мы объяснили ситуацию лодочнику, одолжили у него лодку и попросили подождать нас в рыбацкой деревне.

Вскоре приготовления были закончены, и мы отправились к поселению людей-ящеров, взяв с собой пришедшую в себя Амарию.

Мы сели в лодку, которой управлял отец Молд.

Лодка была парусного типа, но если убрать паруса и направить магическую энергию в установленный магический камень, можно получить движущую силу и двигаться довольно свободно.

Спускаясь по реке, лодочник управлял парусами, полагаясь на течение, но отец Молд мог двигаться быстрее с помощью магии.

Я потирал щеку, которую ущипнула все еще красная от смущения Амария, когда услышал разговор Радзика с Рестмилией.

"Однако, Рестмилия, вы, кажется, очень высоко оцениваете способности леди Артемии? Конечно, она должна быть сильна, раз в таком юном возрасте ее выбрали одной из Восьми Святых Рыцарей, но из того, что я слышал в рыцарском ордене, я думал, что она специализируется на поддержке..."

"Радзик, в битве с Черным Королем Скелетов она сосредоточилась на поддержке только потому, что у нас был авангард. На самом деле Артемия лучше всего сражается в одиночку. Ведь ей не нужно беспокоиться о товарищах. Она говорит, что ей нужен только один крепкий боец в авангарде, когда противник действительно силен. Чем меньше союзников, тем лучше она может проявить свои способности. Конечно, с такими монстрами, как Черный Король Скелетов, она не справится, но если говорить о совместимости, то в паре с Джигом они могут творить невероятные вещи".

"Вот как... Тогда я хотел бы при случае помериться с ней силами".

"Она, конечно, занятой человек, но выделяет время на тренировки Джига, так что, возможно, тогда будет хорошая возможность".

"О, это хорошая новость. Благодарю".

"Нет, учитель, пожалуйста, не мешайте моим тренировкам".

"Н-но наблюдение за боем других тоже важно!"

"...Вы запнулись и прикусили язык, так что это совсем не убедительно. Но если леди Артемия сама даст согласие, я не буду возражать".

Пока мы так разговаривали, уже показался противоположный берег. Видимо, лодка двигалась довольно быстро благодаря магической энергии отца Молда.

Однако, несмотря на наше приближение, на причале недалеко от поселения не было видно ни одного часового.

Мы осторожно высадились на берег и вошли в поселение. Тогда мы заметили, что за поселением, в пустоши на севере, поднимается пыль.

"Похоже, они там. Поспешим, Амария, держись рядом".

"Я пойду впереди. Молд, защищай Амарию. Джиг, следи за окрестностями, Рестмилия, прикрывай сзади".

"Понятно".

Так мы двинулись: Радзик впереди, за ним отец Молд, Амария, я и Рестмилия замыкающая.

На дороге, ведущей из поселения к северной пустоши, были разбросаны оружие и доспехи.

Благодаря поисковой магии я обнаружил, что во многих зданиях прячется множество людей-ящеров. Их было так много, что можно было усомниться, действительно ли было восстание.

Пока что мы решили не трогать тех, кто прятался в зданиях, так как это были либо старики и дети, либо невооруженные люди-ящеры, возможно, не одобрявшие восстание. Все они выглядели очень напуганными, поэтому лучше было их не провоцировать.

Похоже, остальные трое, кроме Амарии, тоже это заметили, но ничего не сказали, видимо, решив, что в этом нет проблемы.

Пройдя дальше через поселение, мы увидели Артемию, стоящую на пустоши. Рядом с ней лежал поверженный крупный монстр, похожий на каменного волка, так что, похоже, задание по его уничтожению было выполнено.

Однако нигде не было видно людей-ящеров, которые якобы подняли восстание.

Вокруг было несколько ям, словно пробитых ветряными сверлами, заполненных кровью. Повсюду были явные следы битвы, но трудно было поверить, что сражение Артемии, которая легко справилась с крокодилом-змеем, с существом уровня продвинутого каменного волка могло оставить такие разрушения.

"О, вы тоже пришли. Что случилось, почему вы все здесь?"

Когда мы рассказали Артемии о том, что услышали от рыбака, она кивнула с пониманием и улыбнулась, сказав: "Вот оно что...". Эта улыбка была не похожа на ее обычную серьезную и добрую улыбку. Она была темной, немного грустной, словно она что-то для себя решила.

"Действительно, они поступили так, как сказал сын вождя. Они использовали просьбу об уничтожении монстра как приманку и атаковали меня сзади. Но похоже, большинство из них, подстрекаемые вождем, не знавшим моих способностей, плохо понимали, с кем имеют дело и что делают. Поэтому я решила наглядно им это объяснить..."

"И что же вы сделали, леди Артемия? Ведь в поселении осталось столько людей, вы же не перебили их всех?"

"К-конечно, нет! Я просто выбрала нескольких наиболее агрессивных и решительных людей-ящеров для примера и показала остальным, что не стоит заниматься такими опасными вещами. Вот, эти ямы - их могилы".

Артемия указала на заполненные кровью ямы в земле.

"Но судя по следам, там было довольно много людей, собравшихся вместе. Неужели можно было поразить только намеченные цели в такой толпе?"

"Не знаю, как Радзик, но для меня это просто. Я всегда тренируюсь, чтобы уметь стрелять из лука на дальние расстояния. Скорее, проблема в том, что произошло потом. Они все разбежались, не выслушав меня, и я как раз размышляла, что с этим делать".

"Тогда у меня есть хорошая идея. Раз уж у нас есть священник из церкви и сестра, похожая на богиню, почему бы не попросить их объяснить ситуацию? Думаю, их будет легче убедить, чем вооруженных рыцарей".

"Учитывая внешний вид Молда и то, что он вооруженный священник, это не подойдет. Единственная среди нас, кто не выглядит вооруженной - это леди Амария. Может, попросим ее?"

Рестмилия предложила, а Радзик ответил.

Действительно, отец Молд не выглядит как священник. Все остальные, включая меня, в той или иной степени вооружены, что может вызвать настороженность.

"Е-если я могу чем-то помочь, я сделаю это...!"

Амария, до этого растерянно переводившая взгляд с одного на другого, наконец решилась и сказала это.

Часть 7: Призыв и переговоры

Было решено, что переговоры с людьми-ящерами будет вести Амария, в то время как я, разоружившись, буду находиться позади нее на случай непредвиденных обстоятельств. Четверо взрослых ожидали немного поодаль на пристани.

Предполагалось, что если что-то пойдет не так, я смогу справиться с ситуацией с помощью щита ветра и нитей.

"Э-эм... Мы не собираемся причинять вам вред! Пожалуйста, выслушайте нас!"

Конечно, люди-ящеры никак не отреагировали.

Даже при проверке поисковой магией было видно, что они все еще прячутся внутри, напуганные.

"Поскольку зачинщики уже устранены, этот инцидент считается завершенным. Леди Артемия не намерена больше наказывать вас за случившееся".

По-прежнему не было никакой реакции, но было видно, что внутри здания они переглядываются и о чем-то говорят.

"Однако нам неизвестно, как именно лидеры общались с вами и что привело к таким действиям, поэтому мы хотели бы узнать обстоятельства.

Если вы согласитесь сотрудничать, один из Священных Восьми Рыцарей обещает не докладывать об этом инциденте наверх и представить его как нападение монстров".

Они заметно заволновались. Было непонятно, верят ли они словам Амарии и готовы ли действовать, или же пытаются не попасться на обман, но они явно колебались.

"Кроме того, леди Артемия беспокоится о благополучии сына вождя, который предупредил ее об опасности. Если вам что-нибудь известно, пожалуйста, сообщите нам".

Перед тем, как Амария начала говорить, мы удивились, что не видим сына вождя, который предупредил рыбаков об опасности.

Если бы он был здесь, он бы наверняка встретил нас, и не возникло бы такой ситуации, когда все прячутся от страха.

Поскольку он был не только главным кандидатом на роль следующего вождя, но и дружественно настроен к людям, мы заранее обсудили необходимость проверить его благополучие, так как его отсутствие могло повлиять на будущие отношения.

"Если ситуация не изменится, нам придется вернуться в город и доложить обо всем как есть! Но мы очень не хотим этого делать. Пожалуйста, выйдите и позвольте нам поговорить!"

То ли обеспокоенность Амарии достигла их, то ли еще что-то, но люди-ящеры начали двигаться и вышли из здания.

Я впервые увидел людей-ящеров вблизи.

Их тела были полностью покрыты чешуей различных цветов - зеленого, синего, фиолетового и других.

У них были длинные хвосты, но в целом их телосложение было приспособлено для прямохождения. У них были руки с перепонками, но удобные для захвата предметов. Не будет преувеличением сказать, что они выглядели как большие ящерицы, если не считать способности говорить.

Демоница Лунамекира и эльфы из Великого леса были очень похожи на людей, поэтому это был мой первый опыт встречи с гуманоидной расой, сильно отличающейся внешне.

Я наблюдал за ними с осторожностью, но никаких проблем не возникло.

"Д-действительно ли нас не накажут...?"

Пожилой человек-ящер, представляющий всех остальных, с опаской посмотрел на Амарию и задал вопрос.

"Леди Артемия дала рыцарское слово, и остальные согласны с этим.

Конечно, мы тоже надеемся на такой исход".

Амария посмотрела ему прямо в глаза и уверенно ответила.

"Хорошо, мы поверим вашим словам. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь".

После пристального взгляда на Амарию старый человек-ящер произнес эти слова и подозвал остальных.

Когда все было готово для переговоров, мы решили позвать остальных четверых.

"Спасибо, Амария. Ты очень помогла".

"Д-да... Я рада, что смогла быть полезной. Фух..."

Сменившись с Артемией, Амария, словно обессилев от облегчения, опустилась на землю.

Отец Молд и Рестмилия отвели Амарию в сторону, чтобы она могла отдохнуть.

"Прежде всего, я хотела бы узнать, что случилось с сыном вождя? Если бы он был здесь, это очень облегчило бы наш разговор..."

"Его зовут Задол. Перед операцией по нападению на рыцарей вождь заключил его под стражу.

Задол до последнего пытался остановить это..."

"Нужно немедленно его освободить. Где он?"

"В подвале того здания..."

Старый человек-ящер указал на самое большое здание в поселении.

Внутри здания нас провели к лестнице, ведущей в подвал, где находилась тюремная камера с молодым человеком-ящером внутри.

Похоже, его избили при задержании, так как он оказывал сопротивление, но его жизнь была вне опасности.

"Прошу прощения. Если бы я был более решительным, этого бы не случилось..."

"Я не пострадала, так что все в порядке.

Ты помог нам, предупредив своих товарищей, и я рада, что ты в безопасности, особенно для нашего будущего сотрудничества".

"Что случилось с теми, кто участвовал в восстании, и с поселением после этого...?"

"К сожалению, вождь и те, кого мы считали его приближенными, были казнены в назидание. Прости.

Остальные, увидев это, потеряли боевой дух, и поскольку они, похоже, были подстрекаемы, я не собираюсь их наказывать, и все они в безопасности.

Когда ты выйдешь отсюда, проверь, пожалуйста. Если мы упустили кого-то из зачинщиков, дай мне знать, и после того, как ты получишь лечение, я бы хотела обсудить дальнейшие планы".

"Такое снисходительное отношение к нам, затеявшим восстание... Мы благодарны. Мы сделаем все, как вы скажете, рыцарь".

После этого Задол присоединился к остальным, чтобы убедиться, что никто не был упущен. Он объявил другим о полном сотрудничестве ради блага всего поселения и Артемии, получил лечение от Амарии, а затем начал рассказывать о предшествующих событиях.

"Все началось с того, что участились нападения монстров, обитающих в северных пустошах.

Нападения случались и раньше, но в последнее время сильные монстры стали атаковать чаще.

Однажды, когда поселение подверглось нападению монстров, появился человек, назвавшийся странствующим магом, и прогнал их.

Отец был очень рад этому и попросил мага остаться на некоторое время, чтобы отблагодарить его и защитить нас от монстров.

Однако с того момента отец начал постепенно меняться. Он стал советоваться с магом по любому поводу и перестал прислушиваться к нам.

И со временем не только отец, но и его приближенные стали вести себя так же странно".

"Этот маг очень подозрителен. Интересно, не наложил ли он на них какое-нибудь заклинание иллюзии, чтобы управлять ими...

Кстати, как он выглядел?"

"Теперь, оглядываясь назад, возможно, так оно и было. Но в то время приоритетом было справиться с нападениями монстров, и у нас не было возможности внимательно разобраться в изменениях отца. К тому же, без силы того мага мы не смогли бы защитить поселение, и даже если бы мы поняли причину, выгнать его было бы невозможно...

Что касается внешности, тот маг всегда носил глубокий капюшон и категорически не хотел показывать нам свое лицо, поэтому мы не знаем, как он выглядел.

Мы старались не расспрашивать его слишком настойчиво, опасаясь, что он уйдет, чего мы очень не хотели".

"Но этого мага сейчас здесь нет, верно?"

"Да. Он исчез из поселения незаметно для нас.

После этого монстры тоже перестали приходить, поэтому мы думали, что, возможно, он победил их".

"О, так монстры, которые на вас нападали, это были не те рок-гарвульфы, которых я победила?"

"Рок-гарвульфы появились позже, и с такими мы можем справиться сами.

Мы не знали их названия, но по словам мага, те монстры назывались рок-итерами".

"Рок-итеры?! ...Теперь понятно, почему даже воины-ящеры не могли с ними справиться...

Но разве они не обитают в пещерах и горах?"

"Об этом мы не знаем. Мы не очень хорошо разбираемся в местах обитания монстров..."

"Радзик, ты что-нибудь знаешь об этом?"

"Да, действительно странно видеть рок-итеров в этих краях. Однако вполне возможно, что здесь обитает их подвид - песчаные итеры.

Хотя вероятность появления рок-итеров тоже не исключена. В любом случае, для этой местности это очень сильные монстры".

"Интересно, смог бы один маг, даже с помощью людей-ящеров, отбить нападение таких существ...?"

"Ну, для выдающегося мага это не проблема. К тому же, мы не знаем, как выглядел этот так называемый маг - возможно, это был представитель другой расы, владеющий магией, или обладатель какой-то особой силы.

На данном этапе рано делать выводы о его личности".

"Ты прав. Сейчас мы знаем только то, что, скорее всего, этот маг повлиял на поведение вождя и его приближенных, и что монстры исчезли одновременно с его уходом...

Как вели себя вождь и остальные после ухода мага?"

"После его исчезновения они не вернулись в нормальное состояние, наоборот, стало еще хуже.

