Лучшее время для того, чтобы пройтись по Императорскому дворцу, скрываясь от посторонних глаз, было не в полночь, а в полдень на чётных днях недели, в разгар заседания Совета.

Эта правда была известна каждому, кто хотя бы немного присматривался в стенах дворца.

Северо Кразус, один из тех, кто уже достаточно долго бывал во дворце, стоял перед окнами и смотрел на прекрасный сад.

Было уже полдень, и время от времени тёплый ветер приносил запах весны. Лето же обещало быть сухим, как в пустыне. Бывали моменты, когда люди тосковали по холодам Дело.

Северо повернулся и взглянул на идиллический, зелёный сад принцессы, окружающий дворец.

К нему приближалась горничная Рахи.

«Сюда.»

Северо, не меняя выражения лица, последовал за ней. В кармане у него были важные вещи, но его лицо оставалось спокойным. Он всегда чувствовал волнение перед встречей с принцессой, будто бы был любовным поклонником, готовым изысканно завоевывать её сердце.

«Пожалуйста, входите.»

Горничная повела Северо в более уединённую приёмную, которая на самом деле больше походила на тронный зал во дворце Карзена, с ковром, простирающимся от самых ворот.

Раха сидела на высоком сиденье в дальнем углу и читала книгу.

«Приветствую, Ваше Императорское Высочество.»

Раха оторвала взгляд от книги и подняла голову.

«Можете идти.»

Горничная кивнула и ушла, оставив их вдвоём. Как только дверь захлопнулась, Раха заговорила.

«Почему ты попросил увидеться со мной втайне? Северо.»

«Принцесса.»

Северо взглянул на Раху, его взгляд был полон настойчивости.

«Могу ли я подойти немного ближе?»

«Да.»

Северо медленно приблизился к Рахе, оставаясь на расстоянии, намного меньшем, чем обычно бы стояли дворяне. Он не упустил ни одного её движения, даже того, как она аккуратно закрыла книгу и положила её в сторону.

Раха подняла взгляд и, улыбнувшись, сказала:

«Ты слишком близко, Северо.»

«Я хотел быть так близко хотя бы раз.»

«Ты всегда говоришь такие вещи. Так что ты хочешь от меня?»

«Принцесса.»

Северо остановился прямо перед ней и медленно открыл рот.

«Только раз.»

«…»

«Могу ли я быть непочтительным хотя бы раз?»

«Ты хочешь поговорить о Его Величестве?»

«Нет.»

Северо продолжил, его голос стал тихим, почти шепотом.

«Это то, чего я желал уже долгое время.»

«Ты можешь.»

Раха продолжила, её голос вновь стал сладким и мягким.

«Мне интересно, что же это за желание.»

Северо наклонился вперёд. Он почти касался Рахи, его руки крепко сжали подлокотники её кресла.

[Это было слишком близко.] Северо никогда не был так близко к принцессе. Голубые глаза Рахи широко распахнулись, и она пристально взглянула на него.

Северо медленно опустил взгляд с её милого лба, пройдя вдоль прямой линии её носа, к коралловым губам.

«Принцесса.»

Северо прошептал:

«Могу ли я поцеловать тебя в губы?»

«Ты бы прекрасно подошёл на роль моего раба, Северо.»

Её голос был сладким, как мёд.

«У Королевского господина великодушная натура.»

Раха немного приподняла подбородок и, говоря тёплым тоном, добавила:

Когда Северо наклонялся немного ближе, так близко, что он почти мог поцеловать её губы, она задала вопрос:

«Северо?»

«…»

«Ты собираешься оставить Его Величество и прийти ко мне в постель?»

Северо не ответил. Он лишь снова внимательно посмотрел на лицо Рахи. Если что-то изменилось, так это то, что теперь он просто не мог оторвать взгляд от глаз наследницы.

Они были как символ легенды, которая продолжалась почти тысячу лет. Эти глаза олицетворяли всю власть и достоинство Дело, знак того, что власть передавалась самым достойным из рода.

[Почему же его господин (Карзен) не обладал такими глазами?]

«Моя принцесса, я скажу прямо.»

Северо заговорил, его голос стал более серьезным.

«Я всегда считал, что твоё присутствие, угроза для Его Величества.»

«Правда?»

Раха медленно спросила, её голос стал мягким, будто бы она уже догадывалась, куда ведёт разговор.

«Но?»

«Если бы у тебя не было глаз наследницы...я бы настоял на твоём убийстве.»

Не такие уж и неожиданные слова. Однако Раха была не так уж удивлена, что Северо осмелился сказать их вслух.

«Какую реакцию ты ожидаешь от меня теперь?»

«Моя принцесса, ты знаешь имя Эрнеста?»

В этот момент дыхание Рахи слегка сбилось. Северо мягко улыбнулся.

«Он был твоим врачом. Харсель.»

