На следующее утро, ещё до восхода солнца.

Полумрак. Мир словно застрял между ночью и утром. Несмотря на усталость, Раха проснулась рано. Отчасти потому, что спала как убитая, отчасти, из-за тревоги. До самого засыпания её не отпускала мысль, что Шед может исчезнуть.

Но беспокоиться оказалось не о чем.

Ещё не открыв глаз, она почувствовала тяжесть руки, обвившей её талию. Тепло его тела - надёжное, устойчивое, ощущалось за спиной. Раху окутало тёплое, мягкое чувство облегчения. Она медленно положила свою ладонь на его руку. Ещё несколько часов назад, такая горячая…

Его тело было крепким. Каждая линия, каждый изгиб говорил о годах тренировок. На ладонях - мозоли от меча. Его силуэт напоминал не просто воина. Рыцаря.

[Королевство Хильдес…]

[Шед происходил из далёкой, богатой западной страны. Почему он добровольно согласился участвовать в экспериментах Святого Королевства? Почему снова вернулся в Империю? Почему - к ней?]

[Он действительно хотел её?]

Раха вспомнила брошь, которую он прислал ей. Та самая, с синим камнем, которую она весь день держала в руках. Её чувства к нему были непонятными. [Он не злился на всё, что с ним сделали? Или наоборот, хотел использовать её как награду, как месть?]

[Если увезёт её в Хильдес, убить будет проще…]

[Но…]

[Нет. Это не похоже на него…]

Её сомнения не вязались с тем, как нежно он смахивал пот с её лба прошлой ночью.

[Он действительно просто хочет моё тело?]

[Он сам говорил, если она брала его ради желания, пусть продолжает использовать. Может, он считал, что заслужил это как компенсацию. Или же - это изощрённая месть Карзену. Принцесса становится невестой мужчины, который потом уничтожит наследницу, хранившую Дельхарсу.]

Мысль о лице Карзена, искажённом от предательства, вызвала у Рахи странное удовлетворение.

[К тому же...несмотря на трудности, ночь с Шедом оставила после себя тёплое послевкусие. Его тело, его жар, прикосновения…всё было почти невыносимо чувственным. Если он хотел её тело как награду, это устраивало обоих.]

Раха медленно моргнула.

Шед, казалось, спал крепко. Она осторожно повернулась к нему лицом. И не понимала, почему сейчас всё казалось сном, хотя она ясно видела его лицо.

Осторожно просунула руку под его шею, обняла за талию, уткнулась лицом в его грудь. Последний раз она так обнимала кого-то, когда ей было двенадцать, когда ещё верила, что семья существует.

[Тогда её семьёй была мягкая кукла, которую она прижимала к себе ночью. В день, когда мать, Королева, ударила её по щеке, Раха рыдала, прижав куклу к груди. От её тепла игрушка согревалась, и становилось легче. Казалось, кто-то добрый и тёплый всё-таки рядом.]

[Ту куклу в итоге разорвали и отобрали…]

Но Шеда у неё никто не заберёт.

[Даже Карзен.]

Его тело было горячее её. Именно она получала тепло, а не делилась им. [Сколько лет прошло с тех пор, как она обнимала кого-то так, с доверием, с тоской. А может, это было впервые.] Раха прижалась лбом к его плечу и погрузилась обратно в сон.

Когда дыхание Рахи стало ровным, Шед аккуратно провёл рукой по её волосам. Он прижал её к себе крепче, как ребёнок обнимает куклу в поисках защиты.

***

Когда на улицу пробился свет, Раха проснулась окончательно. Увидев пустую кровать, напряглась, но тут же расслабилась.

Всё было не сном. Об этом свидетельствовала боль, прокатившаяся по низу живота. Она попыталась встать, но застонала, поясницу тянуло, тело ныло, а между бёдер всё ещё чувствовалась влажность.

Опираясь рукой на спину, она, чуть прихрамывая, вышла в коридор.

Третий дворец, известный как "внутренний", был устроен вокруг спальни Имперской принцессы. Открывая одну за другой двери, она прислушивалась. Из второй купальни, что ближе к спальне, доносился шум воды.

Это был Шед.

Раха усмехнулась и пошла в первую купальню.

Когда она вышла, освежённая, Шед уже ждал её у двери. Его серебряные волосы были влажными, и на них играл солнечный свет.

«Шед?»

«Пойдём завтракать.»

Неожиданно он взял её за руку и повёл в столовую. Он уверенно двигался по дворцу, будто давно знал его изнутри. [Может, успел всё осмотреть, или слуги ему рассказали.]

[Видел ли он других рабов?]

Внезапно в памяти всплыл вопрос, на который вчера так и не прозвучал ответ.

«Шед.» - позвала она.

Он повернулся, и в его серо-голубых глазах сверкнул интерес. Неожиданно живой, как зелень, пробившаяся сквозь снег.

Раха прищурилась.