Раньше они прислушивались только к словам мага, но после его исчезновения, возможно, их состояние ухудшилось.

Они становились все более параноидальными, начали говорить о том, что на нас нападет Центринг, что нужно нанести удар первыми, и примерно в это же время стали планировать восстание.

Я был искренне удивлен, когда они вернулись в совершенно нормальное состояние во время переговоров, но, возможно, они просто притворялись, чтобы мы не догадались о восстании".

"И все же, неужели они действительно верили, что восстание может увенчаться успехом?

У них слишком мало сил, и даже если бы им удалось захватить рыбацкую деревню Леки, я сомневаюсь, что они смогли бы взять не только Рицц-Солис, но даже Дариббаар..."

"Я тоже много раз говорил им, что это невозможно, но они, похоже, были абсолютно уверены..."

"Хм, это еще больше укрепляет версию о том, что ими манипулировали... Трудно поверить, что человек, занимающий положение вождя, мог принять такое глупое решение".

"Да, я тоже так думаю. Хотя у нас и были сложные чувства из-за отношений между людьми и людьми-ящерами, мой отец в прошлом был чужд амбициям..."

"Я примерно поняла ситуацию. Если руководство во главе с вождем было в таком состоянии, неудивительно, что остальные последовали за ними. К тому же, когда вы все пришли ко мне, было очевидно, что большинство, кроме нескольких человек, имели очень низкий боевой дух, поэтому можно понять, что они участвовали неохотно".

"Т-так значит..."

"Да, я не буду наказывать остальных за этот инцидент. Однако это мое личное решение и исключительный случай. Я не знаю, как поступили бы другие рыцари, и, разумеется, второго шанса не будет.

В докладе наверх я укажу, что вождь и его приближенные погибли в битве с монстрами.

Выбор нового вождя - это ваше дело, но я бы хотела, чтобы это был кто-то, кто будет поддерживать хорошие отношения с нами и сможет уверенно вести людей-ящеров".

"С-спасибо вам огромное...! Мы обязательно оправдаем ваши ожидания и сделаем все, чтобы подобное никогда не повторилось!"

Окружающие люди-ящеры тоже выразили свою благодарность, все были рады. Поскольку это была миссия Артемии, Радзик, похоже, тоже не возражал. Думаю, даже если бы это была миссия Радзика, он бы тоже их простил, хотя в его случае он, вероятно, попросил бы взамен устроить спарринг с воинами-ящерами.

После этого Амария и Рестмилия лечили раненых людей-ящеров, пострадавших в битвах с монстрами, а также больных, в то время как два рыцаря, Задол и старейшины поселения продолжали обсуждать планы на будущее.

Солнце уже садилось, но мне и отцу Молду особо нечем было заняться, поэтому мы бродили по поселению, устанавливая барьеры и разговаривая с детьми о нашей повседневной жизни. Вдруг один ребенок-ящер указал на мою руку, сказав, что она светится.

Я перевел взгляд на указательный палец левой руки и увидел, что эльфийское кольцо, подаренное мне Иритуэлем, которое обычно светится красивым зеленым цветом, сейчас сияло красным и черным.

"Красный и черный... это цвета демонов и монстров? Отец Молд! Враги приближаются!"

"Что?.. Хм, похоже, поселение уже окружено. Враги атакуют! Рестмилия, охраняй Амарию!"

Сразу после того, как отец Молд, видимо, использовав поисковую магию на большой территории, громко предупредил всех, в разных частях поселения вспыхнуло пламя.

Часть 8: Истинная сущность врага и трехглазый великан

Красное пламя освещает поселение, погружающееся во тьму с заходом солнца. Благодаря ранее установленному барьеру, атаки врага были значительно ослаблены, но тот факт, что они прошли через барьер священника, указывает на их изначально высокую мощь.

По предупреждению отца Мольда все собрались в центре поселения. Женщины, дети и старики были окружены воинами-ящеролюдьми, которые внимательно следили за окрестностями.

"Мы полностью окружены... Но откуда взялось столько врагов?"

"Похоже, большинство обнаруженных - это монстры звериного типа. Возможно, они пришли с северных пустошей?"

"Может быть, это из-за того, что я победила Рок Гарвульфа? Или..."

"Эм... Возможно, кольцо светилось красным и черным, так что, кроме монстров, здесь могут быть и демоны"

"Хм... Если бы это были только монстры, но с демонами дело осложняется"

Мы с Амарией находимся чуть позади воинов-ящеролюдей, а четверо других заняли позиции по четырем сторонам света.

Внезапно монстры, до этого неподвижные, разом бросились на нас.

Однако с громким звоном передовой отряд был отброшен назад, столкнувшись с барьером.

Мы и воины немедленно атаковали, добивая дезориентированных монстров.

Затем монстры начали отступать. На мгновение мы подумали, что они сдались, но вскоре из леса рядом с поселением на нас обрушилась волна пламени.

"Плохо дело... Зиг, щит ветра!"

"Есть!"

Отвечая на слова отца Мольда, я создал щит ветра достаточно большой, чтобы защитить всех. Когда огненная волна коснулась барьера, тот рухнул с пронзительным звуком, и пламя, немного ослабленное, устремилось к щиту ветра.

С громким ревом пламя столкнулось со щитом ветра, который едва сдерживал его. Несмотря на то, что сила атаки была уменьшена барьером, мне пришлось вливать дополнительную магическую энергию, чтобы выдержать удар.

"Если такие атаки будут повторяться, нам будет трудно защищать столько людей"

"Да, нужно уменьшить количество... Задор, ящеролюди, даже старики и дети, могут переплыть озеро Реку, верно?

Мы проложим путь, а ты отведи некомбатантов в рыбацкую деревню Реку.

И прошу прощения, но против такого сильного мага у нас может не хватить сил, чтобы защитить здания. Извини, я заранее прошу прощения"

"С плаванием проблем нет. Мы можем взять с собой раненых и больных. Против такого противника мы бы все равно не выстояли, так что хорошо уже то, что мы живы. Мы не будем жаловаться на разрушение зданий"

"Спасибо. Итак, лорд Радзик будет в авангарде, Милия и отец Мольд по бокам, Зиг и Амария будут двигаться вместе со всеми, обеспечивая щиты и лечение по необходимости, а я буду прикрывать отход!"

"Понятно!"

"Хорошо!"

Мы начали движение под руководством Артемии. Чтобы не попасть под огонь, мы отступили, но огромная масса монстров снова двинулась на нас. Хотя их было много, большинство были не сильнее Рок Вульфов, так что даже я и Амария могли с ними справиться.

Однако гораздо опаснее были мощные атаки по площади, которые периодически обрушивались из леса. Чтобы защититься от них, мне пришлось дважды создавать огромный щит ветра.

Теперь, когда барьер священника исчез, эти две атаки, которые я полностью блокировал, истощили большую часть моей магической энергии.

Кое-как мы добрались до берега озера Реку, и ящеролюди начали переправляться вплавь.

"Половина воинов должна переправиться на ту сторону, чтобы защищать некомбатантов и рыбацкую деревню.

И если вдруг враг доберется туда, объединитесь с местной стражей и держитесь до последнего"

"Но, леди Артемия, это же битва за наше поселение, а так на вас ляжет слишком большая нагрузка...!"

"Защищать людей - долг рыцарей и целителей. К тому же остальные тоже добры. Здесь нет никого, кто колебался бы, защищая других... Хе-хе, как я и думала"

Услышав слова Артемии, отец Мольд, я и даже Амария, которая должна бояться сражений, кивнули, словно соглашаясь.

"Времени мало, так что быстрее уходите. И поскольку мы не знаем, кто наш враг, на всякий случай, когда переправитесь, отправьте от моего имени гонца в Рицсолис, чтобы сообщить об этом нападении. Это самое важное, что я прошу сейчас от ящеролюдей"

"Понял... Мы выполним ваш приказ. Пожалуйста, будьте осторожны!"

Отправив большую часть ящеролюдей, мы перешли в контратаку.

Когда мы рассеяли монстров и оттеснили их, из леса с треском появилось огромное человекоподобное существо в доспехах, с дубиной и щитом. На лбу у этого великана был третий глаз, в отличие от обычных людей.

"Может, это гигант? Почему гиганты, которые должны жить за северными горами, оказались здесь..."

"Нет, Артемия, это не так. Этот третий глаз, вероятно, принадлежит Трехглазому Гиганту, живущему возле вулканов"

"В любом случае, это редкий противник. Но меня больше беспокоит..."

"Да... Я, как и лорд Радзик, чувствую, что тот, кто сидит на плече великана, еще опаснее"

На плече появившегося великана стоял человек обычного роста, одетый в мантию с глубоко надвинутым капюшоном. Возможно, это тот маг, о котором говорил Задор.

"Кто ты? Пора бы уже раскрыть свою личность?"

"Нет, лорд Радзик, нет нужды ждать, пока он сам раскроется. Это демон. И я узнаю этот почерк. Должно быть, это подчиненный Лунамекиры"

"Хи-хи-хи, как и ожидалось, даже глупые люди, много раз сражавшиеся с госпожой Лунамекирой, начинают понимать"

Услышав слова отца Мольда, противник сбросил мантию.

Под ней оказалась женщина-демон в откровенных доспехах и красном плаще, с длинными винно-красными волосами и черными витыми рогами, похожими на бараньи, как у Лунамекиры.

"Я - Грейзина, одна из Четырех Небесных Королей армии Владыки Демонов, служащая госпоже Лунамекире. Вы, мешающие планам моей госпожи, будете уничтожены здесь!"

Назвавшаяся Грейзиной демонесса спрыгнула с плеча трехглазого великана и выпустила огненное заклинание. Одновременно великан замахнулся дубиной и бросился на нас.

"Эль Аква Шильд!"

"Эль Мения Волганон!"

Водяной щит Рестмилии блокировал пламя, поднялся пар. В великана полетело несколько лавовых шаров Мольда, но тот, приняв на себя несколько ударов, отбил остальные дубиной и разрушил водяной щит.

Я был поражен, увидев, как великан, хоть и в доспехах, спокойно выдержал лавовые шары Мольда, которые даже Лунамекире наносили урон.

"Хм, похоже, магия действительно плохо действует на гигантов..."

"Да, магическая сопротивляемость гигантов одна из самых высоких среди всех рас. К тому же этот Трехглазый Гигант живет у вулканов, поэтому особенно устойчив к огню.

И сила у него потрясающая, хорошо, что ты не пытался удержать щит и отпустил его"

"Мы с лордом Радзиком займемся великаном, используя в основном физические атаки. Милия и отец Мольд, займитесь демоном. Зиг и Амария, оказывайте поддержку обеим группам по необходимости!"

Следуя указаниям Артемии, мы начали полномасштабный бой.

Хотя физические атаки были эффективнее магии против гигантов, это было верно лишь при сравнении двух методов атаки, а не означало, что физические атаки особенно эффективны.

Более того, трехглазый великан был одет в чешуйчатые доспехи, что еще больше усиливало его защиту. Ни рубящие удары Радзика, ни стрелы Артемии не могли пробить его щит или пронзить доспехи.

"Из чего сделаны эти доспехи и щит? Они невероятно прочные"

"Действительно... Возможно, они сделаны из чешуи драконов"

"Это очень плохо. Некоторые виды драконьей чешуи вообще непробиваемы"

"Все равно нужно продолжать. Давайте целиться в стыки доспехов и суставы, когда он защищается щитом. Зиг, стреляй в голову!"

Радзик атаковал, заставляя трехглазого великана защищаться щитом, а тем временем мы с Артемией стреляли из луков.

Два глаза великана следили за Радзиком, но глаз на лбу смотрел на нас. Когда этот глаз засветился, выпущенная мной стрела внезапно вспыхнула в воздухе и сгорела, не долетев до цели.

Однако, защищаясь от атаки Радзика щитом и уничтожая мои стрелы третьим глазом, великан не смог остановить стрелы Артемии. Они одна за другой вонзались в его тело.

Ее мастерство в попадании в крошечные щели между пластинами доспехов и суставами было поистине впечатляющим. С моими нынешними навыками я определенно не смог бы повторить такой подвиг.

Казалось, что мы успешно сдерживаем трехглазого великана и осталось только добить его, но после серии попаданий стрел Артемии он окутал себя пламенем, используя усиление тела стихией, чтобы повысить защиту.

Радзик, сражающийся с великаном в ближнем бою, начал обжигаться этим пламенем, а мои стрелы и даже стрелы Артемии с трудом наносили урон великану.

"Так мы никуда не продвинемся! Нужно как-то нанести мощный удар, чтобы пробить эту защиту, иначе лорд Радзик долго не продержится"

"Зиг, попробуй сковать его своими нитями"

"Хорошо!"

Следуя словам Радзика, я выпустил нити, пытаясь сковать великана.

Нити обвились вокруг тела великана, и на мгновение я почувствовал, что они связали его, но они тут же сгорели.

"Похоже, обычные нити действительно слабы против огня, они сгорают"

"Твои нити ведь не обычные! Это магические нити, их прочность должна зависеть от вложенной магической энергии!"

"А... Вы правы. Попробую еще раз"

На этот раз я выпустил множество нитей, вложив в них всю силу ветряной магии.

Теперь нити не сгорели, а обвились вокруг тела великана, успешно сковав его.

Точнее говоря, нити не просто связали его, а проникли в щели доспехов и глубоко врезались в тело великана, нанеся серьезные раны, хотя и не разрезав его полностью.

Несмотря на высокую режущую способность ветряных нитей, стойкость гигантской расы с ее высоким сопротивлением магии проявила себя в полной мере.

Великан все еще был окутан пламенем усиления тела, но теперь он стоял на коленях, скованный нитями и истекая кровью из ран на локтях, коленях, животе и шее.

"Т-твои нити действительно выходят за рамки здравого смысла..."

"Да, совершенно верно... Ах, сейчас не время восхищаться! Нужно добить его, пока есть возможность"

Радзик и Артемия немедленно начали накапливать магическую энергию.

Поскольку оба владели стихией ветра, вокруг них закружились вихри.

"Хааааа! 'Штормовая стрела!'"

"Клинок ветра!"

Стрела Артемии, похожая на торнадо, попала в щель в доспехах на животе великана, разрушая броню и пробивая тело диаметром в несколько десятков сантиметров.

Штормовая стрела, легко пронзившая и даже отбросившая Крокосарпента, все же не смогла нанести смертельную рану великану из-за его огненного усиления и высокого сопротивления магии.

Сразу после этого Радзик взмахнул своим магическим мечом, из лезвия которого вырвался удлиненный ветряной клинок, и рассек шею великана вместе с окутывающим его пламенем.

