Это было не то лицо, которое Карзен и знать Дело помнили как лицо Королевского господина все эти годы.

Это было лишено логики. Человек перед ними был одет в его одежду, телосложение совпадало, даже глаза - острые, как у зверя, были теми же.

Взгляд Карзена скользнул вниз, к эфесу меча. Голубая кисточка, о которой судачила вся знать. Конечно же, он узнал её сразу, камень с того самого браслета, который Раха часто носила.

[Значит…это лицо…]

В памяти всплыла смутная картина, словно мазок кисти, проявляющийся на холсте. И тут кто-то из придворных, известный своей феноменальной памятью, прошептал:

«Это…кукла принцессы…тогда…»

«Не может быть…» - медленно рассмеялся Карзен. [Насколько далеко зашла Раха Дельхарса в своей издевке?]

«Неужели та кукла из спальни был...Королевский господин?»

***

«Прочь с дороги.»

«Ваше Величество, прошу прощения…»

«Я сказал: прочь с дороги.»

«…Без прямого приказа Императора сюда никому нельзя.»

Как только бывший Император покинул Звёздный дворец, он направился к залу Покровительства, туда, где хранилась Имперская эмблема. Но войти он не смог. Стража преградила путь. В главном дворце уже давно кипело что-то тревожное. А может, они всё знали, и потому охраняли зал ещё строже.

Бывший Император бросил холодный, уничтожающий взгляд.

«Аааа!» - рыцарь, стоявший впереди, с хрипом изрыгнул кровь и упал замертво. Мгновенно вспыхнул бой, но все павшие, это были те, кто охранял зал Покровительства.

«Половина - укрыться. Остальных - переодеть в их доспехи и слить с охраной.»

«Есть, Ваше Величество.»

Впервые за долгие годы бывший Император вошёл в дворцовый зал.

Он не бывал здесь с тех пор, как готовился к коронации. Тогда его встретило дивное сияние, настолько прекрасное, что даже его, сдержанного человека, охватило благоговение...

Но теперь всё было иначе. Свет не тянулся к нему. Он просто мерцал в воздухе, словно потерял цель.

«Что за…» - тревога, не имеющая имени, сдавила грудь.

«Вперёд! Скорее!» - приказал он.

Они шли сквозь полумрак. Свет метался в воздухе, не освещая путь. Рыцари шли, словно в бреду. Но бывший Император чувствовал иначе, его зрение, дарованное небесами, сразу уловило перемену.

Что-то рушилось. Что-то, что не имело права рухнуть.

«Аааа!» - раздался крик. Рыцарь, что нёс Императора, внезапно осел на колени, изрыгая кровь.

«В-Ваше Величество…»

Глаза бывшего Императора расширились.

Прямо сквозь грудь рыцаря прошёл луч света, безупречно, как механизм. Ни один лоскут ткани не был разорван. Луч дрожал, потом рассыпался, как пьяный в беспамятстве. Это зрелище было по-настоящему чудовищным.

От входа донёсся похожий звук. Император сжал губы. Это были рыцари, охранявшие его лично.

Он сразу понял, что-то здесь не так. Чувства обострились до предела.

Выдернув меч из ножен упавшего рыцаря, он опирался на него как на посох и медленно пробрался к эмблеме. Ползком. Шагами боли. Унижение не имело значения. Он пришёл сюда как покровитель, как символ.

Имперская эмблема была его последним козырем. Артефакт, способный напомнить этим мятежникам, кто на самом деле стоит у истоков Империи Дело.

Кто бы ни поднялся из волн на их реликвию, он осмелится. Он уже осмелился…

Лицо бывшего Императора исказилось, как будто он увидел кошмар.

Эмблема...была разбита. Треснувшая, крошилась на глазах.

Он даже не мог представить себе, что её постигнет такое крушение.

***

«Принцесса!»

На зов Раха обернулась. Перед ней, тяжело дыша, остановился Оливер. Было ясно, что он бежал без остановки. Едва отдышавшись, он поспешно заговорил:

«Одну секунду…просто моргните, и...наклонитесь чуть-чуть…»

Он не стал объяснять, и это было не нужно. Раха молча подчинилась. Она наклонилась, и взгляд сфокусировался. Оливер что-то вынул из кармана, поднял руку к её правому глазу…

В тот же миг паладины схватили его.

«Отпустите. Он - мой врач.» - спокойно сказала Раха.

«Есть, принцесса.» - ответили паладины, тотчас отпуская Оливера.

Тот вздрогнул и затряс руками, от страха, да и от восхищения. Послушание было мгновенным. Но ещё больше поразила его их настороженность.

Тогда он понял: Святое Королевство поставила всё на одну карту - на Раху.

Она опустила взгляд в его растерянные глаза и мягко улыбнулась:

«Мне снова моргнуть, Оливер?»

