Сандеф, Высокогорная земля людей, был местом мира и умиротворения. Королевство было построено вокруг пышного зелёного ландшафта, с высокими лесами деревьев самых разных цветов и нетронутой рекой, которая сверкала, как хрусталь, её течения извивались в самом сердце королевства. В нём находилось более ста тысяч средневековых зданий из камня или дерева, в то время как на улицах кипела жизнь и энергия, повсюду толкались люди всех возрастов.

Королевство часто наполнялось звуками смеха и радости, когда дети радостно играли на залитых солнцем лугах, а рыцари неторопливо общались с простым народом.

Среди скопления людей были те, у кого были рога или звериные черты лица; с ними обращались как с изгоями и загоняли в клетки, жестокое напоминание об их различиях.

Там были чудеса и магия, которые наполняли мощёные улицы, королевство было укреплено высокими стенами, которые защищали его от любой внешней угрозы.

Расположенный на вершине скалистой горы, внушительный Кристальный Дворец возвышался над королевством как маяк власти и роскоши. Его полупрозрачные стены мерцали в солнечном свете, отбрасывая призматические блики на землю внизу. Дворец, обширный комплекс из каменных кирпичей и очаровательных кристаллов, служил роскошной резиденцией королевской семьи. Высокие золотые ворота охраняли вход во дворец, являясь символом огромного богатства и престижа королевской семьи.

Сандеф был королевством, в котором с величайшим восхищением и обожанием почитали некую принцессу. Её звали Аурианна, она была третьим ребёнком короля, рождённым от его первой жены. У неё было два старших брата, старшего звали Хусае, а младшего — Ральф, но именно Аурианна покорила сердца людей своей невинной красотой.

С длинными белыми косичками-близнецами, которые каскадом спускались по спине, в то время как её кристально-голубые глаза сверкали очарованием, способным растопить даже самое ожесточённое сердце. Её ангельская улыбка была лучом надежды, который пробился сквозь мрачность Сандефа. Несмотря на её стройное телосложение, её фигура всё ещё была очаровательной, а кожа светлой, как снег, что делалось ещё более эффектным из-за розового платья, которое она часто надевала.

Аурианна была принцессой, рождённой с серебряной ложкой во рту, с самого рождения получавшей всё, чего только могло пожелать её сердце. Она была воспитана в вере, что весь мир — это её устрица и что её отец, король, даст ей всё, чего она пожелает.

Несмотря на своё привилегированное воспитание, Аурианна не была надменной или избалованной. Её часто можно было встретить прогуливающейся по улицам, общающейся с простолюдинами и выслушивающей их жалобы. Она была известна организацией благотворительных мероприятий по предоставлению столь необходимой помощи и ресурсов нуждающимся. Чистое сердце и щедрость Аурианны снискали ей любовь и уважение жителей Сандефа.

Обожание, которое королевство испытывало к Аурианне, было беспрецедентным, и они потакали каждому её капризу. Однако причина их фаворитизма была глубокой. Древнее пророчество предсказывало, что принцесса, родившаяся в стране Сандеф, станет почитаемой Святой, спасительницей, которая поведёт человечество в крестовый поход против демонов и победит их. Хотя никто не знал наверняка, какая из принцесс станет избранницей, многие верили, что это будет Аурианна, учитывая её популярность и добрый характер.

И хотя многие поверили этому пророчеству, мир наполнил землю. Однако этот мир рухнул, когда их Высокогорье подверглось нападению большого количества демонов. Они были очень похожи на людей, главным отличием была их окраска. Их кожа была различных цветов и общих уникальных особенностей, такие как рога или чрезвычайно острые зубы. А их наиболее заметной особенностью были чёрные склеры и щелевидные зрачки.

Хотя их внешний вид был немного тревожащим, именно их сила действительно отличала их друг от друга. Говорили, что один демон был так же силён, как пять воинов-людей, что делало их нападение на Высокогорье ещё более разрушительным. Люди сопротивлялись изо всех сил, но казалось, что они не могли сравниться с безжалостными демонами. Некогда безмятежные улицы теперь были залиты кровью, и звуки битвы эхом разносились по некогда мирному королевству.

Спокойствие, которое когда-то украшало Высокогорную землю Сандеф, было разрушено в одно мгновение. Жестокое вторжение демонов опустошило королевство, оставив за собой след разрушения и смерти. Некогда оживлённые улицы теперь были пусты, и их населяли призраки убитых. Мирная мелодия смеха и радости теперь сменилась скорбными звуками плача и отчаяния.

Несмотря на доблестные усилия более ста тысяч рыцарей, демоны оказались грозным врагом, забрав жизни многих храбрых воинов. Тем не менее среди хаоса и опустошения они смогли отбросить демонов и обеспечить хрупкий мир, хотя и запятнанный кровью павших.

Поскольку война между Сандефом и демонами бушевала годами, надежда королевства таяла с каждым днём. Но в двенадцатый день рождения Аурианны пророчество наконец исполнилось. Она пробудила свои силы Святой, принеся проблеск надежды в истерзанную войной страну. Королевство обрадовалось этой новости, зная, что у них наконец-то появилось мощное оружие против своих врагов-демонов.