"Фух... Хотелось бы сразиться с таким противником один на один, но сейчас не время для этого. Оставлю это на следующий раз"

"Такой противник не из тех, с кем легко справиться в одиночку. Тем не менее, то, что нам удалось победить его без особых проблем - приятная неожиданность. Спасибо, Зиг, ты очень помог"

"Это благодаря совету учителя, я рад, что смог быть полезным.

Кстати, учитель, вы создали новую технику?"

"Да, во время битвы с Черным Королем Скелетов. Я назвал ее 'Клинок ветра'. Это хорошая техника, позволяющая рубить врагов еще эффективнее"

"Вот как. Она выглядела очень мощной, не могли бы вы научить меня ей позже?"

"Ну, я не против, но сначала давайте воссоединимся с отцом Мольдом и остальными. Если противник - демон, то вполне вероятно, что у них возникли большие трудности"

Выпив зелья восстановления, мы поспешили на помощь отцу Мольду и остальным, которые переместились в лес.

Часть 9: Черная жемчужина и голос

После победы над Гигантом Третьего Глаза мы направились в сторону огня и света, чтобы присоединиться к отцу Молду и остальным, сражающимся с Грейзиной.

Мы оставили борьбу с другими мелкими монстрами, все еще находившимися в разных частях поселения, воинам-ящерицам, так как они, похоже, могли справиться сами.

"Ах, я так рада, что все в порядке... Пожалуйста, скорее присоединитесь к ним. Даже вдвоем, отец Молд и Милия не могут победить этого демона.

Я тоже создаю двойников, чтобы помочь, но они быстро исчезают..."

Когда мы вышли на небольшую поляну, Амария с тревожным выражением лица произнесла эти слова, создавая иллюзорную магию, и указала в сторону двоих.

В том направлении мы увидели Грейзину, которая размахивала кнутом, уничтожая двойников, отражала атакующую магию двоих щитовой магией, а когда они пытались приблизиться, отгоняла их магией широкого радиуса действия, постепенно нанося им все больше ран.

"Хотя отец Молд и является правой рукой, удивительно, что она может так сражаться против этих двоих..."

"Да, демоны и так обладают высокой боевой мощью, но подчиненные Четырех Небесных Королей, как видишь, очень сильны. Не теряй бдительности."

"Я буду охранять Амарию и оказывать поддержку. Вы двое присоединяйтесь к Милии и остальным."

Мы с Радзиком побежали на помощь к двум сражающимся, а сзади в сторону Грейзины полетели светящиеся стрелы Артемии.

Заметив наше приближение, Грейзина взмахнула кнутом, прочертив горизонтальную линию на земле.

Там появилась ярко-красная черта, из которой вырвалось пламя, уничтожившее стрелы Артемии и создавшее огненную стену, преграждающую нам путь.

Воспользовавшись этим моментом, отец Молд нанес взрывной удар кулаком, но в тот момент, когда казалось, что он попал в тело Грейзины, раздался звук чего-то разбивающегося, и отец Молд отлетел в нашу сторону, разрезаемый вихрем ветра.

"Гх... Кто бы мог подумать, что у нее есть даже защитные магические предметы..."

Хотя отец Молд пытался встать, истекая кровью по всему телу, ему явно было не под силу сделать это сразу, поэтому Радзик подхватил его и отнес к Амарии.

"Это было опасно. Конечно, не может быть, чтобы я могла принять такой взрывной удар кулаком?"

Грейзина улыбнулась соблазнительной улыбкой,

но Артемия продолжала сдерживать ее, пока мы не перегруппировались после того, как отвели отца Молда.

"Ха... ха... То, что этот гигант был побежден так быстро, было неожиданностью, но это нам помогло.

Похоже, у нее пять стихийных атрибутов, и мы с господином Молдом плохо подходим по атрибутам и стилю боя, поэтому нам было трудно..."

"Даже для вас, Милия, есть противники, о которых вы так думаете? Ваше прозвище 'Универсал' плачет."

"Я не сама себя так назвала, и если смотреть с хорошей стороны, может, я и 'Универсал', но с плохой - это значит, что я 'мастер на все руки, но ни в чем не преуспевающий'..."

"Давайте не будем использовать такое жалкое прозвище... Похоже, она не позволяет нам приблизиться, у вас есть какой-нибудь план?"

"Нет никакого плана. Пока что мы выжидаем момент и ждем, пока она не истощится, но хотя ее атаки и не очень масштабные, она так легко использует магию широкого радиуса действия, что, похоже, мы устанем раньше."

"Тогда нам остается только давить числом, пока не найдем какую-нибудь зацепку..."

Грейзина отбивала стрелы Артемии кнутом, но, управляя кнутом правой рукой, она начала накапливать магическую силу в левой руке, и мы приготовились к атаке.

"Какие надоедливые атаки. Хватит мне мешать... вот!"

Грейзина создала волну пламени из левой руки, которая двинулась в нашу сторону с такой силой, что могла не только уничтожить стрелы Артемии, но и сжечь нас.

Я создал щит из ветра вместе с Рестмилией, чтобы защититься от пламени, а Радзик и Артемия, находившиеся позади, также использовали щитовую магию, чтобы защитить Амарию, которая лечила лежащего отца Молда.

Однако сразу после этого Грейзина ударила кнутом по земле, и, невероятно, но из земли за спинами Радзика и Артемии, использовавших щитовую магию, появились два огромных монстра, которые напали на них и нанесли глубокие раны в спину.

Увидев это, я покрылся холодным потом, и мое зрение затуманилось розовым цветом.

"Что за... Песчаные пожиратели появились в такой момент, и сразу два...!

Джиг, можешь ненадолго взять на себя демона? Мне нужно отвести раненых..."

"...Я сделаю это. У вас мало времени, так что идите быстрее."

С отцом Молдом, лежащим тяжело раненым, и двумя рыцарями, получившими глубокие раны, Амария оказалась в очень опасном положении.

Рестмилия, с редко видимым серьезным выражением лица, изо всех сил сдерживая свою почти вышедшую из-под контроля магическую силу, сказала мне это, так что мне оставалось только делать то, что я мог.

Я совершенно не знал, что такое Песчаные пожиратели, и не мог взять это на себя, а с тремя людьми, нуждающимися в лечении одновременно, Рестмилия была наиболее подходящей для этой задачи.

Кроме того, теперь, когда трое моих учителей были ранены и Амария была в опасности, я не был уверен, что смогу сдержать свою магическую силу.

"О, мальчик, может быть, ты злишься? Твоя магическая сила не просто выходит наружу, даже цвет твоих глаз изменился."

Голос Грейзины стал звучать отдаленно, словно уши заложило, и все тело горело.

"Это не имеет значения. Сейчас я просто не хочу позволить тебе и дальше делать все, что тебе вздумается."

"Хи-хи, ты действительно думаешь, что сможешь справиться со мной? Хорошо, я поиграю с тобой."

Я принял низкую стойку и выпустил нити из пальцев обеих рук прямо в Грейзину, одновременно бросившись вперед.

"Несмотря на свои громкие слова, что это за атака?"

Похоже, атаки нитями редко случаются, так как Грейзина на мгновение удивилась, но быстро ухмыльнулась и сказала это, выпустив пламя, чтобы сжечь нити.

Я создал ветряной бур, пробил им стену пламени передо мной и прорвался вперед, создав магический меч света, усилил тело ветром и ринулся сквозь пламя на все еще ухмыляющуюся Грейзину, нанося удар мечом.

Грейзина вскрикнула "Ах!" и отпрянула, но атака магическим мечом не достигла ее тела, и в следующее мгновение, как и в случае с отцом Молдом, раздался звук "Пакин!", и на этот раз вспыхнула молния.

"Гх...!"

Я выдержал удар, ослабив его ветром, наполненным молнией, и продолжил наносить удары Грейзине с близкого расстояния.

При каждом ударе раздавались звуки "Пакин! Пакин!", и украшения-амулеты, которыми было увешано все тело Грейзины, разбивались, и каждый раз высвобождалась ответная магия, но я блокировал и выдерживал их с помощью защиты ожерелья Хайварсиз, восстанавливающей магии, усиления тела стихиями и магического меча, продолжая наносить удары и не давая Грейзине, отчаянно пытавшейся увеличить дистанцию, отступить.

Похоже, чувствуя себя загнанной в угол из-за резкого уменьшения количества амулетов, Грейзина начала отвечать в ближнем бою, размахивая кнутом.

Скорость кнута была такой, что ее невозможно было уследить глазами, поэтому я решил принять удар ветром, которым окружил себя, но атака кнута, вызывавшая взрыв магии при попадании, отбросила меня, и наконец, ей удалось увеличить дистанцию.

"Ха, ха... Т-ты, невозможный мальчишка, уменьшить мою коллекцию таким безрассудным способом боя! Умри немедленно!"

Тяжело дыша и истерически крича, Грейзина накопила магическую силу и начала непрерывно размахивать кнутом, выпуская в мою сторону молнии, огненные шары, водяные пули, торнадо и другие атаки почти одновременно.

Я отражаю их щитом из ветра, вложив в него всю оставшуюся магическую силу. С каждым отраженным ударом магическая сила резко уменьшается, но я стискиваю зубы, выжимаю из себя последние силы и отчаянно сопротивляюсь.

Грейзина, похоже, специализируется на магических дуэлях и щедро использует свою обильную магическую силу для атак, но она явно не ожидала, что ей придется принимать свои же атаки, и судя по тому, как она продолжает атаковать одну за другой, сейчас она беззащитна перед быстрой контратакой.

Грейзина, увлеченная атаками и стремящаяся нанести мне смертельный удар, была поражена, когда ее собственная магия вернулась к ней с удвоенной скоростью, и не смогла среагировать, получив прямое попадание.

В момент удара, похоже, сработали оставшиеся магические предметы, и магия, которую не удалось полностью отразить, вызвала взрыв, рассеивая магию вокруг, но на меня это не повлияло, так как я находился на расстоянии.

У меня почти не осталось магической силы, поэтому я достал и выпил восстанавливающее зелье.

Восстанавливающее зелье, сделанное из листьев духовного дерева, осталось в очень небольшом количестве, но против демона нельзя было его жалеть.

Выпив зелье до дна и приготовив меч, я ждал, пока рассеется дым от взрыва, когда подошел Радзик.

"Вы в порядке, учитель? Как остальные четверо? А как насчет Песчаных пожирателей?"

"Отец Молд все еще лечится Амарией.

Господин Рестмилия разобрался с Песчаными пожирателями, но, похоже, он сильно перенапрягся, чтобы спасти нас. Сейчас он выпил восстанавливающее зелье и получает лечение от госпожи Артемии, но его жизнь вне опасности."

"Тогда хорошо..."

Как только я убедился в безопасности всех, словно напряжение спало, у меня закружилась голова, и я упал на колени. Голова и тело все сильнее сигнализировали о боли.

"Эй, Джиг, ты в порядке?"

"Ух... Я слишком много использовал магическую силу подряд - нити, магический меч, усиление тела стихиями, щит из ветра...

Я выпил восстанавливающее зелье, но, похоже, пока оно не подействует, мне придется оставаться в таком состоянии..."

Боль продолжала усиливаться, но как раз в этот момент дым рассеялся, и показалась Грейзина, так что отступать было некуда.

"Ты, человечишка, сделал нечто невообразимое с моим прекрасным телом..."

Грейзина, все тело которой было покрыто ранами, местами разбитые доспехи, исчезнувший плащ и поврежденные рога, смотрела на нас налитыми кровью глазами.

"К тому же, твоя сила... если оставить тебя в живых, ты обязательно помешаешь госпоже Лунамекире.

Я должна избавиться от тебя здесь и сейчас любой ценой... Да, даже если для этого придется уничтожить это тело... Я уничтожу тебя, Восемь Святых Рыцарей и Взрывной Кулак, всех вместе, ради госпожи Лунамекиры!"

Когда Грейзина прокричала это, все ее тело охватило черное пламя, черные молнии начали искриться, а вокруг закружился черный ветер.

"Плохо дело, она собирается самоуничтожиться! Госпожа Артемия!"

Радзик крикнул это, приготовил меч и начал накапливать магическую силу, а Артемия, находившаяся позади, похоже, сразу поняла ситуацию, натянула лук и тоже начала накапливать магическую силу.

"Мы попытаемся остановить ее, но если не получится, вся округа взлетит на воздух. Ты сейчас же используй нити или что-нибудь еще и убирайся отсюда как можно дальше!"

"Но если мы потерпим неудачу, это значит, что учитель и все остальные погибнут... Даже если я один уйду, в этом не будет смысла, если все не будут в безопасности. Если мы собираемся остановить ее, то чем больше рук, тем лучше. Я тоже буду сражаться..."

"Сначала Черный Король Скелетов, теперь это... У тебя в последнее время переходный возраст, что ли?"

Поскольку Радзик, похоже, был готов принять мое участие, я, все еще чувствуя боль, но ощущая действие восстанавливающего зелья, начал накапливать магическую силу в обеих руках.

В моей голове, как и в первый раз, когда я использовал нити, звучал чей-то голос. Слушая этот голос, я интуитивно понимал, что нужно делать.

"Хи-хи, может быть. Это дорога, через которую проходят все, так что смиритесь с этим."

"Ты говоришь так, словно уже прошел через это?"

"Хм... Ну, я видел, как ведут себя старшие сироты, когда достигают этого возраста."

Слушая голос, который слышал только я, и одновременно нервничая из-за разговора, который шел параллельно с надвигающейся самоуничтожающейся атакой демона передо мной, я решил просто пропустить это мимо ушей.

Тем временем Грейзина начала сжимать между ладонями выплескивающееся пламя, молнии и ветер, концентрируя их в одной точке.

По мере этого ее тело становилось все более темным, и в конце концов сконцентрированная магическая сила превратилась в нечто похожее на большую черную жемчужину, явно представляющую собой огромную массу темной стихии.

"Госпоже Лунамекире... вечную верность и любовь..."

"Меч Ветра!"

"Пронзающий Лук Бури!"

"Божественные Связывающие Нити Сакуры!"

В тот момент, когда Грейзина произнесла эти последние слова и попыталась поднять руки, мы одновременно нанесли удар.

Лезвие ветра, выпущенное Радзиком, рассекло Грейзину, уже превратившуюся в полностью черную человекоподобную фигуру, надвое, а стрела Артемии разбила и уничтожила ее.

