Зак пришёл к нам, когда мне было шесть. Мама Зака — сестра моего отца, потому он мой брат. Мы были одного возраста и одинакового роста, потому я был рад, что мне было с кем поиграть.

Родители Зака были авантюристами, потому и он был достаточно крепким.

Его отец воин. Он не такой как деревенские, у него было мужественное лицо, ни грамма жира и крепкие мышцы. Я просил его показать, как он махает мечом, и я ещё никогда не видел, каких красивых движений. Я даже подумал, что он возможно самый сильный воин на свете.

Мама Зака маг. Она очень умная и научилась сама использовать магию. У меня дома до сих пор хранятся те книги по магии, но я их столько раз читал, что они совершенно поистрепались. Однажды мне показали магию, я смотрел на прекрасную магию, улетающую в небо.

Но Зак был настолько обычным, что можно было задуматься, правда ли он их ребёнок. Он был слишком заурядным. Он был неуклюжим, но когда у него что-то не получалось, он продолжал, пока у него не начинало получаться.

Как-то я спросил об этом Зака.

— Девиз нашей семьи — делать, пока не получится, — ответил он. Но мне не нравилось, когда он начинал делать это во время игр, потому я останавливал Зака.

Пробыв у нас неделю, родители Зака отправились сражаться с армией повелителя демонов.

Как оказалось, армия врага вторглась в страну под названием Малика, там состоялось крупное столкновение, и если их победить, на какое-то время воцарился бы мир.

— На какое-то время? Не навсегда? — спросил я у мамы.

— Пока повелитель демонов не будет повержен, вряд ли наступит мир. Но пусть на короткое время, мир — это же хорошо, — с грустью сказала мама.

— Тогда я одолею повелителя демонов! — сказал я, рассчитывая, что мама меня похвалит.

— Вот как...

На лице мамы отразились противоречивые чувства.

***— Арес, присмотри за Заком, — попросили меня родители Зака перед отъездом.

— Конечно! Положитесь на меня!

Меня попросили об этом люди, которых я уважал, потому я с радостью согласился.

А они долго и нежно обнимали Зака.

Видя это, я почему-то подумал, что мы больше не увидимся.

Со следующего дня я собрал своих друзей, и мы стали учиться обращаться с мечом, используя палки.

— Мы победим повелителя демонов!

Я был серьёзен, и друзья меня поддержали. В том числе и Зак.

Цель — стать воином как отец Зака. Мы собирались отработать показанную им технику. И вот...

— Арес, это скучно, давай займёмся чем-то ещё, — где-то через месяц заявил один из моих друзей.

— Точно, Арес, ты слишком сильный, это неинтересно, — поддержал другой.

Похоже он заметил, что я становлюсь всё лучше, и ему стало скучно.

Я был лучшим, и между мной и друзьями была серьёзная разница.

Ну, для других это не тренировка, а такая же игра. Только Зак был полон решимости.

— Вот как... Понятно...

Мы перестали тренироваться вместе, и я продолжил вдвоём с Заком.

***Мы жили в доме старосты, папа и мама были образованы, потому я и Зак умели читать и писать. Я научился быстро и стал читать всё подряд, что было у меня дома. А Зак научился этому позже меня.

В книгах была история про героя, и там было сказано, что он не только умело обращался с мечом, но мог пользоваться атакующей магией как маг и исцелять как священник.

— Отлично! Тогда теперь выучу магию! — пришла мне в голову идея. Победить повелителя демонов должен герой. Значит надо владеть и магией.

Мама Зака занималась по одной из книг, но она была сложной, потому вначале я попросил деревенского священника научить меня исцелению.

— Хочешь научиться магии исцеления?

Священник был молодым, добрым или скорее робким.

— Да! Я хочу стать героем!

— Героем? Понятно, героем, значит, — священник задумался. — Получи разрешение отца. Тогда я дам тебе пару советов. Вообще такому надо учить только священников, но в такие уж времена мы живём, — мягко улыбнулся он.

Я поспешил домой и рассказал обо всём отцу.

— Магия исцеления? Я думал, что её могут использовать только избранные... Но раз священник сказал, что даст пару советов, попробуй.

Похоже отец не верил, что я освою магию исцеления.

В любом случае разрешение я получил, потому вместе с Заком пошёл в церковь и получил наставления священника.

Хотя он просто научил молитве и тому, как молиться.

— Для начала надо ощутить присутствие бога. Если сможете, в вашей молитве появится сила.

Священник сказал, что те, кто становятся священниками, могут чувствовать бога. То есть если чувствуешь бога, станешь священником.

Я ничего такого не ощущал, потому просто повторял слова молитвы. То же делал и Зак. Пока мы тренировались, к нам подошёл мой друг.

— Чем занимаетесь?

— Практикуем магию исцеления.

— Магию исцеления? Арес, ты священником стать решил?

— Я стану героем. Никаким не священником.

— А если произнести молитву, получится использовать магию исцеления?

— Чтобы ощущать присутствие богу, надо уметь молиться.

— Хм, тогда и меня научите.

— Зачем?

— Работать в поле тяжело, потому я стану священником и буду только молиться.

Конечно причина была не самая правильная, я научил его молиться. Потом пришли и другие, и мы стали молиться вместе. Причина была той же — работа у священника очень простая.

Мы делали это много дней, но в итоге наши друзья уходили один за другим.

Ну да. Нет ничего интересного в том, чтобы просто читать молитву. В итоге остались лишь я и Зак. Вообще я тоже думал прекратить, но Зак очень серьёзно подходил к делу. Думаю, он хотел выучить магию исцеления и отправиться к родителям. Потому и я не мог остановиться.

