"Синди… Серьёзно, что у тебя сейчас за дела? Ты уже превратила мою жизнь в кошмар наяву. Ты здесь, чтобы поиздеваться надо мной, как это делали некоторые из моих прекрасных сестёр?" - выпалила Аурианна с очевидным разочарованием в голосе.

Аурианна терпеть не могла находиться в присутствии Синди. По правде говоря, Синди была ещё хуже своих сестёр. По крайней мере, её сестры не притворялись перед Аурианной кем-то, кем они не были.

Синди, со своим обычным отсутствием такта, ответила: "Послушай, я пришла сюда, чтобы извиниться. Ситуация не должна была так обостряться, но если бы ты не сбежала, то нам не пришлось бы прибегать к таким мерам. И может быть, только может быть, если бы ты призналась в этом, Кент смог бы защитить тебя".

Хотя Аурианна не могла видеть лица Синди, она нутром чувствовала, что её слова сопровождались намёком на ухмылку. Это было так, как будто Синди хотела передать безмолвное послание: "Ты сама навлекла это на себя". Аурианне стало до боли ясно, что извинения Синди были не более чем попыткой облегчить её собственную вину, если предположить, что у неё вообще была совесть. Аурианна не могла не почувствовать горькую боль в своём сердце.

"Итак, позволь мне прояснить ситуацию. Ты на самом деле предполагаешь, что я должна нести вину за преступление, которого я не совершала? За кого, чёрт возьми, ты меня принимаешь?!" - Аурианна стиснула зубы, её голос сочился горечью и гневом, когда она яростно оспаривала дерзкое предложение Синди.

Преисполненная решимости выразить свои чувства перед тем, как столкнуться с мрачной участью казни, Аурианна решила высказать Синди всё, что о ней думает, особенно после того, как услышала дерзость её слов.

Раздражённо вздохнув, Синди произнесла: "Послушай. У тебя всё ещё есть шанс. Просто признай, что ты это сделала, и мы, предполагаемые герои, сможем спасти тебя".

Аурианна не могла поверить своим ушам. Она почувствовала, как в ней поднимается смесь гнева и неверия. "Вы? Герои? Вы все презренные негодяи, совершенно бесполезные без меня. И теперь, когда я бессильна, вы думаете, мне нужна ваша благотворительность? Что я буду полагаться на тех же самых людей, которые нанесли мне удар в спину, надругались надо мной и распространяли злобную ложь обо мне?!"

Несмотря на бушующее внутри неё смятение, Аурианна прилагала согласованные усилия, чтобы сохранить самообладание. Она знала, что её бессилие сделало её легкой мишенью, и неудивительно, что они схватили её. Они стремились использовать её как свою личную пешку, свою игрушку. Она была хорошо осведомлена об их мерзких намерениях, и всё же её гнев оказалось трудно сдержать.

"Оставьте меня в покое! Я не хочу иметь ничего общего с вами, грязные подонки!" - убеждённо крикнула Аурианна, в её голосе слышалась мощная смесь гнева и отвращения.

Синди слегка вздрогнула, на мгновение ошеломлённая пламенным ответом Аурианны. Однако она быстро восстановила самообладание, явно застигнутая врасплох яростной реакцией Аурианны.

"Аурианна, разве ты не видишь? Они буквально обсуждают твою казнь! И я искренне не хочу, чтобы ты умирала. Другие герои чувствуют то же самое", - взмолилась Синди, её голос был полон беспокойства.

Аурианна ответила с оттенком сарказма: "О, правда? Итак, давай просто представим, что я признаюсь в преступлении, которого не совершала, и вы чудесным образом спасаете меня. Что происходит дальше? Неужели я волшебным образом исцелена только для того, чтобы стать беспомощной пешкой, вынужденной играть роль секс-рабыни для вас, больных героев?"

Синди не смогла сдержать раздражения. "Почему Аурианна всё так усложняет? - подумала она про себя. - Она не ошибается. Это действительно был наш план в отношении неё, но кто бы мог подумать, что она раскусит наши скрытые мотивы и будет так готова встретить смерть вместо этого".

