С точки зрения Джорджа Мелли Сан'Форте

Я проклинаю всех и вся. Я проклинаю короля за то, что он дал мне эту возмутительную и непродуманную миссию, назвав при этом важной. Я проклинаю себя за то, что я согласился на это, не обдумав и не взвесил все как следует. Я проклинаю свою жену за то, что она не смогла меня отговорить. Я проклинаю своих же товарищей и подчиненных, которые согласились идти со мной в этот ад. Я знаю что не имею права, но я проклинаю. Но и особого выбора у меня нет, и я веду своих людей дальше в глубь леса. Мы не можем вернуться с пустыми руками, мы обязательно должны принести хоть что-то, но пока кроме раненых нам нести нечего.

Шел уже второй месяц как мы покинули последнее поселение - город Драхор и вошли в этот треклятый лес. Изначально я вел под своим командованием 24 человека, из которых 20 солдат, 3 мага средней категории и один целитель. Первое время все было хорошо, но месяц назад ситуация резко ухудшилась. В ожесточенной битве с Лесным Орком 26 уровня и его группой из 10 подчиненных Орков обыкновенных мы потеряли двоих товарищей, которые пали смертью храбрых. Если я вернусь, то что я скажу их семьям? Как мне объяснить потери? Во имя чего они умерли? Как? Как я буду смотреть в глаза их женам и детям?!

С тех пор все стало ухудшаться, мы ушли очень далеко в лес. Хоть монстры здесь встречаются реже, но они значительно сильнее. Неделю назад на нас напали какие то паукообразные, с тех пор еще трое из моих подчиненных находятся на грани со смертью, они отравлены.

С нашего нынешнего положения Хребет Драконов кажется просто огромным, надеюсь скоро мы уже выйдем из леса в пустошь Виверн. Не знаю, станет ли тогда легче, но в старых записях я нашел упоминание о том, что в этой пустоши охотятся только Виверны. Сомневаюсь, что мы настолько прокляты богами, что умудримся встретиться со столь редким монстром.

У нас осталась лишь одна телега из двух, лошади были убиты еще в первой стычке с чудовищем. В телеги сейчас лежат раненые отравленные ядом, рядом с ней идет целитель. Наша провизия на исходе, а вода кончилось неделю назад. Возвращаясь к описаниям этой местности 300 летней давности, то недалеко от пустоши Виверн должна быть река. Однако это только пол беды, кроме воды у нас закончился запас лечебных зелий и зелий манны, антидота тоже не осталось. Это означает, что следующую встречу с монстром мы пережить не сможем. Маги сильно зависят от зелий манны, без них они быстро становятся бесполезными.

- Сэр, сэр Джордж!

- А? А, да, Фасталь. Что-то случилось?

- Сэр, боюсь у меня плохие новости...

- Что?! Докладывай!

- Мой навык обнаружения слежки только что засек преследователя. Я не могу сказать откуда и как долго за нами следят, видимо у монстра высокий уровень навыка скрытности.

- Дело дрянь. Насколько оно от нас далеко?

- Точно не скажу, примерно в 2 километрах  от нас.

- Еще далеко... надо ускоряться, передай остальным что бы были на чеку.

- Есть, сэр!

Черт, небеса явно не на нашей стороне! Вряд-ли мы сможем убежать, учитывая повозку с ранеными и изнеможденными солдатами, а бой кажется еще более страшным.

Я шел впереди всей группы, держа оружие на готове, с опаской всматривался в лес. Все было тихо, ни дуновения ветра, ни криков птиц. Эта тишина делала атмосферу еще более напряженной. Через какое то время я заметил просвет среди деревьев впереди. Лес понемногу начал расступаться.

- Кажется впереди открытая местность...поляна...Но откуда в таком густом лесе?

- Сэр Джордж!

Ко мне снова подошел Фасталь , его лицо было взволнованным. Фасталь был одним из капитанов моей личной гвардии, но это только сейчас. Раньше он работал авантюристом, во время своих путешествий, множество раз попадая во всякие разные страшные, а порой и смертельно опасные ситуации. Тогда то он и получил навык уникального ранга - Раскрытие Слежки. Именно из-за этого он был принят работать охраной в особняке, а после 10 лет верной службы был назначен капитаном 3 охранного подразделения. Сейчас видеть лицо столь опытного война взволнованным не лучший знак.

- Сэр, кажется монстр от нас отстал. Мой навык более ничего не может обнаружить. Однако меня это все беспокоит. Странно это все, сначала неуклонно следовал за нами, а сейчас вдруг взял и исчез, и еще эта равнина впереди. Не стоит верить моему навыку.

