​Тогда семь лет назад, когда Ной, будучи еще мальчишкой услышал новость о том, что Эль отравили и она впала в кому, он был ошарашен. Сначала он этому не поверил, но потом…

-«Этого не может быть! Нет! Она…она умирает?»

​Если не описывать все его критические мысли и обобщить можно сказать что Ной был с бит столку. На душу мальчика эта ситуация оставила свой неизгладимый след. Та с которой он просто хотел вытрясти денег, и та которая дала ему шанс на лучшую жизнь лишь сказав несколько слов, лежит в своей кровати и медленно умирает. Он долго не мог в это поверить, но ему не оставалось ничего сделать кроме как молчать. Ной был не в силах ничего сделать, как Честер, который навещал свою сестру каждый день. Тогда Ной действительно изменил свое отношение к людям. Он пообещал, что больше никогда не будет думать о ком-то предрассудительно. Ему казалось, что Эль самая счастливая на свете. Дочь герцога, безумно богата, красива, чего еще желать? В итоге, в одночасье все это разрушилось как песочный замок. Теперь даже он имел намного больше возможностей чем его леди. Ной хотел хоть что-то сделать…

- Ной, подойди сюда.

​Ной знал о болезни своей леди поэтому пытался быть как можно аккуратнее в разговорах и действиях.

​Ной встал перед ней. Он очень вырос и уже достиг ростом Али, который тоже был не низким. Безусловно теперь он красивый мужчина.

- Чем могу помочь, леди?

- К чему все это? Просто возьми меня на руки.

- …что…?

​Ной покраснел.

- Ты хочешь, чтобы меня вырвало кровью?

- …я не понимаю, о чем вы говорите, леди

- Просто возьми меня на руки, не переживай я уже привыкла.

- «Дело не в этом, Я не привык»

- Давай же.

​Люси с суровым взглядом стукнула его локтем.

- Тогда, прошу прощения.

​Ной резко ее поднял тело так что Эль чуть не улетела.

- Боже!

​Люси начала бить его по спине.

- Держи аккуратнее! Грубиян!

- Я предупреждал.

​Ной не был таким скромным, он просто прекрасно понимал, что будет если его увидят держащим на руках госпожу. Он слышал много россказней что Герцог настолько оберегает свою сестру что выкалывает глаза тем, кто на нее просто посмотрит и руки тем, кто коснется хоть края ее одежды. Конечно, эти слухи были очень преувеличены, но не беспочвенны.

- Нам нужно незаметно пробраться в оранжерею, так чтобы никто нас не увидел. Понятно?

​Ной кивнул.

- Вперед, я верю в тебя, Ной!

​Парень знал, что Герцог всегда и везде со своей сестрой, несмотря ни на что, увидеть их раздельно было невозможно для обычных смертных. Иногда ее носили на руках ее другие братья, но это было очень редко и лишь тогда, когда герцог куда-то уезжал. Ходит слух что перед смертью бывший герцог доверил свою дочь старшему сыну, и тот просто выполняет свой долг.

​Во всяком случае Ной ничего не мог сделать с приказом, и, если признаться ему самому было интересно чего хочет добиться его леди. Совсем скоро оставив Люси позади, они направились к выходу. Эль часто направляла Ноя и указывала на места скопления слуг. Они спокойно покинули поместье.

​«Обычно Честер занимается работой в это время вместе с Карлом, поэтому их не должно быть здесь» Совсем скоро, когда те оказались позади поместья начала виднеться стеклянная оранжерея Гилберта.  Так как в алхимии часто используются редкие растения, Берт решил не заниматься каждый раз их поиском поэтому год назад попросил Честера выделить ему деньги на строительство. Конечно Берт приносил гораздо больше дохода в семью чем расходов, поэтому Честер и согласился.

- Все отпускай меня.

​Ной был в замешательстве.

- Леди, меня накажут лишь только от того что я дотронулся до вас, а за то, что оставил вас передвигаться самой зная в каком вы положении я останусь без головы.

- Не преувеличивай, максимум, что Честер может сделать это уволить, ты знаешь законы Империи.

​Эль не знала, что для Ноя увольнение равносильно потери головы, ведь здесь он прожил всю сознательную жизнь и не представлял себя на другом месте.

- Ной, не волнуйся Берт мне поможет, так что я не пройду и десяти шагов.

​Ной глубоко вздохнул. Ему пришлось подчиниться и оставить свою леди. Несмотря на то, что приказа не было, он безусловно наблюдал ведь в случае чего тот сможет помочь.

​Эль непривыкшая ходить осторожно шагала, покачиваясь из стороны в сторону.  Совсем скоро она достигла двери оранжереи. Передохнув Габриэль осторожно вошла в дверь. Ной немного подождал на случай если третьего хозяина не было в оранжереи, но потом ушел, когда понял, что его опасения не подтвердились.

- Брат.

- Сестра?

