Насрит спокойно наблюдал, как более дюжины тяжелых валунов были запущены в сторону Фал'Ашара благодаря требушетам Таль'Камара.

Каждый из них весил не менее 500 фунтов, а сила, с которой они нанесли бы удар, была бы в 3 раза больше, чем из-за их чар. Кроме того, навык [Осадного офицера] позволил требушетам запускать их с невероятной точностью, позволяя Второй армии сосредоточить свои атаки.

Насрит видел, как несколько магов обороняющегося города пытались перенаправить летящие снаряды, но Тал'Камари [боевые маги] были слишком хорошо обучены, чтобы допустить такое, и немедленно парировали любые заклинания, которые пытался сотворить враг.

Какофония сталкивающейся магии эхом разносилась по пескам, воздух потрескивал от энергии магов, борющихся друг с другом, чтобы переломить ситуацию. Сквозь шум Насрит мог слышать свист массивных камней, рвущихся в воздухе, их путь лишь незначительно изменился благодаря усилиям защитников Фал'Ашара. Несмотря на все усилия противника, валуны сохранили траекторию и достигли цели. Земля содрогалась от каждого удара, поскольку стены Фал'Ашара подвергались ударам с такой силой, что могли разрушить практически любое немагическое сооружение.

Однако… была веская причина, по которой Фал'Ашар был известен как Город Чародеев.

«Генерал Насрит, рота боевых магов доложила, что противник активирует противоосадную защиту 6-й категории», — сказала со своей стороны подполковник Анайя, послушно выполняя свою роль посредника между ним и его офицерами.

Насрит хмыкнул в знак признания. Осада Фал'Ашарда в течение последних нескольких месяцев была медленной и тщательной, поскольку они постепенно изнашивали все противоосадные обереги Фал'Ашара. Хотя Насрит мог бы приказать к более агрессивной осаде, это стоило бы дорогостоящих ресурсов и потребовало бы, чтобы Вторая армия использовала огромные силы.

Это было бы очень неразумно, учитывая трудности, с которыми Таль'Камар столкнулся на своих логистических маршрутах, и постоянную угрозу использования Конклавом Второй армии, страдающей от истощения навыков. Все, что для этого потребовалось бы, — это двинуть значительные силы врага к Фал'Ашару, пока солдаты Насрита были наиболее уязвимы, и у него не было бы другого выбора, кроме как отказаться от осады, чтобы не рисковать потерпеть катастрофическое поражение.

Насрит сделал все возможное, чтобы отодвинуть линию фронта подальше от Фал'Ашара, чтобы свести к минимуму риск оказаться между набегом из осажденного города и силами Конклава на помощь. Тем не менее, всегда существовала внешняя возможность того, что [Жрецы] Бога Сумеречной Луны смогут использовать свои силы, чтобы скрыть приближающуюся армию ночью.

Умное расположение [Разведчиков] с [Обнаружением угрозы] может лишь в некоторой степени снизить этот риск.

Если это произойдет, то Фал'Ашар сможет восстановить запасы и боевой дух, что сделает месяцы усилий бесполезными. Укрепления, которые Конклав, несомненно, воздвигнет вокруг Фал'Ашара, также резко увеличат число жертв, которые Насрит понесет, если попытается снова захватить город.

Такой исход, очевидно, был бы нетерпимым .

Согласно отчету роты военных магов, стены Фал'Ашара вскоре начали издавать глубокий, резонансный гул, а воздух вокруг города начал мерцать полупрозрачной энергией. Насрит ожидал, что летящие снаряды будут либо уничтожены, либо просто отклонены магическим щитом Фал'Ашара, поэтому фактический результат оказался весьма неожиданным.

Когда валуны приблизились к мерцающему барьеру вокруг Фал'Ашара, они начали резко замедляться, словно погружаясь в зыбучие пески, прежде чем полностью остановиться всего в нескольких дюймах от городских стен. Остановившись, камни несколько мгновений зависли в воздухе, а затем внезапно изменили свой курс на огромной скорости, устремившись к линиям осады Тал'Камари с еще большей скоростью, чем раньше.

Насрит был поражен, но был слишком дисциплинирован, чтобы запаниковать, и немедленно начал действовать.

[Безупречная точность]. [Подразделение поддержки: рота боевых магов]. [Скоординированная контратака].

В то же время, когда Насрит метнул копье с повышенной точностью, усиленной Навыком, и полностью разбил один из приближающихся валунов, его [боевые маги] начали произносить свои заклинания в унисон. Солдаты Тал'Камари укрылись под своими щитами, когда мириады заклинаний уничтожали летящие снаряды и заставляли осколки камня сыпаться по полю боя.

Насрит поверил, что его солдаты должным образом защитят себя, поэтому он просто активировал чары на своем копье, чтобы вернуть его в свои руки, и снова переключил свое внимание на своего подполковника.

Надо отдать должное ее обучению: Анайя уже отвечала на его вопрос прежде, чем Насрит успел озвучить его. «Капитан Талраша определила, что Оберег Фал'Ашара является разновидностью [Великого Оберега Отталкивания]».

Насрит был знаком с большинством стандартных защитных заклинаний, но не узнал их. Не говоря уже о том, что это был видимо вариант.

«Рекомендуемый курс действий?» — спросил Насрит, решив положиться на опыт своего капитана в этой необычной ситуации.

— Это… нехорошо, сэр. Рота Вармагов полагает, что стандартные меры противодействия [Великой Оберегу] вряд ли сработают против этого варианта», — сказала подполковник Анайя с оттенком беспокойства в голосе, глядя вдаль, вероятно, слушая шквал огня. входящих сообщений. «Единственный гарантированный способ проникнуть в защиту Фал'Ашара — это использование подавляющей силы».

Насрит тихо промычал и перевел взгляд на вражеский город, обдумывая варианты действий. Если бы Насриту нужно было беспокоиться только о чисто военных соображениях, Насрит предпочел бы продолжить свою прежнюю стратегию медленной осады Фал'Ашара и истощения ресурсов врага. Это заняло бы значительное количество времени – учитывая, что Конклав начал подготовку к войне почти сразу после того, как был изгнан из Таль'Камара – но это было бы предпочтительнее, чем риск и цена, на которые он пошел сейчас.