Осознав тщетность своей тактики принуждения, Синди, наконец, отказалась от притворства. С разочарованием в голосе она крикнула: "Прекрасно! Если ты так решительно настроена умереть, тогда вперёд! Но не приползай потом обратно, умоляя меня, Дерека или Кента спасти тебя!"

С этими словами Синди остановила магию молчания, которая была наложена, гарантируя, что их разговор останется конфиденциальным, прежде чем уйти, кипя от гнева.

Теперь, оставшись одна в своей камере, ожидающая своей неминуемой кончины, Аурианна снова оказалась поглощённой вихрем мыслей и эмоций.

Сидя в одиночестве, погружённая в размышления, Аурианна осознала. Её гнев был направлен не только на героев или даже Короля, как она думала вначале. Вместо этого она обнаружила, что таит в себе глубокую обиду на саму себя.

Предупреждения Азарат эхом отдавались в её голове, голос разума, который она по глупости предпочла проигнорировать. Возможно, это была её гордость или непоколебимая уверенность в том, что она Святая, чему она посвятила всю свою жизнь, что заставило её поверить, что это имеет большое значение. Но, в конце концов, это ничего не значило. Она обнаружила, что её преданность только усугубила ситуацию, сделав всё ещё хуже.

Она вложила всё своё сердце и душу в свои занятия, принося на этом пути бесчисленные жертвы, только для того, чтобы понять, что все они были напрасны. Тяжесть этого осознания тяжело давила на неё. Аурианна стремилась верить в своего отца, короля, но жестокая правда заключалась в том, что он даже не был её биологическим отцом. Всё, во что она верила, всё, что она считала правдой, рухнуло у неё на глазах, оставив её с чувством предательства и гулким ощущением пустоты.

Столкнувшись с этим разочарованием, Аурианна не могла не усомниться в ценности своих усилий и обоснованности своих убеждений. Казалось, что всё, чем она когда-то дорожила и на что полагалась, оказалось лишённым ценности, всего лишь иллюзиями или мимолётными моментами счастья, которые ускользали у неё сквозь пальцы, как песок.

____________

Краткий миг одиночества Аурианны был грубо прерван, когда её силой вытащили из её тёмной камеры и повели к шумным главным воротам замка. Воздух был наполнен хриплым рёвом толпы, когда неуправляемая масса людей глумилась и выкрикивала её имя, бросая в её сторону мерзкие оскорбления. В её адрес были брошены уничижительные ярлыки "ведьма", "чудовище", "предательница" и "шлюха", каждое слово ранило глубже предыдущего. Это было так, как если бы все ее существование стало мишенью для их ядовитого презрения.

Чувствуя, как грубые путы привязывают её тело к какому-то предмету, Аурианна не могла не признать мрачную реальность, которая её ожидала. "Гореть на костре, ха", - горько размышляла она, чувство смирения поселилось в её усталой душе.

Хотя Аурианна привыкла к непрекращающемуся шквалу оскорблений, язвительность их слов осталась, поскольку это было болезненным напоминанием о том, что никто не захотел выслушать её версию случившегося. Даже её личная охрана, которая, казалось, сочувствовала её делу, заметно отсутствовала в этот критический момент. Казалось, что он тоже бросил её, когда ставки упали, оставив её в одиночестве встречать свою судьбу. Но она слишком хорошо знала о судьбе, с которой он уже столкнулся.

Отсутствие её охранника на казни глубоко поразило Аурианну, поскольку в своём незрячем мире она цеплялась за слабую надежду, что он будет рядом с ней, хотя бы для того, чтобы молча показать, что ему не всё равно в её последние минуты. Дело было не в грандиозных жестах или героических подвигах, а просто в утешении от осознания того, что она не была полностью покинута.

Поскольку безжалостный натиск оскорблений продолжался, слова Ватиума эхом отдавались в голове Аурианны, как навязчивый рефрен. "Как только ты потеряешь свою цель, они покинут тебя". В разгар суматохи эти горькие слова нашли отклик в её душе, служа суровым напоминанием о непостоянной природе верности и суровой реальности того, что тебя отвергают, когда считают бесполезной.

Смех Аурианны эхом разнёсся по воздуху, смесь истерии и разбитости. Её разум, когда-то наполненный решимостью и состраданием, был разрушен. Сожаление терзало её, ставя под сомнение её выбор бороться за этих людей, заботиться о них.

