Джамела тихо прикрыла за собой стеклянную дверь и вышла. Хотелось прижаться к ней спиной, постоять, отдышаться, но вместо этого она спокойно пошла вперёд. И вдруг позади раздался голос:

«Леди Джамела?»

«…Принцесса? Вы уже переоделись?»

«На мне была тёплая одежда, пришлось сменить только верх.»

«Ах, понимаю.»

Раха взглянула за спину Джамелы и с лёгкой улыбкой спросила:

«Кто-то вас преследует?»

«Нет, что вы.»

Джамела кашлянула, чувствуя, как подступает смущение.

«Я просто торопилась вернуться. Не хотела, чтобы принцесса долго оставалась одна.»

«Правда? Это мило с вашей стороны. Спасибо.»

«Ну что ж...вы готовы вернуться? Шампанское и чай уже поданы.»

Раха, глядя на Джамелу с каким-то особенным, неуловимым выражением, проговорила:

«Полагаю, чай, это знак окончания обеда.»

«Да? Да, конечно...» - она запнулась, а затем немного неуверенно добавила: «Вы успели поесть как следует?»

В её голосе сквозила тревога. Для хозяйки приёма не было кошмара страшнее, чем недовольный гость.

Раха сдержала лёгкую улыбку.

[Джамела всегда держалась с безупречной благородной осанкой, но стоило Рахе задать вопрос с оттенком недовольства, и та начинала нервничать. Хотя на самом деле у принцессы никогда не было к ней претензий. Наверное, это просто отражение того уважения, и осторожности, с которыми аристократы относились к Королевской семье. Особенно - к будущей Императрице.]

«Обед мне понравился.» - мягко сказала Раха. «Даже немного жаль, что он уже заканчивается.»

«Вот как…» - с облегчением ответила Джамела, и её лицо впервые озарилось спокойствием.

Раха обвела взглядом просторную хрустальную оранжерею. [Пока Джамела ещё лишь невеста Императора, она не может распоряжаться ей полностью. Следы прежней владелицы, покойной Императрицы, всё ещё чувствовались в каждом углу.]

[Ты выглядишь так, будто сейчас расплачешься.] - вдруг вспомнились ей слова Шеда. [Наверняка он тогда пошутил. Но почему именно эти слова не выходили у неё из головы?]

[Кто плачет?]

Принцесса подняла взгляд к сверкающему под светом стеклянному потолку.

«Леди.»

«Да, принцесса?»

«Вы говорили с ними? Долго?»

Она знала, что Джамела ненадолго возвращалась в зал, где остались двое мужчин. Та помедлила с ответом, но затем, улыбнувшись, сказала:

«Да, принцесса. Господин Розен весьма разговорчив. Он беседовал с Королевским господином.»

«Ну так пусть и продолжают беседу.»

«Простите?»

«Как вы знаете, в Внутреннем дворце у него почти нет собеседников среди мужчин.

Лицо Джамелы застыло в замешательстве. Ей было хорошо известно, что принцесса называет Внутренним дворцом те покои, где содержались рабы. От этого слова ей стало неловко. Она поспешно откашлялась:

«Принцесса очень внимательна к своему жениху.»

Раха хмыкнула:

«Возможно. Всё-таки он мой суженый.»

«Тогда...пройдёмте туда? Помните тот пруд, о котором я вам рассказывала? Мы полностью сменили воду, обновили дно. Я подумала, что там будет приятно устроить чайную церемонию, и украсила всё хрустальными огнями. Говорят, на Восточном континенте так принято.»

Когда Карзен находился на войне, Джамела часто обсуждала с Рахой идеи для украшения оранжереи. По дворцовому этикету именно принцесса числилась хозяйкой дворца, вне зависимости от того, пользовалась ли она этим правом.

Раха шла рядом, спокойно слушая описания перемен.

И в какой-то момент Джамела вдруг осознала: Принцесса явно испытывает к Королевскому господину больше, чем просто уважение.

[Что между ними произошло за ту неделю, что они провели вместе?]

Щёки Джамелы слегка покраснели от догадки.

И тут в голову пришла ещё одна мысль.

«…»

Раха, холодная как статуя из гипса, вдруг...улыбалась. И улыбалась,говоря о своём женихе.

***

«Значит, они сейчас в оранжерее?»

«Да, господин Лигулиш.» - вежливо ответил слуга на вопрос Розена.

Оранжерея была обширна, и это место традиционно считалось владением Императрицы. Здесь росли редкие кустарники, высокие деревья, цветы всех оттенков, всё это создавало ослепительно красивую, но трудную для обзора картину.

«Можешь проводить нас с господином к принцессе?» - Розен посмотрел на Шеда, сидевшего напротив. «Милорд, не хотите ли сначала выпить чаю?»

«Нет.» - ответил Шед, вставая. Он огляделся и твёрдо сказал:

«Я сам найду принцессу.»

***

[Граф Пальц и правда мастер своего дела.] - подумала Джамела, подняв взгляд к раскидистым кронам. Даже она, с детства окружённая самыми изысканными вещами, несколько раз была искренне поражена богатством здешних растений.

