Оливер схватил холодную руку Рахи.

Она медленно подняла голову, будто приходя в себя. По щеке Оливера скатилась слеза.

«Принцесса...Я - скрытый мудрец, живший отшельником много поколений.»

«…»

«Я нарушил свой обет и раскрыл свою личность Королевской семье. До этого я лишь хотел защищать вас…поэтому, прошу, не говорите так.»

«Почему я?»

«…»

«Почему именно я, Оливер?»

«…Потому что вы были слишком сломлены.»

Слова Оливера эхом отзывались в памяти Рахи, ей уже не раз говорили нечто подобное. [Жалкая, сломанная, неисправимая…ужасно разбитая принцесса.]

Она медленно склонила голову набок. Обветшалый надгробный камень перед ней был так же жалок, как и она сама.

Оливер был прав. Он действительно изо всех сил пытался залатать её расколотую душу.

«Понимаю…»

«…»

«Я была…действительно разрушена.»

Ей было тяжело.

[Невыносимо тяжело.]

«Не знаю, скольким людям эти глаза принесли страдание.

Раха опустила взгляд на свою грудь, залитую кровью, и разомкнула губы. [Сколько ещё ей осталось жить?]

Она радовалась только одному, боли не было.

Раха тыльной стороной ладони стерла слёзы, которые текли неизвестно сколько времени.

«Делай свою работу, мудрец.»

«…Принцесса.»

«Я ведь не для этого дня умерла…пока нет.»

Зрение всё сильнее мутнело. Слёзы текли без остановки, и Рахе пришлось ещё несколько раз вытереть измятые щёки.

***

И вот что записал Оливер, скрытый мудрец:

[Теперь, когда все законные наследники престола ушли из жизни, Раха Дельхарса, единственная из Императорской крови, узревшая небесные глаза, оглашает имена новых наследников.

Территория Империи Дело, находящаяся под контролем рода Дельхарса, делится на три равные части:

Первая треть передаётся герцогу Эстеру в качестве компенсации за смерть графини Бурбон.

Вторая треть - Верховному жрецу в знак извинения за оскорбление Священных Королевств со стороны Карзена Дельхарсы.

Последняя треть - Шеду Хильдесу, Королевскому принцу Хильдеса, в знак искупления и возмещения.

Это - твёрдая воля Рахи Дельхарсы, последней из рода, обладавшей глазами наследников: все носители голубой крови, проживающие в Дело, обязаны чтить и исполнять рыцарские клятвы, данные роду Дельхарса.

Всё это засвидетельствовано мудрецами, активно содействующими в претворении воли в жизнь.]

«Хорошо написано…» - Раха медленно улыбнулась.

С этим - все её земные грехи считались искупленными.

«Выведите герцога Блейка. Пусть живёт. Я не намерена давать ему лёгкую смерть.»

Оливер так часто прикусывал губы, что они уже кровоточили. Но он подчинился, и выволок герцога из зала.

Он всё понимал.

Он где-то найдёт коробку с пилюлями и попробует спасти принцессу, именно поэтому сейчас продолжал делать вид, что слушается.

А пока…возможно, мудрецы вернутся и успеют восстановить рушащийся герб.

Раха подняла взгляд на мерцающий свет.

Она осталась единственной живой в этом прекрасном, почти театральном, антураже. В углу - мёртвый безымянный рыцарь. Рядом - истекающие кровью бывший Император и Карзен.

[Здесь должен был быть художник.]

[Когда ещё потомки увидят нечто подобное?]

Сдерживая смех и даже насильно заставляя себя улыбнуться, Раха вновь прикоснулась к надгробию. Как она уже замечала раньше, памятник реагировал на её кровь.

[Может, поэтому трещины на нём расползались всё быстрее?]

После пяти ударов подряд она остановилась.

[Потому что небо и земля действительно не должны сливаться воедино.]

[Слишком много ещё нужно оставить мудрецам, чтобы они хоть что-то успели исправить.]

Раха вздохнула и подошла к углу за стелой. Здесь находилась важнейшая святыня Империи Дело.

Не составило труда пробраться сквозь пышные заросли алых роз и укрыться от кровопролития.

Её живот был пронзён и кровоточил, но боли она не чувствовала. Оставалось только уснуть.

Она знала.

Шед не сможет её убить.

[Он не задушит её - не сможет.]

[Он попытается спасти её любой ценой. Передать это обволакивающее тепло, удержать…]

Но Раха слишком долго шла к покою.

[Её единственное, последнее желание, то, что удерживало её в здравом уме, было исполнено. Она поклялась умереть ради него.]

Она не могла отпустить эту последнюю инерцию воли.

[Может, потому что была…действительно не в себе. Как и говорили все.]

[Ты очень холодная, Раха.]

[Они были правы.]

[Она была холодна.]

[До ужаса…]

Предвкушая медленную смерть, Раха уткнулась лбом в сжатые колени. Волнистые синие волосы спадали по спине. Даже сейчас они мягко колыхались.

И она подумала:

[Если даже мой труп будет красивым…может быть, ему будет труднее забыть меня.]

Под этими розами она могла думать только об одном - о Шеде…

Зрение вновь помутнело. Всё стало как в сне. Наверное, она и правда на мгновение потеряла сознание.

