«Благодаря вашей поддержке до национальной свадьбы осталось всего три месяца.»

«Да. Герцог Уинстон в последнее время весьма откровенен.»

«Говорят, что брак между принцессой и Королевским господином из Хильдеса состоится уже на той же неделе.»

«Я слышала, что Джамела Уинстон и принцесса необыкновенно близки. Неудивительно, что Уинстоны готовятся с такой самоотдачей.»

Когда знати выпадал случай собраться, они неизменно обсуждали грядущую свадьбу. Особенно - брак Рахи с господином из Хильдеса. Уинстоны готовились к этой свадьбе, будто каток, несущийся вперёд без остановки. Хотя подготовка к свадьбе принцессы уже была обеспечена из государственного бюджета, Уинстоны, не щадя средств, тратились с такой щедростью, как будто выдавали замуж собственную вторую дочь.

Раха всё это время оставалась безразличной, с отсутствующим взглядом. Но герцог Уинстон не сдавался.

«Может, займётесь лучше свадьбой собственной дочери?»

«Естественно, меня это заботит. Но как верный вассал Дельхарсы, я обязан беспокоиться и о свадьбе принцессы.»

«У меня такое ощущение, что вы хотите отправить меня прочь уже хоть завтра.»

Герцог, пойманный врасплох, закашлялся.

«Да что вы, принцесса. Я даже просил Его Величество выделить вам лен в Дело.»

«А, что не так с Королевством Хильдес?»

«Хильдес - прекрасное место. Но и в Дело должно быть место для принцессы. Представьте, как приятно будет возвращаться туда, как на пригородный дом - навестить родные края.»

«Я с радостью вернусь во Дворец, но не думаю, что мне понадобятся земли. По-видимому, вы не хотите, чтобы я возвращалась во Дворец.»

«Что вы, как можно такое говорить! Просто...Моя дочь любит украшать всё вокруг. Став Императрицей, она будет занята обустройством Императорского дворца. Хотя она боится прикасаться к вашей резиденции, вдруг вы обидитесь.»

Раа усмехнулась:

«Передайте ей, пусть делает, как хочет. После свадьбы, хоть разрушит всё до основания.»

«Принцесса! Это же дар Его Величества! Моя дочь никогда не позволит себе подобного неуважения.»

Выслушав герцога, Раха перевела взгляд на своё платье. Драгоценная ткань струилась вниз с такой мягкостью и блеском, что было жаль даже дотрагиваться до неё.

[Значит, мудрецы возвращаются…]

На протяжении поколений мудрецы играли решающую роль при дворе Императоров. Когда великий Император заболел, они искали исцеление. После его смерти, три года провели в трауре на уединённой родовой земле. С тех пор как они служили основателю Дело, тому, кто впервые обладал глазами наследника, их верность династии оставалась неизменной.

[Потому они не возражали, когда прошлый Император передал трон Карзену, а не Рахи, несмотря на то, что глаза наследника были у неё. Но и сторону Карзена они не приняли.]

[Они ушли в пустыню, как будто избегая ответа…]

Теперь, вернувшись, они, несомненно, заговорят о наследнике. Раху это не волновало…но знать подумает иначе. И Карзен - тоже.

Мудрецы чтили традиции, и могли поддержать Раху, но ей этого совсем не хотелось. Всё могло закончиться кровью. В том числе - отменой предложения Шеда.

«Принцесса.»

«Что такое, герцог?»

«Как насчёт того, чтобы навестить Королевство Хильдес до свадьбы?»

«…?»

***

«Отец, зачем вы предложили принцессе поехать в Хильдес?» - нахмурившись, укоряла его Джамела.

«Его Величество никогда бы этого не позволил.»

«Джамела, тебе нужно быть увереннее. Через три месяца ты станешь Императрицей Дело, а я - её отец. Отец супруги Императора. Думаешь, моё мнение уже шутка?»

«Отец! Если бы принцесса не отказалась от этого приглашения, она бы непременно рассказала об этом Его Величеству…Вы всегда перед свадьбой устраиваете такие шутки?»

«Какая же ты трусиха.» - герцог нахмурился.

«Возьми пример с принцессы. Она даже бровью не ведёт на мои нападки.»

«Раз уж вы заговорили, прошу, больше не цепляйтесь к ней. Она всё равно уезжает в Хильдес. Зачем вы сказали, что мне будет неудобно, если принцесса останется во Дворце?»

«Потому что ты многого не понимаешь. Лучше, чтобы Императорская принцесса не оставалась во Дворце. Всё, хватит. Ты просто упряма, как никто. Вся в свою покойную мать.»

Герцог цокнул языком и покинул гостиную. Джамела тяжело вздохнула.

«Я ведь и сама это понимаю…»

Она знала: спокойствие возможно только, если принцесса будет вне поля зрения Карзена.

Император Дело, её будущий супруг…был странным.

По привычке, Джамела посмотрела в чащу своего отражения в чайной чашке. А затем сделала глоток.

