— Банкет?

В то время как Раха была заключена во внутреннем дворце в течение недели, время в Императорском дворце проходило без происшествий. И всё же говорили, что в Императорском дворце будет банкет.

Но....

Какой банкет будет проходить?

Раха, которая собиралась спросить, что это за банкет, слегка нахмурилась.

Она могла думать только об одном.

— Его Величество ищет невесту?

— Да, Ваше Высочество.

"Я так и знала."

Сейчас было не время для новогодних банкетов, а зимний светский сезон, когда многочисленные знатные семьи каждый день устраивали гламурные банкеты.

Это было не время войны, и это не был день рождения королевской семьи.

И всё же Карзен собирался устроить банкет, не было ничего другого, кроме банкета, для поиска невесты.

Раха передала бумаги и тихо сказала:

— Я поняла. Мне нужно подготовиться.

— Да.

В то же время камергер раздал что-то, что у него было.

— Ваше Высочество. Его Величество сделал вам подарок, который, по его мнению, вы захотите надеть на банкет.

Раха улыбнулась, увидев ожерелье из чистого золота с большим рубином. Да. Карзен любил вешать на шеи своих лошадей и ястребов побрякушки из чистого золота.

— Передай благодарность Его Величеству.

— Он будет более чем доволен, если принцесса скажет ему лично.

Раха, которая неискренне передавала бумаги, подняла голову. Камергер склонил голову и сказал безупречным голосом:

— Я говорю вам на случай, если Его Величество неправильно поймёт меня за неискренность после того, как я произнёсу это своими скромными устами.

Раха усмехнулась.

— Твоя преданность действительно глубока. Я должна сказать Его Величеству, чтобы он похвалил тебя.

— Это слишком, Ваше Высочество.

Раха закрыла книгу и неискренне протянула коллекцию саженцев служанке. Она ещё не решила, какое дерево посадить.

Остался ещё сезон. Спешить было некуда.

* * *

Карзен, наблюдавший за вручением мечей, поднял голову только тогда, когда услышал знакомый звук шагов.

— Раха.

— Карзен.

Сестра подошла, улыбаясь. Карзен встал.

— Заберите всё.

Послушные служанки тут же принялись тихо убирать разложенные подарки. Карзен подошел к Рахе и протянул руку.

Он, казалось, сопровождал её безупречно. Раха положила руку на плечо Карзена.

— Вы заняты?

— Встреча только что закончилась. Я устал.

Карзен наморщил лоб. Конечно, у него болела голова. Каждая страна послала послов протеста.

Раха последовала за Карзеном на верхнее сиденье. В отличие от банкетного зала, здесь был только один высокий стул, предназначенный для императора.

Остроумный камергер уже следовал за Рахой со стулом без спинки. Раха попыталась сесть, но её осторожно потянули за руку к Карзену.

— .......

Карзен сел, держа Раху на руках. Твёрдые бедра Карзена можно было почувствовать под юбкой. Камергер на мгновение замер, а затем быстро попятился вместе со стулом, как будто ничего не случилось.

Карзен обнял Раху, как мальчик обнимающий куклу, и спросил озорным тоном,

— Почему ты так нервничаешь?

Раха сказала с широко открытыми глазами.

— Я думала, что упаду, когда вы так внезапно потянули меня.

— Как я могу причинить боль моей любимой сестре, которая очень похожа на меня? Если тебе больно, мне будет больно.

— Да.

Карзен сказал шёпотом.

— Тебе нужно расслабиться, Раха.

— Да.

Руки Карзена всё ещё обнимали Раху за талию. Она расслабила спину. Она почувствовала, как бёдра Карзена напряглись, но она просто улыбнулась, как будто не знала.

Это было не сложно.

Это было терпимо, когда она неоднократно говорила себе, что она была на бёдрах Шеда. Она тоже заметила это снова. Твёрдость бёдер двух мужчин была очень похожа. Возможно, потому, что они оба тренировались с мечами.

Если это так, не лучше ли было бы купить ему настоящий меч вместо того, чтобы украшать сад? Раха всё ещё мало знала о Шеде. Они спали вместе в течение недели. Шед никогда не отказывался от поцелуев Рахи. Может быть, это была естественная реакция, так как он был рабом. Раха всегда уставала первой.

Однако...

Иногда Шед внезапно гладил её по щеке кончиками пальцев, как когда гладил ребёнка, и это заставляло Раху чувствовать себя напряженной.

— Королевства такие высокомерные.

Раха слегка покраснела, думая о Шеде, и пришла в себя, когда Карзен заговорил.

— Так шумно, как будто тысячи птиц были заперты.

— Почему это? — Раха спросила невинным голосом. — Лаборатория находится на Святой Земле, и для Карзена вполне естественно проверять её.

— Да. Но они сказали, что не знают ни о каких экспериментах.

Раха не могла не рассмеяться. Не было ничего, чего бы они не знали.