Даже после того, как Апостол Зарет преодолел магическое препятствие, разрушившее линии снабжения в Южном театре военных действий, зачарованные боеприпасы, израсходованные требушетами, было нелегко заменить. Чтобы сжечь все защитные барьеры, предшествовавшие этому, потребовалось немало времени и усилий, и офицеры разведки Насрита не могли гарантировать, когда это закончится.

Тем более, что, по слухам, Фал'Ашар обладал  противоосадным оберегом 7-й категории , а это означало, что для его создания потребовался бы заклинатель 70-го уровня или эквивалентный по мощности артефакт. У них действительно не должно было быть такого, но Конклав был хорошо известен тем, что таинственным образом производил магию и артефакты из неизвестных источников.

Если бы такая палата была возведена, она бы… очень мешала его планам.

К сожалению, политические реалии означали, что ему пришлось пойти на риск. Первоначально Насрит намеревался дождаться окончания войны, чтобы сделать первые шаги в своем плане по ограничению власти Великих Домов, но несколько недавних событий сделали его… необходимым ускорить сроки.

К счастью, Апостол Зарет вернулся в Таль'Камар несколько дней назад и, похоже, уже приступил к выполнению своей части соглашения.

Хотя у него были офицеры достаточной компетентности и уровня, чтобы заменить его в большинстве сражений, никто из них не был столь искусным, как Насрит, когда дело доходило до ведения осады. Поэтому у него не было другого выбора, кроме как обеспечить захват Фал'Ашара как можно быстрее, чтобы Насрит мог безопасно покинуть поле битвы и смириться со страданиями из-за внутренней политики Таль'Камара.

Насрит стиснул челюсти, осознав, что ему нужно сделать, чтобы обеспечить победу, прежде чем выдохнуть и решиться предпринять решительные действия.

«Клянусь, что я отомщу тем, кто заставил меня действовать», — молча поклялся Насрит, снова переключив свое внимание на своего подчиненного и отдав приказы. «Подполковник, направьте все силы, способные атаковать на большие расстояния, начать атаку на защиту Фал'Ашара. Перенаправьте все оборонительные подразделения для защиты от контратак противника».

Подполковник Анайя какое-то время молчала, прежде чем нерешительно ответила. «Сэр… вы уверены? Даже если мы приготовимся, [Великая Оберег Отталкивания] заставит нас понести ненужные потери, прежде чем мы сможем сокрушить его.

— Вы ошибаетесь, подполковник. В этих жертвах нет ничего лишнего , — твердо сказал Насрит, его тон не оставлял места сомнениям. «Более того, они неизбежны. Если рота военных магов утверждает, что единственный способ прорваться через защиту — это подавляющая сила, то маловероятно, что мы сможем найти альтернативные средства. Фал'Ашар слишком стратегически важен, чтобы его игнорировать, и у нас никогда не будет лучшего момента, чем сейчас, чтобы взять его всеми нашими силами, организованными за пределами их стен. Поэтому мы воспользуемся этой возможностью».

Чего Насрит не сказал, так это того, что архимаг Агназир, возможно , смог найти альтернативный способ уничтожить [Великую защиту от отталкивания], но он не был уверен, что сможет убедить этого человека помочь. Агназир в настоящее время все еще находился в Джабаль-Альме, поглощенный своими исследованиями, и не хотел бы, чтобы его отвлекли от этого и приняли участие в осаде.

Неважно, что Архимаг мог легко спасти жизни солдат Насрита и резко сократить осаду. Такая деталь была явно незначительна для кого-то вроде Агназира, что было всего лишь еще одним признаком того, что Насриту нужно было расставить приоритеты в получении влияния над Великими Домами.

«Кроме того, существует значительная вероятность того, что Фал'Ашар будет застигнут врасплох тем, что мы начнем полноценную атаку, а не медленно разрушаем их защиту, как мы это делали раньше», - продолжил Насрит, глядя на вражеский город стальным взглядом. «Чтобы установить такую ​​мощную защиту, как эта, требуется время, и момент неожиданности может дать нам преимущество, необходимое для решительного захвата контроля».

Подполковник Анайя, казалось, была далека от удовольствия, но в конце концов поддалась своему обучению и его логике.

Не потребовалось много времени, чтобы приказы Насрита распространились по полю боя, а его хорошо дисциплинированные войска организовались. Оплоты и [Щитоносцы] быстро встали рядом с [Лучниками] и [Боевыми магами], полностью готовые встать на линию огня, чтобы защитить своих однополчан.

Когда все заняли свои позиции, подполковник посмотрел на него, ожидая последнего приказа. Насрит в последний раз оглядел сцену перед собой, его глаза были острыми и сосредоточенными. Когда он не нашел причин для задержки, Насрит воспользовался моментом, чтобы активировать несколько навыков, чтобы усилить своих солдат.

[Победа за вознаграждение]. [Подразделение поддержки: Вторая армия]. [Усиление ловкости: Вторая армия].

Первые два из этих навыков были похожи в том, что они обеспечивали общее повышение характеристик всех солдат, на которых они воздействовали, хотя [Победа за вознаграждение] была намного сильнее и масштабировалась по эффективности в зависимости от того, насколько его солдаты могли получить выгоду от победы. Учитывая, что Фал'Ашар был оплотом деятельности Конклава, а его население сохраняло высокую лояльность к врагам Тал'Камара, Насрит намеревался разграбить его и получить каждый ресурс, магический артефакт и крупицу знаний, которыми он обладал.

Таким образом, Насрит мог сразу почувствовать всплеск силы [Победы за вознаграждение], когда она пронеслась над Второй армией, наполняя его солдат силой. Он только надеялся, что в сочетании с [Усилением ловкости] этого будет достаточно, чтобы позволить его солдатам уклоняться от большинства контратак со стороны обороны Фал'Ашара.

Поскольку делать было нечего, Насрит кивнул своему подполковнику и отдал приказ. «Начать штурм».

Через несколько мгновений после того, как он закончил говорить, вся мощь второй армии Таль'Камара обрушилась на Город Чародеев.

