Пройдя через лес Тосуве, мы с Раджиком направлялись по вечерней дороге в Литцсолис. Я рассказал о произошедшем со своей точки зрения, а затем попросил Раджика объяснить ситуацию.

Оказалось, что изначально приказ об уничтожении банды разбойников поступил ордену рыцарей. Раджику, который в то время нес охранную службу в церкви, было приказано возглавить небольшой отряд младших рыцарей.

Однако Раджик подумал, что раз уж ему все равно придется оставить свой пост охранника в тот день, чтобы участвовать в операции, это будет хорошей возможностью дать мне, обычно сражающемуся только с монстрами, получить боевой опыт против людей.

Он обратился к отцу Молду, рассказав ему о своем намерении сопровождать меня, о том, что у него есть вся информация о противнике, включая их силы и местонахождение, и что на случай неудачи или чтобы не подвергать меня опасности, рыцари будут расставлены в разных частях леса в качестве подстраховки.

Кроме того, Раджик хотел, чтобы я попрактиковался в использовании поисковой магии, научился сражаться с противником, способным вести диалог, в отличие от монстров, и, если потребуется, нанести смертельный удар. Он также хотел проверить, смогу ли я действовать по указаниям в реальном бою.

Отец Молд одобрил это, а Раджик договорился с командиром рыцарей и получил разрешение. Вот почему все сложилось именно так.

"Учитель, я, конечно, благодарен вам за заботу о моем развитии и за меры предосторожности. Я верю, что все, что вы рассказали, искренне. Но каковы ваши истинные мотивы, которые вы все еще пытаетесь скрыть?"

Выслушав объяснения, я пристально посмотрел на идущего рядом Раджика.

"Ч-что ты имеешь в виду? Я искренне желаю роста своему ученику..."

"Я верю, что вы желаете этого, но насчет искренности мнения могут разойтись, не так ли?"

Когда я продолжил пристально смотреть на него, он наконец сдался.

"Ух... Как ты догадался?"

"Учитель, вы выглядели довольно довольным. И в самом конце вы казались немного недовольным, когда вам помешали".

Услышав это, Раджик закрыл лицо руками с выражением "Попался!".

Учитель, теперь уже поздно что-то скрывать...

И Раджик начал рассказывать правду.

Оказалось, что преступник с наградой за голову, которого мы сегодня победили, недавно стал лидером банды разбойников, и количество преступлений возросло. Раджик, который раньше слышал слухи об этом преступнике, очень хотел сразиться с ним.

Когда в орден рыцарей поступил запрос на уничтожение банды, Раджику повезло - большинство старших рыцарей были заняты другими заданиями, и ему поручили возглавить карательный отряд.

Но если бы он пошел с отрядом рыцарей, бой закончился бы слишком быстро. К тому же, один на один было бы слишком рискованно, и командир, вероятно, не позволил бы этого. Не говоря уже о том, что действовать в одиночку было бы совершенно неприемлемо.

Тогда, после долгих размышлений, он придумал план, который также помог бы развитию его ученика.

Награда его особо не интересовала, поэтому половину он планировал пожертвовать церкви за то, что втянул меня и отца Молда в свои прихоти, а остальное - потратить на угощение для рыцарей, сопровождавших нас, после выполнения задания.

Он не ожидал услышать от разбойников о работорговцах и решил, что не может больше втягивать меня в это дело, поэтому поручил разобраться с этим другим рыцарям.

...Какая невероятная целеустремленность. Но пожертвование - это замечательно и очень поможет. Хорошо, учитель, вы оправданы!

Удовлетворившись объяснением, я вспомнил еще кое-что, что меня беспокоило.

"Кстати, когда вы сражались с главарем разбойников, я заметил лучника на башне, целящегося в вас. Я попытался убрать его ветряным лезвием, не произнося заклинания, чтобы не выдать себя. Но прямо перед тем, как атака должна была попасть в цель, она словно рассеялась. Однако когда я отразил стрелу этого лучника щитом ветра, она попала в цель. Вы знаете, что могло быть причиной?"

"Хм, обычная броня в основном защищает от физических атак, но также немного помогает против магии. Однако в мире существуют доспехи и амулеты, защищающие только от магии, и даже редкие предметы, способные нейтрализовать любую неожиданную атаку, но только один раз. Умелый мастер, имея нужные материалы, мог бы создать что-то, защищающее как от физических, так и от магических атак. Конечно, такие материалы очень редки и труднодоступны. Нельзя сказать наверняка, но если у разбойника было что-то подобное, это мог быть предмет, способный один раз нейтрализовать магию определенной силы".

Когда я спросил, он привел несколько примеров. В мире существует много удивительных вещей.