Со Святой на их стороне солдаты теперь могли сражаться, не боясь смерти, потому что Святая обладала силой оживить их, если они пали в битве. И, если они были ранены, Святая могла исцелить их и отправить обратно в бой. Жители Сандефа верили, что со Святой на их стороне победа гарантирована.

Даже простые люди чувствовали себя в безопасности, когда Аурианна возглавляла атаку против демонической угрозы.

По мере того как бушевала война, Аурианна становилась всё более искусной в обращении со своими силами, оттачивая свои способности исцелять раненых и воскрешать мёртвых.

Тем не менее, даже с её замечательными способностями, война продолжала наносить ущерб обеим сторонам, причём каждое сражение было более жестоким, чем предыдущее.

________

"Радуйтесь, ибо наша Богиня Пейдж избрала мою дочь Святой! — с жаром и триумфом объявил король Гирсал, стоя перед собравшимися в большом тронном зале дворца. — Хвала всемогущей Богине, и пусть её благословение снизойдёт на Сандеф!" Собравшаяся толпа, притихшая и охваченная благоговением от заявления короля, почтительно склонила головы, их сердца наполнились надеждой на светлое будущее.

Король Гирсал царственно восседал на своём троне, его волосы цвета смеси седины и черноты каскадом ниспадали на широкие плечи. Его лицо было резким и угловатым, с точёным подбородком, который говорил о его силе и решительности. Его глаза цвета ярких изумрудов сияли с неистовой интенсивностью.

Его одежда соответствовала его статусу правителя Сандефа, жилет был украшен сверкающими серебряными пуговицами, которые придавали его командирскому облику нотку элегантности. Трон, на котором он восседал, был столь же величественным, являясь символом его могущества и власти над королевством.

Тронный зал был похож на пещеру, полную величия. По обеим сторонам помещения стояли хрустальные колонны, мерцающие в свете магических факелов. Между каждой колонной стояли статуи богини Пейдж, их пышные формы излучали неземную красоту, которая, казалось, не поддавалась описанию.

Стены были украшены замысловатыми изображениями ангелов, их сияющие формы были изображены в величественном танце света и цвета. Сама Пейдж была изображена в центре комнаты наверху, под хрустальным потолком, расчёсывающей свои роскошные розовые волосы и обнимающей своих любимых созданий. Изображения, казалось, ожили под волшебным светом, а комната и её обитатели отразились на гладком мраморном полу.

Внушительный мраморный трон возвышался над залом, его величие не имело себе равных ни в одном другом сооружении королевства. Расположенный на балконе, он открывал великолепный вид на тронный зал внизу. По бокам трона стояли два непритязательных кресла, предназначавшихся только для королевской семьи.

Искусно вырезанные гравюры на поверхности трона изображали рассказы о мифических существах и древних битвах, выполненные с таким мастерством, что они, казалось, оживали в мерцающем свете комнаты. У основания каждой богато украшенной ножки туго свернулась рубиновая змея, словно готовая нанести удар.

Тёмно-сиреневые подушки были роскошными, их мягкость опровергала силу того, кто на них сидел. Золотая кайма добавила дополнительный оттенок роскоши к их и без того декадентскому виду. Но пожалуй, самой поразительной особенностью трона была пара хрустальных крыльев, выступавших из его спинки, символ божественной силы, которая пребывала внутри его обитателя.

Мерцающий сапфировый ковёр пересекал большой зал, разделяя его пополам и простираясь наружу подобно реке. Со стен свисали сверкающие знамёна с гербом Высокогорья — огненно-зелёным изумрудом с воткнутыми внутрь мечами.

Поднявшись со своего места, Аурианна грациозно опустилась на землю у ног своего отца, почтительно склонив голову.

"Посмотри вверх, дитя моё", — голос короля был твёрдым, но нежным, и Аурианна подняла голову, чтобы посмотреть на него с опаской.

"Как Святая, ты должна выполнять свои обязанности, помогая рыцарям сражаться с коварными демонами. Твоя сила приведёт нас к победе! Я верю в тебя, дочь моя", — сказал король Гирсал с тёплой улыбкой, заставив Аурианну просиять от радости.

Аурианна торжественно кивнула с серьёзным выражением лица. Она понимала всю тяжесть своей ответственности и серьёзность ситуации. Она знала, что от её действий зависит множество жизней, и неудача не была вариантом.

"Я не разочарую Вас, отец", — пообещала она с яростной решимостью, горящей в её сердце.

Пока она говорила, в зал вошла группа людей, одетых в розовые мантии, их торжественные выражения соответствовали настроению зала. Церковь прислала представителей, чтобы подтвердить выбор Аурианны в качестве Святой, и их присутствие добавило торжественности моменту.

Сердце Аурианны забилось быстрее от предвкушения и страха, задаваясь вопросом, будет ли она признана достойной этого титула. Она затаила дыхание, когда представители приблизились, её глаза были устремлены на них со смесью предвкушения.