Однако в любой политической борьбе причина имеет приоритет. Независимо от того, насколько подавляющая сила, если причина коротка, они в конечном итоге будут атакованы отовсюду.

Карзен медленно провёл большим пальцем по лбу Рахи.

— Я чувствую себя ужасно.

Раха ничего не сказала. Она могла сказать что, с того момента, как села на его бедра, что настроение Карзена достигло дна. Её близнец всегда был таким. Если что-то пойдёт не так, как он хотел, он будет держать Раху рядом.

Близнец схватит те её части, которые можно будет поймать первыми. Например, это может быть её рука, или палец. И рука, которая медленно поднималась, коснулась плеча Рахи, прежде чем она поняла это.

Если плохое настроение Карзена продолжится, как далеко зайдёт его рука?

Её ключицы?

Её грудь?

Или куда-то похуже?

Он может проломить ей череп и вырвать глаза.

Раха пыталась думать о чём-то другом, потому что она не хотела, чтобы гусиная кожа появлялась на её коже, пока она была так привязана. Шед сразу же пришел ей на ум. Этот высокомерный раб. Шед не был одержим её руками или плечами, как этот сумасшедший близнец. Это было естественно. Потому что он мог законно иметь её тело.

Он прикоснётся к любой её части.

Хотя это было так.......... Шед довольно часто держал Раху за руки. Думая о мозолистых руках Шеда, Раха почувствовала себя немного лучше.

Мысли о Шеде сделали тепло тела Карзена немного более терпимым.

Даже когда император посадил принцессу-близнеца на свои бедра и коснулся её плеч, слуги просто смотрели вниз и вежливо организовывали вещи.

Раха уставилась на сокровища, которые они убирали. Раха не обращала особого внимания на другие вещи, а только на меч сокровищ. Несмотря на то, что Раха не очень разбирался в мечах, он выглядел как хороший меч.

"Можно мне один?"

Когда она это сделала, Карзен схватил её за подбородок и повернул её лицо, чтобы посмотреть на него.

— На что ты смотришь?

Голос Карзена был странным.

— Ты следишь за слугами? Или... мечи?

— Карзен.

Раха положила руку на руку Карзена, которая обнимала её за талию. Его взгляд опустился на её руку, затем снова поднялся.

— Можно мне кое-что сказать?

— Конечно.

— Я хочу разрезать мясо ножом.

— О.

Наконец, выражение лица Карзена расслабилось. Его рука слегка коснулась плоского живота Рахи. Мгновенно она не могла не почувствовать мурашки на шее.

— Я вижу, что заставил тебя ждать слишком долго.

Камергер, который слушал рядом, быстро склонил голову.

— Я отведу вас в официальную столовую. Ваше Величество, принцесса.

* * *

В то же время.

Оливер моргнул, когда вошёл во внутренний дворец Рахи.

— Ты позаботился о своём здоровье? Я пришёл сюда по приказу принцессы Рахи. Можешь звать меня Оливер.

Он слегка поклонился.

Оливер уже несколько раз бывал во внутреннем дворце. Это было потому, что Карзен, помимо своей одержимости Рахой, совсем не возражал против того, что дворцовый доктор вошёл во внутренний дворец.

Он знал, что гравировка клейма болезненна, но это было не так, как если бы не было рабов, которые проживут неделю, и он знал, что Раха позовёт своего врача, чтобы поставить им диагноз. Это было бы очень обидно и больно для этого взволнованного Карзена.

Карзен не был достаточно свободен, чтобы исследовать то, что повторялось так много раз. В любом случае, разве он не был императором этой огромной империи Дело?

Так что никто не заподозрил или не обратил внимания на то, что Оливер вошёл сегодня во внутренний дворец.

Оливер также вошёл без какой-либо серьёзной нервозности. Потому что, когда эта голубоглазая принцесса попросила его войти во внутренний дворец и позаботиться о её рабах, не было ни малейшего колебания.

Нарушая очень редкую вероятность, пришёл раб с лучшим состоянием. Вывод был верен.

— .......

И ......Шед и Оливер посмотрели друг на друга с любопытством.

Оливер привык к такому взгляду.

Шед слышал от принцессы, что доктор молод, но он не думал, что Оливер так молод. Обычно врачам на этой должности было бы не меньше тридцати. И с единственным имперским доктором на континенте, Шед думал, что ему будет за сорок.

Однако Оливера больше интересовал Шед, чем он сам.

Если бы он был рабом, то не смог бы полностью использовать свои силы из-за боли от гравировки, но, глядя на Шеда, Оливер имел общее представление, почему Имперская принцесса так часто физически истощалась. У Шеда было лицо, которое сделало бы многих женщин счастливыми, если бы его отправили на светское собрание.

— Во-первых, я начну с осмотра, как приказала принцесса. Если ты не возражаешь, закатай рукава. Хотя, ты можешь просто снять одежду?