Приближаясь к вратам тронного зала замка Фениксов, я начал чувствовать, как мурашки бегут по моей спине, но на этот раз я вижу, что вызывает эту реакцию. В конце коридора две тёмные фигуры охраняют дверь. Их контуры теряются во мраке, но уже сейчас мои инстинкты взывают к бегству от этих загадочных стражей.

Вспоминая, как я стоял перед Гексагоном, всадником апокалипсиса, понял, что даже он кажется всего лишь подстилкой, пушечным мясом для этих стражей.

В конце концов мы с Элиосом подошли к ним. У обоих были волосы одинакового рыжего оттенка а яркие оранжевые глаза выдавали в них представителей расы фениксов.

В конце концов мы с Элиосом подошли к ним.

Без лишних слов они повернулись к двери, их аура и мана стали настолько сильными, что почти ощущались физически. Всего несколько секунд, но моё лицо уже было покрыто холодным потом, а дыхание стало неровным и поверхностным.

Стражи схватили одну из ручек двери и потянули её на себя. Я представил, как тяжело её было открыть, видя, как они напрягаются. Наконец, с громким скрипом, огромная дверь распахнулась, открывая передо мной Большой зал... и стоящего около трона мужчину.

Элиос тут же прошел мимо меня и стал на одно колено.

"Глава" - обратился Элиос к человеку на троне.

Не успев что либо предпринять тяжелая аура начала давить на весь тронный зал, чувство, будто он давит на все, что его окружает. Под силой тяжения я не смог удерживаться на ногах и пал на колени.

Угрожающая аура исчезла так же резко как и появилась. Подняв глаза я обнаружил что глава Очага медленно шел в нашу сторону.

"Орион Пакс, мальчик из пророчества, с прибытием в Очаг." - сказал Глава Очага слегка наклонив голову в бок.

"Пророчество? Что за чёрт? Я просил Элиоса объяснить мне, но он как всегда молчит," - произнес я, вытягиваясь в полный рост, но колени подкашивались от дрожи.

Глава Очага усмехнулся, его голос прозвучал жестким: "Пророчество - это малейшая из твоих забот. Ты перегрузил своё ядро, разрушив его. Ты даже не знаешь, как это делать без последствий."

Сжав зубы до предела, будто готовясь наступить на стекло, я ответил: "У меня не было выбора. Ситуация была крайне опасной. Без Самовозгорания я бы умер, а судьба моих подчиненных…" Моя речь застыла, не успев даже подумать о них.

"А что насчёт моих людей?" - мой голос дрожал от ярости и страха. "Где они? Они в безопасности?"

Глава Очага взглянул на меня с неподвижным лицом. "Твои люди? Они уже мертвы. Ты должен был знать, что это возможно."

Моя ярость превратилась в отчаяние, словно я чувствовал, как сердце рвется на части. "Нет… не может быть. Я не мог потерять их…" Горечь и грусть заставили меня закрыть глаза

"Это была неизбежная участь," - произнёс Глава Очага, его голос звучал холодно и бесчувственно. "Ты сделал свой выбор, и они заплатили за это своей жизнью."

Я в ступоре ощущал, как буря эмоций разрывает меня изнутри. "Нет… Я не могу принять это. Я не мог допустить, чтобы они погибли из-за меня."

Глава Очага вздохнул тяжело, словно разделяя мою боль, но его лицо оставалось неодушевленным. "Ты несёшь ответственность за свои поступки. И теперь ты должен идти дальше, даже если это будет означать идти одному."

Мое сердце сжалось от горечи, понимая, что невозможно вернуться назад. Подавив эмоции я взглянул на Главу Очага. "Что мне делать теперь?"

"Прежде всего, нам нужно восстановить твоё ядро," - сказал Глава Очага, в его руке возник красноватый шар с золотистым сиянием, который, казалось, искривлял само пространство вокруг.

"Как ты собираешься это сделать, что это за шар?" - спросил я, напряжённо глядя на мистический артефакт в руке Главы Очага.