Однако сгусток темной магической силы остался висеть в воздухе и начал излучать черный свет, но тут бесчисленные светящиеся нити цвета сакуры обвились вокруг него, полностью охватив. И прежде чем черная жемчужина успела взорваться внутри, нити в одно мгновение очистили и уничтожили ее.

После того как нити, рассыпая искры света, исчезли, ничего не осталось.

Часть 10:  Послевоенный отчет и тревоги Молда

После победы над трехглазым гигантом и Грейзиной я, как обычно, снова потерял сознание.

"Эй, Джиг. Как ты себя чувствуешь?"

"Хм, я все еще немного в тумане, но особой боли или усталости не чувствую, так что, похоже, все в порядке. Я рад, что и вы, Милия, в безопасности. Сколько я на этот раз проспал? И как остальные?"

"Бой был вчера, и все в порядке. Как я слышал от господина Радзика, благодаря тому, что ты заранее выпил восстанавливающее зелье, на этот раз тебе не пришлось спать так долго."

Когда я проснулся, Рестмилия, который, похоже, сменил Амарию, наблюдая за мной, осматривал меня, трогая и двигая мое тело, и объяснял ситуацию.

"Вот как... Хорошо, что все в порядке."

"Поток магии тоже в норме, похоже, ты почти полностью восстановился. Скоро время ужина, так что пойдем. К тому же, все беспокоились, нужно сообщить им, что ты очнулся."

Выйдя наружу по настоянию Рестмилии, я обнаружил, что мы, похоже, вернулись в рыбацкую деревню Рекуи.

Когда я с облегчением увидел всех, они тоже выглядели успокоенными.

"Прости меня. Из-за моей слабости тебе пришлось взять на себя такую нагрузку."

"А? Отец Молд, что вы вдруг говорите?"

"Я думаю, если бы я не был ранен и не отступил, тебе и остальным не пришлось бы так сильно страдать."

"Нет-нет, никто не мог предположить, что все украшения на ее теле были защитными магическими предметами с функцией контратаки..."

"Джиг прав, господин Молд. Я никогда такого не видела, и это, безусловно, было непреодолимой силой."

Когда мы все ели, отец Молд с серьезным выражением лица извинился, но Радзик, Рестмилия и Амария кивали в знак согласия с мнением моим и Артемии.

"К тому же, именно потому, что отец Молд выглядит самым крепким, он смог отделаться только этим, приняв удар на себя. Если бы это был кто-то другой, травмы были бы гораздо серьезнее.

То, что отец Молд был ранен, было неизбежно, и именно благодаря этому мы смогли продолжить бой с соответствующей подготовкой и настроем, и в результате победить. Так что не беспокойтесь об этом."

"Но если бы что-то пошло не так..."

"Будь то монстры или демоны, мы всегда рискуем жизнью в бою, так что это обычное дело.

Прежде всего, без господина Молда мы не смогли бы сдерживать того демона до прибытия Джига и остальных, и в конце концов не только господин Молд, но и все мы вынуждены были обременять Джига и госпожу Амарию, так что нет причин, чтобы только господин Молд беспокоился об этом.

...Если вы будете слишком настойчиво беспокоиться, вскоре госпожа Амария прочтет вам лекцию."

"Хм... Понятно. Давайте прекратим этот разговор."

Отец Молд, все еще выглядевший обеспокоенным, выслушав Рестмилию и будучи предупрежденным, что если он будет слишком настойчив, то Амария прочтет ему лекцию, больше ничего не сказал.

Я очень хорошо понимаю чувства отца Молда, который не может сражаться как раньше из-за потери руки, который не может простить себя за то, что доставляет неудобства остальным, и который все еще ищет, что он может сделать... Ведь я сам все еще незрелый и часто создаю проблемы и неудобства...

Когда я вижу отца Молда, потерявшего свою основную руку, защищая меня, мне хочется плакать.

Но я никогда не показываю этого, потому что считаю, что плакать и извиняться, сочувствовать нынешнему отцу Молду - это оскорбление его выбора и решимости в тот момент.

Я уже пролил слезы и извинился перед отцом Молдом в медпункте церкви и в казарме.

Я решил, что если я снова буду извиняться и плакать перед отцом Молдом из-за потерянной руки, то это будет только тогда, когда я принесу ему протез, о котором узнал от рыцарей Хайварсиз.

Я еще больше укрепился в своем решении стать искателем приключений, вновь запечатлев в своем сердце причину, помимо защиты дорогих мне людей.

После этого, во время еды, мне рассказали о том, что произошло после боя.

После того, как я потерял сознание, не только отец Молд, но и Радзик, и Артемия вернулись в поселение людей-ящериц, восстановившись достаточно, чтобы передвигаться.

Похоже, хотя оба выпили восстанавливающее зелье и получили лечебную магию от Рестмилии, в тот момент они сильно перенапряглись, используя мощные техники.

Когда мне показали, я увидел, что задняя часть доспехов обоих была разорвана и покрыта следами крови.

Поскольку воины-ящерицы уже разобрались с монстрами, они немного отдохнули в поселении и вернулись в рыбацкую деревню Рекуи утром.

После встречи с Задором и сообщения об уничтожении врагов, они возобновили прерванные переговоры, и было решено, что Задор станет новым вождем людей-ящериц.

Сразу после этого на собрании только людей-ящериц было решено в дальнейшем углублять отношения с людьми.

Артемия, рассказывавшая об этом, тоже выглядела радостной.

После этого люди-ящерицы вернулись в свое поселение, поговорили с главой рыбацкой деревни о будущем, и поскольку в Ритц-Солис уже был отправлен быстрый гонец, они написали письмо с уведомлением об окончании боя и объяснением ситуации, и снова отправили быстрого гонца.

Затем, когда они готовились к завтрашнему отъезду, я, похоже, проснулся.

"Мы задержались более чем на день от запланированного, но завтра я хотела бы проверить восстановление Дариббаара, поохотиться в лесу и провести инспекцию деревни Эльвире. Если останется время, я бы хотела продвинуться до входа в Большой лес и там разбить лагерь."

"Ну, это мы решим, когда будем на месте. Все, вероятно, истощены, так что давайте сегодня пораньше ляжем спать и подготовимся к завтрашнему дню."

Артемия объявила завтрашний план, и по указанию Рестмилии, который осмотрел всех, мы решили лечь спать пораньше.

Хотя я только что проснулся, благодаря приему лекарства и крепкому сну, на следующее утро я проснулся рано и чувствовал себя в отличной форме.

"Доброе утро. Вы трое тоже рано встали."

"Да, мы хорошо отдохнули, так что теперь все в порядке."

"Я тоже в отличной форме."

"Хм, никаких проблем."

Проснувшись рано утром, я, как и в то утро после прибытия, прогуливался возле леса, когда увидел, что отец Молд, Радзик и Артемия уже встали и занимались - кто практиковался в стрельбе из лука, кто отрабатывал движения мечом, кто выполнял ката карате - проверяя свое физическое состояние.

"Проснулась, а госпожи Артемии нет, пошла будить мужчин, а их тоже нет, забеспокоилась, что что-то случилось, попыталась разбудить Милию, а она спросонья только обнимается и никак не просыпается... И вы даже завтрак не приготовили, чем вы все занимались?"

Когда мы закончили утреннюю тренировку и вернулись, Амария стояла, уперев руки в бока, с милой улыбкой, но в явном гневе, несмотря на спокойный тон.

Позади нее виднелась фигура Рестмилии, который, похоже, уже получил выговор и теперь уныло помогал с приготовлениями.

"Я... ну, вот! Все ведь были ранены, так что я подумала, может, мясо на завтрак?"

Артемия, которая случайно подстрелила птицу и принесла ее, думая о будущих запасах еды, быстро предъявила ее в качестве оправдания и начала готовить завтрак, как будто с самого начала это и планировала. Какое ужасное предательство.

Ах, если бы я тоже принес лесные ягоды, похожие на землянику, которые нашел в лесу, не съев их!

Но было уже поздно сожалеть, и трое мужчин, бросая обиженные взгляды на Артемию, которая одна избежала кризиса, вынуждены были выслушать лекцию Амарии.

Ну, похоже, что на самом деле она больше беспокоилась о том, что все, кроме Милии, исчезли на следующий день после вчерашних событий, чем о приготовлении завтрака, так что мы решили смиренно выслушать ее гнев.

Похоже, в итоге обычный выговор получила только Милия, которая обнималась и не отпускала, но, вероятно, в тот момент она была счастливее всех, так что это нормально. Доказательством тому были слабые следы крови из носа.

После этого мы закончили есть, сели на корабль и отправились вверх по реке Солис к Дариббаару.

На этот раз Артемия не занималась бумажной работой на корабле, поэтому была энергична и радостно беседовала с Амарией о лечебном искусстве, а Рестмилия наблюдал за ними с удовольствием.

Отец Молд и Радзик закинули удочки, но на этот раз ничего не поймали.

Я наблюдал за ними, наслаждаясь спокойным временем, и вновь ощутил, как хорошо путешествовать на корабле, слушая звуки воды, проводя время в неспешности.

Вскоре показался Дариббаар, и когда мы прибыли в порт на юге города и сошли на берег, мы увидели, что идет восстановление: по главной улице ходило много людей, перевозились строительные материалы и велись строительные работы.

Часть 11: В Далибваале

Как только мы сошли с корабля, мы услышали голоса, зовущие нас.

Обернувшись, мы увидели нескольких людей-ящеров, выпрыгнувших из воды с какими-то вещами в руках.

"Что вы здесь делаете? Неужели в поселении что-то случилось?"

"Нет, госпожа Артемия, в поселении всё в порядке. Мы просто осматривали окрестности и нашли эти вещи. Подумали, что они могут вам пригодиться, поэтому по указанию старейшины принесли их вам."

Когда люди-ящеры развернули свёртки, внутри оказались чешуйчатые доспехи и щит, которые носил Гигант Третьего Глаза, а также один из оставшихся магических предметов, которые, вероятно, уронила Грейзина.

"Раз вы их нашли, почему бы не продать и не использовать деньги для нужд поселения?"

"Нет, мы уже получили от вас более чем достаточно. К тому же, старейшина сказал, что ваши доспехи могли быть повреждены в недавнем бою, а зелья исчерпаны, поэтому он хотел, чтобы вы приняли это в качестве компенсации."

"Вот как... Тогда мы с благодарностью примем. Передайте Задору нашу признательность."

Люди-ящеры передали трофеи и снова нырнули в реку, быстро уплыв прочь.

После того как Рестмилия проверила магический предмет Грейзины на безопасность, было решено, что его будет носить Амария, учитывая боевую силу и другие факторы.

Это был яркий золотой браслет, но он будет скрыт под одеждой сестры, так что проблем не возникнет.

Что касается чешуйчатых доспехов и щита, мы решили отнести их в городскую мастерскую и использовать для оплаты ремонта снаряжения всех.

В южной и центральной частях Далибваала, близких к пристани, было много домов и магазинов, принадлежащих богатым и влиятельным торговцам, поэтому ущерб от банды разбойников там был значительным.

Напротив, северная часть, где находились районы простолюдинов и ремесленников, хотя и подверглась поджогам, но меньше пострадала от самих нападений, и ущерб там был относительно небольшим.

Кстати, когда мы были в Далибваале в прошлый раз, мы были так сосредоточены на устранении разбойников, что я толком не представлял ситуацию в северной части...

Мы шли по городу на север к кузнечной мастерской. Благодаря тому, что город был важным торговым центром, а также человеческой и финансовой поддержке из Рицсолиса, восстановление шло быстрыми темпами.

Амария, впервые увидевшая большой город, отличный от Рицсолиса, вертела головой во все стороны.

Она так увлечённо осматривалась, что иногда спотыкалась, не глядя под ноги. Рестмилия наблюдала за этим с довольной улыбкой, а отец Мольд, хотя и выглядел обеспокоенным, но, похоже, тоже был рад.

Когда мы подошли к центральной части города, Артемия сняла свои доспехи, передала их Радзику и попросила нас идти вперёд в мастерскую, сказав, что сама отправится поговорить с недавно назначенным управляющим Далибваала.

"Прежний управляющий, который в панике сбежал во время нападения, уже давно подозревался в коррупции, а теперь ещё и бросил город. Его сразу же поймали и казнили.

Несколько богатых торговцев, бывших с ним, тоже давно имели дурную репутацию из-за нечестных способов заработка, а теперь, когда появились доказательства, их признали соучастниками и конфисковали их имущество.

Благодаря тому, что удалось разом избавиться от коррумпированных элементов среди тех, кто должен был в первую очередь защищать город, будущее Далибваала теперь выглядит более светлым.

Значительные средства, изъятые у них, сейчас используются для помощи в восстановлении."

Радзик объяснял ситуацию в Далибваале, пока мы шли. В конце он ухмыльнулся, так что, вероятно, именно Радзик предложил конфисковать деньги у богатых торговцев и использовать их для восстановления.

Я тоже думаю, что это очень хорошая идея. Для жителей Далибваала это лучшее применение этих средств, чем если бы они просто попали в государственную казну.

Пока мы шли, время от времени люди, которым мы помогли во время нападения, узнавали нас и выражали свою благодарность.

Мне стало как-то неловко, и я спрятался за спиной Радзика, но когда мы объяснили причину нашего нынешнего визита, нам стали передавать удобные для путешествий припасы, такие как вяленое мясо и другие продукты длительного хранения.

Мы пытались отказаться, говоря, что не можем принять это от людей, которые всё ещё восстанавливаются после трудностей, но нам сказали, что это благодарность за спасение их жизней, и в итоге нам пришлось уступить.

Когда мы в растерянности стояли, окружённые огромным количеством мешков и бочек с едой, в дополнение к снаряжению из чешуи гиганта, нас догнала Артемия на повозке.

"Ой, что это вы все тут застряли... и откуда взялся весь этот багаж!?"

"Ну, мы не смогли отказаться. Дело было так-то и так-то..."

"Ну, наверное, это нормально? Хотя восстановление ещё идёт, но, похоже, торговля уже частично возобновилась, и нехватки материалов или продовольствия нет.

Если это успокоит их души, они смогут с ещё большим энтузиазмом взяться за работу, а нам это тоже будет полезно. Я как раз взяла повозку у управляющего, так что время подходящее."

Когда Радзик объяснил ситуацию, Артемия, похоже, поняла и начала загружать вещи в повозку, а мы все помогали.

Добравшись до мастерской на повозке, мы попросили отремонтировать доспехи. Мастер с удивлением осмотрел чешуйчатое снаряжение.

"Госпожа рыцарь, это чешуя саламандры, родственника огненного дракона, обитающего в вулканах... Она очень редкая и ценная, слишком дорогая, чтобы принять её в качестве оплаты за ремонт.