Осадные орудия взревели, и беспощадный шквал массивных валунов обрушился на магический барьер Фал'Ашара. [Осадный офицер] Насрита применил свои сильнейшие навыки, заставив осадные орудия стрелять в два раза чаще, снаряды двигаться почти в три раза быстрее и даже самопроизвольно размножаться в воздухе, демонстрируя силу, которая превратила бы большинство городов в руины.

[Лучники] и [Боевые маги] одновременно начали скоординированную атаку, атакуя ту же часть палаты, что и осадные орудия. Воздух расколол звук стрел, достаточно мощных, чтобы пробить сталь, и заклинаний, сотрясавших землю своей силой.

Даже Дешарин и огры [шаманы] внесли свой вклад, направив своих песчаных элементалей и духов броситься на защиту.

Эта сцена наполнила Насрита гордостью, когда Фал'Ашар подвергался беспощадному нападению, усиленному его Навыками. [Оберег Великого Отталкивания] оживал с каждой атакой, отчаянно пытаясь и в течение некоторого времени преуспевая в отражении нападения. Валуны, стрелы и молнии замедлялись по мере приближения к барьеру, а затем отражались обратно в силы Тал'Камара.

Однако Навыки Насрита резко увеличили ловкость его солдат, позволив им быстро реагировать на эти снаряды.

[Лучники] умело отходили в сторону, а стрелы летели обратно к ним, не прекращая своих атак ни на мгновение. [Боевые маги] в целом были гораздо менее проворными, но [Щитоносцы] компенсировали это, вставая между ответными огнями заклинаний. Наиболее уязвимой частью атак была линия осадных орудий, поэтому Насрит и несколько других высокопоставленных лиц полностью посвятили себя перехвату любых ответных ударов.

Несмотря на это, конечным результатом стал хаотичный и почти нелепый обмен атаками, из-за которого поле битвы выглядело как настоящий вихрь смертоносных снарядов. Даже с их повышенной ловкостью было много солдат, которые либо не могли избежать контратаки, либо им просто не повезло, и они были поражены какими-то другими обломками или неправильно направленным заклинанием.

Потери, которые понесла Вторая армия, вероятно, будут больше, чем в большинстве сражений. Насрит отменил бы атаку, чтобы избежать такого исхода, если бы не тот факт, что он мог видеть, что [Великий Оберег Отталкивания] Фал'Ашара начинает проявлять признаки ослабления.

Непрерывный обстрел постепенно брал свое, заставляя трещины распространяться, как паутина, по мерцающему барьеру, становясь с каждым моментом все более заметными.

«Не колебайся!» — крикнул Насрит, швырнув копье в другой валун и активировав [Командный голос], чтобы быть услышанным в какофонии битвы. «Фал'Ашар будет нашим!»

На рев Насрита ответил оглушительный рев его солдат и усиление их атак. Трещины паутины вокруг Фал'Ашара становились все более раздробленными, распространяясь по барьеру, словно лесной пожар.

«Сэр, рота военных магов считает, что вражеская защита близка к разрушению», — срочно доложила подполковник Анайя. «Они также ощущают мощный приток магии изнутри города, соответствующий активации потенциального противоосадного оберега 7-й категории! Примерное время обоих — 1 и 15 минут соответственно!»

«Тогда у нас есть 14 минут, чтобы предотвратить его активацию», — мрачно подумал Насрит, обдумывая варианты и быстро придя к выводу. Это лучшая возможность захватить Фал'Ашар. Чтобы уничтожить столь мощный Anti-Siege Ward, потребуется несколько месяцев. Месяцев, которых у нас не осталось до того, как Конклав завершит подготовку в Фал'Фарахе...

«Знаем ли мы, откуда конкретно исходит эта волна магии?» — спросил Насрит, надеясь, что это будет не из самых глубоких уголков Фал'Ашара. «Враг, должно быть, использует артефакт, поскольку наши лучшие отчеты разведки показывают, что уровень Чародея Лорда Галида находится где-то выше 50-х или самое большее ниже 60-х. Даже он не смог бы вызвать такую ​​мощную защиту своей собственной силой.

Что еще более важно, [Лорд-Чародей] будет наиболее уязвим, сосредоточившись на установлении оберега. Это означало, что сейчас  самое время разобраться с надоедливым стариком.

Подполковник несколько мгновений молчал, общаясь с капитаном Талрашей, прежде чем наконец ответить. «Источник магии берет свое начало у северных валов Фал'Ашара. Компания «Военные маги» утверждает, что враг использует сильно зачарованные стены своего города в качестве якоря для защиты, а это означает, что они не могут отходить от него слишком далеко во время ритуала.

Насрит почувствовал облегчение. Разобраться с Чародеем Лордом Галидом было бы почти невозможно, если бы старик был изолирован в какой-нибудь хорошо укрепленной норе где-нибудь в Фал'Ашаре.

Приняв решение, Насрит сжал копье и бросился вниз по дюне, с которой наблюдал. Он покинул восточную часть, где Вторая армия концентрировала свои атаки, и направился прямо в северную часть Фал'Ашара.

Примерно через минуту рота боевых магов выпустила разрушительный [Осадный огненный шар], достаточно большой, чтобы поглотить целые здания целиком, в результате чего [Великий оберег отталкивания] полностью разлетелся вдребезги в результате разрывающего уши магического взрыва. Возникшей ударной волны было достаточно, чтобы сбить с ног нескольких солдат возле Фал'Ашара, но Насрит просто проигнорировал ее и окинул взглядом валы, продолжая атаковать.

Он уже мог видеть, как несколько [Чародеев] и [Заклинателей Эгиды] лихорадочно работали вместе, чтобы защитить стены города от натиска Второй Армии. Скорость, с которой был уничтожен их противоосадный оберег, очевидно, застала их врасплох, и они изо всех сил пытались защитить себя.

К несчастью для них, Насрит совершенно не собирался упускать эту возможность.

Оказавшись примерно в 20 футах от стен Фал'Ашара, Насрит прекратил атаку и в мгновение ока скрутил свой змеиный хвост. Как только каждый мускул его хвоста был напряжен настолько сильно, насколько это возможно, он направился к самой плотной группировке вражеских сил на валах Фал'Ашара.