​Гилберт, ухаживал за геранью, но, когда услышал знакомый голос удивился. Когда он понял, что голос принадлежал его сестре то резко подорвался с места.

- Сестра, что ты здесь делаешь? Как ты сюда дошла? Если бы с тобой что-нибудь случилось?

​Это и был план Эль. «Если он увидит какой труд я для него делаю, то не сможет отказать» Конечно с какой-то стороны это была манипуляция, но это же не приведет к чему-то плохому… верно?

- Все в порядке не переживай. Я осторожна.

​Берт быстро усадил ее на скамью.

- Ты что-то хотела?

- Не то чтобы, я хотела посмотреть на магнолии.

- Ты же знаешь они здесь не растут, ты могла попросить герцога купить букет.

- Он занят. Честер и так уделяет мне слишком много времени, я боюсь, что ему рано или поздно надоест.

​Берт и Али любили свою сестру не меньше Честера, на их взгляд. Но они не могли как-то о ней позаботиться от того, что она была доверена Честеру их отцом, к тому же он был герцогом де Лафайетом. Гилберт понимал, что слова его сестры безосновательны, ведь это была любовь между братом и сестрой, а не возлюбленными…

- Хоть я и опасаюсь этого иногда мне кажется, что он слишком обо мне заботиться. У меня не было дебюта, но ты знаешь, как я хотела когда-нибудь побывать на банкете. Скоро праздник в честь основания империи, и я попросила брата сводить меня туда, но он наотрез отказался, что должна признать, безусловно огорчило меня.

​«Так… теперь шаг номер два»

- Я никогда не надевала бального платья, и на самом деле то лиловое до сих пор висит в моем шкафу.

​Это была правда. Эль всегда было жаль выкинуть такое платье, и она думала, что если у нее не будет детей (по понятным причинам), то она отдаст его какой-нибудь хорошей девочке. Во всяком случае это была не единственная причина. Каждый раз, когда ее взгляд падал на его лиловую ткань, Эль вспоминала все те события, которые произошли семь лет назад. «Кем бы я могла стать если бы со мной этого не случилось? Я всегда хотела научиться фехтовать и кататься на лошади, но сейчас эти двери закрыты» Это правда. Эль с детства хотела быть самодостаточной, если бы она открыла какой-нибудь бизнес и сколотила состояние, то перестала бы жить, как дочь герцога де Лафайета. Безусловно это не означает что она бы отказалась от своей семьи, но Габриэль предпочитала бы чтобы ее знали не по фамилии, а по заслугам. Ей было очень больно, когда Эль поняла, что всю жизнь будет зависима от кого-то.

- Сестра, ты правда так хочешь на этот банкет?

​«Это вопрос которого я так ждала» Эль скромно кивнула. Гилберт выдохнул.

- Я не собирался, но может я мог бы взять тебя с собой.

- Правда? Но как же… как же я выйду в свет без дебюта, никто не будет знать моего имени.

- Это ничего страшного, ты ведь родная сестра Великого Герцога, кто посмеет что-то сказать против тебя?

​«Честер говорил наоборот»

- Но я там никого не знаю.

- Не беспокойся я всегда буду рядом к тому же там будет шестая принцесса.

​Шестая принцесса. Эль была с ней знакома. Когда-то ее хотели сочетать браком с Честером, но бывший герцог отказался от предложения. Когда решался этот вопрос пять лет назад шестая принцесса часто приезжала в поместье. Она знала о болезни Эль и была осторожна с ней. Она часто играла с ней так как у Эль не было друзей. «Думаю, она хороший человек» К тому же они в чем-то были схожи. Принцесса была тоже в плохом положении. Мало того, что ее мать – вторая императрица была нелюбима императором, так и он сам не любил свое дитя. Они обе жалели друг друга.

- Да? Значит мне будет не так одиноко. Но… но я не знаю, что надеть! Ох, вспомнила брат, не говори об этом Честеру пожалуйста, если он узнает, что я пойду с тобой то не отпустит.

- Тебе будет трудно готовиться в тайне от него.

- Не волнуйся об этом я позабочусь.

​Эль не солгала. Она правда сделала все наилучшим образом. Так как ее энергию она не растрачивала на физические нагрузки все, что Эль оставалось расходовать ее на прорабатывание идеального плана. Она приглашала Мэй лишь единожды, под предлогом что той нужно пошить пару домашних платьев для своей госпожи, но так лишь он говорили. Мэй выслушала леди сверила мерки. Она должна сшить или отдать мерки в ателье. В любом случае итог – готовое платье. Уже через неделю оно было готово. А совсем скоро и настал день праздника.

*Тук-тук*

​Эль постучала в дверь

- Входи. – прозвучал холодный голос герцога.

​Честер заканчивал со своей работой поздно поэтому он мало проводил время в своей комнате. Эль пришлось все это выпытывать у Карла, но расколоть его было очень трудно.

- Эль?