Даже если мы возьмём часть материала в качестве оплаты, останется ещё много..."

"Ох, так это настолько ценная вещь. Что же нам делать?"

"Нам, в принципе, выдают доспехи в рыцарском ордене, так что новые нам не нужны..."

"У меня похожая ситуация, в отряде целителей нам тоже выдают снаряжение. Кстати, хозяин, сколько снаряжения можно сделать из оставшегося материала?"

Мастер оглядел нас, немного подумал и ответил на вопрос Рестмилии.

"Ну, давайте посмотрим... Полный доспех, как у госпожи рыцаря - один. Или лёгкие доспехи для этого крупного мужчины и мальчика - по одному комплекту, плюс ещё один тонкий и лёгкий нагрудник."

"Тогда как насчёт того, чтобы после ремонта сделать новые доспехи для господина Мольда и Зига, а нагрудник пусть носит госпожа Амария?"

"Э?" - мы с Амарией воскликнули одновременно.

"О, это хорошая идея." "У меня нет возражений." - оба рыцаря согласились.

Отец Мольд задумчиво хмыкнул.

"Есть какие-то проблемы?" - спросила Рестмилия.

"Ну, как-то неловко принимать такую дорогую вещь..." - ответил я, а Амария рядом со мной кивнула.

"О чём задумался Мольд?"

"Да вот, думаю, что лучше бы использовать мою долю, чтобы улучшить защиту Амарии..."

"Это не пойдёт. Мольду, который чаще всего сражается на передовой, и Амарии, которая обычно находится в тылу, нужна разная степень защиты.

Я понимаю твоё желание позаботиться об Амарии, но учитывая, что в прошлом бою она первой вышла из строя, улучшение снаряжения Мольда - важное дело."

"Гх... ну... ладно, понял."

Похоже, отец Мольд с трудом смог выдавить из себя звук, но больше возражать словам Рестмилии не стал и, видимо, решил принять предложение.

"Итак, Зиг, поскольку ты можешь оказаться как в передних, так и в средних или задних рядах в зависимости от ситуации, тебе тоже нужно иметь хорошие доспехи.

Госпожа Амария, вы сейчас почти не носите никакой защиты, так что, пожалуйста, воспользуйтесь этой возможностью и наденьте хотя бы нагрудник, хорошо?"

"Хорошо..." - ответили мы оба.

После того как мы оформили заказ, мы оставили повозку в мастерской и направились за город, в лес Далибваала к северу от города, чтобы поохотиться.

Оба рыцаря одолжили запасные доспехи у мастера.

"Мастер сказал, что они будут работать над нашим заказом в приоритетном порядке и задействуют всех мастеров, но всё равно мы не сможем двигаться дальше, пока снаряжение не будет готово. Поэтому, пока вы все будете охотиться, я отправлюсь в Эльвире для инспекции."

"Одной может быть опасно, если что-то случится.

Хм... Пожалуй, будет хорошо, если ты возьмёшь с собой Зига. Он уже был в Эльвире раньше."

"Хорошо, так и сделаем. Зиг, ты не против?"

"Да, всё в порядке."

"Тогда мы пойдём на охоту, а потом вернёмся к повозке и, возможно, снимем комнаты в гостинице. Если не сможем встретиться, оставим сообщение в мастерской."

"Поняла. Ну что, пойдём?"

"Будьте осторожны, вы двое."

"Зиг, не забывай слушаться госпожу Артемию."

"Я знаю, отец Мольд. И ты, Амария, тоже будь осторожна. Ну, до встречи."

Так мы разделились на две группы и отправились на охоту и инспекцию соответственно.

Часть 12 - Гигантский волк, ностальгия и нравоучения

Когда мы прибыли в Эльвире, в деревне царило какое-то волнение. Артемия остановила спешащего жителя деревни и спросила, в чем дело. Оказалось, что недавно охотник из деревни, находившийся в южной пустоши, заметил стаю рок-вульфов во главе с рок-гарвульфом.

Охотник успел убежать незамеченным и сообщил об этом, поэтому сейчас все спешно готовились к эвакуации.

"Конечно, мы займемся уничтожением монстров... Хотелось бы сказать, что мы пришли как раз вовремя, но интересно, есть ли какая-то связь между этим и тем, что произошло в поселении людей-ящеров?"

"О, у тебя хорошая интуиция. Рок-гарвульфы обычно ведут стаю парами, так что тот, которого я убила, вероятно, был одним из пары.

Тогда я удивилась, почему он был один, но, возможно, его контролировал тот демон и заставил покинуть стаю в одиночку. Если он смог контролировать даже песчаного пожирателя, то с рок-гарвульфом это должно быть просто.

К тому же, потеря партнера могла нарушить баланс сил в стае, и она могла стать более агрессивной. Нужно быть осторожными."

"Хм? Я думал, что атака по площади Артемии-сама мгновенно решит проблему?"

"Это так, но если я разберусь с ними, это не поспособствует твоему росту, верно? Поэтому я оставляю этого врага тебе."

Ух ты, она вдруг заговорила как наставник!

Интересно, не начала ли Артемия-сама перенимать влияние отца Мольда и учителя из-за того, что мы так долго путешествуем вместе?

"Ну, похоже, у нас не так много времени, так что если вы говорите, что я должен это сделать, я сделаю..."

"Хорошо, тогда я пойду к старосте деревни. Если враг придет сюда, можешь действовать свободно, не беспокоясь о том, что позади."

Когда Артемия подошла к старосте, который собирал жителей деревни, зазвонил колокол, оповещающий о чрезвычайной ситуации.

Я отправился к южной окраине деревни и, усилив зрение, осмотрел пустошь. Вдалеке я увидел приближающуюся стаю волкоподобных монстров. Конечно же, во главе бежал высший вид - рок-гарвульф.

"Хм, их довольно много. Если меня окружат, будет трудно, так что лучше разобраться с окружением, пока есть дистанция.

Если бы это был только я, то еще ладно, но если они доберутся до деревни, я не смогу остановить их всех. Хотя мне сказали не беспокоиться о том, что позади, если кто-то проскользнет, это будет считаться провалом порученной работы..."

Раз уж я это делаю, буду стремиться к совершенству. Говорят, что цели должны быть высокими, и в будущем наверняка будут ситуации, когда мне придется следить за тем, что позади.

Определившись с планом, я немедленно материализовал эльфийский лук и начал фиксировать цели на приближающихся коричневых волках, затем дважды выпустил стрелы. Выпущенные стрелы разделились в воздухе на множество стрел и пронзили головы целей, бежавших по обе стороны от рок-гарвульфа.

"Ого, даже на таком расстоянии все выстрелы в голову!? Я целился, но не думал, что действительно получится. Результат тренировок..."

Пока я восхищался своим прогрессом, стая ускорилась и сократила дистанцию, но я снова выпустил стрелы.

На этот раз рок-вульфы, видимо, остерегаясь стрел, рассредоточились и выстроились в одну линию за рок-гарвульфом, чтобы избежать стрел.

"Для монстров у них довольно высокая способность к обучению... Ну, тогда как насчет этого!"

Я выпустил стрелу, наполненную магией ветра, в стаю, которая вернулась к своему первоначальному построению.

Когда они снова попытались спрятаться за рок-гарвульфом, я изменил траекторию стрелы в воздухе, заставив лезвия ветра повернуть.

Рок-вульфы, пронзенные с обеих сторон, были почти полностью уничтожены.

"Остался только высший вид... Может, стоило спросить у Артемии-сама, как он сражается."

Говоря это, я смотрел на гигантского волка с коричневой шкурой, большой пастью и толстыми лапами, острыми клыками и когтями, который приблизился на расстояние около десяти метров и настороженно наблюдал за мной.

Рок-гарвульф вместе с несколькими оставшимися рок-вульфами, которые пытались обойти меня сбоку и сзади, медленно сокращал дистанцию.

"В любом случае, остальные мешают!"

Сказав это, я выпустил нити ветра, разрезав тела рок-вульфов пополам.

Как только я сделал движение, рок-гарвульф рванулся вперед, мгновенно сократив дистанцию, и я чуть не был растерзан.

Он двигался с совершенно другой скоростью, чем когда вел стаю, так что это было действительно опасно.

Каким-то образом уклонившись от последующей атаки, я отступил на некоторое расстояние.

"Ах, это было опасно... Так он просто подстраивался под стаю раньше. И все же, пытаться откусить мне голову сразу - это слишком..."

Я вспотел от страха, почувствовав горячее дыхание так близко.

Я снова собрался с духом, усилил тело и приготовился.

Рок-гарвульф снова атаковал, я парировал когти мечом, уклонился от клыков и контратаковал, нанеся удар.

Но раздался звон, и меч отскочил.

"Черт, такая твердая шкура, хотя это не чешуя!?"

Когда я потерял равновесие из-за отскочившего меча, толстая передняя лапа рок-гарвульфа обрушилась на меня, и я отлетел.

Кувыркаясь по земле, я все же восстановил равновесие и, используя инерцию кувырка, оттолкнулся от земли и отпрыгнул назад. Я увидел рок-гарвульфа, прыгнувшего на то место, где я только что был.

"Ч-черт... быстро, слишком быстро... Вот тебе!"

Я выпустил лезвия ветра из воздуха в сторону рок-гарвульфа, который пригнулся, готовясь к следующей атаке, чтобы сдержать его.

Он уклонился, прыгнув в сторону, но сразу же снова ускорился и прыгнул на меня, только что приземлившегося.

"Похоже, так не получится."

Я переключился с обычного усиления тела и меча на усиление тела светом и магический меч ветра.

Благодаря увеличению скорости я смог справиться с быстротой рок-гарвульфа, уклонился от его атаки и нанес удар, на этот раз легко разрезав его.

Заметив разницу с предыдущим, на этот раз он отступил и стал наблюдать за ситуацией.

"О, я думала, что ты слишком долго возишься, но оказывается, ты сражался без использования нитей?"

"Да. Конечно, они сильные, и, вероятно, я мог бы победить, используя их, но я подумал, что не стоит слишком полагаться на них, и что основы тоже важны.

К тому же, сейчас здесь Артемия-сама, так что я знаю, что даже если со мной что-то случится, деревня будет в безопасности, поэтому я подумал, что именно в такой момент хочу узнать, на что я способен..."

"Я поражена... Первую половину я еще могу понять, но обычно люди не проверяют свои силы в реальном бою, даже если есть подкрепление.

Ты слишком подвержен влиянию Радзика и Мольда, не так ли?"

"...Когда вы так говорите, это действительно звучит ненормально..."

Рисковать жизнью в бою, не выкладываясь полностью, да еще и с незнакомым противником - если подумать, это довольно опасное поведение. Возможно, в моей голове уже открутилось несколько винтиков.

Благодаря Артемии я понял, насколько важно иметь рядом здравомыслящего человека.

Однако я, чьи основы уже сформированы учениями учителя и священника, боюсь, что уже слишком поздно.

Пожалуй, стоит попросить Артемию-сама следить за тем, чтобы Амария не сбилась с пути в будущем, чтобы избежать новых жертв.

"Ну, в любом случае, похоже, я могу перейти в контратаку, так что на этот раз я постараюсь изо всех сил."

"Да-да, я буду наблюдать, так что давай побыстрее. После этого нам нужно вернуться в Далибваал и воссоединиться со всеми."

"Понял!"

Получив разрешение Артемии, я бросился на раненого рок-гарвульфа, который был настороже.

Похоже, он опасается силы магического меча и окутал свое тело магией. Раз он коричневый, возможно, это усиление тела магией земли.

Чтобы меч снова не отскочил, я вложил еще больше магии в магический меч, уклонился от атаки противника и нанес удар изо всех сил.

Меч с треском встретил сопротивление укрепленной шкуры на мгновение, но лезвие прошло насквозь, разрубив гигантское тело рок-гарвульфа надвое.

"Фух... Как-то справился."

"По моим планам ты должен был легко победить, используя нити, или уничтожить его... но ты смог и без них... Что ж, хорошо, что у тебя высокая базовая сила.

Я пойду сообщить, что монстры уничтожены, а ты пока отдохни. После этого вернемся в Далибваал."

"Хорошо."

После отдыха я пошел к Артемии, и жители деревни вместе со старостой снова поблагодарили нас, в том числе и за инцидент с разбойниками в прошлый раз. На этот раз я спрятался за спиной Артемии, чтобы избежать этого.

Мне неловко, когда меня так благодарят, ведь я в основном просто сопровождаю рыцаря.

Поскольку у нас уже были подарки из Далибваала, мы вежливо отказались от благодарственных подарков и решили вернуться.

Так как мы были пешком, мы забрали только магические камни из материалов монстров, а остальное оставили деревне.

Скоро приблизится зима, и им понадобятся различные вещи, поэтому материалы монстров, особенно меха, будут очень кстати. Они были очень рады, так что я думаю, что хорошо, что мы смогли им помочь.

Хотя зима в Сентринге относительно мягкая, и хотя не становится очень холодно и снег не выпадает, урожай все равно уменьшается, поэтому подготовка необходима.

Причина мягкого климата и отсутствия снега в том, что высокие северные горы полностью блокируют холодный воздух с севера.

Интересно, как это работает?

По пути в Далибваал солнце начало клониться к закату. Идя в лучах заходящего солнца, я почувствовал ностальгию и вспомнил все, что произошло до сих пор.

Прошло уже больше года с тех пор, как я начал боевые тренировки, не говоря уже о моей прошлой жизни и перерождении. Особенно в этом году, когда мне исполнилось 13 лет, начиная с банды разбойников из Тосуэ, кажется, было много событий.

Думая о том, что через несколько месяцев исполнится два года с начала тренировок, я чувствую, что очень старался и сильно вырос. Хочется даже похвалить себя...

Я никогда не думал, что я, обычный человек, попаду в другой мир и буду использовать магию и размахивать мечом.

Но я думаю, что моя нынешняя жизнь более насыщенная, чем когда я был окружен телевизором, мангой, играми, романами и другими развлечениями.

"Я никогда раньше так не старался... Интересно, изменился ли я хоть немного после перерождения..."

"Хм? Ты что-то сказал?"

"Нет, извините. Я просто говорил сам с собой."

Я невольно произнес это вслух, став сентиментальным. Опасно, опасно.

"Скоро стемнеет, так что давай немного поторопимся."

"Да!"

Я покачал головой, чтобы прийти в себя, и поспешил вместе с Артемией к остальным.

Когда мы вернулись в город, никого не было у повозки, оставленной в мастерской, поэтому мы спросили у мастера и узнали, что они направились в ближайшую гостиницу. Узнав адрес, мы пришли в гостиницу, где нас ждали остальные.

