ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:

Простите! На этой неделе чувствовал себя немного выгоревшим, поэтому взял мини-отпуск, чтобы побороть усталость и писательский паралич. Надеюсь большая, жирная глава в 5,5к символов немного подправит вам настроение (на самом деле у меня просто проблемы с тем, чтобы найти хороший момент, на котором можно завершить главу).

Как обычно, наслаждайтесь! Или нет, меня это не волнует. ):

______________________________________________

- Амалия, почему за нами гонится этот медведь?

Оглянувшись назад, и в самом деле можно было заметить там медведя с буро-золотым мехом. Как ни странно, на голове у него торчал короткий рог, потрескивающий от электричества.

Уаа… что ты такое, покемон какой-нибудь? Вообще не мило.

Тяжело дыша, Амалия всё же нашла время крикнуть по телепатической связи:

- Вы нас сглазили!

Я снова обратила внимание на девочку.

- Нонсенс. Это просто неудачное совпадение!

По крайней мере, я списываю всё именно на него. Невозможно, чтобы такая глупая ведь, как сглаз, действительно существовала. Даже в этом мире, где есть такой странный параметр, как удача.

Окей. Возможно, я нас сглазила. Но это недоказуемо!

- Слушай, даже если я чего-то и наговорила, нет причины, по которой этот факт и появление медведя должны быть связаны. Винить меня за это неразумно.

- В-вы! Вы также счистили всю грязь, скрывавшую мой запах! Вы сделали так, чтобы я пахла цветами, ил-ли чем-то другим!

Грязь маскировала её запах? Ах… Я никогда не принимала это во внимание. Возможно, лишь возможно, я была капельку, самую чуточку ответственна. Но всё же, разве она не должна знать эти леса и методы выживания в них? Ей следовала прокомментировать это раньше… верно?

- И вы яркого цвета! Когда он повернулся, он уставился прямо на вас, не так ли?

… … …

- Отлично! Я поняла! – меня аж затрясло. – Это всё моя вина, ладно!? Я накосячила! Просто продолжай бежать, пока я пытаюсь вычислить, как нам избавиться от этой проблемы!

Хорошо, а теперь думай. Медведь быстро нагоняет. Вода бьёт электричество, верно? Или это была земля? У меня в любом случае нет камней, чтобы кидаться ими, так что больше ничего не остаётся.

- Водяная пуля!

Я смотрела, как водяная пуля пролетела больше сотни футов и, наконец, ударила. В землю.

- РААР!

- Что вы натворили!? Почему сейчас он звучит ещё более яростно?

- Игнорируй это.

Пока Амалия продолжала на меня кричать, я, так сказать, «бросила трубку». Клик! И сердитой волкодевочки больше не слышно.

Что ж, я один раз промахнулась. Тоже мне, большое дело. Было искушение выстрелить дюжиной водяных пуль сразу, но я не могла тратить ману. Я продолжу держать в уме идею насчёт слабости к воде, но слишком сложно атаковать непривычными заклинаниями на ходу. Как только медведь окажется на расстоянии 15 футов (прим. пер.: немного больше 4,5 м), я выдам свой особый слаймовый коктейль прямо ему в харю.

Я восстановила связь.

- …ы успокоились? Скажите что-нибудь! Что там, сзади, происходит!?

- Полагаю, ты не можешь бежать быстрее, не так ли?

- Вы издеваетесь!?

- Что ж, значит, нет. Пожалуйста, притормози на секунду.

- Притормозить в каком смы…

Я не думала, что Амалия продержится сколь-нибудь долго. Она поддерживала спринтерскую скорость уже минуту. Я похвалила её удивительную скорость, но так просто убежать от медведя не получилось. А запас её выносливости был под вопросом.

Медведь, о котором идёт речь, уже был рядом с нами. Я собрала побольше своей массы и начала готовить самый жестокий коктейль из токсинов, на который способна. Я использовала все три доступных мне наименования.

Как только всё уляжется, мне реально надо будет попрактиковаться в этих навыках и привыкнуть как к своему тела, так и к концепции магии в целом. Видимо, в этом смертельном мире без личной силы никуда. На дальних дистанциях точность стрельбы всё ещё оставалась проблемой, но, когда цель настолько близко…

-「Пуля из слизи – Дробовик」+「Мульти-Яд」!

Отдача заставила Амалию немного дёрнуться вперёд. Я наблюдала, как маленькие розовые сферы врезались в морду медведя – прямо туда, куда я и целилась. В отличие от моей предыдущей попытки, этот выстрел, кажется, нанёс настоящий урон.