Насрит не мог явно различить Лорда-Чародея Галида среди толпы, но это послужило основанием для того, чтобы он был там.

Со вспышкой силы, от которой песок разлетелся во всех направлениях и вызвал оглушительную бурю ветра, Насрит взмыл вверх, как удар молнии. Он чувствовал, как защитные чары в стенах Фал'Ашара реагируют на его вторжение, пытаясь отразить его, как если бы они были с любым посторонним человеком, пытающимся перепрыгнуть или перелететь через стены.

[Беспрепятственное продвижение].

Вражеские чары рассыпались и провалились под грубой силой Навыка Насрита. Менее чем за мгновение он обнаружил, что парит в воздухе и смотрит прямо вниз на группу солдат Фал'Ашара, которым явно не хватало ловкости, чтобы отследить его огромную скорость.

Чародей Лорд Галид, седовласый человек с ненормально длинной бородой, был окружен каким-то магическим барьером и полдюжиной [Чародеев] вместе с большим количеством его личной охраны. Каждый из них почти наверняка был с ног до головы экипирован в лучшее зачарованное снаряжение на континенте, и Насрит даже мог видеть, как некоторые из них начали реагировать на его атаку.

«Даже я не смог бы справиться с такой силой в одиночку», — бесстрастно заметил Насрит, его восприятие было таким, как будто время замедлилось, когда он перевел взгляд на солдата прямо под ним. Полагаю, это означает, что мне следует сосредоточиться на сокращении их численности до прибытия подкрепления.

Решив, Насрит вонзил копье в грудь женщины в мантии, предположительно [Чародейки], пока его оружие не вонзилось в буйство Фал'Ашара и не остановило его движение. Внезапная остановка вызвала мощную пульсацию силы по чешуе Насрита, но он проигнорировал это, предпочитая взмахивать хвостом, как кнутом, чтобы сломать шею большому человеку-ящеру и отправить его в полет на самую большую группу солдат.

Один из стражников Лорда-Чародея сломал строй дальше по валу и бросился на Насрита, его глаза сверкали ненавистью, когда он размахивал пылающим ятаганом.

"Нет! Джешина! Я убью тебя!"

Насрит понял, что это имя, скорее всего, принадлежало трупу, насаженному на его копье. Этот человек был достаточно быстр, чтобы бросить вызов многим офицерам Насрита, что на самом деле было несколько впечатляюще.

Но лишь немного.

Насрит быстро вытащил копье из мертвого [Чародея] и швырнул его через грудь человека со взрывом крови в череп [Лучника], который целился в него дальше по валу.

Большой боевой молот врезался в затылок Насрита, но не смог нанести никакого реального ущерба его зачарованному шлему и высокой живучести. Насрит наградил храброго солдата, который ударил его, развернувшись и так сильно ударив ее в грудь, что броня человека смялась сама по себе, а ее ребра, вероятно, полностью разбились.

Чувствуя милосердие, Насрит быстро вернул копье в свои руки и прикончил солдата одним ударом, прежде чем броситься в направлении, противоположном Лорду-Чародею и его защитному кругу.

Его стратегия была проста; очистить территорию от любых вражеских сил и обеспечить себе плацдарм, чтобы его силы могли прорваться на буйство. Он уже использовал [Командный указ], чтобы приказать капитану Талраше и капитану Сериталу собрать небольшую группу своих солдат самого высокого уровня и присоединиться к нему в безудержном нападении. Насрит предпочел бы просто сокрушить врага численно, но, как и большинство навыков командира, [Беспрепятственное продвижение] сталкивалось с тем, что отдача от него уменьшалась по мере того, как больше людей оно затрагивало.

Чары на стенах Фал'Ашара были достаточно мощными, чтобы Насрит смог силой прорваться сквозь несколько отрядов солдат.

Движения Насрита были пятном стали и крови, когда он превратился в вихрь кровавой бойни, в одиночку уничтожив десятки вражеских солдат за считанные секунды. Некоторые из его врагов были более высокого уровня и опытнее среднего, но при этом носили мощное зачарованное снаряжение, которое, вероятно, могли приобрести только Великие Дома в Таль'Камаре.

Но против [Военачальника Амбиций] 63-го уровня это означало лишь то, что они продержались на несколько секунд дольше, чем их товарищи.

Вскоре Насрит потерялся в безумии битвы.

Насрит мгновенно отреагировал на звук снаряда, разрезающего воздух позади него, используя свою анатомию наги, чтобы притянуть верхнюю часть тела к земле. Стрела не попала в него и вместо этого пронзила грудь наступающего солдата Фал'Ашара, прежде чем быстро превратить солдата в твердый камень.

Насрит был достаточно уважителен, чтобы скользить вокруг него, держась намного ниже, чем привыкли вступать в бой в основном ящерицы, люди и случайные огры-солдаты Фал'Ашара. Его копье легко отрубало ноги широкими взмахами и пронзало жизненно важные точки точными ударами, пока он спускался по валам. В какой-то момент враг [Аэромант] попытался атаковать Насрит сверху, но вскоре узнал, что наги так же способны на смертельные вертикальные удары, как и на земле.

К тому времени, когда Насрит приземлился обратно на валы с раздавленной кучей мяса, зажатой в его кольцах, защитники Фал'Ашара наконец поняли, что их превзошли и разгромили. Паника распространилась, как лесной пожар, и недисциплинированные трусы разбежались, как насекомые, многие из них даже спрыгнули с высоких стен в сам Фал'Ашар.

Но, к их большому несчастью, и Насрит, и его солдаты были обучены использовать уязвимые места противника, когда это возможно.

[Беспрепятственное продвижение].

Насрит с удовлетворением наблюдал, как более дюжины лучших солдат Второй армии прыгнули на валы, как только его Навык накрыл их.

Бешеное отступление врага стало еще более паническим, когда капитан Серитал сразил их своим мечом, а капитан Талраша поджег их огнем заклинаний. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем значительная часть северных валов была захвачена силами Тал'Камари.

Хотя, когда Насрит оглянулся в том направлении, куда он пришел, стало ясно, что Лорд-Чародей Галид и его свита были сделаны из более прочной стали. Галид ни на секунду не прекращал творить заклинания, полностью сосредоточившись на возведении защиты вокруг Фал'Ашара, в то время как его стражи начали укреплять территорию вокруг своего лидера.