Когда прибыла церковь, толпа священников уставилась на Аурианну, их глаза сузились от подозрения, когда они приблизились к ней. Однако она оставалась спокойной и собранной, когда они бросили вызов её подлинности. Без колебаний священник достал острый кинжал и глубоко порезал свою ладонь, отчего из раны хлынула кровь.

Затем он шагнул вперёд, слегка зашипев от боли, когда протянул руку Аурианне.

"Докажи это, — сказал он, в его голосе не было страха, но был скептицизм. — Исцели меня".

Глаза Аурианны вспыхнули яростной решимостью, когда она сосредоточилась на ране священника. Она подняла руку, белая аура исходила от её тела, когда она направляла свою силу. Рана на руке священника медленно начала затягиваться, и кровотечение прекратилось.

Сердце Аурианны упало, когда она увидела, что рана священника зажила лишь частично. Она надеялась, что её недавно пробудившихся сил Святой будет достаточно, чтобы полностью исцелить его, но, похоже, ей ещё многому предстояло научиться.

Группа священников в розовых одеждах зашепталась между собой, их подозрение вернулось. Аурианна чувствовала их сомнения, как холодный ветер, пронёсшийся по комнате, угрожая погасить пламя надежды, которое так ярко горело в её сердце.

"Добро пожаловать, верховный жрец Диэл", — поприветствовал король Гирсал.

Приветственные слова короля остались незамеченными верховным жрецом, который, казалось, был полон решимости подойти к Аурианне. Толпа расступилась перед ним, когда он направился к ней, его розовый плащ был украшен зловещими красными отметинами, которые подчёркивали его внушительный рост. Аурианна посмотрела на него, и холодок пробежал у неё по спине. Его лицо было скрыто капюшоном, отбрасывавшим жуткую тень на его черты.

Не обращая внимания на присутствие короля, он остановился перед Аурианной и пристально посмотрел на неё пронзительным взглядом. В толпе воцарилась тишина, и воздух наполнился дурным предчувствием.

"Я предлагаю тебе эту возможность, дитя, — прогремел голос верховного жреца, его величественное присутствие отбрасывало тень на Аурианну. — Пойдём со мной, если ты стремишься раскрыть истинный потенциал своих сил. Только учения церкви могут помочь тебе стать настоящей Святой. Пребывание здесь, во дворце, только помешает твоему росту".

Сердце Аурианны заколотилось от страха и неуверенности, когда главный священник протянул ей руку. Она взглянула на своего разъярённого отца, чьи глаза горели гневом при одном только намёке на то, что церковь может забрать его дочь.

Но предложение священника было заманчивым. Церковь обладала многовековыми знаниями и опытом в обучении святых. Аурианна знала, что ей ещё многому нужно научиться, чтобы исполнить своё предназначение и защитить своё королевство от демонических сил, которые угрожали ему.

И всё же предупреждение её отца эхом отдавалось в её голове. Он всегда настороженно относился к церкви, утверждая, что в ней полно лживых и недоброжелательных людей. Аурианна задрожала при мысли о том, что находится под их влиянием и контролем.

Решение тяжело легло на неё. Ей пришлось выбирать между своей семьёй и своим долгом Святой. "Мне жаль, верховный жрец, я люблю свою семью, и… я бы предпочла остаться с ними", — ответила она с милой улыбкой.

Король самодовольно ухмыльнулся её выбору, в то время как жрец просто разочарованно вздохнул.

"Хорошо. Если это то, что ты решила, тогда я не могу заставить тебя пойти со мной", — он прочистил горло, подходя ближе к принцессе. Он понизил голос до полушёпота: "Я просто надеюсь, что ты не пожалеешь о своём решении, — заявил верховный жрец, его голос был полон смирения. — Сейчас я откланяюсь". С поклоном он повернулся, чтобы уйти, его плащ волочился за ним, как тёмное облако.

Сердце Аурианны упало, когда она смотрела, как он и другие священники уходят. Она знала, что разочаровала его, и чувство вины начало грызть её. Но она сделала свой выбор, и теперь не могла от него отказаться.

Когда верховный жрец скрылся из виду, атмосфера в зале стала напряжённой. Самодовольное выражение лица короля исчезло, сменившись неодобрительной гримасой. Аурианна чувствовала его разочарование в ней, и это заставляло её чувствовать себя маленькой и беспомощной.

Она старалась не обращать внимания на взгляды и перешёптывания придворных, когда они приближались к ней, осыпая её пустыми комплиментами. Но боль в её груди продолжала нарастать, пока не стало казаться, что её сердце сжимают в тисках.

Когда последний из придворных ушёл, Аурианна осталась наедине со своими мыслями. Она знала, что сделала правильный выбор для своей семьи, но ноющее чувство сожаления отказывалось покидать её. Она задавалась вопросом, на что была бы похожа её жизнь, если бы она решила последовать за верховным жрецом.

Впервые в своей жизни Аурианна ощутила беспокойство по поводу своего будущего. Она знала, что её путь предрешён, но не могла избавиться от ощущения, что ей предназначено нечто большее. Что-то более тёмное и опасное.