«…»

Раха потянулась рукой и коснулась мужчины перед собой.

Перед ней, окровавленный, стоял её прекрасный жених - как в полузабытом сне.

Это казалось сном, но она не верила в сны.

[Он с самого начала был человеком, умеющим управлять другими. Он мог возвращаться по своей воле, делать предложение, говорить о любви…]

Взгляд Шеда упал на её живот. Место, где меч явно пробил плоть.

Он с трудом сдержал желание прижать Раху к себе и убежать прочь.

Дыхание сбилось, когда он увидел, как она смотрит на него, словно во сне. Как всегда…она уже прочно засела в его сердце.

«Спряталась в таком месте…»

«…»

«Не хотела, чтобы я тебя нашёл?»

«Потому что…просить тебя убить меня, было бы слишком жестоко. Для нас обоих.»

Раха говорила медленнее обычного:

«Ты…действительно хочешь видеть меня вот такой?»

«Раха.»

«Уходи, Шед.»

«Раха Дельхарса.»

Он больше ничего не сказал. Но его рука, нежно вытирающая слёзы с уголков её глаз, дрожала от едва сдерживаемых эмоций, и Рахе показалось, что она сейчас снова расплачется.

Глубокая, едкая боль разлилась в груди, словно щёлочь.

«Я отдала тебе треть Дело, Шед.»

[Надеюсь, ты увидишь в этом мою награду для тебя.]

[Возможно, Священное Королевство оказалось слишком слабым духом. А может, оно просто не хотело влезать в очередной конфликт.

Так или иначе, оно ни на что не решилось и в конце концов передало свои унаследованные земли Дело - Шеду.]

[Вместе с тем, что уже принадлежало ему, он получал самый обширный участок земли на всём континенте.]

[Из этого можно было бы построить новую Империю.]

[Но...]

«Мне это не нужно.»

Эти слова перехватили Рахе дыхание.

«Я никогда не хотел ничего подобного.»

«…»

«Ты знаешь это, Раха Дельхарса.»

Она была единственной женщиной, которую он когда-либо хотел. Та, что казалась частью его самого.

Пепельные глаза, устремлённые на него, были пусты, как холодное дно кострища без углей. Сухие, безжизненные. Он даже не был уверен, дышит ли она ещё…

[Никто не мог подчинить её. Никто не мог заставить её жить.]

Как благородное и хрупкое существо, едва ли не вымерший зверь, Раха при первой же попытке навязать ей чужую волю с радостью прокусила бы язык и ушла в небытие.

И это делало его бессильным.

«Прости, Шед.»

Её голос звучал глубоко, глухо, влажно.

«Прости за то, что ты влюбился в…в такую, как я.»

[Что она могла бы сказать, чтобы его утешить?]

[Всё, что было в ней - выжжено дотла. Даже искры не осталось.]

«Раха.»

«…»

«Что ты сделала мне плохого?»

«…»

«Единственное, в чём ты виновата, ты поцеловала меня без спроса.»

«…»

«Вот и всё. Всё, Раха Дельхарса…»

Раны, что она оставила в его душе, были резкими и ощутимыми.

[Когда он, её жених, стал таким разбитым?]

[Шед…]

[Этот человек...]

«Не говори так.»

«Раха…»

«Не надо, Шед.»

«Я уничтожил всё, что ты ненавидела. Ты должна жить.»

«…»

«Ты победила, Раха.»

«…»

«Ты победила, как и хотела…»

Раха медленно сжала его руку. Лёгкое, едва ощутимое движение, как взмах пушинки, было единственным признаком, что в ней ещё теплится жизнь.

«Я…не хочу жить.»

[Осталось совсем немного.]

[Совсем немного, и она умрёт. Безумие не успеет догнать её. Это - вынужденная жизнь.]

[Зачем ей жить теперь?]

[И если даже она останется…найдёт ли для себя причину?]

«Какой смысл говорить, что я хочу жить…сейчас?»

По её щеке медленно скатилась слеза.

«Это уже ничего не значит…»

Шед посмотрел на неё и опустил голову.

Слёзы стекали по его натянутой челюсти.

Раха вдруг ощутила, насколько невыносимо больно стало от одного только этого взгляда.

Он был всегда тяжёлым, но сейчас он не мог дышать.

«Я…»

Голос, поломанный болью, разрезал её слух.

«Я могу умолять тебя всю жизнь.»

«Молить, держаться за тебя столько, сколько потребуется.»

«Пока ты жива…пожалуйста.»

«…»

«Прошу тебя, Раха.»

Она закрыла лицо ладонями. Слёзы стекали с её щёк, не переставая.

Какой бы жестокой она ни была, он готов был быть ещё жестче.

Если Раха умрёт, он перережет себе горло. Это была не угроза. Это была уверенность.

Но Раха слишком долго была несчастна.

Настолько, что однажды начала каждую ночь просить у Богов прощения.

[Если я страдаю, значит, я виновата. Позволь мне расплатиться, и тогда, пожалуйста…больше не делай меня несчастной…]

[И, возможно, Боги всё же сжалились.]

[Они послали ей этого мужчину.]

[Больше она и не просила.]

Она надеялась, что начнёт тонуть в этом счастье, медленно, будто в тёплой воде…

…и вдруг, будто пощёчина, очнётся.