Насрит мог сказать, что его [Чародеи] быстро возвели вокруг Галида еще несколько слоев магических барьеров, а это означало, что добраться до него будет гораздо труднее.

— Ваши приказания, сэр? — спросил капитан Талраша, перекрикивая рев Второй армии, пытающейся пробить брешь в восточных стенах Фал'Ашара. «Я чувствую, как магия Чародея Лорда Галида нарастает с каждым мгновением. По моим оценкам, у нас есть меньше пяти минут, чтобы вмешаться, прежде чем он установит палату категории 7».

Разум Насрита тут же начал продумывать планы, прежде чем остановился на одном, который был довольно простым. «Мы нападем на них напрямую. Капитан Серитал, вы и все остальные, обладающие улучшениями Разносчика Чумы, должны создать миазмы отравленного тумана вокруг Лорда-Чародея, чтобы сбить с толку и ослабить его защиту. Остальные сражайтесь по своему усмотрению с целью отвлечь свиту Лорда-Чародея. Мне нужно будет сосредоточиться на преодолении барьеров Галида».

Капитан Серитал кивнул, его лицо выражало мрачную решимость. «Сэр, а как насчет тех из нас, кто не застрахован от ядовитого воздействия миазмов?»

«Даже если большая часть моего внимания посвящена поддержанию [Беспрепятственного продвижения] , я все равно могу поддерживать другой Навык всего в течение 5 минут, капитан», — объяснил Насрит своим товарищам-нагам, активируя [Усиление живучести] и распространяя его. над близлежащими войсками. «Это должно предотвратить негативное воздействие миазмов на наши силы. По крайней мере, на время этого сражения.

Не имея больше вопросов и не теряя времени, капитан Серитал немедленно организовал войска и приступил к осуществлению плана Насрита. Солдаты Несущих Чуму начали атаку, выпустив ядовитый туман, который капитан Талраша мощным порывом ветра разнес дальше вдоль крепостных валов. Это облако быстро окутало Лорда-Чародея и его свиту, окутав их завесой яда.

«[Неукротимый рывок]!» — крикнул Насрит, возглавляя передовую часть, атакующую прямо на Галида и его защитников. Он намеревался не дать им времени противостоять миазмам.

К сожалению, свита лорда-волшебника Галида оказалась значительно более компетентной, организованной и оснащенной, чем остальная толпа, которую Насрит только что закончил подавлять. Самые тяжелобронированные из них быстро выстроились в оборонительную линию перед Галидом, выставив вперед свои зачарованные щиты и создав серию мерцающих барьеров, которые поднялись высоко в воздух.

Насрит не видел возможности обойти их и просто первым столкнулся с ними копьем. Его естественная сила в сочетании с [Неукротимым рывком] привела к созданию огромной силы, которая немедленно разрушила барьеры, но его атака была успешно подавлена.

"Общий! Слева от тебя!»

Насрит почувствовал приближающуюся атаку, рассекавшую воздух почти сразу после предупреждения капитана Талраши, и отпрянул на хвосте, чтобы избежать невидимого клинка, направленного ему в шею. Затем он развернулся и выдвинул копье вперед быстрее, чем большинство людей могли это осознать, ожидая, что нападавший станет видимым после того, как он пронзит их сердце.

Они действительно стали видимыми — казалось, что это женщина-ящерица, полностью покрытая блестящими доспехами, ярко светившимися магией, — но Насрит был более чем удивлен, когда его копье просто прошло сквозь них, как будто они были призраками.

Насрит не мог не чувствовать впечатления. Лорд-Чародей действительно дал своей свите очень мощное снаряжение. Ему действительно было бы трудно справиться с чем-то подобным, если бы он был младшим генералом.

Но Насрит не зря был одним из самых страшных людей среди городов-государств Кахтани.

«[Введенный приказ]. Убивайте своих союзников, — спокойно сказал Насрит, его Навык немедленно начал бороться с Силой Воли ящерицы и очень быстро превзошел ее способность сопротивляться.

Насрит почувствовал начало истощения навыков после использования этого навыка, но оно того стоило. Единственным признаком нежелания воина-ящерицы были ее полные ужаса глаза, когда она направила свой невидимый клинок против своих товарищей, которые, казалось, были не готовы к внезапному предательству. Именно в этот момент капитаны Талраша и Серитал — вместе с остальными силами Тал’Камари — наконец догнали Насрита и врезались в ряды врага, находясь под действием [Неукротимого рывка].

Миазмы яда продолжали распространяться, еще больше ослабляя решимость и физические возможности защитников Галида. О компетентности врага говорило то, что они не сразу рухнули под натиском, но были более чем достаточно отвлечены, чтобы Насрит смог проскользнуть сквозь их оборону под прикрытием миазмов.

Среди хаоса Насрит сосредоточил взгляд на Чародее Лорде Галиде, который все еще стоял хорошо защищенный фиолетовым барьером магии, сосредоточив внимание на небольшом объекте, плывущем прямо перед ним. Дальнейшее наблюдение показало, что артефакт был покрыт рунами и имел многогранную форму, что указывает на то, что, скорее всего, это было хранилище заклинаний, предназначенное для хранения заклинаний.

Пробираясь сквозь толпу вражеских сил, как змея сквозь траву, Насрит использовал свою превосходную скорость и маневренность, чтобы обойти последних защитников Галида.

Приближаясь к своей цели, Насрит знал, что барьеры Галида будут самыми сильными из всех, что может предложить Фал'Ашар, и что ему нужно уничтожить их как можно быстрее, если он хочет иметь хоть какую-то надежду на успех вовремя. Насрит был чрезвычайно силен и в настоящее время оснащен лучшим вооружением, которое мог предоставить Дом Велан, но такой подвиг был бы труден даже для самых ориентированных на бой людей 60-го уровня.

К счастью, мало что в мире могло бы соперничать с смертоносностью человека высокого уровня командира, поддерживаемого хорошо оснащенной армией. Отказавшись от всех своих текущих навыков, кроме [Беспрепятственного продвижения], чтобы не страдать от изнурительного истощения навыков, Насрит немедленно использовал несколько разных навыков одновременно.