"Это траурная слеза, органический артефакт способный вылечить тебя и твое ядро", сказал Глава Очага, протягивая мне артефакт. Его голос звучал немного печально, словно он сам не хотел прибегать к таким средствам.

Элиос вздохнул тяжело, его брови сомкнулись в недовольстве. "Использовать такой артефакт на низшем… Не думаю, что это правильно," заметил он, кивнув в сторону шара в моей руке.

"Это последний шанс на спасение," продолжил Глава Очага, его голос звучал как приговор. "Принимай решение или останешься без помощи."

"Хорошо, я согласен"произнес я, сбиваясь с себя горечь. "Мои парни... они поплатились за мои кривые ходы. Но я, готов искупить все. "

Глава Очага кивнул, словно одобряя мою решимость. "Ты сделал правильный выбор, Орион," сказал он, его голос звучал как умудренный опытом. "Пора взяться за это дело."

Пока Глава Фенисов вводил свою ману в артефакт, моя рука пульсировала, словно она оживала под его прикосновением. Внезапно всю комнату и ввысь и вширь заполнил туман, пропитанный дымом, вместе с ним вполз запах гари.

Сначала я почувствовал легкую пульсацию в мана-каналах, как будто они начали сжиматься и расширяться в унисон с сердцебиением. Затем, с нескрываемым ужасом, я почувствовал, что в мою кожу начинает проникать жар. Он проникал все глубже и глубже, вызывая острую боль и ощущение, будто мои кости начали трескаться.

Однако это было только начало. Когда жар достиг моих мана-каналов, он начал медленно, но уверенно двигаться внутрь. Я чувствовал, как моя энергия сопротивляется им, но жар не отступал. Он проникали все глубже и глубже, вызывая волны боли, которые заставляли меня извиваться и кричать от ужаса.

В конце концов, жар достиг ядра моей маны. Поток маны, вырывающийся из артефакта, проник в разрывы моего ядра, начав переплавлять его снова. Ядерные трещины стали медленно исчезать под ярким оранжево-красным свечением, оставляя за собой лишь слабые бледные  следы переплавления.

Я почувствовал, как артефакт начал впитываться в мои мана-каналы, расширяя их до предела. Боль стала нестерпимой, и я чувствовал, что моя сознательность начинает исчезать. Я попытался сопротивляться, но было уже поздно.

Сознание вернулось ко мне медленно, словно тяжелый туман, разгоняемый утренним ветром. Я очнулся в лазарете, где витал запах медицинских препаратов, смешанный с дурным привкусом крови.

Голова разрывалась от боли, словно ее разрывали на части, и каждое движение было как молния, пронзающая мое тело.

После нескольких мгновений я вспомнил последние моменты перед тем, как я потерял сознание: бурю маны, пытавшуюся сжечь меня изнутри, и безжалостную борьбу за выживание, когда каждый мой нерв кричал от агонии. И в конце концов – полное погружение во тьму, где нет ни боли, ни страдания.

Поднимая руку к голове, я ощутил, как моя кожа натягивается под пальцами, на которых лежала хирургическая повязка. Мое горло было таким сухим, что словно его выжгло огненное дыхание дьявола.

Но что-то было иначе. Поднимаясь из тумана обморока, я вдруг почувствовал, как теплый поток маны проникает в моё тело.

Мана, живая и могущественная, словно поток лавы, начала заполнять мои мана-каналы и ядро. Я ощущал её каждый пульс, каждое колебание. Это был поток силы, который я долго не ощущал после разрушения моего ядра.

Решившись на небольшой эксперимент я присел я начал испускать ману небольшими импульсами. Через мгновение я заметил, что моя мана стала неукротимой, сверкая ярко-красным, словно в её недрах разгоралось пламя феникса.

Глубоко вдыхая и выдыхая, я начал сосредотачиваться на потоке маны в своем теле. Она превратилась в нечто гораздо более бурное и мощное, словно я приручал дикую звериную силу, готовую разорвать меня в клочья.