- ГРРррРРоОАР!!

Я была уверена, что вывела зверя из себя, но многочисленные капельки кислотной слизи в лицо, кажется, послужили хорошим отпугивателем. Он быстро замедлился до быстрой ходьбы, а затем остановился. Он продолжал вытирать морду лапой, громко реветь и рычать. Чудесно!

- Амалия, хватит бежать.

- Да вы чокнутая!

Это слово задело меня, как и то, что она не слушала. Я слегка её сжала. Помедленнее, лошадка.

- Я сказала стоп. Он за нами не гонится. Что более важно, я хочу его съесть.

- Вы хотите что?

- Я хочу его съесть, - вздохнула я. – Если мы его убьём, он станет едой. Разве ты не голодаешь? Спрячься за этими кустами и присядь. Я частично или полностью его ослепила, поэтому сейчас самое время проверить, смогу ли я его убить.

Я быстро спрыгнула с плеча Амалии на землю и выглянула из-за листвы.

Почти сразу после того, как я произнесла эти слова, я испытала острое сожаление. Я услышала громкий треск молнии, и ослепляющая вспышка ударила в дерево в дюжине метров от медведя.

Что за чертовщина!?

Я оглянулась на Амалию, которая упала на четвереньки и припала к земле. Она тихо переводила дыхание, но в остальном оставалась неподвижной. Она уставилась прямо на меня.

- Удачи, - мягко ответила она.

Запихни эту удачу в мою мягкую, розовую задницу! Что это было!? Этот медведь только что применил громовую стрелу?

-Я передумала, давай продолжать движение.

Пока медведь кричал, на лице Амалии появилось странное выражение.

- Я больше не могу бежать. Думаю, я что-то потянула…

Мой разум зашёлся в криках. Такого не может произойти.

Я развернулась к медведю, оглядываясь и пытаясь родить хоть какую-нибудь рациональную мысль. Как я должна победить разъярённого гризли? Вы меня на слабо берёте? Всё, что мой Абсолютный Слаймовый Комбовыстрел сделал (ориентировочно) – разозлил его и вызвал экстремальное раздражение глаз.

Сколько же жизненной силы у этой зверюги? Видимо, глаза я смогла повредить, но я ожидала, что токсин нанесёт больше урона. Его мех обладает сопротивлением к яду? Яд менее эффективен, если не сделать инъекцию? Сколько же стресса вызывает попытка применить логику по отношению к миру, где медведи пуляются в вас молниями.

Изначально я рассматривала ни разу не подводивший меня план «заберись на голову и разнеси внутренности», но я даже близко к морде этого медведя не подберусь. Не уверена, насколько хорошо я провожу электричество, но я определённо не думаю, что продержусь лучше, чем это дерево.

Я посмотрела на ближайшее дерево и на медведя, который на секунду замер… Эта стрела молнии дала мне идею.

Кажется, я реально ослепила медведя, поскольку он, как бы я выразилась, вошёл в защитный режим. Его нос продолжал вспыхивать, но глаза оставались закрытыми. Он пытался обнаружить нас по запаху? Кажется, он настороже. Возможно, мы сможем сбежать, если потребуется – не думаю, что он скоро восстановит зрение.

Я прокралась к дереву, которое он повредил стрелой молнии. Между нами оставалось приличное расстояние. Я прыгнула к дереву и начала проедать древесину так быстро, как могла, создавая прорезь под нужным углом.

Дерево едва ли могло сопротивляться комбинации моих токсинов и навыка пожирания. Это потому, что оно сделано из органической материи? Я ела так яростно, как только могла, оставив на потом растворение маленьких щепок и сфокусировавшись на максимально быстром отрывании новых кусочков.

Вскоре я сотворила неплохой клиновидный порез вокруг области, ослабленной молнией. Теперь мне осталось лишь надеяться, что мои расчёты были верны. Я отъела тонкую полоску с другой стороны дерева. Когда верхняя часть отделилась, я почувствовала острое сжатие плоти, которую я отправила внутрь.

[[Вы получили крушащий урон! -4ОЗ]]

Падай, проклятое!

Я наблюдала, как дерево мучительно медленно набирает импульс. Медведь, видимо, отреагировал на шум: встал на задние лапы и взревел от всего сердца. Я подбадривала падающее дерево, но моя уверенность вскоре привела к невероятному результату.