Она старалась не думать о Розене. Просто гуляла, любовалась, дышала.

«Джамела.»

Знакомый голос прозвучал неожиданно, и она вздрогнула. От неожиданности она отступила и чуть не оступилась, но чья-то рука подхватила её.

«Розен?»

«Почему ты так испугалась?»

«Ты появился так внезапно…А, где же Королевский господин?»

«Он там.»

Джамела проследила за направлением, в которое указал Розен. По белой гравийной дорожке, проложенной между высокими кустами, уверенно шагал Королевский господин. Впереди, у пруда, сидела Раха.

«Пойдём туда и мы.»

«…Да.» - тихо согласилась Джамела и, взяв Розена под руку, направилась вместе с ним вперёд.

До пруда было рукой подать, обзор лишь скрывали густые заросли. На поверхности воды покачивались десятки изысканных хрустальных огоньков. Днём они не выглядели столь волшебно, как ночью, но всё же ослепительно переливались на солнце, отражаясь в гранях разноугольных кристаллов. Каждый из них был редким магическим украшением, их специально готовили к вечернему чаепитию.

«Раха.» - позвал Шед.

Она подняла голову и моргнула, словно удивившись его появлению.

«Почему ты пришёл?»

«Потому что ты не вернулась.»

«Я подумала, что стоит оставить тебя с господином Лигулишем. Пусть поговорите.»

«Поговорим?» - Шед усмехнулся и цокнул языком.

«Если ты хотела, чтобы я выведал что-то о графе, стоило бы предупредить заранее.»

«Совсем нет. Просто…у тебя так мало собеседников в Внутреннем дворце.»

[Это не значило, что Оливер стал менее разговорчивым, но...]

«К тому же Лигулиши, не политическая семья. Там и искать нечего.»

«Значит, ты просто решила меня избежать.» - хмыкнул Шед. «Какая забота. Прямо до слёз трогательно.»

Он уселся рядом с Рахой, с видом человека, привыкшего к подобным "обходительным" жестам.

«Ты сидела тут одна, смотрела на воду?»

«Она оказалась красивее, чем я ожидала.»

Джамела, стоявшая чуть поодаль, казалась несколько озадаченной, перед ней открылась почти интимная картина: пара сидела рядом, погружённая в своё молчаливое созерцание пруда.

«Думаю, я попрошу леди Джамелу подарить мне один из этих хрустальных огней.» - тихо проговорила Раха.

«Какой именно?» - спросил Шед.

«Не могу выбрать, слишком уж много оттенков.»

«А, какой цвет тебе ближе всего?»

«Хм…» - задумалась она.

Хрустальные огоньки спокойно покачивались на поверхности. [В садах дворца принцессы не было прудов, лишь река. Но если пустить огонёк по течению, его унесёт…Лучше было бы сделать каменную чашу из белого камня и пускать цветы или свет там.]

Раха чувствовала: вряд ли она вернётся в этот "сад огня". Потому и захотелось взять с собой хоть что-то, маленький сувенир на память.

Её взгляд снова упал на мерцающие огни.

«Сейчас мне больше всего нравится тот, серо-голубой.» - сказала она наконец.

Ответ прозвучал просто, почти буднично. А вот рука Шеда, обвивавшая её талию сзади, вдруг напряглась. Он ничего не сказал, только посмотрел на неё. Раха продолжала молча наблюдать за огнями.

Шед смотрел на неё с особым вниманием. Слишком пристально. Настолько, что у Джамелы невольно вспыхнули щеки, хотя она уже распорядилась подать сюда новый чайный столик.

Слуги сработали быстро: оркестр уже был на месте, и, скорее всего, их разговоры туда не долетят.

Джамела, похоже, немного успокоилась и повернулась к Розену. И тут приподняла бровь:

«…Что это?»

Она заметила, что он держит в руке нераспечатанную бутылку шампанского. [Обычно сдержанный и благородный, сейчас он выглядел как безумец, разгуливающий по дворцу с алкоголем средь бела дня.]

«Зачем ты это принёс?»

«Разве это не то, что ты любишь? Ты сама когда-то приносила его.»

«Его подавал повар Императорского двора, и было это давно. Да и нравился он мне только тогда, когда я пила в одиночестве, Розен Лигулиш.»

[Это было то самое шампанское, приторно-сладкое, от которого Джамела давно отошла. На пышных приёмах она его не касалась, но дома иногда позволяла себе бокал.]

«Здесь нет знатных гостей. И не думаю, что Королевский господин побежит распускать слухи, будто я принёс тебе выпить.»

«Я не буду его пить.»

«Тогда оставь на потом.»

«Упрям, как и в детстве.»

Джамела с лёгким вздохом всё же взяла бокал, но не отпила ни капли. Розен тихо засмеялся.

«Всё такая же - идеальная и правильная до кончиков пальцев.»

«Так меня воспитали.»

«Многих воспитывали так же. Но знать - не значит уметь.»

Он смотрел на неё с той же открытой теплотой, что и всегда.

«Сколько бы я ни думал…» - произнёс он с искренностью, от которой невозможно было отмахнуться. «Император будет самым счастливым мужем.»