***Через несколько месяцев слухи о битве между Маликой и армией повелителя демонов, достигли нашей деревни.

Благодаря тому, что армия под командованием генерала Мюллера упорно сражалась, получилось прогнать армию повелителя демонов, но они прибыли поздно, потому Малика была разрушена. Потому никто из авантюристов, сражавшихся на передовой, не выжил.

Услышав об этом, мама и папа сказали нам:

— С этого дня Зак — наш ребёнок.

Зак молча кивнул.

Той ночью Зак тихо плакал в постели. Я слышал его всхлипы из соседней комнаты и молился за его родителей.

Думаю, в это время я ещё не понимал смысла слов молитвы. Кажется, я просто повторял слова.

И когда я впервые молился за кого-то, в моих руках появился свет.

Когда я совершил маленькое чудо, я отправился к священнику, чтобы он всё подтвердил.

— Вот это да. Если честно, я думал, что ничего не получится, но это и правда чудо, — он положил руку мне на голову и похвалил. — Но... К сожалению, сила не такая большая. Ты научился, но думаю, это будет начальная магия исцеления. Всё равно будешь продолжать?

Не сомневаясь, я кивнул.

***Продолжая учиться у священника, я смог использовать базовую магию исцеления.

Зак учился вместе со мной, но чуда совершить не смог.

Мои умения быстро разошлись по деревне. Или точнее мой дед, староста с гордостью рассказывал обо всём.

Отец сказал, что когда мать Зака научилась использовать магию, он так же хвастался.

Получалось так, что я мог лечить простые раны. Ко мне начали ходить жители деревни. Правда это была хорошая практика, потому я был им признателен.

Но как и сказал священник, это был предел. Я мог использовать лишь базовую магию исцеления, и каких-то серьёзных чудес сотворить не мог.

Честно говоря, я не видел в этом пользы, потому переключился на изучение атакующей магии.

Была и ещё одна причина, всё же Зак лишь зря тратил время, продолжая пытаться выучить магию исцеления. При том, что его мать была магом, я подумал, что ему проще выучить атакующую магию.

Я сказал ему об этом.

— ... Ага, раз ты так говоришь, займёмся этим вместе, — ответил он. С магией исцеления не вышло, потому он стал учить атакующую магию. Начать нам надо было с чтения древних символов, которыми были написаны книги по магии.

У мамы Зака как раз была книга об этом, потому мы стали старательно учиться.

Слухи об этом разошлись по деревне. И наши друзья решили присоединиться к нам.

Похоже все просто подумали, что владеющие магией — крутые. Но наши друзья не умели читать и писать, потому пришлось начать с этого.

Вначале научиться читать и писать, потом разобраться в древней письменности и прочитать книгу по магии, такой долгий путь разочаровал моих друзей, и они быстро сдались.

***Магию мы изучали долго. Учиться было непросто, но надо было ещё заниматься делами по дому и практиковаться с мечом, потому немедленных результатов было не увидеть.

Потому я смог использовать заклинание лишь в двенадцать. Это заняло более пяти лет. Если бы не Зак, я бы столько не продержался. Однако сам Зак так и не освоил атакующую магию.

Тут армия повелителя демонов снова вторглась, монстров стало больше, жизнь стала сложнее. В деревне был сформирован отряд обороны, жители начали тренироваться обращаться с оружием.

Мы тоже приняли участие, но так как мы и без того долго тренировались, я оказался лучше большинства взрослых. Я уже даже мог победить монстров, появляющихся рядом с деревней.

Я мог использовать меч, магию исцеления и атакующую магию, потому меня стали считать гением. Дедушка даже заявил: «Возможно он станет героем».

Но я так не считал. Я был знаком с родителями Зака. Я уступал в навыках меча отцу Зака, не дотягивал в магии до его матери и был не так хорош в исцелении как священник.

То есть я был довольно средним. Не представляю, как бы я мог с помощью всего этого одолеть повелителя демонов.

И тут случилось нечто ведущее к отчаянию.

В деревне появился пророк.

«В этой деревне появится герой», — заявил он прямо перед всеми.

Все сразу же посмотрели на меня.

«Прекратите! Не смотрите на меня так!» — хотелось закричать мне. Мне не победить повелителя демонов. Тело дрожало, ноги подкашивались.

В поисках помощи, я посмотрел на стоявшего рядом Зака, а он смотрел прямо на пророка.

Он был единственным, кто не пытался полагаться на других и старался раскрыть свой потенциал героя. Он куда хуже меня в обращении с мечом или магии, но он ни разу не сдавался.

Глядя на него, я вернул спокойствие.

В итоге меня провозгласили героем, и я молча принял это.

Посоветовавшись с родителями, я решил отправиться в столицу и поступить в академию Фарм. К счастью родители могли рассуждать здраво, они понимали, что я сразу не одолею повелителя демонов, не такой уж я и герой. Они сомневались, герой ли я, но обсуждать это с жителями не собирались. Дед устроил пир со словами: «Всё же Арес и правда оказался героем».

С этого дня я перестал помогать по дому и только тренировался с мечом и магией. Ещё я сражался с монстрами. Я был в отчаянии.

Я не мог испытывать спокойствие, но хотя бы рядом был Зак.

Даже если не получалось, он продолжал упорно заниматься со мной.

Думаю, он всегда воодушевлял меня.

Не знаю, герой я или нет.

Но мне казалось, что герою нужны не навыки владения меча или магия.

Мне казалось, что Зак больше достоин звания героя.