[Безупречная точность: осадная рота]. [Расширенный диапазон: осадная рота]. [Мгновенный обстрел: осадная рота].

Насриту почти хотелось остаться в своем командном центре, чтобы он мог слышать скрипящие звуки требушетов, быстро высвобождающих свои полезные нагрузки. Однако наблюдать, как более дюжины тяжелых валунов пролетают над его головой и приземляются с предельной точностью на барьер, окружающий Чародея Лорда Галида, было достаточно приятно, чтобы вызвать улыбку на его лице.

Зачарованные и усиленные навыками снаряды поражали силу, подобную гневу [Архимага], сотрясая крепостные валы и даже вызывая образование трещин в знаменитых непроницаемых стенах Фал'Ашара. К тому времени, как все валуны приземлились, несколько слоев барьеров были разрушены, а последний оставшийся неуверенно мерцал, что позволило ему легко разрушить его ударом копья.

Насрит, не колеблясь, первым бросился к копью Лорда Чародея Галида, хотя и не позволил своей бдительности упасть ни на мгновение. Даже если Галид был аристократом, не имевшим публичного боевого опыта, его уровень был лишь немного ниже, чем Насрит, и было мало правителей, которым удавалось дожить до старости, не выучив ни одного-двух трюков.

Эта осторожность, вероятно, спасла Насриту жизнь. Когда он приблизился, Галид сделал быстрый жест в его сторону и активировал зачарованное кольцо, которое выпустило луч яркой энергии прямо в Насрита. Он мгновенно увернулся в сторону, но был застигнут врасплох, когда обнаружил, что потерял равновесие и оказался немного слабее, чем ожидалось.

Насриту потребовалось всего мгновение, чтобы осознать, что все чары на его снаряжении были инертны или уничтожены за последние несколько секунд.

«Мясник Таль'Камара здесь, чтобы захватить мой город», — сказал Лорд Чародей Галид холодным голосом, преследуя Насрита лучом жгучего света одной рукой, а другую неуклонно протягивая к Хранилищу Заклинаний. «Вы не понимаете, что делаете, или опасности, которой вы рискуете, позволяя агрессивным богам проникнуть в нашу среду. Только Конклав может быть хранителем этих земель и того, что лежит под ними.

Разговаривать во время боя? «Какая недисциплинированность», — подумал Насрит, пренебрежительно усмехнувшись и медленно начав приближаться к Лорду-Чародею, лавируя между дугами плазмы, которые старик бросал в него.

«Хозяева, которым вы служите, — невежественные дураки, которые своей жадностью обрекут нас всех, наги!» Закричал Чародей Лорд Галид, прекратив атаку и активировав другое кольцо, на этот раз создав настолько сильную бурю, что даже Насриту было трудно приблизиться. «Сдавайтесь сейчас, и вас еще могут простить! Твои действия ни к чему не приведут нас всех, кроме…

Страстная мольба Лорда-Чародея была прервана, когда старик наконец заметил несколько приближающихся валунов, угрожающих превратить его в кучу мертвого мяса.

Насрит ожидал, что Галид наконец отойдет от Хранилища Заклинаний и воспользуется одним из своих многочисленных зачарованных предметов, чтобы уйти с дороги. Вместо этого Лорд-Чародей протянул руку к летящим снарядам, каким-то образом заставив каждый из них внезапно исчезнуть в воздухе, как только они приблизились.

Это была впечатляющая демонстрация того, что, скорее всего, было пространственной магией. Но, к несчастью для Галида, это означало, что он перестал напрямую взаимодействовать со своим противником.

Насрит немедленно воспользовался преимуществом и в мгновение ока сократил расстояние, замахнувшись копьем на Галида с намерением оторвать старику конечности. Лучше захватить Лорда-Чародея живым как по политическим причинам, так и по причинам сбора разведывательной информации.

Насрит ничуть не удивился, когда его оружие прошло сквозь тело Галида, как будто это был не что иное, как туман, почти так же, как это было с ящерами раньше. [Навязанный приказ], несомненно, потерпит неудачу против Лорда-Чародея, поскольку его более высокий уровень и класс заклинателя означали, что его Сила воли, вероятно, будет выше, чем даже у Насрита.

В таком случае он решил просто направить свое оружие на другую приоритетную цель.

Галид, должно быть, понял свое намерение в последний момент, когда он начал кричать как раз в тот момент, когда копье Насрита прошло через его тело и по дуге направилось к Хранилищу Заклинаний. "Ждать! Оставайся своей бла…

Лорд-Чародей был прерван, когда Насрит прорвался сквозь Хранилище Заклинаний, разбив его на тысячу мерцающих кусочков и выпустив интенсивный взрыв неконтролируемой магии. Высокая природная живучесть Насрита позволила ему без особых проблем противостоять магической реакции, но Галиду явно не так повезло.

Взрыв сбил его с ног, оставив ошеломленным и уязвимым на земле. Но самое главное, это означало, что Лорд-Чародей не концентрировался на сохранении своей неосязаемости.

Галид закричал от боли, когда Насрит быстро оторвал ему обе руки двумя быстрыми ударами копья, лишив его зачарованных колец, прежде чем крепко заключить старика в свои кольца. Насрит оглянулся на своих солдат, чтобы убедиться, что они хорошо справляются с оставшимися защитниками Фал'Ашари, которые, казалось, колебались после того, как увидели, что их лидер захвачен, а Хранилище Заклинаний разрушено.

Вскоре свита Лорда-Чародея либо сдалась, либо была уничтожена.

«Защищайте валы! Пройдите к восточным воротам и впустите наши войска в город!» Насрит пролаял приказ над хаосом, даже когда он начал бесстрастно снимать с Чародея Лорда Галида все предметы, которые могли быть опасными.

По сути, это было все, учитывая, что он на самом деле был [Лордом-Чародеем].

«Капитан Талсара, оставайся и помоги мне найти любые скрытые артефакты в личности Лорда-Чародея», — приказал Насрит, прекрасно понимая, что ему нужен кто-то с [Магическим Восприятием, чтобы гарантировать, что он не допустит ошибок. Он не собирался позволять небрежности подорвать успех их завоевания.