Ах. Я промазала.

Несколько листьев и тонких веток ударили медведя, но основная часть дерева безвредно приземлилась сбоку. Медведя немного сбило с ног, но вскоре он смог освободиться от обломков, при этом впав в ещё большее бешенство, чем раньше. Его рог трещал от силы электричества.

Амалия начала кричать в моей голове:

- Что вы наделали?! Вы серьёзно попытались обрушить дерево на этого золотого громового медведя?

- Мне казалось, что это великолепная идея. Просто… я промахнулась.

- …Не думаю, что когда-либо встречала кого-то, кто бы действовал так же уникально, как вы.

Будь у меня лицо, я уверена, мой розовый окрас сменился бы тёмно-красным. То, что я не попала, само по себе было достаточно плохо. Я не нуждалась в комментариях ребёнка по поводу моего провала. Не похоже, чтобы она предложила идею получше.

Пока я пыталась понять, стоит ли сдаться или пока рано, раздался шум. Треск разорвал воздух и, прежде чем я поняла, что происходит, что-то ударило громового медведя в голову. Из его виска торчала тонкая палочка. Стрела?

[[Вы приняли участие в убийстве золотого громового медведя! Опыт получен.]]

Ах. Что только что произошло? И «приняла участие»?

- Розалин, что вы сделали? Громовой медведь мёртв? Я получила божественное послание. Даже два!

Божественное что? Она имеет в виду оповещения?

- И что они сказали?

- Одно упомянуло про громового медведя, и у меня новый уровень! Я уже несколько месяцев не получала божественных посланий. Не могу поверить, что они вот так просто появились. Но что-то немного странно.

Я уставилась на моё отсутствие уведомления о повышении уровня. Повезло соплячке. Но хватит о вызывающих мысли комментариях Амалии. Видимо, опыт разделился между нами и тем, кто выпустил эту стрелу. Кстати говоря…

- Я его не убивала. Его подстрелил кто-то другой. У нас компания, так что не показывайся. Я собираюсь спрятаться в пне, который остался от дерева.

Я кинула якорь домена и спряталась позади пня, в направлении, противоположном тому, откуда прилетела стрела. Я начала выедать дыру у основания, чтобы спрятаться лучше. Если такая стрела пробьёт центр моего тела, я, без сомнения, умру. Есть ли шанс, что это… один из легендарных эльфийских лучников? Такая меткость!

Серьёзно, не будь моя жизнь под угрозой, я была бы впечатлена ещё сильнее. Я напомнила Амалии, что, скрываясь, ей нужно продолжать вслушиваться. Настал напряжённый момент, когда я ждала, пока тот, кто застрелил медведя, подойдёт, чтобы забрать свой приз.

Хмм. Если мне повезёт, возможно, это будет симпатичный эльф? Звучит мило. Я смогу использовать Амалию для перевода, и мы сможем у него пожить. Или, возможно, он заинтересуется возможностью стать в будущем моим королевским гвардейцем? Этот охотник определённо выглядит способным. Мы немного должны ему за эту помощь.

Ближайшие кусты и трава негромко зашуршали. В следующий миг кто-то действительно вступил в зону действия моего домена. По размытой фигуре, которую описывал мне мой навык, я более или менее смогла понять лишь то, что это мужчина.

- Странно. Как это дерево оказалось срубленным? – я услышала, как он бормочет хриплым голосом.

Я вновь направила свои мысли по связи:

- Амалия, этот парень прямо рядом со мной. У него есть лук. Как думаешь, он – угроза?

- Лук? Здесь? – она сделала небольшую паузу. – Возможно, он рейнджер, или лесник какой-нибудь. Сомневаюсь, что он недружелюбен, но это возможно.

Прервав нашу безмолвную беседу, мужчина снова заговорил:

- Алё! Здесь кто-то есть? Все целы?

Это было так громко, что даже Амалия почти наверняка услышала. Я велела ей обозначить своё присутствие. Не похоже, чтобы этот человек был враждебен. Возможно, он сможет помочь?

Мой разум переключился на то, что мы можем предложить, чтобы обменять на припасы. У меня была мысль или две на этот счёт. Что более важно, я хотела этот труп громового медведя. Или, по крайней мере, его голову, я полагаю? Не знаю, какую часть «пожирание» считает наиболее важной, когда я что-то ем. Нужно это протестировать.

- З-здравствуйте? Здесь кто-то есть? – заговорила Амалия.

