Холодный воздух из сломанной ванной ударил в плечи Рахи, и она невольно вздрогнула. Шед посмотрел на неё, сделал шаг вперёд. Он взял её за запястье и повёл в спальню. Его руки были ледяные.

Обычно её ладони были холоднее, но не сегодня.

Скрип.

Они вошли в спальню, и за ними закрылась дверь. Тепло от пылающей печи окутало их, но оно не принесло Рахе ни малейшего облегчения. Напротив - в груди будто застрял ком, не давая вдохнуть.

«…Шед.» - позвала она тихо.

Капли холодной воды стекали по его подбородку, когда он повернулся к ней. Мелькнула мысль: [если он долго пробудет в этой одежде, простудится.] Не раздумывая, Раха потянулась, чтобы снять с него мокрую рубашку. Это движение стало почти привычным, как будто это само собой разумеющееся.

Но её рука остановилась в воздухе.

Их взгляды встретились.

«Зачем ты так со мной поступила?»

Никаких объяснений. Он даже не стал говорить о том, что услышал от Амар.

[И этого было достаточно.]

[Кто предал кого?]

[Было ли это из-за того, что она плеснула ему в лицо ледяной, как январь, водой? Его серо-голубые глаза были холодны. Холоднее, чем в тот день, когда он впервые открыл глаза как раб.]

[Но Раха Дельхарса…]

[Взгляд принцессы был не менее ледяным. Как море зимой. Как в тот самый первый день. когда она безжалостно рассматривала его, как бездушный драгоценный камень, оценивая, стоит ли он того, чтобы его сохранить.]

С этими холодными глазами Раха заговорила:

«Потому что ты был экспериментом.»

«…»

«Мой брат был ужасен. Мне нужен был результат как можно скорее.»

«…»

«Я отстранилась от тебя, когда поняла, что ты начал воспринимать свою роль иначе.»

Это было словно просверлить дыру в голове и влить внутрь ледяный яд.

«Так было проще. Если бы я этого не сделала…стал бы ты принимать лекарства из Святого Королевства»?

В каждом её слове - вина, тоска, потеря. Но всё это она прятала в ледяной тишине зимы. Она всё ещё держала его руку, шепча почти нежно, и жестоко:

«Если ты - эксперимент, ты должен вести себя соответственно.»

[Так и есть.]

«Ты не можешь так меня любить, Шед. Это всего лишь желание плоти.»

[Вот и всё.]

«Ты даже не представляешь, как мне было тяжело.»

Шед молчал. Смотрел на неё, как человек, пронзённый множеством ножей и оставленный умирать. Он просто смотрел, не на принцессу, а сквозь неё. Казалось, его сердце рассыпалось в пыль.

Наступила тишина.

[Эта прекрасная Имперская принцесса всё ещё ослепительно красива, холодна, очаровательна, тревожна, несчастна, то рушится, то снова собирается по кусочкам, и он не мог отвести от неё взгляд.]

[Это было мучительно.]

Прошла долгая, жгучая тишина.

[Сколько он так стоял?]

«Раха.»

Два простые, резкие, словно вырезанные изо льда, слога.

«Твоя жестокость не отличается от жестокости твоего брата.»

«…»

Шед, всё ещё держа её за руки, медленно наклонился. Его холодные, ледяные губы коснулись её губ. Это прикосновение было медленным, прощальным, как последнее закрытие двери. Подняв голову, он произнёс ровным, чужим голосом:

«Во имя Святого Королевства…благодарю вас. Принцесса Раха Дельхарса.»

В его глазах больше не осталось ничего. Ни злости. Ни любви. Ни боли.

***

На следующий день.

Раха не вошла во внутренний дворец.

[Раньше, когда у неё были дела, она тоже не появлялась там. Но теперь…теперь она не пришла туда даже тогда, когда не было абсолютно ничего.]

Она сидела, обняв колени, в библиотеке внешнего крыла, уставившись в пустую вазу. Один раз заходил Оливер. Сказал, что ей нужно пить отвары для восстановления сил. Говорил это с тревогой на лице.

«Снова снег пошёл.» - пробормотала служанка.

Раха подняла взгляд к окну. Завтра во дворец должен был прибыть новый раб,, дальний родственник маркиза Неслиэна.

[Хотя бы теперь всё будет спокойно.] - подумала она. [Благородные дома пока не захотят рисковать, а значит - новых жертв в ближайшее время не будет.]

Раха вытянула руку и распахнула наглухо закрытое окно. В лицо ударил зимний ветер. Она протянула ладонь навстречу снежинкам, но те скользили мимо, не зацепляясь за неё. Её рука замирала, двигалась, замирала вновь.

[Почему этот белый цвет так терзает сердце?]

Рука покраснела от холода, но она не убирала её. Она просто смотрела, как снег медленно покрывает землю.

У неё был редкий выходной. Но заняться было нечем.

