Медленно, с лёгким трепетом, Раха приняла предметы, которые протягивала ей герцогиня Эстер.

То, что столько времени давило ей на плечи - тяжёлое, обременяющее...теперь мягко светилось в её руках.

Она подняла голову.

Кластеры света, охраняющие Императорский знак, танцевали вокруг, переливаясь волшебным сиянием.

Поздний весенний день.

Солнце было особенно тёплым, а с дальнего края сада налетал лёгкий ветер, принося с собой запах засушенных цветов, тот самый, который она не могла забыть.

Она хотела верить, что это действительно он, даже если это было не так.

***

Эпилог

Прошёл чуть больше месяца, прежде чем Раха смогла покинуть зал покровительства, где хранился Императорский знак. На территории установили временный маленький дворец, но к концу месяца это «место» превратилась в настоящий малый дворец.

«Это уже слишком. Прекрати.» - нахмурилась Раха, когда Шед начал стягивать с неё ночную рубашку.

«Что именно, слишком?»

«Мы сейчас в саду при дворце принцессы. Если кто-нибудь увидит это, подумает, что я решила сделать из этого места свою новую резиденцию.»

«Но она ведь и так твоя.» - невозмутимо отозвался он.

«Да, всё, что принадлежит Дело - моё. Формально...Но...»

Раху передёрнуло. В тот самый момент Шед, скинув с неё одежду, припал губами к её шее. Его поцелуи были горячими. Самое худшее, что она без труда чувствовала, насколько он возбужден: его напряжённый член упирался в её бедро.

Она провела рукой по его бедру, ощущая, как напряглось его тело. На губах Рахи заиграла коварная улыбка. Она потянулась к пряжке его брюк, нажимая точно и смело, с той безошибочной уверенностью, что не оставляла шансов.

Её руку перехватили.

«Что ты делаешь?»

«Не могу...а ты можешь.» - хрипло прошептала Раха.

«Ты действительно терпел месяц?»

«Я был рядом с тобой весь этот месяц.»

«Но я часто спала.»

«Да.»

Шед усмехнулся, только теперь поняв, что имела в виду Раха.

«Ты...мастурбировал, глядя на меня?»

«Возможно.»

Выражение детского удивления в его глазах вызвало у Рахи лёгкое веселье.

«Ответь, Шед.»

[Последние недели он постоянно был рядом с ней. Всегда держал за руку, всегда обнимал, но уже не с той прежней силой. Иногда сжимал пальцы слишком крепко, как будто забывался, а потом, будто вспоминая что-то, тут же отдёргивал руки, словно обжёгся.]

Воспользовавшись своим положением - больной, нуждающейся в покое, Раха вновь потянулась к пряжке его брюк. Она - принцесса, привыкшая к тому, что слуги делают всё за неё. Её руки касались только приятного.

Теперь её ладонь обхватила его наполовину. Он был напряжён до предела, и Раху это ничуть не смущало. С лёгким усилием она высвободила его член.

[Это было почти в шутку. Почти. Но, оказавшись перед её глазами, он вызвал в ней странное, жгучее напряжение. У Рахи были не маленькие руки.]

[Императорские особы обязаны были играть на пяти инструментах, и её пальцы были прямыми, длинными - результатом долгих тренировок. Но даже эти руки казались маленькими, когда обхватывали его ствол.]

Её рука двигалась медленно. Взгляд, до этого прикованный к его телу, поднялся. Шед тут же впился в её губы. Это был не тот поспешный поцелуй, что отбрасывал её назад. Нет, даже сейчас он сдерживался. Его движения были размеренными, почти ласковыми, как будто он боролся с тем огнём, что бушевал внутри.

А в её руке член всё пульсировал и дрожал.

Горло пересохло. Ноги стали ватными. Раха пошатнулась, и Шед аккуратно усадил её на кровать. Его глаза были полны тьмы и желания.

Он наклонился к ней. Его руки схватили её запястья, на этот раз всерьёз, без отступления. Она прижалась к нему, обхватив ладонями и ствол, и яички. Белые пальцы скользили по его пылающей плоти.

Густая, горячая сперма брызнула на её пальцы, стекала по бёдрам. Это была не та белая влага, к которой она привыкла. Это была густая, тяжёлая, с резким запахом, как у мужчины, который слишком долго воздерживался.

И только тогда Раха поверила, что он и правда терпел месяц.

Она легла на кровать. Шед, который почти каждую ночь засыпал, прижимая её к себе, теперь не ложился с ней рядом. Всё из-за повязки на её животе.

Вместо этого он устроился рядом, положив голову на ладонь, и просто смотрел на неё. Раха месяцами засыпала, глядя в его лицо. И это был самый спокойный сон в её жизни.

«Даже когда я сниму повязки...»

Раха вдруг посерьёзнела.

«Ты не должен толкать меня.»

«Знаю. Твой доктор говорит мне об этом по пять раз в день.»

«Оливер?»

«Да.»

Раха взглянула на вход в резиденции. Раньше там была простая тканевая занавесь. Но теперь - ажурная перегородка, украшенная драгоценностями. За ней - проход в другую часть дворца. Всё здесь напоминало ей путешествие: каждый раз что-то новое, неизвестное.

После того дня она больше не видела Оливера. Благодаря силе Императорского знака она почти не чувствовала боли, но её тело всё ещё было серьёзно травмировано. Она спала по пятнадцать часов в сутки. И когда проснулась, лечение было завершено.