- Ребёнок? – я услышала, как человек бормочет. – Да, я здесь! Ты в порядке? Я – местный охотник. Я убедился, что медведь мёртв, так что не переживай.

- Тогда я выхожу.

Листья зашуршали, а Амалия вошла в моё поле зрения.

- Ребёнок зверолюда? Нет… полукровка. Что же заставило тебя пройти весь путь досюда? – спросил он.

Амалия кратко описала ситуацию со своими родителями и обстоятельства, по которым она здесь оказалась. Я отметила несколько дополнительных подробностей, которых она мне не говорила.

- Так что мы путешествовали к Берриосу. Я надеялась записаться в рыцари, как и мой отец.

И тут я осознала, что в ходе беседы у неё выскочило лишнее. Она не упоминала ни меня, ни бандитов, поэтому её выбор слов на этот момент оказался крайне неудачным.

- Мы? Ты путешествуешь с другими? – вскользь поинтересовался он.

Мой разум вошёл в режим перегрузки. Я быстро заговорила с Амалией:

- Скажи, что я твой питомец! Законтрактованный монстр! Что-то ещё! Ты оговорилась!

Я не была уверена, была ли хоть одна из этих идей правдоподобна. В худшем случае положусь на Амалию – пусть притворится, будто всё напутала. Её убедительность и разумность должны сыграть на руку. Проклятье.

- Я, ух… Звучит странно, но у меня есть монс… ах, точнее, она больше похожа на питомца.

Последовала неловкая пауза.

- Питомец?

- Д-да. Монстр-питомец. Она путешествует со мной, и именно она свалила дерево. Она, эм... слайм.

Твоя презентация была ужасна! Вложи больше уверенности в голос! Аргх!

- Итак, ты говоришь, что… твой питомец-монстр как-то срубил дерево и устроил весь этот шум? И что она – слайм?

- Т-так и есть.

Я сделала ментальный фейспалм.

Мужчина вздохнул и потряс головой.

- Мелкая, нехорошо так шутить со взрослыми. Рядом со мной нет нужды кого-то покрывать.

- Но это правда! - распалилась Амалия. – Она действительно слайм! Я тоже думала, что это безумие!

Гы, спасибо. Я бы отреагировала так же, но всё-таки.

- Слушай, Амалия, так? Меня звать Реджи. Мой дом неподалёку. Почему бы тебя не почистить, не согреть, а уже потом ты расскажешь мне о своём питомце-слайме.

Я уставилась на Амалию, а она повернулась и уставилась на то место, где пряталась я. Реджи, кажется, совершенно ей не поверил. Она указала прямо на меня.

- Она прямо там!

Ты, предательница!

Угх. Не хочу, чтобы симпатичный лучник смотрел на меня, когда я в таком виде. Понятно, что он едва ли посмотрит на меня как на женщину, и что у меня есть более важные темы для беспокойства, поэтому это реально не играет роли. Но всё же, это вопрос мысленной подготовки. Я пока что не ожидала других контактов с людьми. Как мне лучше выразить дружелюбные намерения и не схлопотать стрелу в ядро?

- Розалин, выходите! – завопила она через связь.

- Невозможно! А что, если он в меня выстрелит?

Она повернулась обратно к Реджи:

- Она напугана. Пообещаете, что не будете в неё стрелять?

Я не напугана! Я просто действую разумно! Это называется «управление рисками»!

Он рассмеялся:

- Ага, замётано, мелкая.

Теперь на меня уставились уже две пары глаз. Мысленно я начала изрыгать проклятья.

После короткого сеанса восстановления уверенности я высунула отросток из крохотной дыры, которую проделала в пне. Трава расступилась, и вскоре я обнаружила себя лицом к слизи с нашим, очевидно, помощником. Мы молча смотрели друг на друга.

…Ох. Он, ух… не настолько уж и крут.

Вместо симпатичного эльфийского мальчика этот мужчина больше походил на кого-то, кто провёл генетический эксперимент, вколов себе в лицо ДНК бурундука и обезьяны. У него были большие передние зубы, маленькие карие глаза и тёмно-коричневые волосы. Бакенбарды доходили до линии челюсти, кисти и бицепсы находились в комической диспропорции. А носил он охотничий костюм из меха и шкур разных животных.

Серьёзно, «Реджи»? Больше похож на Лупоглазого или Суня Укуна! И что с его руками?

(Прим. пер.: на случай, если кто не помнит – это тот самый Реджинальд из главы 5, про которого мэр говорил, что он едва ли знает что-то, кроме охоты и лесозаготовок).

