Раха и Джамела окинули взглядом витрины. Когда Раха потянулась за украшением, её рука застыла в воздухе.

«Принц…ой, простите, миледи…!»

Менеджер, по всей видимости, прибежал в спешке, остановился перед Рахой, тяжело дыша.

«Добро пожаловать! Позвольте поприветствовать столь почётных гостей. Прошу простить нас за задержку с приёмом…Простите…»

«Покажите.» - произнесла Раха.

«У нас есть отдельная гостевая комната на втором этаже. Провожу вас немедленно. Как только вы устроитесь поудобнее, главный дизайнер салона лично займётся вами и сделает всё возможное, чтобы угодить вам.»

Раха опустила руку. Джамела моргнула.

«Да, веди.» - кивнула она.

[Принцесса...она что, сердита?]

[Вот это сюрприз.]

Джамела прикусила губу, с трудом сдерживая смех.

***

Раху и Шеда проводили наверх, в гостевую комнату. Менеджер не переставал кланяться. Несмотря на поспешность, его внешний вид был безупречен.

Блейк Дюк, сопровождавший принцессу в качестве телохранителя, посмотрел на неё, а затем спросил у ассистента, стоявшего рядом:

«Кто из дизайнеров сейчас поднимается к леди?»

«Это Лаура Блю, самый высокооплачиваемый дизайнер в системе на сегодняшний день…»

«Все дизайнеры и ассистенты, входящие в гостевую комнату, должны быть проверены мной.»

«Что? Да, конечно…»

Ассистент заметно растерялся.

Салон был на грани паники: визит принцессы, да ещё и будущей Императрицы Джамелы Уинстон, стал полной неожиданностью. Были открыты две роскошные комнаты на втором этаже, обычно закрытые для посетителей.

Менеджер сопровождал принцессу, а ассистент - Джамелу. Однако та отказалась идти и осталась, чтобы рассмотреть украшения. Тогда Блейк, тот самый рыцарь, чей взгляд недавно был холоднее стали, заговорил…

Сотрудники салона ещё не знали, что перед ними - капитан Королевской стражи. Они лишь догадывались, что он из высшего круга, раз сопровождает членов Королевской семьи. Впрочем, этого было более чем достаточно.

Блейк хмуро оглядел персонал, который собирался войти в комнату.

«Покажите мне ту, в которую только что вошла леди.»

«Конечно…Прошу, сюда.»

Он последовал наверх. Это был первый за несколько лет выход принцессы за пределы дворца. Никто не мог предсказать, кто воспользуется этой возможностью, чтобы приблизиться к ней.

Не зря Карзен держал Раху взаперти почти десять лет.

Сегодня она была как ребёнок, впервые попавший на ярмарку - оживлённая, возбуждённая, в восторге. Если бы она была обычной аристократкой, наверняка обеспокоилась бы вопросами безопасности. Но она не была обычной, и, по-видимому, даже не задумывалась об этом.

И тот «Королевский господин», сопровождающий её, тоже, похоже, ничуть не волновался.

Даже когда молодой господин Розен Лигулиш увлечённо говорил, тот смотрел только на принцессу. Было ясно: он влюблён.

Блейк понимал теперь, почему Северо, сходивший с ума от любви к Рахе, так ревновал. Хотя в последнее время тот как-то притих. Его вообще не было видно.

«Леди находится в этой комнате…»

Комната была отделана светлым мрамором и выглядела уютной и тёплой. Ассистент с робкой улыбкой задал вопрос:

«Все рыцари останутся здесь?»

Он был явно смущён.

«Ваша задача - проверять всех, кто входит и выходит.» - коротко бросил Блейк.

«Да, сэр.»

Рыцари за его спиной молча поклонились. Несмотря на проверку на входе, Блейк не чувствовал себя спокойно.

Ассистенты с одеждой для Рахи продолжали входить и выходить, так что нужно было контролировать каждого. Малейшая подмена, и весь салон будет взят в осаду.

Блейк открыл дверь и вошёл. Пространство за ширмой, украшенной живописным жёлто-зелёным полем, скрывало обзор. Ширма была лёгкой, скорее декоративной.

«Принцесса.»

Обойдя её, он увидел Раху в просторной комнате. На диване сидел тот самый «господин». Менеджер глянул на Блейка с растерянностью.

[Гостиная была роскошна, но обставлена со вкусом: множество обуви, аккуратно уложенные веера, шляпки, ленты. На полу - мягкий ковёр, повсюду - зеркала. Потайных дверей не было. Пространства для укрытия - тоже.]

На первый взгляд, это могло показаться грубостью, но Раха и не подумала упрекать Блейка.

«Проверь за ширмой.»

«Да, принцесса.»

Через несколько минут в комнату вошла главный дизайнер. Увидев Блейка, стоявшего у ширмы, она слегка вздрогнула, но вошла внутрь.

