«Я тебя не избегала.»

«Хватит врать.»

«…»

Раха не могла рассказать ему правду. Она не могла сказать, что принц погиб. Что Карзен убил племянника Шеда. Что он убил принца Хильдеса.

Шед, не отводя взгляда от неё, вдруг протянул руку и вложил кусочек фрукта ей в рот.

«Сперва поешь. Горничные что, тебя не кормят?»

Раха не могла ответить, рот был полон сочного, сладкого фрукта. Последнее время она часто пропускала ужины. Ужины, которые всегда проходили с Шедом.

[Фрукт был действительно сладкий.]

[Это был летний ночной плод, так его называли.]

[Слишком романтичное название, как для обычного фрукта. Хотя…Хильдес всегда славился своими романтиками и роскошью.]

[Наверное, это для тех, кто не может провести лето рядом с любимым. Но даже если не рядом, можно разделить этот фрукт и почувствовать, что ты не один. Просто вкус, просто сладость. Но с каким смыслом.]

Фрукт был нежным, сочным и благоухающим, таял на языке.

«Раха.»

«…Да.»

«Ты как будто плохо себя чувствуешь.»

«Нет, всё в порядке.»

Но Шед не поверил. Смотрел с сомнением.

«Со мной всё хорошо.» - повторила она. «Правда.»

Это было неважно. Совсем неважно. Она не позволяла себе слабость.

«Я действительно в порядке.»

«Раха…» - голос Шеда стал тише, мягче. «Почему ты всегда мне лжёшь?»

Она не ответила.

«Ты хотя бы могла сказать, что тебе больно. Ты знаешь, как у тебя поднимается температура?»

«…Шед…»

«Раха.»

«Я же сказала: всё хорошо. А ты…Ты сам…»

Она оборвала фразу. Шед внимательно следил за ней.

«Я сам…что?»

Раха крепко сжала пальцы.

[Ты - тот, кто тоже молчал. Никогда не сказал мне, что твой племянник умер из-за Карзена. Что ты приехал сюда ради мести.]

[Шед, тебе действительно стало легче?]

[Ты хоть на мгновение почувствовал облегчение?]

[Можно ли вообще почувствовать что-то…кроме пустоты?]

[А, я? Я смогу?]

«Раха? Раха!»

Она замерла, как фарфоровая кукла. Всё потемнело, в теле будто отключили тепло. В такие моменты надо было взять себя в руки, сразу, немедленно. Даже не за минуту - за секунду. Нельзя, чтобы кто-то, особенно из знати, увидел её в таком состоянии.

Не перед Шедом…

Она прикусила губу. [Сколько раз это уже случалось?]

«Всё хорошо. Просто…на секунду задумалась.»

«Раха…»

«Правда.»

Шед осторожно взял её руку в свою, тёплую, надёжную.

«Ты так говоришь, потому что не видишь своего лица.»

«Шед…»

«Не смотри на меня так и не говори, что всё хорошо.»

«…»

«Я твой жених, Раха.»

«…»

«Ты не обязана носить маску передо мной.»

В его голубовато-серых глазах отражалась она сама. И в этот момент внутри Рахи что-то дрогнуло, волной пробежало по сердцу.

[Разве может стать лучше?]

[Может быть - у Шеда. Но не у меня.]

[Что это было за мнимое спокойствие, которое я чувствовала пару месяцев? Это предательство моей собственной решимости?]

[Я столько раз говорила, как мне тяжело…но, может, на самом деле, не так уж и тяжело? Вся эта драма - была ли она правдой?]

[Из-за меня погибли люди. А я каждый день повторяю себе: "Я заплачу своей жизнью". И вот теперь, думаю о другом? Значит ли это, что моё сердце уже сделало выбор?]

[Была ли вообще во мне хоть капля подлинного?]

[Было ли хоть что-то настоящее во мне самой, хоть мгновение?]

[Я - кровь Карзена…разве нет?]

Раха не могла найти оправдания этим мыслям. Не знала даже, перед кем должна оправдываться. Что-то внутри неё ещё дрожало…но, кажется, уже угасло.

«Раха, прошу тебя…»

[Может, всё, что она думала в последние дни - ложь. Нет. Она не просто спала с ним. Она даже не говорила с ним.] В её сердце, которое и раньше было как панцирь, уже образовалось слишком много трещин. Починить это было невозможно.

«Когда ты убьёшь меня?» - вдруг спросила она.

«…»

Она не подняла глаз. Просто опустила ресницы, медленно, будто тяжело.

И тогда, наконец, слёзы, которые так долго копились внутри, прорвались наружу.

Тихо, бесшумно.

Словно плотину прорвало.

Они катились по её горячим щекам.

«Ты пришёл ко мне, чтобы убить меня, не так ли?»

«…»

«Если бы ты любил меня, ты бы не смог меня убить.»

Каждое слово Рахи проникало в самую душу, оставляя за собой след боли и сомнений. Вдруг в её груди словно вспыхнуло пламя. Она почувствовала его яркий, жгучий запах. Синие глаза Шеда, которые смотрели на неё, теперь стали такими холодными и бесстрастными, что она не смогла не заметить их жесткость.

«Почему ты любил меня, если тебе нужно было меня убить?»