- Ухх. Эй, ребёнок. Ты уверена, что эта штука дружелюбна?

- Агась! Она мне жизнь спасла. Она странная, но достаточно приятная.

Мне это не понравилось. С маленькой девочкой с мечом я, вероятно, смогу сладить. С этим мужчиной? Не уверена. Я разместила своё ядро в задней части тела, просто на случай, если он выпустит стрелу. Надеюсь, моя остальная плоть достаточно прочна, чтобы пережить выстрел. Хотя он и не демонстрировал дурных намерений.

- Скажи ему: «Розалин благодарит за убийство громового медведя. Хотя она его и ослепила, я повредила колено, поэтому убежать мы не могли. Мы не были уверены, что делать». Именно так и скажи.

Амалия повернулась к Реджи и безупречно это повторила. Позже надо будет почесать её за ушком, при условии, что она мне позволит. Возможно, это потребует дополнительных переговоров.

С другой стороны, Реджи продолжал смотреть на Амалию, затем – на меня. Спустя какое-то время он неуверенно пожал плечами.

- Э, раньше я видел вещи и постраннее.

Да ладно!? Если сравнивать его чувствительность и медведя, мне начинает нравиться этот кривозубый деревенщина. Ужасные бакенбарды и зубы тоже по-своему очаровательны. Адаптивность – замечательная черта.

- И как же ты общаешься со слаймом? Я знаю, раньше некоторые монстры, наподобие дриад, были дружелюбны, так что почему нет. Но рядом с ними по любому нужно держать ухо востро. Хотя, если ты собираешься в Берриос, я бы на твоём месте не ходил туда в компании монстра. Это всё равно что напрашиваться на проблемы.

Он сделал паузу, а через секунду повернулся ко мне:

- Ух, без обид.

- Передай ему, что я сказала «проехали».

И всё же, в целом это было достаточно странно. Кажется, вовсе не плохо, что мы наткнулись на этого человека. Хоть он и упомянул, что в человеческом городе мне не будут рады, по крайней мере, я узнала, что не все люди немедленно попытаются меня убить. Особенно сейчас, когда мой не то чтобы надёжный переводчик заранее провёл разъяснительную работу. Или Реджи был аномалией. Кажется… похоже на правду.

Амалия немного поговорила с Реджи, объясняя телепатическую связь, после чего мы отправились в дом этого человека. В его поведении я не заметила ничего странного. Он сказал, что мы можем остаться на ночь, а он приготовит кусочек медведя.

Я удивилась тому, с какой силой он тащил его с нами. Всё ещё нужно понять, как мимоходом поднять вопрос поедания головы медведя, не вызывая у этого мужчины беспокойства. Хорошо, что мы нашли временный источник еды для Амалии. Теперь, будучи слаймом, я не планировала обучаться разведению костров. Возможно, он станет нашим шеф-поваром? Хмм.

Амалия по какой-то причине не захотела позволить мне спрятаться у неё под одеждой. Это немного расстраивало. Но сейчас, когда рядом был Реджи, я вычислила, что уровень нашей безопасности временно повысился. Даже если я была похожа на ходячую мишень на фоне зелёно-бурой окружающей среды.

После короткой, бедной на события прогулки мы прибыли в скромную хижину из брёвен. По дороге я кратко обсудила с Амалией, что мы могли бы сделать лучше, когда нас преследовал медведь. Если такое повторится в будущем, я хотела бы свести риск к минимуму. Полагаю, у нас ещё полно времени, чтобы улучшить нашу командную работу.

Мне просто нужно было понять, в чём она хороша, не подвергая её опасности. Возможно, для меня не фатально пропустить удар-другой, но я не собиралась рисковать своим новым гвардейцем. Это та ещё головоломка.

Итак, мы стояли у входа в дом Реджи.

- Чувствуйте себя как дома. Для целой компании тут тесновато, но есть запасной гамак, который ты, кроха, можешь использовать. …И, ух, Мисс Слайм.

Я наблюдала, как Реджи чешет в затылке и смотрит в мою сторону. Ощущение, когда на меня буквально смотрят сверху вниз, оказалось на удивление… досадным. Моя решимость возобновить езду на Амалии возросла.

Реджи на секунду оставил громового медведя снаружи, прежде чем выловить из мешка на поясе маленький ключик. Открыв дверь, он показал нам внутренности дома.