- Хм, вот как? И все же я склонен доверять тебе. Через несколько кругов начнет темнеть. Нужно будет искать место для лагеря. Фасталь, как думаешь, стоит обойти поле лесом или пройти по нему?

- Не знаю, сэр. Все зависит от его размера. Если оно большое, то мы останемся открытыми для нападений с воздуха на длительное время. Это может оказаться опасным.

- Ясно. Не отставать! Мы входим в опасную зону! Соберитесь!

Так мы вышли на открытую местность. Поле оказалось большое, хоть лес и был виден вдалеке, я начал сомневаться. Наверное лучше вернуться назад в лес. Однако обход займет много времени...

- Хассссашшш.....

*Грохот*

Вот момент когда я уже хотел отдать приказ возвращаться обратно в лес, земля задрожала и раздался оглушительный свист. Медленно, очень медленно перед нами вставала огромных размеров змея. Она угрожающе шипела, уставившись на на нашу группу.

- Ааааа!! Это легендарный Ледяной Аспид!!

- Черт, мы все пропали!

В рядах солдат началась паника. Было трудно не узнать печально известного монстра ранга А. Небеса, Святая София, за что ты оставила нас! Надо что-то срочно предпринимать.

- Без паники! Держать построение! Немедленно отступаем в лес!

- Отступаем!!

В хаосе телега с провизией и ранеными перевернулся. Кто то сломя голову бежал в лес, кто то пытался помочь отравленым товарищам уйти живыми.

Змея бросилась на нас.

***

Это конец. Мы не сможем убежать. Я должен вступить в бой и отвлечь Аспида на некоторое время, хоть на две минуты. Я прошептал

- О Боги, Великий Дракон Хранитель помоги мне...

***

- Гроор!

Рык, словно гром, разорвал атмосферу паники, заставив всех и людей, и монстра посмотреть в небо. Черная тень со скоростью молнии пронеслась над полем и упала вниз на Аспида. Это был монстр, но если сравнивать его с Ледяным Аспидом, то последний просто не может называться легендарным и внушительным. Тело неизвестного чудовища было полностью покрыто черной чешуей. Оно имело длинные когтистые лапы, которыми тут же схватил отчаянно вырывающеюся змею. И было еще то что заставило меня удивиться. Его крылья были отделены от передних лап. Я никогда не слышал о подобном виде монстров.

- Гроууррр

Пока я прибывал в замешательстве Черный монстр вновь завыл, открыл пасть, обнажая ряд острых как лезвие меча клыков, и впился в туловище змеи около головы. Через минуту голова Аспида была оторвана, но он продолжал разрывать его тело на куски. Он рвал тело Ледяного Аспида, монстра ранга А, как будто тот был просто тряпкой. На сколько же он сильный? Какого он тогда ранга? S? Или быть может даже SS?

Оно становилось и повернулось в нашу сторону. Оно смотрело конкретно на меня своими горящими, словно расплавленное золото, глазами. Я невольно задрожал, если в случаи с Аспидом была еще надежда, что некоторые уцелеют, то с существом, которое у нас на глазах разорвало его в клочья, шансов на выживание нет.

Оно медленно, шаг за шагом приближалось ко мне, никто из моих подчиненных не смел издать ни звука. Я посмотрел в его глаза и тут же почувствовал на сколько оно сильное, это невероятно, возможно ли, что оно прилетело с горы?

Когда оно проходило мимо опрокинутой телеги, то остановилось и принюхалось к ней. Там уже не было людей, но осталась наша провизия, мешки с ней вывалились, а некоторые порвались. Оно продолжало принюхиваться, а потом ткнул носом в мешок с сушеными плодами Гануа. Парочка из них выкатились из мешка. Монстр замер,потом перевел взгляд своих золотых глаз на меня. Я снова вздрогнул. Он снова уставился на Гануа, а потом схватил один, отпрыгнул на десяток метров  назад и взлетел, через пару секунд он уже исчез из виду.

Еще несколько минут мы ошарашенные стояли не двигаясь. А потом выдохнули.

- С.Сэр....Сэр Джордж, вы в порядке?

Первым ко мне обратился Антар, предводитель магов, стоявший ко мне ближе всего.

- Да...Я в порядке, как ты думаешь, что это был за монстр?

- Я даже не могу предположить, сэр. Однако, я полагаю, что сейчас он - наш Спаситель.