Вместо обычного потока маны, я ощутил нечто новое, как будто моя мана изменила свой путь. Я почувствовал, что моя мана течет по новым каналам, которые я не замечал раньше.

Моя мана стала неустойчивой и бурной, но я упорно продолжал давить на нее. Каждый раз, когда мана достигала находила новый мана-канал, я чувствовал, как новые знания и сила проникают в меня.

Заклинания мелькали в моей голове вспышками, готовые к применению.

И тут в комнату вошел Элиос, его высокий стан и напряженный взгляд нес в себе невероятную напряженность.

"Орион, что ты здесь делаешь?" - его голос прозвучал сурово, но в то же время пронзительно. "Ты должен быть на покое после прошлого происшествия. Неужели ты снова решил играть с огнем?"

Я встретил его взгляд:

"Элиос, я понимаю твою озабоченность, но я должен исследовать эту новую силу внутри меня", - мой голос звучал решительно, но в нем звучала и определенная уверенность.

Элиос взглянул на меня смущенно, словно пытаясь понять, как справиться с моей упертостью. "Орион, это не место и не время для твоих экспериментов. Пламя Фениксов - оружие, и играть с ним небезопасно.", - он сказал, голос его был твердым.

"А что, я должен просто сидеть здесь, развеяться и ждать, когда всё решится само собой?" - я ответил, поднимая брови с вызовом взглянуть на Элиоса.

"Да и какой вред в небольшом эксперименте?" - я ухмыльнулся, ощущая удовольствие от обсуждения. "Может, я обнаружу что-то новое, что поможет нам в борьбе с нашими врагами. Лучше попробовать и узнать, чем просто сидеть и гадать."

Элиос взглянул на меня смешанными чувствами удивления и беспокойства. "И что же ты обнаружил, Орион? Что это за новая сила, о которой ты говоришь?"

"Моя мана стала более сильной и живой," - объяснил я, чувствуя, как внутренний огонь вновь разгорается во мне. "Она теперь как будто пылает внутри меня”

Элиос на мгновение задумался, прежде чем поднять руку и указать на меня. "Позволь мне показать тебе что-то," - сказал он, сосредотачиваясь на моем лице.

Я почувствовал, как он пронзительным взглядом исследует мою ауру. В его глазах мелькнула изумленная эмоция, когда он заметил изменения в моей внешности.

"Ты быстро меняешься, Орион," - произнес Элиос, его голос звучал тихо, но с явным удивлением. "Твоя аура стала более яркой и насыщенной, словно огонь, горящий внутри тебя, прожигает через твою оболочку."

"Что ты имеешь в виду?" - переспросил я, чувствуя, как моё сердце начинает биться сильнее.

Элиос протянул мне зеркало, и я взглянул на своё отражение и замер на мгновение, вглядываясь в свои новые черты лица.

Взглянув в зеркало, я увидел своё отражение, рассматривая бледное лицо с более острыми чертами чем ранее, а мои длинные черные волосы при даже незначительном движении мерцали принимая оттенок рыжевато-красного.

Мои глаза теперь светятся глубоким янтарным цветом, и каждый момент их оттенок менялся, словно они содержат в себе какой-то живой огонь.

"Это все из-за артефакта?" - мое лицо выражало полное недоумение от происходящего. "Глава сказал, что ты можешь мне объяснить это. Но что за чертовщина такая, 'Траурная слеза'?"

Глубоко вздохнув он присел на стул рядом с моей кроватью

"Одна траурная слеза создается раз в тысячелетие. Редко когда феникс умирает так рано, еще до того, как успевает вылупиться. Это настоящая трагедия. Фениксы давным-давно научились процессу, при котором разрушается тело младенца, но сохраняется его ядро.

В ядре молодого феникса содержится вся мана, необходимая для формирования и построения новой жизни, поддерживая младенца в процессе обучения управлению маной. Это - сущность жизни. Вот что содержит каждая траурная слеза. Новая жизнь."