С тех пор как она потеряла свои силы, они выбросили её, как бесполезный кусок мусора. Они не могли продать её в рабство из-за её прежнего королевского статуса, но они нашли другие способы выплеснуть свой гнев и разочарование.

"Сожгите эту Святую! - разъярённая толпа горожан кричала с ядовитым пылом. - Сожгите церковь!"

"Сожгите эту злую женщину! Как она посмела предложить себя Королю Демонов?!"

"Она заслуживает смерти!" - голоса людей отдавались гневом.

Под палящим солнцем в центре Высокогорья собралось более ста тысяч человек. Это была разнообразная толпа, включавшая людей всех возрастов, от пожилых до людей среднего возраста и молодёжи. Тем не менее, общей нитью между ними был хор оскорблений и проклятий, которые извергались из их уст. Ненависть пропитывала каждое слово, которое они выкрикивали.

Два солнца висели высоко в небе, наблюдая за разворачивающейся перед ними сценой. Атмосфера потрескивала от враждебности, когда толпа вымещала свой гнев на фигурах, стоящих на сцене. Это было зрелище, наполненное хаотической смесью гнева и негодования, объединённых желанием увидеть, как Аурианна страдает.

В этот момент Аурианна осознала горькую правду: люди, за которых она боролась, те, в кого она верила, отвернулись от неё. Те самые, кого она когда-то надеялась защитить, теперь упивались её падением, их презрение изливалось с каждым брошенным ими словом. Море гнева захлестнуло её, заглушая любой оставшийся проблеск надежды.

Среди моря зрителей лишь у меньшинства были выражения боли и сожаления, на их лицах отразилась печаль, а слёзы текли по их щекам, наблюдая за разворачивающимся этим гротескным зрелищем. Они олицетворяли проблеск сострадания в толпе, где господствовали гнев и ненависть.

Аурианна, чьё тело было изуродовано ужасными шрамами, а лицо лишено жизненных сил, была крепко привязана к деревянному столбу в центре сцены. Рядом с ней вереница людей также была привязана к своим соответствующим полюсам, ожидая той же ужасной участи.

Воздух был насыщен ядовитой смесью дыма и тошнотворной вони горящей плоти, поскольку магическое пламя поглотило несколько несчастных душ, привязанных к деревянным столбам. Тошнотворный запах пропитал всё вокруг, явное напоминание о бесчеловечности, разворачивающейся на глазах у толпы.

"Отец, пожалуйста… Помогите мне…" - умоляла Аурианна, её голос был полон отчаяния и муки. Она посмотрела вверх, её взгляд был прикован к мужчине, который стоял высоко наверху, наблюдая за жуткими событиями из безопасности своего замка.

Слёзы навернулись на её глаза, что было проявлением её глубокой печали и стремления к милосердию. Это был не первый раз, когда она умоляла своего отца о помощи, но на этот раз он принял во внимание её слова. И всё же, вместо того чтобы предложить утешение или помощь, он встретил её мольбу холодным, презрительным взглядом, обращаясь с ней так, словно она была не более чем выброшенным куском мусора у него под ботинком. Предательство пронзило её сердце, добавив ещё один слой агонии к её и без того невыносимым страданиям.

Взгляд Аурианны по-прежнему был прикован к её отцу, на её лице отразилась смесь боли и разочарования. Даже при том, что она не могла видеть выражения его лица, она могла чувствовать тяжесть его неодобрения в своих костях, заставляя её непроизвольно дрожать. Его реакция, хотя и не была неожиданной, всё же глубоко пронзила её сердце.

Когда какофония толпы стала громче, Аурианна в ответ опустила голову. Мрачное выражение появилось на её лице, затмив любой проблеск надежды, который, возможно, оставался. В этот момент она осознала степень своей собственной наивности и глупости жертвовать своей жизнью ради людей, которые теперь искали её смерти в её самом уязвимом состоянии.

Выполнив свой долг по победе над Королём Демонов, Аурианна невольно стала воспринимаемой угрозой для короны. Король и Герой, опасаясь её силы и влияния, не могли позволить, чтобы кто-то с её способностями задерживался, особенно после того, как её главная цель была выполнена.