Интерьер меня расстроил. Он был до невозможности… примитивным, обыденным. Это определённо большой шаг вперёд по сравнению со сном на улице или в пещере, но, если это норма этого мира, тогда я окажусь более чем огорчена.

В доме была лишь одна комната. Полы были покрыты грубо обтёсанными досками, которые даже не покрывали весь пол. В углу стояла каменная платформа с несколькими брёвнами и висящим котелком, как я предположила, для готовки. Сами стены были качеством повыше – очень даже ровными.

На стойке висело немного сушёного мяса и фруктов, имелся деревянный стол и скамья. В одном углу была расположена «кровать», в другом – маленькая полка с, видимо, книгами. Вышеупомянутый гамак висел в оставшемся углу. Два больших окна с мутными стёклами впускали свет внутрь.

Во что же я вляпалась?

Пока я в тихом ужасе обозревала дом, Амалия, видимо, была, напротив, довольна. Полагаю, это потому, что у неё на эту ночь будет крыша над головой. Не то чтобы я не была с ней согласна, просто переход от моего собственного дома к… этому оказался достаточно шокирующим. Я наполовину ожидала, что в мире, в котором есть магия, будут и более продвинутые методы строительства.

- Скажи Реджи, что мы обе благодарны ему за разрешение остаться на ночь.

Она так и сделала.

Сам мужчина немного поболтал, прежде чем выйти обратно наружу. Что-то о разделке и вывешивании громового медведя. Задумавшись об этом, я поняла, что приготовление мяса может занять какое-то время. Возможно, в обмен на нашу более раннюю помощь Амалии перепадёт часть уже заготовленных продуктов?

Ну, мы можем обсудить это позже.

- Гррррувлллл.

Или нет. Я посмотрела на Амалию, сидящую на скамейке. Она смотрела прямо перед собой, а её щёки немного покраснели.

- Голодна? – спросила я.

Она просто кивнула, заставив меня вздохнуть.

Чувство бессильности лишь обострилось. Меня тревожил тот факт, что я неспособна даже обеспечить правильное питание одному ребёнку. Конечно, я могу убивать некоторых монстров, и всё такое, но мне всё же придётся полагаться на неё, чтобы их приготовить. Это если предположить, что монстров вообще безопасно есть.

Я скучаю по современным удобствам. Больше нет ни продуктового супермаркета, ни удобного приложения по доставке еды. Нам нужно составить план и больше поговорить об этих вещах. Я не могу позволить ей заболеть или дальше терять вес.

Угх, хватит об этом.

Сейчас я сфокусируюсь на том, чтобы найти лучшие способы выживать и собрать больше информации о мире. Этот Реджи, скорее всего, что-то да знает. Надеюсь, мы сможем перенять часть его опыта, прежде чем отбыть по направлению к Берриосу.

День уже перевалил за середину. Я запрыгнула на скамейку рядом с Амалией и села. Хотелось обсудить с ней ещё одну ведь, которая меня обнадёживала. Ту, о которой я начала задумываться, когда получила этот дурацкий навык минерализации.

- Амалия, как думаешь, он захочет меняться вот на это? – спросила я, вытаскивая минеральную оболочку, над которой работала.

Если повезёт, она будет сколько-то стоить. Также при нужде я могла бы изготавливать железо, но я не ожидала, что создам много, учитывая, с какой скоростью эта минерализация протекает. Моё меню эволюции упоминало самоцветную корону, так что я пришла к выводу, что это какой-то драгоценный минерал.

Отделив кусок кристалла от моего тела, Амалия взяла его и нахмурилась. Я наблюдала, как она поднесла его к свету, немного поизучала, щёлкнула ногтем и попробовала на зуб.

…Это было внутри меня. Ты уверена, что тебе стоит тащить это в рот? У меня мурашки по коже побежали.

Она попыталась потереть его о рукоять меча. Через некоторое время её глаза просветлели.

- Розалин, разве это не… кусок бриллианта? Где ты его нашла?

Мой мозг впал в ступор. Она только что сказала «бриллиант»?

Невозможно. Разве это не всё равно, что выиграть суперджекпот?! Она не ошиблась? Я надеялась, но это ведь невозможно… верно

- Т-ты уверена, что это бриллиант? – забормотала я в неверии. – В смысле, сама-то я не уверена. Я только знаю, что это драгоценный камень.

- Агась! Выглядит как бриллиант. Я их видела, у меня раньше даже было несколько штук. Хотя это может быть и что-то ещё, нужно отнести к ювелиру.