"А, вы двое вернулись. Как дела в Эльвире?"

"Оказалось, что вторая половина пары рок-гарвульфов, которую мы победили у людей-ящеров, как раз вела стаю к деревне, так что мы уничтожили их, заодно потренировав Зига в бою.

Я не ожидала, что он сможет победить в одиночку без использования нитей, но похоже, он неуклонно набирается сил, и это хорошо."

Ой-ой!

"Это впечатляюще... Эй, Зиг, почему у тебя такое сложное выражение лица?"

"Ну, это..."

"Ах, этот ребенок, несмотря на то, что впервые сражался с высшим видом, не говоря уже о рок-вульфах, решил проверить свои силы во время боя.

Я думаю, это влияние Радзика и Мольда, поэтому я сказала ему быть осторожнее в будущем."

"Но, Артемия, разве мужчина не должен проверять свои силы и показывать свои способности, независимо от противника!?"

"Хм, Радзик прав. Есть вещи, которые можно понять и освоить только в реальном бою.

К тому же, мы не всегда будем иметь информацию о противнике."

"Как вы можете сравнивать ветеранов вроде вас с ребенком, который еще даже не достиг совершеннолетия! Сначала нужно тщательно вбить в него мысль о том, что безопасность должна быть на первом месте!

А вы двое учили его по своим нынешним стандартам, и до того, как мы с Милией взяли на себя тренировки, вы учили его только ближнему бою, не уделяя должного внимания магическим атакам дальнего боя, тактике и исцеляющей магии! Есть вещи, которым нужно учить в первую очередь, а не только способам убивать врагов!

Вы так беспокоились во время инцидента с Черным Костяным Королем, но в итоге в обычном бою все осталось по-прежнему!

Вы двое говорили ему не делать безрассудных вещей, а в итоге сами учите его быть безрассудным!"

Бум! Артемия взорвалась, услышав возражения этих двоих. Я, слушая это, тоже почувствовал, будто меня ругают, и невольно зажмурился и втянул голову в плечи.

Учитель и священник, казалось, не могли найти слов в ответ и молча слушали нотацию Артемии.

"Э-эм, Артемия-сама. Благодаря им я смог вырасти до этого уровня и выжить, так что, может быть, хватит..."

"Да, Артемия. Мы многому научились благодаря их наставлениям, и теперь мы тоже здесь, так что можем восполнить недостающие части в будущем. К тому же, что касается защиты, до сих пор щитовая магия Зига была настолько эффективной, что неудивительно, что они расслабились."

После того, как нотация продолжалась некоторое время, я попытался успокоить Артемию, и Рестмилия тоже поддержала меня.

Глядя на двоих, опустивших головы, она, похоже, наконец почувствовала жалость.

"Хм, Артемия права. Извините нас. Впредь мы будем осторожнее, и если в нашем обучении есть недостатки, мы будем благодарны за вашу помощь."

"Наш ученик оказался настолько способным, что мы забыли о его возрасте и сосредоточились только на боевых навыках. Мы приносим свои извинения."

Артемия, которая была в режиме гнева, казалось, наконец успокоилась после этих слов.

"Ну, давайте оставим эти сложные разговоры и выпьем чаю. Я купила вкусные сладости и чай на деньги, вырученные от продажи материалов монстров, которых я победила в лесу."

Когда эти двое извинились, Амария с прекрасным чувством такта и идеальным временем принесла чай и сладости.

Потрясающе! Амария-сама, вокруг тебя словно сияет ореол!

Затем мы все наслаждались чаем и сладостями, докладывая друг другу об охоте в лесу и ситуации в Эльвире.

Рестмилия, радуясь росту Амарии, которая, хоть и слабо, но освоила магию лучей, с сияющим выражением лица горячо рассказывала о том, как Амария победила монстров. Амария смущенно пыталась ее остановить, а мы наблюдали за этим. Радзик рассказал, что после уничтожения банды разбойников в лесу остались лишь редкие слабые монстры, и в целом там безопасно.

После этого мы обсудили планы на следующие дни, легко поужинали и провели ночь в Далибваале.

Часть 13: Новая броня и путешествие в повозке

На следующий день, когда мы проснулись и пошли в кузницу, несмотря на раннее утро, все виды снаряжения были уже готовы.

За спиной мастера сидели изможденные ученики и рабочие, которые, похоже, трудились со вчерашнего дня.

Мастер, общавшийся с Радзиком, хоть и был приветлив, но выглядел так, будто не спал всю ночь.

"Похоже, я заставил всех перетрудиться. Но благодаря этому мы сможем отправиться раньше. Спасибо."

"Нет-нет, мы вложили все силы в работу, в том числе и в знак благодарности за то, что вы спасли Дариббаар от банды разбойников.

Итак... заказ на ремонт включал два рыцарских доспеха и один легкий доспех, а также новое изготовление нагрудника из чешуи саламандры и двух легких доспехов, тоже из саламандры."

"Превосходная работа. Выглядят как новые."

"Да-да, кажется, они стали даже лучше, чем до повреждения."

Артемия и Рестмилия, получив снаряжение от мастера, радовались его качеству.

"Поскольку в качестве оплаты мы получили чешую саламандры, мы смогли использовать хороший металл для ремонта."

Похоже, материалы саламандры, которые обитают в вулканах и являются родственниками огненных драконов, редко можно достать в этих краях, поэтому мастер выглядел довольным, несмотря на использование дорогого металла.

"Наша новая броня... правда можно ее взять?"

Я пробормотал, глядя на броню перед собой, которая была в основном красного и оранжевого цвета, с металлической окантовкой и плотно покрытая чешуей.

Она выглядела дорогой и роскошной, поэтому мне было как-то неловко надевать ее на себя.

"Не беспокойся об этом. Вы внесли большой вклад в борьбу с Черным Королем Скелетов, и по-хорошему могли бы получить большую награду от страны.

Не то чтобы это было заменой, но если вам предстоит сражаться и дальше, хорошая броня никогда не будет лишней."

"Мы не участвовали ради награды, так что это нас не беспокоит. Но раз вы так говорите, мы с благодарностью примем."

Когда мы надели новую броню, мы были удивлены не только ее прочностью, о которой нам говорили, но и легкостью.

Амария тоже надела нагрудник, и, несмотря на то, что делала это впервые, похоже, не чувствовала дискомфорта.

Иллюстрация (От Митемина)

"Хм... Никогда раньше не было такого удобного снаряжения."

Отец Мольд тоже радостно двигал руками и ногами. Я рад, что он доволен.

После того, как мы все надели новую броню и произвели оплату, мы сели в повозку и выехали из Дариббаара.

Амария, которой хотелось посмотреть на пейзаж снаружи, села рядом с Рестмилией, управляющей повозкой, и как обычно, активно вертела головой во все стороны.

С начала этого путешествия Амария, кажется, слишком сильно напрягает шею... я немного беспокоюсь, все ли с ней в порядке.

На этот раз повозка была достаточно большой, чтобы все могли разместиться в кузове даже после загрузки багажа. Мне нравилось, что не нужно было идти пешком, и можно было лежать в кузове, покачиваясь и лениво глядя на небо - это мне нравилось так же, как и путешествие на корабле.

Вдруг я вспомнил, что забыл установить барьер в Эльвире, и сообщил об этом. По пути отец Мольд сошел с повозки и отправился в Эльвиру один, установил барьер и вернулся обратно.

Хотя он и сказал что-то вроде "если забыл про барьер, то зачем ты вообще ходил туда...", но, похоже, он был рад размяться вместо того, чтобы просто трястись в повозке, поэтому отец Мольд не был недоволен, и на этом все закончилось.

После этого мы без проблем продвигались вперед и вошли в Большой эльфийский лес.

Радзик рассказал нам, что раньше Большой лес был довольно закрытым, но после инцидентов с Закуэлем и горным драконом контакты увеличились, и теперь не нужно быть таким настороженным, направляясь к эльфийской деревне. Тем не менее, для подстраховки было решено, что Артемия сойдет с повозки и проверит безопасность пути впереди.

"На этот раз с нами ты. Если эльфы почувствуют реакцию этого кольца, они сразу поймут, кто вошел в лес."

"Может быть, сама Илитуэль-сама выйдет нас встречать?"

Пока Радзик говорил, глядя на кольцо, Рестмилия с ухмылкой обратилась ко мне.

Сейчас вместо нее повозкой управлял отец Мольд. Амария по-прежнему сидела впереди и озиралась по сторонам, но ее радость сейчас была вызвана не только пейзажем.

"Рестмилия-сан, если подумать здраво, разве дочь главы деревни станет встречать такого сироту, как я?

Если им сообщат о прибытии учителя или Артемии-сама, то, возможно, кто-то выйдет навстречу, так как они рыцари, но даже в этом случае, скорее всего, пошлют эльфийского воина или гонца, а не саму Илитуэль-сама, верно?"

"Ну, предположение Рестмилии в сторону, но если мыслить реалистично, Джиг прав..."

"Радзик-доно, может, поспорим? Я ставлю 100 000 золотых на то, что придет Илитуэль-сама."

"Рестмилия-доно, это не будет спором. Потому что я тоже поставлю на то, что придет Илитуэль-доно."

Пока они так переговаривались, вернулась Артемия, закончившая проверку окрестностей.

"Вы это о той девочке, которая дала Джигу кольцо и листья священного дерева для целебного зелья?

Я не очень хорошо знаю об этом, так что расскажите подробнее. Ах да, кстати, вокруг никаких аномалий нет."

Я попытался остановить их, так как дальнейшие поддразнивания были неловкими и неуважительными к Илитуэль-сама, но эти двое, злорадно ухмыляясь, не обратили на меня внимания и начали рассказывать Артемии о прошлых событиях, добавляя свои собственные фантазии.

"Ого, надо же, не только принцесса Хайварсиза, но и эльфийская принцесса... Наш ученик довольно популярен, не так ли?

Если все, что я услышала, правда, то действительно, спорить не о чем... хи-хи-хи."

Я не ожидал, что они упомянут не только Илитуэль-сама, но и Каналею-сама...

Этим двоим пора бы получить выговор от кого-нибудь важного!

Артемия-сама, пожалуйста, не смотрите на меня с такой ухмылкой!

"Все, если вы будете так неуважительно фантазировать, вас могут отругать..."

"Ты иногда кажешься не столько тугодумом, сколько... как бы это сказать... с низкой самооценкой. Есть какая-то причина?"

Учитель, я не такой, каким кажусь внешне... даже если есть причина, я не могу ее назвать...

Поверите ли вы в перерождение из другого мира или нет, но я не хочу разрушать нынешнее положение вещей, поэтому я ни за что не смогу и не захочу рассказать правду.

"Причина... ну, в моем случае, сразу после рождения меня бросили родители, посчитав ненужным, и я стал сиротой. Может быть, это и есть причина."

Я решил отделаться каким-то правдоподобным объяснением.

"Это был бестактный вопрос. Прости..."

Ох, хотя я придумал причину на ходу, учитель явно расстроился, а остальные двое тоже выглядели неловко.

То, что меня бросили, меня совершенно не беспокоит, простите все!

"А, нет, не беспокойтесь об этом так сильно.

Я считаю, что мне повезло, что меня бросили, потому что сейчас я живу счастливо.

Это благодаря отцу Мольду, Амарии, всем в церкви и приюте, конечно, а также вам троим, которые многому меня научили и теперь вот так путешествуют со мной и заботятся обо мне."

"О, как приятно это слышать. Мне тоже нравится путешествовать и учиться у Амарии-сама и Джига."

"Да... лично мне такие миссии нравятся больше, чем прежние задания. Наличие ученика дает мне стимул, и, что важнее всего, быть со всеми вместе очень весело."

"Хм, я тоже согласен. С тех пор как я начал ходить в церковь и у меня появился ученик, каждый день стал насыщенным."

"Я рад, что вы все так говорите. И впредь прошу вас о наставничестве."

Фух, как-то выкрутился. Хочется похвалить себя за хорошую работу!

Пока мы так разговаривали, повозка продолжала двигаться вперед.

Мы продвигались к эльфийской деревне, делая время от времени остановки для отдыха, и вскоре день стал клониться к вечеру, окрестности начали темнеть.

"В лесу темнеет рано, может, остановимся здесь и разобьем лагерь?"

"Так, сейчас мы... ах, в этом месте. Тогда завтра мы должны добраться до деревни, давайте на сегодня остановимся."

Радзик, сменивший отца Мольда на месте возницы, предложил остановиться, и Артемия, проверив карту, кивнула.

Мы остановили повозку чуть в стороне от дороги и начали ставить палатки и готовить ужин.

Как всегда, магия огня и воды очень удобна, я действительно завидую.

Помимо огня, отец Мольд владеет еще и магией земли, поэтому он создал земляную стену вокруг нас для защиты от врагов, которая к тому же защищала от холодного ночного ветра в лесу. В довершение всего он установил молитвенный барьер, и я подумал: он что, какой-то мастер выживания?

После ужина и уборки было решено, что три женщины будут спать в повозке, а три мужчины - в палатках.

Благодаря барьеру и стенам защита от монстров была надежной, а в Большом лесу не нужно было беспокоиться о разбойниках, поэтому мы могли спать спокойнее, чем при ночевке в других местах.

Часть 14: Встреча и признание

Встретив утро в великом лесу, мы завтракали в свежем воздухе и собирали походное снаряжение, когда со стороны дороги появилось несколько эльфов верхом на лошадях.

"Доброе утро всем. Мы приехали встретить вас", - сказал один из них.

"Ох, сам Илитуэль-сама прибыл нас встречать, мы польщены", - ответил Артемия, выступая от нашего имени.

Пока Артемия обменивался приветствиями и объяснял цель нашего визита, Раджик и Рестмилия, сидевшие напротив меня, смотрели на меня с ухмылками.

Что это за выражения лиц? Как будто они хотят сказать "все идет по нашему плану". Но ведь нет ничего удивительного в том, что нас встречают, учитывая, что с нами два рыцаря Сентринга и главный целитель. Может, у Илитуэля просто оказалось свободное время.

Закончив приготовления, мы вернулись на дорогу и погрузились в повозку, снова направляясь к деревне эльфов. За вожжами сидел отец Молд, а рядом с ним, как обычно, расположилась радостная Амария.

Эльфы ехали верхом вокруг повозки, а Илитуэль держался ближе всех и разговаривал с нами.

"Я не ожидал, что мы так скоро снова увидимся. Я рад, что вы приехали."

"Я тоже рад. Мне было интересно, что стало с великим лесом и деревней после нашего прошлого визита. Это хорошая возможность узнать."