Слухи распространились со скоростью лесного пожара, намекая на то, что она общалась с демонами, вовлекая её в заговор Короля Демонов с целью уничтожения Высокогорья. С помощью намёков и злобных слухов они изобразили её злодейкой, утверждая, что её мотивы проистекали из того, что она была любовницей того самого врага, с которым она боролась. Это было искажённое повествование, направленное на то, чтобы ещё больше опорочить её имя и оправдать отвратительный поступок, который вот-вот должен был с ней случиться.

Груз предательства и клеветы тяжело лёг на плечи Аурианны, усугубляя её и без того невыносимую боль. Перед лицом такой несправедливости она могла только размышлять о суровой реальности, что те, за кого она когда-то боролась, теперь сами стремились осудить её.

Когда мольбы Аурианны о справедливости и её искреннее неверие в предательство остались без внимания, реакция толпы усилилась, их ядовитые слова пронзили её и без того израненное сердце. Те самые люди, которым она самоотверженно посвятила себя, помогая и спасая, теперь отвернулись от неё, разжигая её тоску и сожаление.

"Я никогда не делала ничего плохого! Как вы все могли так поступить со мной после всего, что я для вас сделала?" - голос Аурианны дрогнул, тяжесть разбитого сердца разрывала само её существо. Но её слова были встречены насмешками и гнусными обвинениями, лишающими её справедливости и сострадания, которых она так отчаянно искала.

"Заткнись! Ты просто шлюха, которая соблазнила принца и Героя!"

"Да!"

"Ты отвратительная соблазнительница!"

Шквал оскорблений и унизительных замечаний продолжался, каждое слово было пропитано презрением, ненавистью и отвращением. Аурианна чувствовала, как оцепенение, поселившееся в её венах, превращается во что-то гораздо более зловещее, поскольку их клевета продолжалась. Тяжесть её положения становилась невыносимой, бремя их коллективного предательства сокрушало её дух.

Её лицо, когда-то отражавшее печаль и глубокое предательство, исказилось выражением глубоко укоренившейся обиды. В этот момент последние угольки её веры в человечество погасли, сменившись бурлящим гневом, рождённым из глубин её израненной души. Те самые люди, за защиту которых она боролась и в которых верила, отвернулись от неё, запятнав её репутацию и обрекая на жестокую и несправедливую судьбу.

Когда слепой взгляд Аурианны встретился с толпой, смесь неверия и печали нахлынула на неё. Люди, которые когда-то приветствовали её как спасительницу, осыпая обожанием и привязанностью, теперь сами жаждали её кончины. Это было резкое и болезненное осознание, которое разрушило иллюзии, за которые она так долго цеплялась.

Среди хаоса и ненависти до её ушей донёсся голос. Это был главный жрец, Дейл, который стоял рядом с ней, также связанный и стоящий лицом к лицу с гневом толпы. Его полные сожаления слова нашли отклик в ней, свидетельствуя о пошатнувшемся доверии, которое они оба разделяли.

"Мне жаль, что я не смог спасти тебя, Аурианна", - в голосе Дейла слышались раскаяние и печаль.

Аурианна повернулась к нему, выражение её лица было наполнено сложной смесью грусти и самоанализа. "Нет необходимости извиняться, - сказала она, и в её голосе прозвучала нотка горечи. - Я была тем глупцом, который предпочёл закрыть на это глаза, поверить в мимолётные похвалы и преклонение этих людей. Я должна была быть с Вами с самого начала, принять правду, которая лежала за пределами их непостоянных привязанностей".

Дейл кивнул, проблеск благодарности сиял в его глазах, благодарный за её понимание и отсутствие обиды. Вместе они столкнулись с враждебной толпой, объединённые общим осознанием непостоянства общественного мнения.

Вид его последователей, их закрытых глаз и слёз, струящихся по лицам, когда они шептали горячие молитвы, тяжело давил на Дейла. Он отчаянно закричал: "О Богиня, пожалуйста, если ты видишь это, спаси их бедные души и спаси нас тоже".