«…»

Северо достал маленькую металлическую рюмку, которую он держал в кармане. Взгляд Рахи медленно скользнул в сторону предмета. Если бы её зрачки могли застыть, её глаза, наверное, бы задохнулись.

Это была маленькая, острая металлическая рюмка, длиной с указательный палец взрослого человека. Сейчас она немного потускнела от времени, но всё ещё являлась серебряной рюмкой, которая иногда мерцала под светом люстры.

Раха узнавала её.

«Харсель был твоим врачом, замечательным врачом, который вытащил тебя из зависимости от алкоголя.»

«Понимаю.»

Тот краткий момент, когда её выражение лица слегка изменилось, исчез так же быстро, как и появился. Голос Рахи снова стал сладким. Разделение океана было бы бессмысленным. Если бы Северо был менее важен, он бы точно не был так ровным и умиротворённым, чтобы терять всякое желание бороться.

Северо поставил металлическую рюмку на маленький столик рядом с подлокотником Рахи. Она не сводила с неё глаз, затем вернулась к взгляду на Северо.

«Ты знала, принцесса?»

Северо продолжил.

«Я был в отъезде долгое время. На самом деле, я отправился в пустыню. Я искал святую реликвию.»

«Святую реликвию?»

«Это святая реликвия, которая может защитить герб национального сокровища Дело и глаза наследницы. Его Величество пытается собрать силу в глазах принцессы.»

«Почему?»

Длинные ресницы Рахи слегка подрагивали, когда она задала вопрос.

«Эти глаза защищают не только меня, но и Карзена.»

«Потому что, принцесса.» - голос Северо оставался таким же мягким, как всегда. «Потому что Его Величество знает.»

«Что знает Карзен?»

«Знает, принцесса, что каждый раз, когда он касается тебя, он ощущает страх смерти.»

Впервые Раха открыла рот.

Это была не реакция человека, удивленного, когда его скрытые чувства становятся явными. Эта Императорская принцесса привыкла тщательно скрывать даже самые маленькие реакции, доведя их до совершенства. И вот сейчас её реакция была такой искренней и детской, будто она действительно не понимала, о чём говорит Северо.

В её глазах было что-то удивительно совершенное. [О чём она думала в своей маленькой голове?]

[Она была удивлена, это точно. Как бы он хотел поговорить с этой очаровательной принцессой, положив руку ей на грудь, чтобы хотя бы увидеть, как её сердце бьется в панике.]

«Его Величество знает, как сильно принцесса ненавидит его прикосновения.»

Дыхание Рахи стало более прерывистым, чем когда-либо.

«Ты, наверное, думала, что Его Величество полностью обманут. На самом деле, он как-то упомянул об этом. Если бы не глаза наследницы, если бы не этот ужасающий отказ, Его Величество тоже бы стал обманут.»

«Северо.»

Холодный, элегантный голос, полный льда, заставил Северо поднять взгляд.

«Зачем ты мне это говоришь?»

Больше не было удивлений, больше не было скрытности. [Эта невероятно проницательная принцесса теперь всё поняла. Она знала, что в словах Северо нет ни лжи, ни обмана.]

[Значит…]

Она интересовалась одним главным вопросом: [почему Северо, правая рука Императора, раскрывает ей то, что Раха не должна была узнать?]

«Это потому, что ты действительно хочешь быть под моей защитой?»

«Это чувство - единственное, что я не изменю, принцесса.»

Северо немного улыбнулся, продолжая разговор.

«Ты знаешь, почему я выбрал Его Величество Карзена?»

«Откуда мне знать?»

«Этот человек ходил по полям сражений с тех пор, как был наследным принцем. Он не колебался, вступая в невозможные войны. На самом деле многие дворяне считали, что Его Величество Карзен умрёт рано или получит серьёзные ранения. В любом случае, принцесса с голубыми глазами должна была «идеально» защитить его.»

«Но?»

«Я ошибся. Я думал, что Карзен обязательно выживет. Я считал, что для укрепления Императорской власти нужно определённое количество жестокости. Поэтому я отдал всё, чтобы стать его самым верным слугой. Я действительно хотел преуспеть. Я хотел пойти по пути, отличному от пути моего господина.»

[Почему он вдруг заговорил о господине, о котором она никогда не слышала?]

Раха быстро соображала. Как только возникал вопрос, ответ следовал сразу.

«Ты знаешь, почему у Его Величества нет личного врача среди его подчинённых? Ваше Императорское Высочество?»

«…»

«Потому что я очень глубоко изучал медицину. Принцесса. Точно так же, как и Оливер, врач принцессы. Мой господин учился и стал врачом. Я же поступил наоборот.»

«Харсель.»

Раха медленно произнесла его имя.

«Он был твоим господином?»

«Да.»

«Как мне поверить твоим словам?»

«У меня есть доказательства.»

«Что ещё, кроме печати, которую ты не можешь подделать?»

«Принцесса.» - снова заговорил Северо. «Как ты думаешь, почему Харсель так легко занял должность врача принцессы, несмотря на своё положение?»