"Кстати, о сегодняшнем дне. Я выслушал твой отчет и сопоставил его с тем, что видел сам. Освоение поисковой магии и последующие разведывательные действия были довольно хороши. Ты также справился, следуя указаниям - обошел с севера, затаился и начал действовать после того, как я сделал свой ход. То, что тебя заметил лучник, в этот раз не проблема - вероятно, это произошло из-за снаряжения или доспехов, которых обычно нет у разбойников".

Раджик начал говорить со мной с непривычно серьезным лицом, хотя его выражение было немного мрачным.

"Однако то, что ты не сразу разделался с врагами в последующем бою, а потратил на это время, было не очень хорошо. Когда имеешь дело с несколькими противниками, нужно уверенно убивать их, когда есть возможность, и уменьшать их число. Иначе тебя могут неожиданно подловить. В этот раз ты обезвредил их, отрубив руки и ноги, но если бы это были монстры или демоны, они могли бы атаковать дыханием, а люди могли бы усилить тело магией, прыгнуть на тебя и устроить самоподрыв, используя неконтролируемую магическую энергию. Нам повезло, что всплыло дело с работорговцами, и среди разбойников не было магов, но нельзя терять бдительность. Когда можешь убить - убивай".

Раджик с серьезным видом высказал свою оценку моих сегодняшних действий.

"Учитель, насчет этого..."

Я рассказал, что хотя в этот раз я, поддавшись гневу, загнал разбойников на грань смерти, если бы я был спокоен, то, несмотря на то, что они враги, я все еще не могу полностью смириться с мыслью о том, чтобы лишать жизни людей.

"За редким исключением, это путь, через который проходят почти все, кто сражается. Естественно, что у тебя есть сопротивление этому. Но, Зиг, знаешь, иногда из-за того, что не нанес последний удар, можешь погибнуть сам. Хотя это можно назвать личной ответственностью... Но что, если из-за этого пострадают или погибнут те, кого ты хотел защитить? Не будешь ли ты тогда сожалеть?"

Выслушав меня, учитель посмотрел прямо мне в глаза. Его взгляд казался самым серьезным из всех, что я видел до сих пор.

"Я решил не оставлять врагов в живых, когда есть возможность их убить, чтобы потом не сожалеть. И ради этого я готов использовать любые средства. Я не отрицаю, что мне нравится сражаться, но это в рамках моей личной ответственности. После сегодняшнего боя с разбойниками и тем преступником я понял, что мне все еще не хватает силы, чтобы действовать без сожалений. Мне нужно отточить свое мастерство и достичь совершенства в магии ветра, чтобы однажды суметь одним ударом разрубить пополам даже такого сильного противника с высоким уровнем магии и крепкой защитой..."

Сказав это, Раджик вынул меч и высоко поднял его.

...Учитель, вы все еще хотите стать сильнее?

Только что был такой серьезный и крутой разговор, и вот опять.

"На самом деле, когда разбойники обнаружили тебя, хотя я думал, что тебя не найдут, у меня на мгновение екнуло сердце. Хотя, если спокойно подумать обо всем, чему я тебя учил, я был уверен, что даже если тебя обнаружат, ты не проиграешь. Я успокоился, когда увидел, как ты быстро установил щит в месте, где тебя не могли окружить. Но то, что ты потом вышел из-за щита, было неожиданностью, и я удивился, когда ты мгновенно обезвредил разбойников. А когда увидел, что ты направляешься ко мне, я не поверил своим глазам".

Раджик усмехнулся, вспомнив мои неожиданные действия.

"Но ведь я не умею использовать исцеляющую магию, а если бы это был огонь, я мог бы прижечь раны, но с ветром это невозможно. Поэтому я хотел как можно скорее попросить вас остановить кровотечение. Но тот преступник мешал. У меня не было выбора, правда?"

Когда я надул губы и возразил, учитель сказал: "Ну, в этом ты прав", - и похлопал меня по голове. Затем, предварив свои слова похвалой за сегодняшний день, он посмотрел мне прямо в глаза.

"Жизнь никогда не бывает легкой, но у каждого есть свои приоритеты. В будущем тебе придется как можно скорее принять решение, иначе ты можешь пожалеть об этом..."

Раджик сказал это искренне и с легкой грустью.

Я уже давно решил защищать всех, но чтобы следовать этому решению, нужна еще одна решимость...

"Да!"

Я твердо кивнул в ответ на слова учителя, и мы вдвоем пошли по прямой дороге, возвращаясь в город.

Зиг успешно справился с сегодняшним заданием, но перед ним встала новая задача.

Раджик был очень удивлен, что его истинные мотивы были раскрыты.

Вторая половина разговора была серьезной, но Раджик оставался верен себе.

В эти дни я думаю о том, что когда-нибудь хотел бы написать и о его прошлом.