Каждая повязка была аккуратно заменена. Каждая царапина обработана, даже если Раха не заметила её.

[Ребёнок, остаётся ребёнком. Даже если он мудрец.]

[А, может, именно потому он и был мудрецом...]

[Вот почему ты стал моим доктором. За глазами наследницы надо было наблюдать.]

[Я нарушил обет отшельника и признался Королевской семье, кто я есть. Но до этого...я просто хотел защитить тебя. Пожалуйста, не обесценивай этого.]

[Он, наверное, чувствовал ту рану, которую носила в себе Раха. Именно поэтому он исчез - из заботы.]

[Раха не могла догнать его. Её удерживал сам зал покровительства.]

[Но ей нужно было выбраться. И когда она выйдет, она должна будет найти его.]

[Мальчика-доктора. И сказать всего одну вещь.]

[Что она никогда не держала на него зла.]

Раха повернула голову. Шед всё ещё смотрел на неё.

Она протянула палец и слегка провела по его щеке. Улыбнулась. И продолжала, пока он не поймал её руку в свою.

«Завтра, когда мы покинем покровительство, нам придётся снова поздороваться с Королевой.» - сказала она.

Королева Хильдес всё ещё находилась во дворце.

И именно в тот день, на глазах у десятков дворян и монархов из других стран, Раха совершила государственную измену.

Владелец короны сменился.

Оглушённые, будто сметённые бурным потоком, послы множества держав быстро поняли, баланс сил изменился.

Мудрецы увенчали Раху Императорской короной, и Святое Королевство встала на её сторону, не только признав её власть, но и оказав помощь.

Коронация.

А затем - брак, имеющий национальное значение.

Раха нахмурилась.

«Для того чтобы в Королевстве появился Имперский воин, мы будто целую россыпь драгоценных камней обнаружили в Хильдесе.»

Шед чуть приподнял подбородок, разглядывая её.

«Хочешь, напишу брату письмо.»

«С каким посланием?»

«Редко какая шахта с драгоценностями принадлежит Королевской семье. Пускай одну из них отдаст Дело.»

«Что?» - Раха даже удивилась. «Ты издеваешься? Хочешь превратить меня в луну?»

Мгновение - тишина.

А потом он рассмеялся, и Раха, не раздумывая, обвила его шею руками.

Он покорно склонился к ней, позволив заключить себя в нежные объятия. Его сильные руки крепко обняли её - выше бинтов, бережно.

Она прижалась к нему, будто желая что-то сказать. Но молчала.

Это уже бывало раньше, она обнимала Шеда, и засыпала. Но сегодня было иначе.

Раха уткнулась лицом в его шею и, после паузы, медленно заговорила:

«Если ты женишься на мне…Шед…»

В её голосе дрожало что-то хрупкое, почти незаметное, словно песчинка, застрявшая в дыхании.

«Я не хочу, чтобы ты умер раньше меня.»

«Да. Я согласен.»

«Если ты умрёшь раньше…»

Она запнулась, произнося это с редкой для себя неуверенностью.

«Это будет по-настоящему страшно.»

«Разве твоё тело не слабее моего?»

«…да?»

«Тогда я обещаю.» - спокойно произнёс он.

Он мог пообещать всё, что угодно.

[Если бы она захотела, могла бы позвать колдуна, того самого, что был при её погибшем брате, и наложить заклинание, заставив Шеда подчиняться любой её воле.]

[Но он и без того подчинился бы. Добровольно, как будто давал клятву самому божеству.]

«Шед…»

Раха крепче сжала его в объятиях. Под её тонкими ладонями он дышал, жил, пульсировал каждой клеткой.

«Я буду с тобой до тех пор, пока жива.»

Шед слабо улыбнулся, услышав эти слова, произнесённые почти шёпотом.

«Пожалуйста, Раха…»

Его голос звучал твёрдо.

С самого начала, с первого дня, всё, что вбивали в её разрушенное сознание, каждое слово, каждый слог - принадлежало только этому мужчине.

[Шед Хильдес.]

[Её любовь.]

[Человек, который вскоре должен был стать частью её семьи...]

Где-то внутри неё пронёсся лёгкий ветерок.

Как будто само дыхание любви. И Раха дважды шепнула его имя.

[С какого момента?]

Каждый раз, когда Шед слышал её голос, он чувствовал жажду. Сколько бы ни слушал, горло всё равно пересыхало. Иногда он чувствовал себя безумцем.

К счастью, Раха об этом не знала.

Он прижался губами к её лбу.

Прошептал «Я люблю тебя».

На губах Рахи появилась детская, трепетная улыбка.

На миг, и у Шеда тоже.

Она закрыла глаза. Открыла.

И снова, эти глаза перед ней.

Глаза мужчины, что не изменятся никогда.

Они были как небо.

Глубокие, безграничные.

***

Примечание переводчика:

Автор не писала дополнительных историй к этому роману, поскольку он был завершён довольно давно, и с тех пор она уже опубликовала несколько новых произведений.

Поэтому именно здесь мы прощаемся с Шедом и Рахой.

Это было долгое путешествие, и, возможно, Раха останется одной из самых сильных героинь в современной романтической прозе.

Спасибо за то, что читали.

Обязательно загляните в другие проекты.