Ронассо постукивал себя по тощей груди. Его лицо скривилось в недоумении и он уставился на Тамона.

- Что за бред ты несешь?

- Мне было интересно, почему ты солгал ради меня, рискуя даже своей жизнью. Такие поступки…  Не это ли сила любви?

Ронассо ошарашенно посмотрел на Тамона. Удивленный таким спокойным ответом, он вытер свои губы и высоким голосом сказал:

- Ты мой благодетель и друг. Я не могу бросить тебя один на один с опасностью.

Это была красивая фраза, которая звучала будто из сказки. И все же, Тамон думал, что это похоже на него.

Он был честным и невинным другом, который питал романтические чувства даже после всей этой тяжелой работы…

Поэтому Тамон и верил Ронассо.

- Тогда, в награду на твою самоотверженную дружбу, могу я рассказать тебе один из моих секретов?

При слове "секрет" уши Ронассо навострились, ведь не знал, какое тяжелое бремя и обязанность возложит на него эта великая тайна.

Друг открыл рот с дьявольской улыбкой, которая дразнила Ронассо.

- На самом деле...

***

- Рози!

У маленькой Анны было много веснушек.

Когда она ярко улыбалась своим кукольным личиком, усыпанным красными веснушками, казалось, что мир вокруг нее становился ярче. Для Розалин графиня была не друг, а словно солнышко.

- Знаешь, мне нравится Кейн...

Юной Анне нравился брат Розалин.

Девушка не могла понять, почему такой красивой и любящей Анне может нравиться ее брат.

Розалин всегда думала, что ее брат был замкнутым, неинтересным человеком…

Эти двое часто встречались, но между ними была Рози. Иногда она видела, как они улыбались глядя друг на друга. Это была история детства мальчика и девочки.

Но как только ее брат окончил академию, ему пришлось отправиться в делегацию Лехельма по приказу императора.

Только поездка туда и обратно занимала два года на корабле. Ее брат вернулся через три года, а Анна тем временем стала графиней Паглиш.

Теперь они почти не виделись.

Только однажды Розалин увидела, как ее брат смотрит на Анну издалека.

Находясь на большом расстоянии, он просто посмотрел на нее и отвернулся.

После этого случая она ни разу не замечала, чтобы он звал или хотя бы смотрел на Анну.

Но он даже не пытался встретиться с другими женщинами.

- Я встречусь с ней, когда придет время. Надеюсь, что она будет так же добра, как и ты, Рози.

Брат Розалин, граф Кейнли, сказал это с улыбкой на лице.

Ее брат, который не имел ничего общего с любовницей императора и не пытался причинить вред его Величеству императору.

- Рози!

Красивая и счастливая, как никогда, Анна сидела на широком коврике и позвала Розалин. Там же отсиживался  ее брат и читал книгу.

- На этот раз я налью тебе чашку действительно вкусного чая, а еще  я принесла перекусить.

Розалин села рядом с Анной и смотрела на красный, тянущийся тонкой струйкой, чай. Она подняла свою чашку и начала всматриваться в него.

Внезапно чай начал становиться все краснее и краснее, словно кровь.

Чашка тут же выскользнула из рук девушки. Не успела она опомниться, как пол был залит алой кровью.

-Ваше величество.

- Шарлотта?

Шарлотта, фрейлина, которая заботилась о Розалин, сидела на стуле для пыток и пялилась на нее. Все ее конечности были неестественно вывернуты.

Розалин бросилась к фрейлине и попыталась освободить ее.

Вдруг что-то упало на колени Шарлотты. Это были ее волосы.

- !..

- Нет, это не то… Это не то!

Удивленная Розалин отступила назад и почувствовала, как что-то коснулось ее спины.

- Моя очаровательная Рози...

Это был нежный голос ее матери.

- Ваше величество, вы всегда должны быть сильными.

Это был твердый голос ее отца.

Розалин подняла свою дрожащую голову и оглянулась. Тут же по ее щекам полились слезы. Перед ее лицом стояли отец без головы и мать с дырой в груди.

Розалин начала бежать. Почему при всех стараниях, ее жизнь превратилась в этот ад! Она была так зла и опечалена, что хотела отвернуться. Она хотела уйти за ними.

Она бежала в полную темноту, но кто-то схватил ее.

- Если нет причин жить… Не думаешь, что ты можешь создать их?

Его руки обхватили ее худые щеки.

Они были очень теплыми.

- Чего ты хочешь? Злобы? Мести? А может полного краха Танатоса?

Нежный голос шептал ей на ухо.

Но ничего из этого она не хотела.

Она просто чувствовала себя вялой и опустошенной.