— Ты доволен, Мясник? Галид выругался с болезненным выражением лица, все еще запертый в кольцах Насрита, когда его мантия была бесцеремонно сорвана с его тела. «Вы гордитесь тем, что захватили этот город? Ведя нас всех еще на шаг дальше в пропасть?

Насрит обычно не был из тех, кто тратит время на «подшучивание» во время кампаний, но битва, по сути, была выиграна с разрушением Хранилища Заклинаний, и Фал'Ашар вскоре принадлежал им. О, им еще предстояло пролить много крови, когда они начали расправляться с местным гарнизоном, но Вторая армия была более чем оснащена, чтобы справиться с ними.

В таком случае Насрит предположил, что он мог бы позволить себе момент собрать потенциально полезную информацию от Лорда-Чародея, пока жало поражения все еще развязывало ему язык.

«Чары и защита Фал'Ашара могут быть впечатляющими, но военная хватка вашего города слишком жалка, чтобы я мог испытывать хоть какую-то гордость за ваше поражение», — честно сказал Насрит, снимая одну из сережек старика. «Что касается вашего заявления о том, что я «веду нас еще на шаг дальше в пропасть», то я вряд ли верю, что Великие Дома более коррумпированы, чем ваш Конклав.

«Не все вращается вокруг тебя и твоих собратьев-змей, Мясник!» Чародей Лорд Галид едва не сплюнул, глядя на Насрита. «Это агрессивные боги и их слуги должны вызывать ваше беспокойство. Именно они нанесут непоправимый вред, если им позволят накопить власть и вытеснить Конклав с его законной роли!»

Насрит ненадолго остановился в искреннем удивлении и посмотрел на свернувшегося в кольцах старика, чтобы увидеть, действительно ли старик верит в эту чепуху, исходящую из его уст. Насрит не разделял убеждения его «собратьев-змей» в врожденном превосходстве наг — вместо этого он предпочитал проверенное в боях превосходство стали и дисциплины. Но даже в этом случае он находил нелепым считать несколько ничтожных религиозных групп более серьезной угрозой, чем Великие Дома.

Несмотря на это, Насрит не нашел ничего, кроме неограниченной уверенности в выражении лица Чародея Лорда Галида.

«И почему именно я должен считать их угрозой?» — спросил Насрит, решив подтолкнуть Лорда-Чародея для получения дополнительной информации. Даже если это была очевидная попытка Конклава посеять раздор среди своих врагов, он все равно может получить информацию, слушая его. «Совет Иерофанта не проявил никаких признаков нелояльности к Таль'Камару, и, кроме того, они слишком слабы, чтобы сами по себе представлять значительную угрозу».

Чародей Лорд Галид мрачно усмехнулся, и выражение его лица стало снисходительным. «О, это действительно забавно наблюдать, насколько вы, змеи, неосведомлены о божественных махинациях, которые вас окружают. Не имеет большого значения, насколько слабым или лояльным может оказаться ваш «Совет Иерофанта». В конце концов, именно их боги контролируют их, и именно они неизбежно будут сотрудничать, чтобы накопить власть и вытеснить установленный порядок».

Получая такие бесполезные и загадочные предупреждения, Насрит был более чем когда-либо уверен, что Галид просто уклончиво говорит, пытаясь посеять раздор. Однако Насрит никогда не отвергал потенциально полезные сведения, не придав им должного внимания, поэтому он нашел время, чтобы обдумать имеющуюся информацию и провести быструю оценку угрозы.

Галид не был неправ, утверждая, что Совет Иерофантов проявляет признаки растущего сотрудничества, но это полностью соответствовало ожиданиям Насрита, учитывая соглашение, которое он заключил с Культом Церебона.

Прошла примерно неделя с тех пор, как Апостол Зарет вернулся в Таль'Камар, и, как сообщается, молодой человек провел несколько дней в его шпиле, прежде чем начал больше общаться со своими сверстниками. [Шпионам] Верховного командования было трудно проникнуть в районы, которые каждая из религиозных групп «освятила» как свои собственные, например шпили или храмы, но ничего особенно неожиданного вниманию Насрита не было доведено. Никаких серьезных соглашений заключено не было; вместо этого апостол Зарет, похоже, начал дипломатическую работу, привлекая других религиозных лидеров и приглашая их к предварительным дискуссиям.

С его стороны было бы смешно считать это подозрительным, учитывая, что апостол Зарет действовал так, как должен был  , если он действительно стремился склонить своих сверстников поддержать Насрита против Великих Домов.

Жречество Сильвариса и Путь Гендала также действовали, как и ожидалось, продолжая уделять основное внимание своим народам, внося при этом умеренный вклад в военные усилия. Орден Безмятежного Пути был… несколько сложнее, поскольку в отчетах разведки утверждалось, что вскоре он получит иностранную поддержку из своих основных храмов в Великом Му, но это тоже не обязательно было сюрпризом.

Круг Гисары был самым непредсказуемым фактором, о котором Насрит знал меньше всего, но в целом можно было проанализировать их через их прочные связи с Домом Хрисар. Но, учитывая растущие проблемы, с которыми Насрит столкнулся со стороны всех Великих Домов, за исключением Дома Вален, в своих попытках установить контроль над Таль'Камаром, это, вероятно, не было особенно хорошей новостью.

— Я вижу, что ты мне не веришь, Мясник, — сказал Чародей Лорд Галид почти с жалостью в голосе, наблюдая за Насритом холодными, расчетливыми глазами. «Но прислушайтесь к моему предупреждению. Они будут хранить от вас секреты и сотрудничать для продвижения своих планов. Я предлагаю вам, когда вы вернетесь в Таль'Камар и сообщить о своей неудаче здесь, внимательно следить за ними».

В тот самый момент, когда Чародей Лорд Галид произнес слово «неудача» с полной уверенностью в глазах, Насрит почувствовал холодную рябь по своей чешуе и немедленно двинулся, чтобы сбить старика с ног, чтобы предотвратить все, что он мог задумать. К сожалению, он опоздал, и сильное коррозийное жжение на его хвосте заставило Насрита закричать от боли и освободить Лорда-Чародея.

