Я решил, что дальнейшее сопротивление бесполезно, и направился с Радзиком во дворец, решив по пути извиниться за инцидент у восточных ворот.

"Учитель, кстати, о вчерашнем... Когда я преследовал преступника, стражники у восточных ворот пытались меня остановить, и я, разозлившись, выкрикнул ваше имя и сказал, что я ваш ученик.

Если из-за этого возникнут какие-то проблемы, прошу прощения..."

"Хм? А, об этом тоже пришел доклад.

Ну, ты действительно мой ученик, и стражники пытались помешать тебе преследовать похитителя вместо того, чтобы самим разбираться с происшествием в Рицсолисе. Даже если ты кричал, особых проблем быть не должно.

К тому же, ты предотвратил то, что могло стать межгосударственной проблемой, если бы с принцессой что-то случилось в Сентринге, хоть это и было вызвано борьбой фракций в Хайверсизе. Так что рыцарский орден и военные скорее поблагодарят тебя за это дело, чем станут упрекать."

Я довольно сильно беспокоился об этом, но Радзик объяснил, что проблем не будет, и я значительно успокоился.

Тем временем мы миновали центр города и подошли к южным воротам внутренней стены, где находился королевский дворец. Мы сообщили стражникам о вызове, Радзик показал свое удостоверение, и ворота открылись, пропуская нас внутрь.

При прохождении через ворота ощущалась тонкая пленка. Я хорошо знаю, что это барьер. Похоже, в отличие от внешней стены города, королевский дворец защищен внутренней стеной и барьером.

Радзик кратко объяснил мне расположение внутренних зданий, пока я озирался по сторонам.

За воротами шла прямая дорога, сразу слева находились казармы гвардейцев, справа - здание для гражданских чиновников. Впереди виднелся королевский дворец, а по обеим сторонам от него располагались кварталы, где жили дворяне.

Судя по площади дворца и дворянских кварталов внутри стены, королевская семья и дворяне этой страны, похоже, довольно малочисленны по сравнению с общим населением города и страны. Действительно, очень небольшая привилегированная группа...

Мы с Радзиком направились прямо к дворцу, предъявили удостоверения гвардейцам и объяснили цель визита, после чего нас проводили внутрь.

Интерьер дворца был поистине великолепен. Белые стены и колонны были украшены изысканной резьбой, с потолка свисали огромные люстры.

На полу лежали пушистые красные ковры, в которые, казалось, можно было утонуть.

Повсюду были развешаны картины, стояли вазы, доспехи и мечи, чучела монстров и другие украшения. Несколько женщин в одеждах, похожих на форму горничных, тихо, но быстро выполняли свою работу.

Это напоминало старинные европейские замки или музеи, которые я видел по телевизору. Похоже на что-то, что могло бы стать объектом всемирного наследия.

Ах, я чувствую себя все более и более не к месту здесь...!

"Мы пришли. Ты готов морально?"

Когда нас провели к одной из комнат во дворце, Радзик спросил меня.

Я молча кивнул, и Радзик открыл дверь. Войдя внутрь, мы увидели, что в глубине комнаты сидела похищенная принцесса в окружении рыцарей.

Кроме того, в комнате были и другие люди, сидевшие на стульях, расставленных в форме буквы "П": командир рыцарского ордена и, вероятно, генерал в более роскошных доспехах, чем у Радзика, а также человек, похожий на сурового чиновника.

Нам предложили два стула, стоявших рядом у входа. Когда мы сели, нас попросили подтвердить факты вчерашнего происшествия.

"Прежде всего, позвольте поблагодарить вас за предотвращение похищения принцессы вчера.

Мы хотели бы, чтобы вы рассказали о том, что видели только вы... что происходило на месте событий, в хронологическом порядке."

Человек, похожий на командира рыцарского ордена Сентринга, первым обратился ко мне.

Я посмотрел на сидевшего рядом Радзика, и он тихо сказал: "Не волнуйся, тебя здесь не съедят", улыбаясь как обычно.

...Возможно, этот человек просто не знает, что такое нервозность. Немного успокоенный видом учителя, который вел себя как обычно, я начал объяснять, как меня просили.

Я рассказал о том, как пришел в город за покупками для церкви.

О том, как услышал шум в центре города.

О том, как понял, что преступник использует усиление тела, и подумал, что обычные стражники не смогут его поймать.

О том, как учитель пытался остановить меня, но я рассказал ему о предыдущем нападении и получил разрешение идти.