​Честер метнулся к ней.

- Что ты здесь делаешь? Как ты смогла дойти?

- Ты забыл? Мои ноги не парализованы поэтому ходить я могу просто… немного.

​Герцог вздохнул. Он поднял Эль и усадил на кровать.

- Ты чем-то был занят? Прости что отвлекла.

- Нет, не думай об этом.

​Честер сел рядом.

- Кстати помнишь о нашем договоре?

- Договоре.

​Честер уже забыл.

- Ну, тогда. Ты сводил меня в город, а я должна была научить тебя своему языку. Ах еще было одно условия, я спала здесь.

​Честер кивнул все вспомнив. Ему было не очень приятно вспоминать эту ситуацию, но она была одной из немногих где его сестра выглядела живой и счастливой.

- Брат, ты слишком много работаешь. Посмотри у тебя усталый вид.

​Эль уложила его на кровать.

- Не уходи.

​Герцог взял ее за руку. «А вот это может стать проблемой»

- Выполняй свою часть договора.

- Пожизненно?

​Эль усмехнулась, но все же легла рядом с братом.

- Спи.

​План Габриэль был до ужаса прост. Ей нужно было усыпить ее брата, чтобы незаметно пойти с Бертом на праздник. Она не планировала сама засыпать. Но пришлось сделать вид.

​Честер был удивлен, что Эль вспомнила такие времена, но вскоре понял, что для его сестры они наверняка были самыми лучшими. От Эль, как всегда веяло приятной прохладой, и совсем скоро герцог уснул.

​Эль начала вглядываться в его веки чтобы понять не двигаются ли его зрачки. Совсем скоро та убедилась, что Герцог правда уснул.

​Эль вынырнула из его комнаты и позвала через Люси Мэй.

- Я сделала все с вашими пожеланиями.

​Мэй сняла чехол и перед Эль появилось прекраснейшее платье. Габриэль восхитилась. Это было лунное платье белого цвета, но в тоже время лилово-голубого оттенка. Оно не было слишком пышным так как иначе Эль не смогла бы его надеть. Платье не было выделяющимся скорее оно было просто аккуратно красивым. Люси быстро помогла одеться своей госпоже и сделала той прическу. Это были полураспущенные волосы, а сзади они были украшены скромным хвостиком с цветами. Это было безусловной красотой. Мэй которая не уходила после примерки платья чтобы увидеть свою госпожу во всей красоте очень долго восхищалась. Эль никогда не носила корсеты так как для ее здоровья это было опасно, но и без него она выглядела очень элегантной. На самом деле Габриэль сильно переживала, что не знает этикет. Все что она может сделать это приветственный поклон, ее могли просто высмеять, но, если верить словам Берта никто не посмеет.

- Люси скажи Берту что я готова.

​Совсем скоро она вернулась уже с Бертом.

- Идем?

​Гилберт кивнул и аккуратно поднял на руки свою сестру. Он держал внутри свое восхищение на счет ее красоты так как когда делал кому-то комплимент сильно смущался.

- Мы должны выйти аккуратно.

- Не волнуйся Честер спит, но все же нам нужно избегать слуг.

- Карета находиться у заднего выхода, так что нас не должны заметить.

​Эль кивнула. Обычно в это время у слуг задней части особняка ужин, так что шанс встретить кого-то крайне мал к тому же Люси пошла чистить путь

​Совсем скоро Берт и Эль благополучно сели в карету минуя без проблем все промежуточные этапы.

- А сколько нам ехать?

- Не больше получаса.

​Безусловно Эль понимала, что была по меньшей мере бесполезна, а для своих братьев обузой.

- Могу ли я сама войти в зал?

​Берт задумался. В отличие от Честера, который был обеспокоенной матерью он скорее был отцом.

- Ладно, но, если ты почувствуешь себя плохо сразу скажи мне, мы оба знаем, чем это может обернуться.

​Эль кивнула. Она была рада что Гилберт согласился с ней ведь если бы на его месте был герцог, то он бы категорически запретил.

​«Я представляю какое будет лицо у шестой принцессы, когда она меня увидит» Конечно хоть общество не было лично знакомо с дочерью семьи Лафайет они знали ее косвенно из слухов. Они знали только две вещи, характеризующие положение Эль. Первое – то что она очень больна и еще не выходила в свет. Второе – ее брат – Герцог очень ее любит и заботиться. Зачастую для дворян семья Великого герцога оставалась загадкой. Они никогда не принимали невест, но все же у герцогов были наследники. Они редко посещали балы и общественные места. Многие вообще не знали, как выглядит герцог. Конечно появление третьего сына семьи и их единственной дочери произведет некий фурор, но это было не то что ожидала Эль.

- Лорд Гилберт Розе де Лафайет и леди Габриэль Розе де Лафайет, присутствуют. – объявил церемониймейстер.

​Взгляды устремились.

​«История не сводит с меня глаз» - подумала Габриэль