Аурианна, склонив голову, изобразила леденящее душу выражение лица, когда со смирением пробормотала: "Это бесполезно, главный жрец. Богиня оставила нас, и наши молитвы остаются без внимания".

Хотя она была лишена большей части своих сил, присущее Аурианне восприятие Святой осталось нетронутым. В глубине своего существа она могла различить презрительный смех Богини, эхом отдающийся сверху, насмешливый жест, направленный на неё и преданных прихожан. Пережив моменты мучений в камере пыток Рассел от рук самой Богини, Аурианна поняла, что это мрачное зрелище служило для удовлетворения извращённых желаний божества.

Слова Пейдж эхом пронеслись в её голове, резонируя с навязчивой ясностью. "Ты понимаешь, почему эти люди жаждут твоей кончины? Это потому, что все они тебя обожают… И всё же они никогда не смогут завладеть тобой. Так почему бы не уничтожить то, чего они желают, но никогда не смогут достичь, лишив кого-либо другого шанса?!" - злобный смешок сорвался с губ Пейдж, разжигая кипящий гнев Аурианны, заставляя её стиснуть зубы от разочарования.

Аурианна закрыла глаза, позволив оглушительным возгласам отойти на задний план, пока она готовилась к надвигающимся объятиям смерти.

Рыцарь приблизился к ней, его взгляд был прикован к её фигуре. "Скажи мне, Святая, ты о чём-нибудь сожалеешь?" - спросил он, в его голосе слышалось любопытство.

В ответ Аурианна крепко сжала кулак, в её голосе слышалась смесь разочарования и обиды: "Сожалею? Единственное, о чём я сожалею, - это о том, что растратила всю свою жизнь в тщетной попытке спасти орду неблагодарных паразитов, подобных всем вам!"

Разгневанные её язвительными словами, люди разразились хором скандирований, неоднократно выкрикивая: "Сожгите её! Сожгите её!"

Воспользовавшись моментом, король отдал приказ: "Да начнётся сожжение!" Следуя приказу короля, под захваченными членами церкви были зажжены костры. Мучительные крики пронзили окружающее пространство, мучительные вопли сплетались в навязчивую мелодию. Едкий запах дыма и горящей плоти атаковал чувства Аурианны, угрожая вызвать у неё кашлевой рефлекс.

Вопли мучений приближались, как будто жертв систематически поджигали одну за другой. Леденящее душу осознание поразило Аурианну - её спасали как грандиозный финал, вершину этого ужасного зрелища.

В должное время уши Аурианны уловили мучительный крик Дейла, его голос, умоляющий Богиню о спасении на последнем издыхании.

Потоки слёз каскадом текли по страдальческому лицу Аурианны, когда она готовилась к мрачной участи, которая её ожидала. Всё, чего она жаждала сейчас, - это положить конец мучительной боли и всепоглощающему стыду, которые давили на неё. Навязчивый звук приближающихся шагов становился всё громче, сигнализируя о готовности охранника разжечь пламя под ней.

Однако, среди приглушённого ропота, голос в толпе осмелился усомниться в суровости её наказания. "Почему мы должны просто убить Святую? Не слишком ли добра смерть для неё?" - дерзкий вопрос мужчины прорвался сквозь приглушённое пение, достигнув ушей Аурианны.

В собрании головы согласно закивали, соглашаясь с провокационной идеей. "Действительно, почему бы не продать её в бордель? Даже в её изуродованном состоянии они могли бы воспользоваться услугами опытного заморского целителя, чтобы восстановить её", - заявил другой человек, и их слова были пропитаны извращённым рвением.

Аурианна невольно задрожала, когда их слова проникли в неё, их намерения были более злобными, чем она когда-либо могла себе представить. Разве они не могли даровать ей утешение в мирной кончине? Разве они уже недостаточно вытянули из неё? Эти люди превзошли границы её худших фантазий, питая извращённое желание эксплуатировать её до тех пор, пока она не будет полностью истощена.

И всё же, прежде чем она смогла полностью осознать глубину их порочности, под ней вспыхнуло пламя, яростно пожирая её тело. Сильный жар окутал всё её существо, превратив её в человеческий костёр, воплощение жгучей агонии.