- Какой мне смысл быть живой? И почему только я осталась в живых?

- Невинные люди погибли и были ранены из-за меня, как я могу продолжать жить?

Розалин не хотела жить.

Она просто хотела отдохнуть.

- А что насчет любви?

- Любовь?

Она была потрясена таким количеством бессмысленных разговоров.

Особенно, когда это было так неожиданно. Узнавать это от того, от кого она надеялась никогда не слышать подобное.

Розалин подняла голову и посмотрела на мужчину, державшего ее. Он был единственным цветным человеком в этом сером кошмаре. Красные глаза мужчины словно смеялись, когда он смотрел на нее. Он протянул большую руку, обхватил ее щеку, приоткрыл губы и просунул внутрь свой горячий язык. Розалин была сбита с толку. Она подумала, что ей следует держаться подальше от этого человека.

Куда бы она не бежала, мужчина всегда находил ее. Он снова притянул ее к себе и поцеловал. Она спряталась, но он снова нашел ее и вытащил из укрытия.

- Ты должна жить.

Мужской голос упрямо преследовал ее.

- До тех пор я буду спасать тебя снова и снова.

Много раз.

Очень много раз.

Как будто нельзя было оставить умирать девушку в одиночестве.

- Словно кто-то не хочет, чтобы я умирала.

***

- ААА!

Розалин проснулась, ее дыхание было тяжелым, как будто она только вынырнула из-под воды.

Рози присела и дотронулась до своего лица, оно было залито слезами.

Ее лоб тоже был покрыт холодным потом. Она полностью взмокла, как  человек, упавший в воду.

Это был ужасный кошмар. Даже после пробуждения  все ее тело дрожало.

Она опустила пустой взгляд на свои трясущиеся руки.

Ее пальцы, похожие на ветви дерева, были такими тонкими, что даже ребенок мог легко сломать их. Она закрыла свои полные печали глаза и вновь открыла их.

Сердце болезненно сжалось, будто по нему провели лезвием, полным тоски.

Мысли о жизнях, которые она не смогла защитить, душили ее.

Было бы лучше, если бы ее сердце не болело так сильно? Она ударила себя в грудь маленьким кулачком.

Но как бы сильно она ни била, они не вернутся. Она хотела умереть, но не могла.

Когда печаль от кошмара на мгновение исчезла, на смену ей пришло разочарование. Она ненавидела этого человека за то, что он не позволил ей умереть по ее собственному желанию.

Раскаяние и сожаление о том, что она выжила, были такими же глубокими, как и печаль. Все это тяжело давило на нее.

Розалин была зла на этого мужчину из-за того, что он эгоистично удерживал ее, эгоистично спасал и эгоистично держал ее на месте.

Вдруг громко распахнулась дверь и вошла кучка людей.

- Вы проснулись!

Яркий и жизнерадостный голос разбудил ее от мыслей, которые затуманили разум.

- Ух ты, у вас серебряные волосы.

- Здравствуйте, я здесь, чтобы обслужить Юную леди по приказу хозяина.

Не одна, не две, а целых три женщины столпились у постели Розалин. Это были близнецы и женщина средних лет.

Прежде чем Розалин успела как-либо отреагировать, они мгновенно окружили ее. Девушка моргнула, увидев темнокожую женщину, наблюдавшую за ней сбоку.

Она очень напоминала кого-то знакомого Розалин.

- Канья?

- Канья? Канья! На нашем языке это означает  "добрый". Это красивое слово. Ох, здравствуйте. Я Асрелл.

Асрелл счастливо улыбнулась и посмотрела на лицо Розлин.

Эта крупная женщина со слегка желтоватой кожей и светло-зелеными глазами была атезианкой.

Странствующие кочевники, чья земля была украдена империей.

Они были печально известной расой, которую продавали в рабство низшим сословиям. Это происходило из-за их сильных, здоровых тел и этнической принадлежности.

Сейчас рабство на грани исчезновения, но обращение с ними по-прежнему было плохим. Это происходило потому, что оно полностью не исчезло из обычаев людей.

В семье Сансет также был слуга-атезианец.

Канья, которая была няней Розлин и еще малышкой носила ее на спине.

Слезы, которые так мучали ее, снова начали подступать к горлу. И она уставилась на женщину, которая пыталась помочь ей подняться.

- Вы плохо себя чувствуете? Хотите еще поспать? Мне принести стакан холодной воды?

Зеленоглазая женщина, которая успокаивала Розалин своими нежными прикосновениями. Все это было ей так знакомо.

И когда большая рука коснулась лба Розалин, слезы хлынули из ее затуманенных глаз.