"Кроме того, я слышал, что старейшина деревни и Илитуэль-сама говорили с королем после битвы с нежитью. Я хотел поблагодарить вас за это."

"Ох, не стоит об этом беспокоиться. Учитывая все, что вы сделали для нас, это меньшее, что мы могли сделать."

"И все же это очень помогло нам. Большое спасибо."

"Я слышал, что битва была очень тяжелой и были потери. Я рад, что Джиг... и все вы в порядке", - сказал Илитуэль с застенчивой улыбкой.

Тут вмешался Рестмилия: "Да, если бы не зелья, которые мы сделали из листьев священного дерева, потерь было бы гораздо больше. Благодаря тому, что Джиг давал их раненым рыцарям на передовой, удалось спасти немало жизней. Ведь большую часть листьев мы собирались использовать для изготовления других лекарств или исследований, а готовых целебных зелий у нас было совсем мало. Я и сам был спасен зельем, которое было у Джига."

"Мне как эльфу очень приятно это слышать от вас, Рестмилия-сама", - ответил Илитуэль.

"И не только зелья помогли. Джиг сражался вместе со мной, используя эльфийский лук. Хоть его навыки еще грубоваты, у него есть талант, так что я с нетерпением жду его дальнейшего развития."

Артемия, кивая в знак согласия, тоже начал рассказывать о том, что я делал во время битвы с Черным Королем скелетов.

"Ого! Джиг так вырос за короткое время, что даже Артемия-сама из Священной Восьмерки так о нем отзывается?" - удивился Илитуэль.

"Ну что вы, не преувеличивайте. Я просто продолжал тренироваться все это время...", - смущенно пробормотал я.

"И все же есть что-то решительно отличающееся от того времени, когда ты был здесь в прошлый раз, не так ли?" - вмешался учитель.

Я задумался, что же могло так сильно измениться. Рост? Вроде бы я не сильно подрос...

"Чего ты мучаешься?!" - воскликнули одновременно трое с раздраженным видом.

Не понимая, о чем они, я ответил: "Ну, если говорить об отличиях... А, точно, у меня новое снаряжение! Оно сделано с использованием чешуи саламандры и очень легкое."

"Не то!" - хором воскликнули все трое.

"Э? А что еще было?.."

"Ты что, забыл про нити?.." - спросил учитель.

"Ах да! Точно, совсем вылетело из головы. Они уже так привычны, что кажется, будто я всегда ими владел."

"Нити?" - переспросил Илитуэль.

"Да, это новая способность, которую я недавно освоил. Если появятся монстры, я смогу продемонстрировать."

"Верно, Артемия тоже упоминал об этом", - сказал учитель. "Помимо проверки состояния великого леса и деревни, одна из целей нашего визита - уничтожение монстров по просьбе старейшины. Так что если что-то случится, мы готовы помочь."

"Это было бы очень кстати", - ответил Илитуэль. "В последнее время в великом лесу появились тортигары. Мы хотели бы избавиться от них. Мы часто отправляем отряды на охоту, но тортигары очень осторожны и быстры. Даже когда мы обнаруживаем их в пределах защитного барьера, поймать и уничтожить их очень сложно. Если вы поможете, мы будем очень признательны."

"Хорошо", - сказала Артемия, принимая решение как лидер. "Как только мы прибудем в деревню и оставим вещи, мы официально примем поручение от старейшины и отправимся на охоту."

Илитуэль, казалось, немного успокоился, услышав это.

Далее мы продолжили путь к деревне эльфов, делая остановки для отдыха и обсуждая состояние великого леса и деревни, а также рассказывая о том, что произошло у нас после битвы с Черным Королем скелетов.

В прошлый раз я был слишком занят, опасаясь вайвернов, а потом мы промчались на большой скорости благодаря усилению тела, так что я не особо прочувствовал, насколько огромен великий лес. Но теперь, путешествуя в повозке, мы потратили почти два дня, и когда мы наконец прибыли в деревню эльфов, уже стемнело.

Эльфы знали о нашем приближении, поэтому все было готово к нашему прибытию. Артемия обменялся приветствиями со старейшиной, и после короткого разговора начался праздник в честь нашего приезда.

Артемия, в чьих жилах текла кровь эльфов, с интересом расспрашивал об истории эльфов и увлеченно обсуждал мастерство стрельбы из лука с местными лучниками.

Рестмилия оживленно беседовал с эльфийскими целителями. Амария, сидевшая рядом с ним, была в полном восторге от деревни и самих эльфов, жадно впитывая новые знания о целительстве. Казалось, ее глаза, голова и шея работали на полную мощность - того и гляди перегреется.

Отец Молд, известный среди эльфов как Взрывной Кулак, о чем-то беседовал с воинами, но в его правой руке-протезе были крепко зажаты эльфийские сладости. Видимо, хоть разговор и был интересным, он не смог устоять перед редкой возможностью попробовать местные лакомства.

Что касается меня, то по какой-то причине меня усадили отдельно от остальных, рядом с Илитуэлем. Постойте, да это же явно почетное место! Разве оно не должно принадлежать старейшине? Может, мне стоит попроситься обратно к остальным? Это место явно не для меня...

Но я, конечно, не мог сказать ничего подобного. Вместо этого я вел беседу с Илитуэлем и наслаждался едой, краем глаза наблюдая, как старейшина, сидящий на месте, где, по идее, должен был сидеть я, весело выпивает с Раджиком, громко хохоча.

Когда Раджик и старейшина, быстро нашедшие общий язык еще в прошлый раз, уже изрядно захмелели, ночь была в самом разгаре.

Я решил, что пора ложиться спать, и встал из-за стола. Но почему-то Илитуэль последовал за мной.

"Эм, я собирался идти спать..."

"Да, но прежде чем вы уйдете, мне нужно кое-что вам сказать. Можете уделить мне немного времени?"

Илитуэль выглядел очень серьезным, так что я понял, что не могу отказать.

"Хорошо, я слушаю."

Я согласился, и Илитуэль повел меня в отдельную комнату, достаточно далеко, чтобы шум праздника был едва слышен.

Однако даже когда мы сели, Илитуэль не спешил начинать разговор, казалось, ему трудно подобрать слова.

"Эм, с вами все в порядке, Илитуэль-сама? Если вам так трудно об этом говорить, может, не стоит себя заставлять..."

"Н-нет... дело в том... Я знаю, что вы в курсе того, что я сказал в Литцолисе, и мне интересно, почему вы, кажется, совсем не сердитесь на меня..."

"Э? А за что мне на вас сердиться?"

"На аудиенции у короля Сентринга я сказал, что тот, кому я вручу кольцо, в будущем станет моим..."

"А, вы об этом. Учитель рассказал мне, что вы сказали это, чтобы защитить нас. Так что я скорее должен поблагодарить вас, а не сердиться."

На самом деле я слышал и о другом значении этих слов, но решил сделать вид, что не понял. Если это было недоразумение, я мог бы сильно его обидеть. Да и в любом случае, такое просто не могло случиться со мной.

"Но я самовольно решил такое важное..."

"Я понимаю, что это был вынужденный шаг, чтобы отплатить нам за помощь. Никто не поверит, что эльфийская принцесса может иметь такие намерения в отношении сироты вроде меня. Если больше не поднимать эту тему, король и остальные со временем забудут об этом. А когда они забудут, вы сможете выбрать себе достойного спутника среди эльфов, и старейшина, другие эльфы и даже король без проблем это примут, верно?"

"Что?.."

"Не волнуйтесь, я все понимаю."

"...цен"

Илитуэль опустил голову и что-то пробормотал, но я не расслышал. Вместо этого я заметил, как от его тела начал исходить легкий ветер и холод. У меня появилось нехорошее предчувствие.

"В-вы что-то сказали?"

"Вы ничего не понимаете!!" - вдруг закричал Илитуэль.

"Ой!" - я зажмурился и втянул голову в плечи от неожиданности.

Тело Илитуэля начало излучать еще больше магической энергии, ветер и холод усилились.

"Я так ясно выражаю свои чувства, а вы пытаетесь сделать вид, будто ничего не было! Получается, я зря все это время волновалась, что вы можете рассердиться из-за того, что я приняла такое решение без вашего ведома!"

Мебель в комнате начала покрываться льдом. Ситуация становилась опасной.

"П-простите, Илитуэль-сама! Пожалуйста, успокойтесь!"

Хотя, кажется, я сам был гораздо более взволнован, чем Илитуэль. Я отчаянно пытался успокоить его, и наконец, когда он взял себя в руки и прекратил выброс магии, вся комната уже была покрыта инеем.

Если бы не защита с помощью усиления тела, я бы, наверное, окоченел, как цветы в вазе на столе.

"Итак, в чем же заключается ваша позиция?" - спросил Илитуэль, надув губы, как обиженный ребенок.

После стольких намеков от окружающих и такого прямого заявления от самого Илитуэля, мне пришлось признать факты, какими бы невероятными они мне ни казались раньше. В такой ситуации оставалось только честно рассказать всю правду.

"Понимаете, я... не привык к тому, что могу кому-то нравиться. Мне трудно поверить, что я могу быть объектом чьих-то романтических чувств. У меня нет опыта в таких вещах, я не знаю, как себя вести. К тому же, мне страшно, что если я позволю себе надеяться, а потом разочаруюсь, будет очень больно. Поэтому мне казалось проще вообще ни на что не рассчитывать."

"Вам ведь всего 13 лет, не так ли? Для вашего возраста у вас довольно зрелые рассуждения."

Мне показалось, что дальше скрывать правду от того, кто так искренне выражает свои чувства, было бы нечестно. Я решил рассказать все, даже если это покажется невероятным.

"На самом деле... у меня есть воспоминания о прошлой жизни. Я жил в другом мире, совсем не похожем на этот. Там я прожил около 30 лет, практически не имея отношений с женщинами. У меня были друзья, но романтические отношения... Я не знаю, как к этому относиться и как себя вести. Это пугает меня.

Я просто жил день за днем, ни на что особо не надеясь. А потом случилась авария, я умер, и некое божество дало мне возможность переродиться в этом мире.

Поэтому я не такой человек, каким вы меня считаете, Илитуэль-сама."

После моих слов наступило долгое молчание.

Подумает ли он, что я сошел с ума? Рассердится ли, решив, что я шучу в такой момент? Сочтут ли меня ненормальным и прогонят? Эти мысли кружились в моей голове. Тишина становилась невыносимой.

"...Это трудно принять сразу, и, честно говоря, я удивлен. Но ведь все это время вы действовали по собственной воле, верно? Вас не контролировало это божество, вы жили своей жизнью после перерождения?"

Наконец Илитуэль заговорил, задав мне этот вопрос.

"Да, это так. Я сохранил воспоминания о прошлой жизни, но сам выбрал переродиться. С самого младенчества я осознавал себя и жил своей жизнью до сегодняшнего дня. Правда, похоже, что мое сознание немного... или даже сильно приблизилось к детскому из-за нового тела, но в целом я остался собой."

"Тогда в чем проблема? Вы - это вы, и именно в вас я и влюбился."

"Но... В этом детском теле, хоть я и немного помолодел душой, мне уже почти 45 лет, если считать обе жизни. Разве вам это не неприятно?"

"Если уж на то пошло, эльфы гораздо сильнее отличаются внешностью от своего настоящего возраста, чем люди. Мне, например, в этом году исполняется 60 лет. Может быть, вам это кажется странным или неприятным?.."

Илитуэль вдруг стал выглядеть обеспокоенным, спрашивая об этом.

"Я знаю, что эльфы долгоживущие, и считаю это удивительным. Но нет, мне это не кажется странным или неприятным."

"Тогда и мне все равно. Хи-хи, теперь у нас на один повод для стеснения меньше, верно?"

"Хм... Наверное, вы правы."

"Я понимаю, что сразу измениться трудно, поэтому на сегодня, пожалуй, хватит. Но я хочу, чтобы вы поняли мои чувства к вам. И хотя это может быть сложно, попробуйте отделить себя от своей прошлой жизни и подумать о себе нынешнем и окружающих вас людях. Было бы жаль упустить шанс начать все заново, раз уж вы переродились."

Услышав эти слова Илитуэля, я почувствовал, как груз, давивший на мою душу все это время, начал понемногу таять.

Так вот оно что... Я чувствовал что-то не так еще по дороге из Эльвире, но только сейчас понял. Перерождение - это шанс прожить новую жизнь. А я все это время воспринимал ее как продолжение прошлой.

Хоть мое сознание и осталось прежним, что делает ситуацию непростой, но теперь я понимаю, что могу измениться, если захочу.

"Ваше лицо просветлело. Вы что-то для себя решили?"

"Да. Благодаря вашим словам я многое понял. Как будто камень с души упал."

"Я рада. Было бы замечательно, если бы вы приняли мои чувства прямо сейчас... Не делайте такое испуганное лицо, я шучу. Пока что..."

"Простите. Я понимаю, что все зависит от меня, но не могу измениться в одночасье. К тому же, даже если изменюсь, не уверен, что смогу ответить на ваши чувства..."

"Это нормально, у каждого свои чувства и эмоции. В любом случае, это то, над чем должна работать я сама. Как вы сказали, все зависит от меня."

"Прошу, будьте со мной помягче..."

"Хи-хи, этого я обещать не могу.

Кстати, о нашем разговоре в этой комнате. Я не знаю, как отнесутся к этому другие люди или расы, поэтому лучше не рассказывать об этом без необходимости. Это может быть опасно для вас."

"Я впервые рассказал об этом здесь и не собираюсь легкомысленно делиться этим с другими. Я решил открыться вам, потому что чувствовал, что скрывать правду было бы нечестно по отношению к вашим чувствам. Теперь, когда мне стало легче, я думаю, что не буду больше никому об этом рассказывать, если не случится чего-то экстраординарного."

"Вы могли бы быть и поосторожнее, но мне приятно, что вы доверили эту тайну только мне.

Что ж, мы засиделись. Пора возвращаться."

"А как же комната? Она в ужасном состоянии."

"Я... я что-нибудь придумаю, не беспокойтесь."

Мы вышли из заледеневшей комнаты и направились к своим покоям, все еще слыша звуки продолжающегося праздника.

В ту ночь я долго не мог уснуть, взволнованный тем, что впервые рассказал кому-то о том, о чем раньше молчал, и тем, что меня приняли таким, какой я есть.

Часть 15: Окрестности леса и уничтожение Тортигера

На следующий день мы отправились на уничтожение крупного монстра по просьбе Илитуэль и старейшины деревни.