У неё раньше было несколько? Хмм. У дочери капитана рыцарей, я правильно поняла? Возможно, он уже считался мелким аристократом? Возможно, раньше она была немного состоятельной, так что небольшой смысл в её оценке есть.

- Итак… сколько такой бриллиант будет стоить? – осторожно поинтересовалась я. Мои глаза превратились в значки доллара, когда я подумала о том, как буду выкачивать из себя бесконечный алмазный поток.

Амалия снова поднесла его к свету, положив руку на подбородок, как я поняла, в глубоких раздумьях. Её губы продолжали шевелиться.

- Не знаю. Возможно, несколько серебрушек?

Несколько чего?

- Это много?

- Возможно, на них ты сможешь хорошо питаться несколько дней, так что… типа, да?

Хах..? И это всё? Это ведь значит, что этот маленький бриллиантик стоит лишь 10-20 долларов? Мы ведь о бриллианте здесь говорим. Б-Р-И-Л-Л-И-А-Н-Т.

- Ты… уверена, что это всё, что можно за него выручить?

Я собиралась изучить этот вопрос дальше, но она ответила простым «Агась!».

- Бриллианты красивы и весьма редки, но в них нет ни магии, ни чего-либо ещё. Для ремесла, гравировки и прочих дел есть куда более подходящие самоцветы и металлы. Никто не будет платить так много за камень, который всего лишь хорошо выглядит. Это было бы глупым, вы так не думаете?

В ответ на моё неверие она наклонила голову, утверждая нечто столь шокирующее, как будто это повседневный факт. Действительно ли всё дело в этом? Реально?

Моё сердце ухнуло. Итак, если я продолжу изготавливать эти предположительные бриллианты, это едва ли покроет расходы на еду. Полезно, конечно, но не вдохновляет.

Когда мы пойдём в город, нужно попытаться раздобыть ценный минерал, съесть кусок и начать вырабатывать уже его. Стартовый капитал будет большим, но это долгосрочное инвестирование.

Пока я проводила расчёты в уме, вернулся Реджи. Я заставила Амалию поднять тему обмена самоцвета на еду.

- Да не переживайте об этом. Разве не вы помогли вынести громового медведя? Позже я смогу наделать из него много жаркого. Скорее всего, придётся даже сходить в город, чтобы купить больше соли и прочих припасов. Я даже не ожидал такой ноши, - закончил он бормотать.

Когда я подняла тему поедания головы зверя, Амалия странно на меня посмотрела, прежде чем передать просьбу. Я, в некотором роде, предлагала свои услуги по избавлению от отходов и прочих ненужных частей. Когда Амалия передала моё предложение, Реджи посмотрел на меня не менее странно.

Что!? Девочкам тоже нужно есть, знаешь ли!

Кроме того, я хотела попытаться выучить громовую стрелу, которую он в меня выпустил. Проклятье, она должна быть полезной.

- Ну, если ты… хочешь съесть голову и всё остальное, почему бы и нет? Не то чтобы я мог что-то из неё сделать. Обычно то, что не получается использовать, я выкидываю в леса, чтобы природа позаботилась об остальном. В общем, да пожалуйста. Только почему бы нам сначала не покормить маленькую мисс?

Желудок Амалии тихо, но многократно запротестовал. Она села, плотно прижав руки к коленям. Уши на голове продолжали дёргаться. Во мне поднялось желание приласкать её, но я оставила это чувство без внимания. Эти уши выглядели просто демонически комфортно.

Было по-своему милым наблюдать, как она пристыжено замолчала в присутствии мужчины. Я хотела как-нибудь садистки подразнить её, но удержала себя в руках. Реджи, кажется, искренне за неё беспокоился.

Если Амалия смогла пробудить в мужчине родительские инстинкты, тогда дело в шляпе. Просто нужно убедиться, что она заодно не пробудит и какие-нибудь другие инстинкты. Впрочем, его манеры кажутся весьма мягкими, а Амалия сейчас напоминает крысу.

…Привлекательны ли маленькие девочки-собаки для белок-дробь-обезьянолюдей? Я от всей души надеюсь, что его стандарты выше, чем у тех двоих, которых я съела. Пока что моё о нём впечатление оставалось хорошим, и я искреннее не хотела его портить. Если я когда-нибудь вернусь в это место в менее затруднённых обстоятельствах, мне нужно будет вернуть должок.