Как?! С него лишили всех зачарованных предметов, и капитану Талраше следовало бы предупредить меня, если бы он почувствовал какое-то волшебство!  Насрит отчаянно задавался вопросом, пытаясь справиться с болью и глядя на свой хвост. Стало ясно, что ущерб был значительным, когда он увидел, что его куски полностью проржавели.

Застигнутый врасплох и неуверенный в непосредственной опасности, Насрит схватил капитана Талрашу за плечо и мощным прыжком отбросил их обоих назад, создав расстояние между ними и Лордом-Чародеем. Это решение оказалось мудрым, поскольку волна темно-красной энергии ударила в то место, которое они только что покинули, быстро разъедая камни внизу.

Нет... не ржавеет. Унижает .

"Сэр! Он не использует магию! Это Божественная Сущность!» — крикнул капитан Талраша, немедленно подтвердив ужасные подозрения Насрита. Потому что, если Амареаль, Бог Деградации, зачаровал Лорда Галида, достаточно благоволил ему, чтобы призвать его силу, то весьма вероятно, что он также сможет призвать другую половину Богов-Близнецов.

У двух богов были разные священства, но Боги-Близнецы были хорошо известны своей необычайной готовностью делиться властью между своими последователями.

И действительно, когда Насрит снова повернулся к Галиду, он увидел, как старик бросился к разрушенным остаткам Хранилища заклинаний с полностью отросшими руками. Множество различных планов проносилось в голове Насрита, пока он обдумывал, как на это ответить, но он знал, что у него было мало вариантов, когда он увидел, как Галид прикоснулся к остатку Хранилища Заклинаний.

Лорд-Чародей призвал силу Нуриэля, Бога Восстановления, и в одно мгновение разбитые части артефакта плавно собрались в свою первоначальную, безупречную форму.

«Генерал, кажется, что хранилище заклинаний готово к активации!» Капитан Талраша срочно предупредил. Капитану хватило здравого смысла бросить поток огня в Галида, но щит темно-красной энергии поднялся вокруг старика и погасил пламя, превратив его в небытие.

Проклятые, капризные боги!

Обычно только религиозным классам, таким как [Жрец] или [Паладины], разрешалось владеть силой своих богов. О, Насрит прекрасно осознавал, что это правило не было универсальным, что было наглядно продемонстрировано [Послом], который был наделен силой Сухайля и начал эту войну. Однако это не только требовало сильной преданности от смертного, получившего силу божества, но и сильно ухудшало человека, если у него не было класса, предназначенного для направления Божественной сущности.

Даже сейчас тело Лорда-Чародея начало разрушаться и разрушаться под действием божественной силы, которую он направлял, его плоть разваливалась на куски, когда энергия поглощала его.

Насрит не получил абсолютно никаких сообщений разведки, которые указывали бы на то, что Галид обладал преданностью или решимостью быть таким человеком, поэтому он не  считал Лорда-Чародея все еще угрозой. Без своего снаряжения аристократ небоевого класса не должен был бы быть в состоянии ранить кого-то уровня Насрита сильнее, чем он наносил за последние годы, но именно это и произошло.

Столкнувшись с врагом с неизвестными способностями, с оборудованием, полностью лишенным чар, и страдающим от все более тяжелых симптомов истощения навыков, Насрит сделал единственное, что мог. Он впился в Лорда-Чародея стальным взглядом и пообещал себе, что отплатит за это унижение кровью, прежде чем бросить себя и капитана Талрашу с ярости прочь от Фал'Ашара.

Он не мог рисковать оказаться в ловушке во вражеском городе, как только оберег активируется. Даже он не сможет выжить против гарнизона Фал'Ашари, который, вероятно, исчислялся тысячами.

Через несколько мгновений после того, как они вдвоем приземлились в песках, Галид закончил активировать хранилище заклинаний, и противоосадный барьер 7-й категории упал на Фал'Ашар.

Не потребовалось много времени, чтобы понять, как это работает, когда Насрит увидел, как снаряды Второй армии полностью исчезли по мере приближения к Фал'Ашару, подобно тому, как Лорд-Чародей защищался от валунов, запускаемых из требушета. Хотя ему не хватало карательного элемента [Великой защиты от отталкивания], его инстинкты подсказывали Насриту, что подавляющая сила будет гораздо менее эффективной против этого, чем предыдущая.

Насриту потребовалось все, чтобы удержаться от шипения на город, как сердитого детеныша.

— Сэр, что нам теперь делать? — спросил капитан Талраша, возвращая внимание Насрита к реальности.

Как бы ему ни хотелось проводить время, глядя на город, на захват которого теперь уйдет еще несколько месяцев , у него были обязанности, которые нужно было выполнить.

«Мы вернемся к остальной части Второй армии, капитан, и проведем анализ всего, что пошло не так», — твердо сказал генерал Насрит, направляясь к восточной стороне Фал'Ашара.

Капитан начал следовать за ним после всего лишь мгновения молчаливого колебания, и Насрит сосредоточил свое внимание на разборе каждой ошибки, которая привела к тому, что он потерпел одну из худших стратегических ошибок, которые он совершил с тех пор, как стал полковником.

Самый очевидный из них заключался в том, чтобы дать Галиду время поговорить с намерением собрать информацию, а не сразу же сбивать старика без сознания, а затем допрашивать его позже. Хотя теперь весь этот разговор казался… довольно странным, учитывая добавленный контекст, что Галид мог вырваться из крепости Насрита, когда захотел, и с самого начала дать гораздо более сильный бой.

Действительно ли Конклав пошел на такие большие усилия только для того, чтобы посеять семена сомнения в сознании Насрита? Это казалось нелогичным, если только Конклав действительно не знал о ситуации что-то, чего он не знал…

Насрит выгнал эти мысли из головы, посчитав их бесполезными умозрительными предположениями. Учитывая его... неспособность захватить Фал'Ашар, мало что помешало ему вернуться в Таль'Камар, как и планировалось, чтобы разобраться с внутренней политикой города.

В таком случае у Насрита будет достаточно времени, чтобы самому оценить ситуацию и прийти к какому-то выводу.

Правда раскроется со временем.