[Мой раб…]

Одна единственная мысль вызывала в ней ярость.

Она не хотела называть его так. Её слова сбились.

«Принцесса?»

Послышался голос.

«Хотите отморозить себе руку?»

Оливер быстро подошёл и осторожно взял её за руку. Закрыл и запер окно, внимательно осматривая покрасневшую кожу.

«Придётся намазать мазью. Но вы, к счастью, не поранились. …Вы по-прежнему испытиваете чувства к своей любимой куклой?»

Слова ударили в самую суть. Раха усмехнулась:

«Нет. И не буду.»

«Принцесса…»

«Не говори с ним. На всякий случай.»

[Это был приказ. Ясный.] Оливер кивнул, хмурясь, и молча выполнил её волю.

Нанеся мазь, Раха отправилась к Джамеле.

«Участвующих в турнире больше, чем я ожидала.»

«Награда заманчиво звучит.»

«Радует, что Его Величество прислушался ко мне.»

«Согласна.»

Поговорив, Раха вернулась в свои покои. Некоторое время сидела, уставившись на цветы. Потом резко поднялась.

«Принцесса, хотя бы шаль…»

Она накинула шаль, завязала её на груди и направилась во внутренний дворец. Дорожка была чистой, слуги убирали её по два раза в день, несмотря на снег. Идти было легко.

Она дошла до двери, открыла её и вошла.

Знакомая спальня.

[Он был там. Почти не изменился.]

И это…немного её успокоило.

[Стыдно за это облегчение. Но ничего не поделаешь.]

Раха сняла шаль, бросила её на стол и забралась в постель. Прислонилась спиной к изголовью, подтянула колени, уткнулась в них лицом и закрыла глаза.

[Было тихо.]

Иногда она приоткрывала глаза, чтобы посмотреть на Шеда.

Когда он дошёл до последней страницы книги, Раха заговорила:

«Подойди.»

Он закрыл книгу и подошёл. Кровать слегка прогнулась под его весом.

«Раздевайся. Полностью.»

[Ни тени колебания. Всё было, как прежде, но…ощущалось иначе.]

Он спокойно снял с себя одежду и сел рядом. Как она велела.

Раха тоже начала раздеваться.

Затем она обняла Шеда за плечи. Он интуитивно понял, что большая часть биологического материала Рахи была получена, так что больше не было причин смешивать её тело со своим, но это не имело значения.

Даже если Шед откажется, Рахе было что сказать.

«Потому что ты мой раб в спальне. Потому что ты кукла, которую я получил в подарок. Потому что ты должен удовлетворять мои сексуальные желания. Раб должен выполнять свою работу.»

Любые слова могут ранить, но она ничего не сказала. Онемевшие глаза просто холодно смотрели на Раху.

Как будто что-то невыразимое словами глубоко проникло в сердце Рахи. Она отвела взгляд и обняла Шеда за шею. Наконец, поднявшись на колени, она встретилась с ним взглядом. Раха поцеловала Шеда.

Губы были холодными. Несмотря на то, что язык Рахи был неподвижен, он продолжал ощупывать его и облизывать. Это было похоже на поцелуй с холодной статуей, но это не имело значения. Даже если он действительно был мраморной статуей, Раха была такой мокрой. Кожа была единственным, что по-настоящему возбуждало его, потому что он был таким замечательным рабом.

А так Шед смог засунуть свой член в е ё тело и двигаться. Это было не очень приятное ощущение. Чуть позже она нашла определение, похожее на это не очень приятное чувство.

Оно казалось немного жалким.

Раха оторвала губы от Шеда. Она посмотрела прямо в его по-прежнему бесстрастные глаза и сказала:

«Впусти меня, Шед.»

Затем она взяла руку Шеда и положила себе на грудь. Это заняло всего мгновение. Руки Шеда, которые до этого не сдвинулись ни на дюйм, без предупреждения крепко сжали грудь Рахи.

«Уф.»

Раха невольно застонал от боли. Он помассировал её. Её мягкие груди беспорядочно изогнулись в его руках. Тут же перекатывая твердые соски кончиками пальцев, Шед приподнял подбородок Рахи другой рукой.

Грубый поцелуй. Он целовал неаккуратно, как будто пытался причинить боль мягкой, податливой коже. Раха, полностью захватив его челюсть, не могла пошевелиться и с трудом приняла грубый поцелуй.

К тому времени, как её челюсть начала подергиваться от движения жесткого языка, Шед медленно поднял голову. Холодные глаза посмотрели на нее сверху вниз, не впечатлившись, а затем опустил лицо к её груди. Он проглотил, вгрызаясь в груди, мягкие, как мучное тесто, и больно прикусил соски зубами. Лицо Рахи исказилось, когда она почувствовала боль и рефлекторно крепко вцепилась ногтями в плечи Шеда.

Она не произнесла ни слова о боли. Но такие слова ранили её гордость.

Она не знала почему.