Реджи передал Амалии кружку воды, немного мяса и что-то, что выглядело как засушенный фрукт. Кажется, где-то позади дома имелся склад, поскольку он вышел, а затем вернулся с добавкой, когда Амалия закончила с первой порцией. Меня не удивило, что ела она ненасытно.

Мы немного поговорили, прежде чем Амалия объявила, что немного устала. Был лишь ранний вечер, едва начало темнеть, но она решила, что всё равно хочет отдохнуть в гамаке. Я сопроводила её наружу, чтобы она смогла облегчиться на некотором расстоянии, а затем мы начала устраиваться на ночь.

Реджи, видимо, решил зажечь снаружи костёр и продолжить работу. Я кинула якорь домена и наблюдала за ним изнутри дома, позволив Амалии использовать меня в качестве подушки. Поначалу это было слегка некомфортно, но вскоре я привыкла к её скромному весу.

Несколько долгих секунд висела тишина, прежде чем она начала говорить по связи.

-…Розалин, вы действительно думаете, что я могу стать рыцарем?

Я не была уверена, как отвечать на такой вопрос. Для неё должно быть достаточно очевидно, что я понятия не имею о местном обществе и его обычаях. Ну, пессимистичный подход сейчас никаких преимуществ не давал.

- Я уверена, что ты сможешь. Разве не тебя я выбрала, в конце концов? Ничем меньшим я не удовлетворюсь.

Было очень легко ответить именно так, не зная, насколько велика вероятность, что это именно так и произойдёт. Во всяком случае, я твёрдо намеревалась вернуть ей форму, поэтому пока что приму это как «да». Она хотела быть рыцарем, а я хочу иметь королевского гвардейца. Такова цель.

- Я действительно надеюсь… что смогу.

- Мм. Как и я.

Сама мысль о том, чтобы иметь кого-то столь близкого, была такой странной. Я не была уверена, почему не чувствую дискомфорта. Несмотря на то, что меня фактически использовали как розовую подушку, так близко со мной в кровати уже давненько никого не было.

Мои чувства притупились, накатило расслабление. Возможно… после того проживания в пещере я была слишком напряжённой. Я некоторое время размышляла над своей жизнью, пытаясь понять, как всё пришло именно к этому. Нужно было узнать и выучить столь многое, что каждая проходящая минута чувствовалась одновременно короткой и длинной.

Поскольку она, кажется, осталась довольна близким контактом со мной, я решила, что ещё немного приведу её в порядок. Решив не упускать эффективной возможности, я начала подробнее исследовать тело Амалии, пока она отдыхала, а затем – работать, чтобы попытаться устранить все эти маленькие, но назойливые недочёты в её органах и кровяном русле.

Возможно, позже ночью или завтра с утра я смогу поработать над своими боевыми навыками? Кажется, нам предстоит путешествовать ещё немало. Завтра заставлю Амалию поговорить с Реджи. Этот человек уже оказал нам колоссальную помощь, так что я была благодарна.

Она вскинулась и слегка повернулась, прежде чем её дыхание начало замедляться. Тишина вернулась, но скоро опять была нарушена:

- Спокойной ночи, Розалин, - сказала она так… просто.

Я замерла. Что-то в этом маленьком жалком ребёнке, лежащем на мне, вызывало надоедливое ощущение в мозгу. Хотя я не могла ткнуть пальцем и сказать, что именно.

Пока я рефлексировала над этими мыслями, дыхание моего компаньона, наконец, стало ритмичным. Она, видимо, уснула, поэтому я ответила так тихо, как смогла:

- Спокойной ночи, дитя.

* * *

[[Список навыков

Аморфность ур.2

Пожирание ур.3

Медитация ур.2

Пуля из слизи ур.4

Ощущение магии ур.2

Мульти-яд ур.4

Скрытная атака ур.4

Сопротивление яду ур.1

Сопротивление боли ур.3

Сопротивление порче ур.3

Крепкая шкура ур.1

Контроль маны ур.4

Обработка камня ур.1

Минерализация ур.1

Регенерация маны ур.2

Сопротивление магии ур.1

Водяная стрела ур.1

Омоложение ур.1

Детоксикация ур.1

Домен ур.1

Волшебные нити ур.1

Адаптивное покрытие ур.1

Переедание (вариант слайма) ур.1

Клинок ветра ур.1

Ледяная стрема ур.1

Королевская гвардия ур.1

Царственная аура ур.1 (МАКС)

Доминирование над слаймами ур.1

Мечничество ур.1]]