***

Во Дворце царил покой, пока шёл Великий Совет.

Свадьба Карзена, долго откладываемая, была официально назначена на конец весны, когда предложение маркиза было поддержано герцогом Эстером.

«Хмм…»

Раха попыталась вырвать руки из хватки Шеда, но их силы были слишком неравны. Она сдавленно застонала, ощущая, как жар стремительно заполняет её рот. Связи, обвивавшие её до самого корня языка, ощущались обнажённо и вызывающе. Позади неё - плотное тело этого мужчины. Оба её запястья, удерживаемые в его руках, дёргались, а щеки пылали всё ярче.

Сначала она просто сидела, прижавшись к его груди, и читала бумаги. Этого Джамела не смогла бы сделать даже при всём своём рвении, ей и так предстояло готовиться к свадьбе Рахи.

[Иронично, что обе они готовили свадьбы друг другу. Но Королевских особ во Дворце было сейчас слишком мало, чтобы передать дела.

Если вдуматься…Джамела ещё даже не стала частью династии.]

Вот почему Раха возвращалась в свои покои, чтобы засиживаться над бумагами до глубокой ночи. Сначала она читала в одиночестве. Потом - в объятиях Шеда.

До поры, ничего в этом не было предосудительного…

Но, когда она, наконец, посмотрела на часы, оказалось, что прошло уже два часа.

Увлечённая документами, она повернулась. Шед смотрел на неё с ленивой улыбкой. Даже если бы она спросила, не устал ли он, он наверняка бы ответил, что всё в порядке.

Вместо того чтобы сказать ему: «Иди спать», Раха вложила его руку в свою и прижала к груди.

«Что ты творишь?»

«Тебе разве не нравится моё тело?»

«Так ты хочешь, чтобы я прикоснулась к тебе?»

«Тебе это не нравится?»

«Как мне может это не нравиться?»

Он медленно погладил округлую, мягкую грудь Рахи. Сначала это даже не причиняло боли. Прикосновение было искажено тонкой тканью, обернутой вокруг его руки. Это напомнило Шеду о том дне, когда он впервые переспал с ней. В тот день принцесса с высоким статусом обращалась с ним как с несчастным животным.

Это не означало, что у него были какие-то особые чувства по этому поводу. Он чувствовал, что это было типично для принцессы, которая с трудом мирилась со смертью такого количества рабов каждую неделю и научилась с этим мириться.

Даже тогда, когда он вернулся в Святое Королевство и весь день долго и напряженно думал о ней.

Только сейчас она разрешила ему свободно прикасаться к ней. С какой бессердечностью она подарила ему драгоценности и сказала, что слишком занята и у нее нет времени видеться с ним.

Шед понял, что это было частью характера Рахи, даже если и нездорового, и усмехнулся. Было ясно, что он тоже не в своем уме, поскольку не чувствовал себя ни в малейшей степени виноватым из-за того, что с ним обращались как с домашним животным.

Лицо Рахи ничего не выражало, когда она снова уткнулась в бумаги. Руки Шеда нырнули под одежду Рахи. Он залез под нижнее белье, прикрывавшее её грудь, и сжал в ладони её пухлую плоть. Когда он коснулся большим пальцем округлого соска, кожа, которая была расслаблена, начала постепенно затвердевать. Наконец плечи Рахи слегка опустились.

Другая рука Шеда сделала то же самое. Нижнее белье, прикрывавшее груди Рахи, уже расстегнулось и сползло до талии. Невозможно было не чувствовать, как пальцы, сжимающие сзади обе её груди, терзают её.

Прядь голубых волос, ниспадавшая каскадом на её щеку, блестела в мягком свете спальни. Раха был полностью заключен в объятия Шеда.

Шед медленно опустил руку между бедер Рахи.

Он просунул руку между её трусиками и приоткрыл плотно закрытую щель, отыскивая клитор и слегка дотрагиваясь до него. Ноги Рахи задрожали. Прикосновение Шеда было нежным, в отличие от обычного.

Его пальцы скользнули вниз, нашли влажный вход Рахи и впились в него.

Тихий стон сорвался с губ Рахи, которая все это время не отрывала глаз от бумаг, но отчетливо ощущала, как рука Шеда двигается сама по себе.

Глубоко внутри влажного входа. Пальцы медленно прошлись по внутренним стенкам. И когда он просунул три пальца, Раха всхлипнула. Три пальца проникли глубже, расширяя узкое отверстие.

С другой стороны, груди Рахи смялись, как мучное тесто в кашу. Она попыталась сомкнуть ноги, но у нее ничего не вышло.

Настойчивые звуки наполняли спальню с каждым движением его пальцев. Возможно, это было из-за того, что он не ласкал её клитор безжалостно, а может быть, из-за того, что он не целовал её. Любовные соки вытекали не так обильно, как в постели, но даже этого было достаточно, чтобы удовлетворить её. Каждый раз, когда его влажные пальцы время от времени касались её набухшего клитора, ноги Рахи дрожали.