С каждым словом Раха всё больше чувствовала, как её сердце разрывается. Она задыхалась, как если бы была поймана на крутой лестнице, усталость накатывала, а слова продолжали сыпаться из неё, как дождь.

«Убей меня.»

«…»

У неё не было времени смотреть на Шеда, на то, как он воспринял её слова. Она не могла, ведь слёзы, струившиеся по её щекам, уже пропитывали платье.

«Ты сказал, что убьёшь меня, когда вернёшься.»

«Я сказал.»

Она больше не верила ему.

«Назови день.»

[Он всегда говорил такие слова, чтобы успокоить её.]

«Пожалуйста, Шед.»

Она не понимала, почему испытывает к нему такую ненависть. [Какой же она была злой и эгоистичной. Вот почему этот красивый человек не мог быть с ней.]

[Если бы она всю жизнь пыталась понять тех, кто её ненавидел, то, возможно, сама стала бы такой.] Раха снова оценила себя.

[Наверное, у неё не было ничего, кроме статуса. Она была жалкой трусихой.] Фальшивый врач, что забрал у неё кровь, был прав, когда сказал:

[Принцесса, вы сошли с ума. Ваше тело только растёт.]

На самом деле, она молилась каждую ночь. Она не знала, что делает, но каждую ночь сжимала руки и молилась за успех эксперимента этого фальшивого врача.

[В мире было много людей, которые не любили Карзена. И для того, чтобы убить его, нужно было лишить её жизни. Чтобы сломать защиту синих глаз, естественным образом она должна была умереть.]

Она смотрела на рыцаря, который пришёл убить её. Шед Хильдес. Этот рыцарь обязательно убьёт её. Да, он завершит её долгие мучения. Тогда ей не нужно будет больше отвечать за чьи-либо жизни.

«Обещай убить меня до свадьбы.»

«…»

«Ты сказал, что убьёшь меня...»

Шед молчал. Но Раха заметила, как его рука дрогнула, когда он держал её. Она не могла не заметить боль в его глазах, такую глубокую и пронизывающую. Слёзы продолжали катиться по её лицу, не останавливаясь.

«Я сказал.»

Его голос был глубоким, как вода, скрытая под берегом.

«Я не собираюсь жениться ни на ком, кроме тебя.»

«…»

«Я никогда не хотел никого, кроме тебя, в своей жизни.»

Шед слегка понял, почему Раха хотела умереть до свадьбы. [Потому что он сказал, что возьмёт её с собой в Хильдес в тот день. Это будет последний день.]

Тогда Шед понял ещё кое-что.

[Эта женщина вообще не верила его словам о том, что он убьёт её. Другими словами, она никогда не сомневалась в его чувствах. Она знала, что он её любит.]

Слёзы продолжали капать с её подбородка.

«Ты должна дать время, чтобы твоё имя было написано рядом с моим.»

«…»

«Сколько бы ты этого не хотела.»

«…»

«Ты можешь мне это дать.»

Раха медленно кивнула. Боль была невыносимой, внутренний мир трескался, разрывая сердце. Столько готова была отдать, слишком много. Но лжи не было. И не было обмана с чьей-либо стороны.

Шед говорил это искренне. Он действительно имел в виду, что хочет времени, чтобы вырезать её имя рядом с его. Он надеялся, что именно эта женщина сокрушит его сердце окончательно.

Не должно быть так тяжело дышать.

Даже мягкие деревья не острятся, проходя через множество трудностей. Это рана, прорезанная лезвием, не различая стороны.

Раха, вытирая слёзы, сказала:

«Это ты вернулся ко мне.»

«Да, я вернулся.»

«Пожалуйста, не ненавидь меня.»

«Я никогда не ненавидел тебя.

Шед вздохнул. Раха совсем не ела. [Она становилась всё тоньше с каждым днём. Откуда брались эти слёзы в её маленьком теле?]

«Ты вот-вот рухнешь от слёз. Пожалуйста, не плачь больше…»

[Где была та улыбка, которая всегда сияла на её лице, несмотря на боль?]

Мгновенно на лице Шеда мелькнула улыбка, тонкая, как лёд.

«Ты избегала меня неделю, потому что не могла этого сказать?»

«Я не избегала тебя...»

«Нет?»

Шед поцеловал её в щёку.

«Я здесь.»

«Я знала, что ты меня избегал...Почему ты ничего не сказал?»

«Потому что ты меня не любишь.»

«… Я люблю.»

[Почему он повторял это каждый раз? Почему он так сильно любил её?]

Те слова, которые она не могла произнести, улеглись тяжёлым грузом в груди. Это было место, где накапливались скрытые эмоции, там, где пряталась искренняя боль.

Шед нежно приподнял её подбородок и поцеловал. Он опустил голову, обещая выполнить её просьбу и убить её, как она хотела.

Это был сладкий поцелуй, такой долгожданный, что Раха почувствовала его вкус на языке, как запах летнего ночного фрукта. Он был таким сладким и насыщенным. Её сердце болело, словно сжималось, но вкус был настолько сладким, что невозможно было не почувствовать его.

Те слёзы, которые лились без остановки, по всей видимости, были вызваны именно этим сладким вкусом.