После короткого приветствия и представления она с воодушевлением начала говорить о платьях. Раздался ровный шум колёс, менеджер вкатил вешалку с платьями.

«Принцесса, позвольте помочь вам раздеться.»

«Тогда, если что понадобится, позовите меня.» - сказал менеджер и направился к выходу. Увидев, что Блейк по-прежнему стоит на месте, он удивился. Даже услышав слово «раздеться», тот не шелохнулся.

На лице Блейка не дрогнул ни один мускул.

Дизайнер осторожно сняла с принцессы плащ. Но, увидев открывшуюся кожу, невольно сглотнула. Казалось бы - безупречно белая…но от шеи и ниже она была покрыта красными следами. Девушка едва не бросила взгляд в сторону сидящего поблизости господина.

[Впрочем, принцесса и так славилась тем, что её спальня не пустовала. Наверняка это - дело рук одного из её «служителей»…]

Дизайнер заставила себя улыбнуться и отвлечься.

«Моя принцесса, платье, что сейчас на вас - тоже моего дизайна. Оно вам по душе?»

«Безусловно. Оно прекрасно, я выбрала его специально для этого дня.»

Глаза дизайнера засверкали. С волнением в голосе она продолжила:

«Уже скоро весна, и, по моим прогнозам, в моде будут платья с лентами. Я хотела бы показать вам в основном такие…»

Шуршание юбок и голос дизайнера заполнили комнату. Блейк по-прежнему стоял, скрестив руки, спиной к ширме.

Он не видел, но слышал всё.

Судя по звукам, дизайнер помогала принцессе полностью раздеться. Раздался лёгкий стук, платье положили на стол. Затем - щелчок вешалки с новым нарядом.

Вдруг дизайнер воскликнула, будто споткнулась:

«Лента…Простите, принцесса…»

Новое платье для Рахи оказалось тяжелее обычного, всё из-за украшений. Когда она посмотрелась в зеркало, стало ясно, что часть драгоценностей стоит убрать. Но пока примеряли, один из металлических крючков внутри ленты сломался, застрял и никак не поддавался. Его невозможно было развязать.

Платье так и не удалось надеть как следует. Лицо дизайнера заметно побледнело. Она остановилась лишь тогда, когда пальцы почти до крови исцарапались. Это могло обернуться настоящей бедой, если она разозлит принцессу.

«О, Ваше Высочество...Позвольте мне позвать кого-нибудь?»

«Позвать? С чего вдруг? Что случилось?»

«Крючок, который удерживал ленту, похоже, сломался и застрял внутри…У меня не хватает сил, чтобы снять её. Я сейчас приведу помощника, он поможет освободить ленту.»

«Приводи.»

Принцесса спокойно кивнула, и дизайнер, спеша, схватила лёгкую шаль, всё-таки нужен был мужчина, а значит, надо было прикрыть обнажённую спину.

Шед нахмурился. Он мягко провёл пальцами по лбу.

«Я сам сделаю.»

«Что? Нет, господин! У нас за дверью есть крепкий помощник...»

«Мне завидно.»

«Простите?»

Дизайнер растерялась, не понимая, о чём он.

Но Шед уже поднялся с места и за несколько шагов оказался рядом с Рахой. Он стал за её спиной и одним ловким движением сорвал застрявшую ленту. Та с металлическим звоном упала на пол, напоминая о том, насколько была крепка. Лицо дизайнера побледнело ещё сильнее, теперь уже по другой причине.

Раха вздохнула, глядя на оборванную в клочья ленту, и тихо засмеялась:

«И это тоже прибавьте к счёту.»

«Нет, что вы! Совсем не обязательно!»

«Тогда принесите другое платье. Это, похоже, не моё.»

«Конечно, Ваше Высочество. Может, есть предпочтения по цвету?»

Изначально дизайнер собиралась принести гораздо больше нарядов, но грозный взгляд охраны не позволил ей взять больше пары. Она поспешно покинула гостевую комнату.

«Шед...»

Раха укоризненно посмотрела на него, как только за дверью щёлкнул замок.

«Как ты мог сказать такое на людях?»

«Я же снял ленту. Так что неважно.»

«Снял? Ты её разорвал.»

«Какая разница, если её всё равно собирались выбросить? Дизайнер не справилась со своей работой.»

«Не вини её. Они волнуются, когда рядом члены Королевской семьи.»

«Вот именно поэтому лучше, если это сделаю я, а не дрожащие от страха ассистенты.»

«И потом…Ты вошёл, когда я была без одежды.»

«Да. Твой врач всегда говорил мне, что это не проблема.»

«Я уверена, Оливер не мог сказать ничего подобного.»

«Ну…что-то в этом духе он упоминал.»

Раха сморщила нос. [Впрочем, вполне возможно, что Оливер действительно мог сказать такое Шеду…]

«…Тогда сними и остальные ленты сзади.»