О том, что на тот момент я не знал, кого похитили, и думал, что это обычное похищение.

Затем я рассказал о том, как преследовал похитителя через восточные ворота, продвигался по дороге и вошел в лес Исфоре, а затем свернул с дороги в глубь леса.

О том, как наконец догнал похитителя и вступил с ним в бой.

О том, как трудно было держаться на расстоянии и тянуть время против противника, использующего усиление тела, магию молнии и два ножа, и как я решил сражаться в полную силу, понимая, что если буду держаться на полумерах, то либо буду разбит в одностороннем порядке, либо упущу преступника целым и невредимым.

Я описал ход боя и то, как, думая, что победил, проверял состояние принцессы, когда чуть не попал под самоуничтожение похитителя и был в последний момент спасен Радзиком.

Я рассказал, как мы едва смогли отразить взрыв молнии, после чего появились рыцари Хайверсиза.

Я решил не упоминать о том, что стражники пытались меня остановить. Если сказать об этом перед такими важными людьми, меня могут наказать.

...Люди, обладающие властью, страшны.

После моего рассказа все присутствующие в комнате, кроме Радзика, смотрели на меня с удивленным выражением лица.

Может быть, я сказал что-то неуважительное?

Если так, то я надеюсь, что они простят меня, учитывая, что я ребенок, плохо знающий этикет.

Ах, если проблема в том, что я оставил принцессу лежать на земле, пока сражался с похитителем, то прошу простить и за это.

К сожалению, в том лесу не было кроватей.

Не понимая причины их реакции, я снова посмотрел на Радзика. Он заметил мой взгляд, но продолжал улыбаться, казалось, с удовольствием.

Я решил считать это знаком того, что все в порядке, так как не думаю, что он стал бы смеяться над затруднительным положением своего ученика... Все же в порядке, да?

"Невероятно, чтобы в таком возрасте он смог разрубить пополам магический меч нашей страны и нанести тяжелые раны убийце, посланному враждебной фракцией..."

В тишине первым заговорил рыцарь-охранник, стоявший рядом с принцессой.

"К тому же, использовать защитную магию, достаточно сильную, чтобы уберечь и принцессу, и себя от самоуничтожения убийцы... Какую же подготовку он прошел?"

На этот раз человек, похожий на генерала, обратился к Радзику.

"В церкви есть господин Молд, а я часто бываю там для охраны, поэтому мы вдвоем обучаем его фехтованию и усилению тела вот уже чуть больше года."

Радзик ответил более вежливо, чем обычно.

Это то, что он называл официальной обстановкой. Я могу представить, как он, вернувшись в церковь, скажет, что устал или что у него затекли плечи, и расслабится.

"Я слышал об этом во время недавнего разгрома банды разбойников, но не мог поверить, что ты, будучи рыцарем среднего ранга, сам вызвался обучать сироту фехтованию и магии.

До сих пор не могу в это поверить. И к тому же еще и Молд учит его..."

Генерал, выслушав слова Радзика, о чем-то задумался, а затем перевел взгляд на меня и начал говорить:

"Молодой человек, не хочешь ли ты вступить в армию после совершеннолетия? Если ты разовьешь свои способности и продвинешься по службе, ты сможешь стать даже королевским гвардейцем или генералом. Я даже могу замолвить за тебя словечко. Что скажешь?"

Генерал вдруг сказал что-то совершенно неожиданное.

В прошлом Радзик спрашивал меня, не хочу ли я стать рыцарем, но я никак не ожидал, что меня пригласит и генерал.

"Нет, если уж на то пошло, Радзик уже раньше приглашал его в рыцарский орден. Если речь идет о вступлении в армию, то рыцарский орден имеет приоритет."

Пока я думал, как бы вежливо отказаться, вмешался командир рыцарского ордена.

Услышав это, генерал начал возражать, но командир рыцарского ордена не уступал. Пока эти двое спорили, произошло нечто, что еще больше усугубило хаос.

Раздался высокий, изящный голос, который погрузил ситуацию в еще большее замешательство:

"Ох, если так, то этот молодой человек спас меня от нежеланного политического брака и, возможно, от угрозы жизни.

В знак благодарности я хотела бы забрать его в свою страну, нанять в качестве личного телохранителя и всегда держать рядом с собой. Я обеспечу ему беззаботную жизнь до конца его дней."

Внезапно принцесса Хайверсиза, которая до этого молчала, заявила это всем, сверкая голубыми глазами.