Местоположение Тортигера было известно благодаря барьеру обнаружения, поэтому мы разделились на четыре отряда: Радзик, Артемия, отец Молд и Амария, Илитуэль, Рестмилия и я. К каждому отряду присоединились несколько эльфийских лучников, воинов и целителей. План был окружить монстра с четырех сторон.

"Я только слышал об этом, поэтому не знаю, насколько это точно, и может быть некоторая информация не подтверждена, но говорят, что Тортигер может быстро передвигаться даже в лесу, так что будьте очень осторожны.

Кроме того, у него ядовитый хвост, так что не забудьте противоядие.

Что еще... У него есть атрибуты ветра, молнии и воды, так что нужно быть готовым к атакам этих стихий. Еще я слышал, что когда его тело становится жидким, физические атаки перестают работать.

Ах да, и еще говорят, что он может издавать рев, как тот Генерал-огр, который появился у церкви..."

"Я тоже знаю примерно столько же. Но разве Тортигеры обычно не перемещаются стаями? В Великом лесу только один, Илитуэль-сама?"

Радзик поделился известной ему информацией, а Рестмилия добавила свои знания. Похоже, в этот раз Радзик взял на себя командование вместо Артемии, учитывая его опыт сражений в Великом лесу и совместных действий с эльфами.

"Да, с момента появления мы видели только одного. Возможно, он отбился от стаи?.."

"Когда мы не знаем наверняка, опасно предполагать, что он один. Лучше действовать с осторожностью, ожидая возможного появления стаи.

К счастью, благодаря эльфийскому барьеру мы мгновенно узнаем, если появится подкрепление врага. В каждом отряде есть эльфы, так что мы можем на них положиться."

"Оставьте разведку нам. Мы также можем в некоторой степени отслеживать передвижения каждого отряда, так что даже без прямой связи мы сможем догадаться о ваших действиях по вашим перемещениям."

Закончив обсуждение, мы разделились на отряды и направились к юго-востоку леса.

Поскольку деревня эльфов расположена в северо-восточной части Великого леса, вскоре мы увидели большую реку, а за ней - горный хребет, не уступающий по высоте северным горам Рицсолиса и простирающийся на значительное расстояние с севера на юг.

"Эта река даже больше, чем река Солис. И хотя я знал, что здесь есть горы, я не представлял, что они настолько высокие, когда смотрел издалека."

"Для Джига это первый визит в эти места, верно?

Эта большая река называется Долэф, а горы, которые ты видишь вдалеке - это горный хребет Мория, где живут гномы.

Река и горы пересекают северо-восточную часть континента с севера на юг, от северного хребта до места, где река впадает в нижнее течение Солиса. Река считается границей между эльфами и гномами, а весь горный хребет находится под контролем гномов и функционирует как шахта.

На самом деле, это место больше известно не как горы Мория, а как Великая шахта гномов."

"Я слышал, что здесь живут гномы, но не знал, что вся эта гора - их территория... Это впечатляет."

"И это еще не все. В Великой шахте есть действующий вулкан, но с тех пор, как гномы взяли ее под контроль, он ни разу не извергался.

Говорят, что причина в том, что гномы используют несколько магических артефактов, известных как сокровища гномов, чтобы преобразовывать энергию вулкана для обработки металлов и горных работ.

Кроме того, в окрестностях Сентлинга ветер с восточного моря облегчает кораблям подъем по реке Солис, но это также означает, что если вулкан извергнется, огромное количество пепла может долететь до Великого леса и даже до наших городов. Можно сказать, что процветание Сентлинга как житницы в значительной степени обязано гномам.

Конечно, сами гномы об этом не задумываются, и прежде всего они могут использовать силу вулкана и находящиеся там минеральные ресурсы, так что это совпадение интересов.

Мы поставляем им продовольствие и древесину, а они взамен снабжают нас минеральными ресурсами."

"Я думал, что если разозлить гномов, будет большая беда, но оказывается, у вас довольно симбиотические отношения... Это успокаивает."

"Именно так. Кстати, этот Великий лес тянется узкой полосой на юг вдоль реки Долэф от юго-восточного края, проходя к востоку от равнин Эльвиле и пустошей к северу от поселений людей-ящериц, и в конце концов достигает нижнего течения реки Солис.

Так что если Тортигер сбежит в ту сторону, в худшем случае нам придется преследовать его дня три, имей это в виду."

"Ух, это было бы проблематично... И правда, Великий лес действительно огромен.

Тогда, наверное, лучше заранее обойти с юго-востока, чтобы он не смог сбежать.

Кстати, каково текущее положение Тортигера и как двигаются другие отряды?"

"Сейчас он не двигается. Если мы продолжим двигаться на юг, то сможем отрезать ему путь к отступлению.

Другие отряды сужают окружение с севера и запада. Нам, возможно, стоит поторопиться."

"Хорошо, тогда давайте займем позицию и будем готовы на случай, если другие отряды упустят его."

Рассказ Рестмилии о гномах был для меня новым и очень интересным, но мы не могли позволить себе только болтать.

Когда я задал вопрос, эльф из нашего отряда ответил, и после предложения эльфа Рестмилия дала указания. Мы увеличили скорость передвижения и направились к цели.

К тому времени, как мы достигли намеченной точки, три других отряда, похоже, уже вступили в бой с Тортигером.

Мы заняли позицию, слушая периодические сообщения эльфа о местоположении противника.

Магическая реакция Тортигера постепенно ослабевала, и когда казалось, что битва вот-вот закончится, эльф внезапно изменился в лице.

"Что?! Внезапно появилось несколько реакций!?

...Неужели они вышли из реки? Раз... два... три... Всего стало семь монстров!"

Оказалось, что барьер обнаружения распространяется только на Великий лес, поэтому монстры в реке Долэф не могли быть обнаружены.

"Милия-сан, ч-что нам делать?"

"Учитывая, что там эльфы и те трое, я бы хотела думать, что не о чем особо беспокоиться, но есть вероятность, что они попали в засаду и испытывают трудности. Лично я беспокоюсь за Амарию-сама и хотела бы, если возможно, присоединиться к ним...

Но если мы уйдем отсюда и упустим монстров, они могут причинить вред в других регионах... Честно говоря, я в замешательстве."

"Похоже, первый встреченный Тортигер был побежден, но новые монстры, предположительно тоже Тортигеры, атакуют каждый отряд по два и сейчас идет бой. Их магическая реакция не уменьшается, похоже, они испытывают трудности."

"...Милия-сан, если они в затруднительном положении, им наверняка нужна помощь целителей. Оставьте это место мне и идите."

"...Ты уверен, что справишься?"

Рестмилия посмотрела на меня. Глядя ей в глаза, я ухмыльнулся и выпустил нити из обеих рук. Розовые нити разлетелись вокруг, сплетаясь между деревьями в огромную сеть.

"Если кто-нибудь из эльфов останется, чтобы сообщать о положении врага, я думаю, что смогу поймать Тортигера, если он направится сюда. Не может же он быть сильнее Черного короля скелетов, верно?"

"Да, ты прав. По сравнению с ним это должно быть легче. Тогда я оставляю это на тебя. Можешь оставить здесь нескольких человек, помимо того, кто хорош в обнаружении?"

Так мы разделили отряд, и Рестмилия отправилась на север, чтобы присоединиться к трем другим группам.

По словам оставшегося со мной эльфа, Рестмилия быстро присоединилась к остальным и внезапно атаковала ближайшего Тортигера, победив его. Затем два отряда объединились и справились со вторым.

После уничтожения двух Тортигеров нагрузка на каждого человека уменьшилась, и ситуация изменилась в нашу пользу. После того, как были побеждены еще два монстра, оставшиеся Тортигеры начали отступать, и нас предупредили, что они направляются в нашу сторону.

"Два монстра движутся прямо на нас, один за другим. Парень, ты уверен, что сможешь их остановить?"

"Думаю, все будет в порядке. Но на всякий случай, пожалуйста, отойдите немного назад и приготовьтесь к бою.

И если Тортигеры изменят направление, сразу же сообщите мне."

"Понял."

Когда эльфы заняли позиции, я выпустил нити, создавая сеть на еще большей площади, чем показывал Рестмилии, и приготовился, усилив свое тело.

Вскоре я увидел приближающихся монстров. Хотя я слышал о том, как они действуют, внешний вид Тортигера, который я увидел впервые, представлял собой огромного бледно-голубого тигра с хвостом, разделенным на три части и напоминающим змей.

Несмотря на огромное тело, он ловко перемещался между деревьями, и действительно, в лесу его движения было трудно уловить.

"Кстати, разве не говорили, что Тортигер может превращать свое тело в жидкость и делать физические атаки неэффективными...

Ой, интересно, смогу ли я поймать его этими нитями? Я начинаю волноваться..."

Вспомнив слова Радзика, я немного занервничал, но решил, что вместо того, чтобы пытаться неумело поймать его и рисковать тем, что он превратится в жидкость и сбежит после успешного захвата, лучше использовать нити ветра, чтобы мгновенно разделаться с ним.

В тот момент, когда ведущий Тортигер запутался в розовых нитях, натянутых между деревьями, я резко дернул их, пропустив через них атрибут ветра, и рассек его тело.

Вдруг сзади раздался крик: "Сверху!"

Тортигер, бежавший позади, увидев гибель своего товарища, высоко подпрыгнул, пытаясь перепрыгнуть через сеть и меня.

Я поднял руку вверх и выпустил еще одну нить, которую научился использовать во время битвы с Грейзиной.

"Алмазная режущая нить!"

Зеленая нить, сияющая еще ярче, чем нить ветра, устремилась прямо вверх, обвилась вокруг всего тела Тортигера, который пытался ускользнуть, превратившись в жидкость, но не смог избежать ее, и разрезала его на мелкие кусочки.

...Прямо над моей головой.

"Ой..."

Сразу после того, как я издал этот глупый звук, на меня пролился кровавый дождь, и я, не успев увернуться, стал полностью красным, как тогда с Крокоснейком.

В этот момент подошли другие отряды, преследовавшие Тортигеров, и увидели меня.

Амария, увидев меня всего в красном, похоже, решила, что я ранен, и упала в обморок. Илитуэль, видимо, подумала то же самое, побледнев, начала непрерывно применять исцеляющую магию.

Радзик, Артемия и отец Молд, уже имевшие подобный опыт, видимо, догадались, что произошло, осмотрев останки Тортигера, и разразились громким смехом.

Рестмилия тоже смеялась, но с выражением "ну вот опять" на лице использовала водную магию, чтобы быстро очистить меня.

"Милия-сан, спасибо. Со мной все в порядке, пожалуйста, позаботьтесь об Амарии.

И Илитуэль-сама, в лечебной магии нет необходимости. Но извините, что заставил вас волноваться."

"Хорошо, что вы в порядке, но я думала, что у меня сердце остановится..."

"Я бы хотел, чтобы хоть частичку этого беспокойства вы уделили тем троим. Хотя, возможно, именно потому, что нечто подобное случилось несколько дней назад, они так и реагируют..."

Разговаривая с Илитуэль, я бросил недовольный взгляд на все еще смеющихся троих.

"Это потому, что они знают твои способности.

Тем не менее, победить Тортигеров, пусть и ослабленных, причем сразу двоих и практически одновременно...

Так вот она какая, та новая сила, о которой ты говорил вчера."

"Да. Я могу использовать магические нити, чтобы связывать или разрезать противника. Я все еще ищу другие способы их применения, но они довольно удобны."

"Имея такую силу, вы все еще ищете что-то еще?"

"С моей точки зрения, чтобы защитить дорогих мне людей и жить в постоянном спокойствии, мне все еще не хватает сил.

Чтобы достичь своей цели, в конечном итоге мне придется победить Четырех Небесных Королей армии Короля демонов."

"Вот оно что... Тогда я тоже буду стараться, чтобы соответствовать вам."

"Э? Но Илитуэль-сама..."

"Не говорите, что это меня не касается. К тому же, если я стану сильнее, это пойдет на пользу и деревне. Ведь вы же не станете отрицать это?"

"...Когда вы так говорите, мне нечего возразить."

"К тому же, после нападения вайвернов я поняла, что больше не могу позволить себе быть слабой в ближнем бою. Поэтому я усердно тренируюсь не только в стрельбе из лука и магии, но и в других видах боя."

"Это похвально. Как и ожидалось от Илитуэль-самы."

"И другие мои соплеменники тоже. Конечно, рыцари и целители, но и остальные, услышав о ваших подвигах в деревне, решили, что не могут отставать, и стали еще усерднее тренироваться."

"Когда вы так говорите, мне становится неловко... Но я думаю, что это, безусловно, хорошо."

"Эм, кхм. Вы двое, Радзик-дон хочет обсудить дальнейшие планы... Вы не против?"

Рестмилия прервала наш разговор. Оглядевшись, я заметил, что все уже собрались вокруг, и даже Амария, которая была без сознания, уже пришла в себя.

Почувствовав на себе теплые взгляды окружающих, мы поняли, что они все это время слушали наш разговор. Илитуэль, уже покрасневшая, и я, у которого, казалось, вот-вот загорится лицо, были в крайнем смущении.

"Итак, поскольку уничтожение Тортигеров завершено, я предлагаю вернуться в деревню.

Мы готовы отдать вам все материалы, но можно ли нам взять магические камни только от двух Тортигеров, которых в конце победил Джиг?"

"...Мы не возражаем, но вам правда достаточно только этого?"

"Мы с отцом Молдом удовлетворены тем, что смогли сразиться с Тортигерами, а три дамы не особо заинтересованы в материалах.

Если мы получим только два магических камня, которые можно использовать для улучшения отношений с рыцарским орденом и для усиления защиты церкви, то проблем не будет."

"Понятно, тогда так и сделаем. Взамен, позвольте нам снова оказать вам щедрое гостеприимство сегодня вечером?"

"О, это было бы замечательно, но... Артемия-дон, как у нас с планами?"

"Мы уже отстаем от графика, так что еще один день погоды не сделает.

Лично я редко бываю в эльфийской деревне, так что у меня еще есть о чем поговорить, и если возможно, я бы хотела устроить соревнование по стрельбе из лука, которое не удалось провести вчера."

Отец Молд энергично кивал в ответ на слова Артемии. Было очевидно, что он с нетерпением ждал возможности помериться силами с эльфийскими воинами, а также, похоже, ему очень понравились эльфийские сладости, так что его мотивы были понятны.

Рестмилия и Амария, казалось, тоже были согласны, и я тоже не возражал, так что проблем не было.

Договорившись, мы собрали материалы и вернулись в деревню. Старейшина был очень доволен нашей неожиданно быстрой и успешной работой.