"Аха-ха-ха-ха-ха-ха", - смех Аурианны эхом разнёсся в воздухе, смешиваясь с потрескиванием пламени. Это началось как освобождение, катарсический побег от надвигающейся судьбы, желанной мстительной толпой. Однако вскоре её смех дрогнул, уступив место трепещущему страху, который пробежал по её венам. Обжигающий жар огня начал просачиваться в её сознание, и реальность её горящей кожи поразила её толчком.

Когда пламя поднялось, опалив её ноги и охватив её в своих огненных объятиях, некогда печальное выражение, которое она носила, превратилось в неподдельную ярость, окрасив её лицо маниакальной интенсивностью. Боль, терзавшая её плоть, превратилась в непреодолимое отвращение, но она оставалась решительной. Несмотря на дым, щипавший ей глаза, она отказалась предоставить толпе удовольствие наблюдать за её агонией.

Призвав на помощь всю свою внутреннюю силу, она открыла рот и выплюнула вызывающие слова, пропитанные грубой силой, которая исходила из глубин её измученной души: "Клянусь этой никчёмной богиней-стервой Пейдж и любыми другими богами, которым вы, неблагодарные свиньи, поклоняетесь, вы никогда больше не вкусите мира!" Это заявление сорвалось с её губ, движимое глубокой решимостью и неукротимым духом.

Некогда неистовый шум толпы отошел на задний план, когда они уставились на девушку перед ними, смесь шока и недоверия запечатлелась на их лицах. Они ожидали криков агонии, слёз сожаления и мольб о пощаде, но вместо этого их встретил её тревожный, маниакальный смех. В тот момент Аурианна бросила вызов их ожиданиям, превзойдя причинённые ей мучения и приняв свою новообретённую силу перед лицом их порочности.

Несмотря на её смех, на её лице была печать измученной души, излучавшей гнев, который отражал глубины подземного мира. Удивительно, но пламя, окружавшее её, казалось слабым по сравнению с интенсивностью её внутренней ярости. И всё же, несмотря на её неповиновение, она не могла избежать реальности своей неминуемой кончины. Огонь поглотил её, его удушливый дым вцепился ей в горло.

Когда пламя танцевало вокруг неё, она не могла удержаться от слёз, которые текли по её лицу только для того, чтобы мгновенно испариться при соприкосновении с палящим жаром. В своём отчаянии она умоляла любую высшую силу, которая могла бы её услышать: "Я не хочу умирать, не так. Пожалуйста, если что-то или кто-то там есть, спасите меня!"

Динь!

Внезапно звук уведомления эхом отозвался в её ушах, прорезая хаос момента. Глаза Аурианны расширились от недоверия, когда она увидела, как перед ней материализовался экран, казалось бы, приостановленный во времени. Мир вокруг неё замер, включая неподвижные фигуры людей, которые осудили её.

[ Требование было выполнено ]

[ Алмазная Жемчужина была призвана ]

Её зрение обострилось, и она удивилась своей новообретённой способности ясно видеть. Но среди замешательства от того, как она вообще могла видеть, её внимание сосредоточилось на одной конкретной детали - присутствии определённого существа, которое материализовалось перед ней. Его название высветилось на экране, сияя потусторонним блеском.

"Алмазная жемчужина".

Внезапно перед ней Аурианна столкнулась с потрясающей женщиной, чья нежная улыбка излучала утешение, словно окутанная материнскими объятиями. У женщины были короткие снежно-белые волосы и цвет лица, который мог похвастаться пленительным богатством коричневых тонов. Её лоб украшала безупречно белая жемчужина, придававшая её внешности неземной оттенок. Пара бледно-фиолетовых глаз, каждый из которых был украшен золотыми часами, привлекла внимание Аурианны. Наряд женщины состоял из элегантного белого механического платья, а вокруг неё были четыре загадочные головы роботов, каждая из которых была украшена изящными рожками, грациозно парящими в воздухе.

Встретив озадаченный взгляд Аурианны, женщина сохранила свою безмятежную улыбку, её голос зазвучал успокаивающей мелодией, когда она произнесла: "Рестарт".

Как только эти слова сорвались с её губ, тьма окутала Аурианну, погрузив в бездну, лишённой света.