«Да…э…да, принцесса.»

Несколько капель холодной жидкости упали ей в глаза. Раха сморщилась и моргнула.

«Холодно.»

«Ничего. Нужно просто капать это каждый день в течение недели. И вся магия исчезнет.»

«Неделю?»

«…Да.»

Раха тихо рассмеялась и взяла из его рук носовой платок, вытирая угол глаза.

«Оливер, Шед тоже не спал несколько дней, как ты?»

«Он…он крепкий. Он справится.»

«Да, он справится, но всё же…»

Она подняла взгляд. К ней приближался паладин.

«Принцесса. Бывший Император убил почти всю стражу.»

«Сам? Без ран?»

«Почти без. Он лишь слегка пострадал.»

«Значит, всё-таки пострадал?»

«Да…были незначительные раны.»

Пальцы Рахи на мгновение сжались в кулак.

«Иди, Оливер.»

Оливер молча кивнул. Но Раха ещё не закончила.

«Оливер.»

«Да, принцесса?»

«Как ты смог создать лекарство?»

Вопрос, который давно вертелся у неё на языке, но всё никак не было случая задать. Рука Оливера вздрогнула.

«Это же магия. Конечно, ты гений, лучше меня никто об этом не знает. Но всё же...это совсем другой уровень.»

Оливер замялся и не ответил. Раха криво усмехнулась:

«Можешь не говорить, если не хочешь.»

«Может быть…позже. Потом расскажу.»

«Как хочешь.»

Раха потрепала Оливера по голове и встала.

«Где сейчас мудрецы?»

«Их не пускают к вратам дворца.»

«Понятно. Всё ещё не ясно, сработает ли это…А вдруг нет? Тем лучше, если будет как можно меньше свидетелей.»

Она выдохнула, прищурив глаза.

«Оливер, тебе позволено быть рядом со мной и остаться в живых, потому что ты ученик мудрецов.»

«...»

«Правда, лечением заниматься ты уже не сможешь. Прости.»

«…Принцесса…»

«Просто делай то, что я говорю.»

Глаза Оливера метнулись в стороны, затем он медленно кивнул. Но Раха уже не смотрела на него. Теперь весь дворец был под её контролем. Но чем дольше она могла выиграть времени, тем лучше. Империя всё ещё находилась под угрозой. Бывшего Императора нужно было найти, быстро и с минимальным участием посторонних.

[В конце концов, армия снаружи всё ещё подчинялась Карзену.]

«Принцесса! Мы нашли убежище бывшего Императора!»

Доклад паладина прозвучал как раскат грома. Раха поправила на плечах накидку и пошла.

***

«Этого не может быть…»

Пальцы бывшего Императора, холодные и дрожащие, коснулись поверхности эмблемы.

Потоки света метались в воздухе с какой-то безумной суетой, но почти не издавали звука. В этой гробовой тишине отчётливо слышались чьи-то приближающиеся шаги.

«Отец.»

«Почему…почему ты не защитила…это?»

«Я не делала этого.» - Раха Дельхарса подошла ближе, не отводя взгляда. «Это сделал маг Карзена.»

«Только носители глаза наследника знают, что эмблема разрушается. Ты должна была её охранять!»

«С чего бы?»

«Потому что…Что ты…Раха Дельхарса, ты…ты в своём уме?»

«Ты разве не знал?»

«Раха Дельхарса…»

«Это вы с Карзеном довели меня до безумия.»

Раха двигалась легко, почти воздушно, приближаясь к реликвии. В бывшем Императоре кипела ярость. Он жаждал разорвать её на части. Но рыцари мертвы. Никто, кроме обладателя глаза наследника, не мог войти в это святилище.

[Ну, разве что мудрецы…Да, они тоже были частью основания Империи. Но не более.]

[Раха знала это. И император знал.]

[Мудрецы никогда бы не стали участниками мятежа. Раха лишь тайно велела Оливеру вызвать их, чтобы засвидетельствовать конец этой эпохи. Ничего больше.]

[А, значит, они не придут.]

«И ты даже не понимаешь, во что вмешалась.»

Бывший Император усмехнулся.

«Украсть глаза наследника - уже преступление. Но чем ты ещё хочешь запятнать великое имя этой Империи?»

Его голос дрожал от гнева, хрипел, едва не срываясь. Раха даже не усмехнулась.

«Хватит. Хватит лжи.»

Слова, которые годами разрывали её изнутри. С тех самых пор, как в одиннадцать лет она получила глаза наследника.

«Мать всё рассказала. О том, как ты, жалкий и жалобный, испачкал меня кровью.»

Он молчал.

«О том, как ты стыдился своих поступков…и всю жизнь пытался свалить вину на меня.»