«Эксперименты были тяжёлыми?»

— Хм? А…

Это был тот самый вопрос, который она задала вчера, когда он прикасался к её спине и плечам. Тогда он закрыл глаза и нахмурился, будто боль всё ещё жила в теле.

«Нет. Не из-за экспериментов.»

Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой.

«Я не мог есть.»

«Почему?»

«Ты правда спрашиваешь?»

«Я…»

Она не успела закончить. Шед наклонился и поцеловал её. Внезапно. Без предупреждения.

От него пахло любимым маслом. Все масла во дворце подбирались слугами на вкус Рахи. [Интересно, какой аромат любит он?] - подумала она, когда его губы оторвались от её.

Когда она ощутила странную пустоту внутри, её тело вдруг оказалось в воздухе. Шед легко подхватил её, обхватив за бёдра.

Устроившись у него на коленях, Раха ощущала, как её ноги раскрылись, а губы вновь были поглощены жадным поцелуем. Его другая рука проскользнула под подол её юбки. Горячая ладонь легла на внутреннюю сторону бедра. Он двигался смело, уверенно, и Раха чувствовала, как пальцы проходят по местам, которые ещё хранили воспоминания о прошедшей ночи.

Её дыхание участилось. Спина неожиданно упёрлась в холодную мраморную стену. Только что надетое бельё уже начало намокать от возбуждения. Когда рука Шеда проникла в её влажную щель, Раха вздрогнула всем телом. Где-то глубоко в ней, возможно, всё ещё оставалась его семя, и теперь оно могло попасть на его пальцы. Прикосновения его длинных пальцев ощущались особенно остро, почти болезненно отчётливо.

Пальцы Рахи сжались на его шее. Она открыла рот, тихо застонала.

«Разве тебе не хватило вчера?» - прошептала она, голос дрожал.

Шед коснулся её клитора большим пальцем, чувствуя, как её ноги крепко обвивают его талию.

«А тебе показалось, что хватило?»

«Сколько ещё нужно, чтобы ты насытился?»

Он не ответил сразу. Потом прошептал:

«Позволь мне делать это…пока я не почувствую, что хватило.»

И в этот момент его пальцы проникли глубже, с такой силой, что внизу живота будто вспыхнули огни. Раха не смогла сдержать громкий стон:

«Ааа…»

Её спина подёргивалась от внутреннего напряжения. Видимо, после вчерашнего ночь её тело ещё не пришло в себя. Пальцы Шеда были покрыты её соками.

Она опустила взгляд вниз, на него - мужчину, которого ждала и в то же время боялась. В его глазах читалась страсть, голод и…нечто ещё. Что-то, что обжигало сильнее прикосновений.

[Это было непривычно.] Казалось, будто в сердце, закованное в лёд, бросили искру. Там, где снег начал таять, жгло и щекотно.

Раха тихо спросила:

«Ты говорил, что не будешь скучать по мне ни по одной мелочи…»

Шед посмотрел на неё пристально.

«Я солгал.» - ответил он.

У неё сжалось сердце.

«Я скучал по тебе так, что сходил с ума.»

Она молчала. Не знала, что сказать. [Это было странно, ведь обычно она легко выходила победительницей из любых словесных игр, даже с Карзеном, который пытался выдать у неё признания, касающиеся глаз.]

Но сейчас…Она не могла сказать ни слова.

Шед слегка прикусил её приоткрытые губы. Затем вынул пальцы и, не теряя времени, направил в неё свой член, уже давно затвердевший от возбуждения. Раха зажмурилась, когда он медленно вошёл внутрь, заполняя её полностью, до самого конца.

***

В это же время, за пределами Императорского дворца.

Командир гвардии Королевства Хильдес, как и подобает рыцарю, проснулся на рассвете. Он вышел из своих покоев и с молчаливым восхищением оглядывал великолепный дворец. Истинное сердце континента - Империя. Здесь всё сияло: стены из голубого мрамора, картины, усыпанные золотом и драгоценностями.

После небольшой прогулки он подождал, пока появятся служанки принцессы, и неловко обратился к ним:

«Простите…»

«Да, господин рыцарь?»

Командир, смущённо понизив голос, спросил:

«…Так мой господин действительно теперь записан как…раб?»

«Именно так. Мы получили указание внести его под этим именем.»

«Ух…»

Он сам слышал об этом, но до сих пор не мог к этому привыкнуть. Слухи о принцессе Дельхарсы и её "комнатных рабах" были широко известны по всему континенту. Но одно дело - слышать об этом, и совсем другое - увидеть воочию.

«Он точно сможет выйти оттуда через неделю?»

«Таков обычай дворца. Как раб спальни…сначала он должен…»

«Понятно!» - резко воскликнул командир, краснея.

Он знал, что вход в отдалённый дворец, где находился Шед, строго запрещён для него как охранника.

[Но сможет ли он выйти оттуда…на двух ногах?]