Трудно сказать, услышал ли магистр выкрик Элизабет, но так или иначе быстро спускается с холма. Дорогу ему пытаются перегородить щупальца, но мастер боевых искусств умело уклоняется от атак, либо отбивает руками. Теперь понятно, что заставило Клауса исчезнуть во время испытания. Такой противник оказался достойным магистра.

— Ха, чертяка! — Аддлер Венселль тоже замечает пропавшего товарища. — Ты всё это время в горе провел?

Небо на востоке озаряется белым светом, значит, выстрел уже произведен. Чудовище вновь исчезает во вспышке взрыва, что наверняка заденет магистра Видара, однако щитоносец напротив использует ударную волну для увеличения скорости движения. Человек буквально взлетел в воздух и упал перед позициями, почти по пояс зарывшись в землю. Обычный человек после такого падения не то что ноги переломает, но даже вряд ли выживет, но Клаус лишь отряхивается.

Магистр с ног до головы в крови, но неясно, своей или подгорного чудовища. Клаус осматривает стоящих людей с неизменным хладнокровием, а после обращается к Элизабет:

— Похоже, я очень сильно припозднился. А где это мы?

— На другом конце княжества от места проведения испытания. — Отвечает девушка. — Вы ранены? Нужна помощь?

— Нет, я в порядке. — Магистр смотрит облако дыма, в котором непонятно, получил ли монстр смертельные раны.

— Уверен? — Вперед выходит Аддлер. — Ты всё это время сражался внутри этой горы?

— Да, допустил промах и меня затянуло внутрь этого странного организма. Хотя трудно назвать его как полностью живым, так и полностью мертвым существом. Оно постоянно пыталось убить меня и мешало выбраться, но сейчас отвлеклось, спасибо вам за это.

Элизабет Викар с восхищением смотрит на магистра. Он полностью оправдывает собственный Стиль, что многие называют Абсолютной Защитой. Кажется, что в мире действительно нет силы, что сможет пробиться сквозь неё. При этом пару-тройку дней еще провести в постоянном сражении на чужой территории… Это уже выходит за рамки возможностей человека.

В ночи раздается недовольное вибрирующее рычание, значит, монстр все еще жив. Видно, что получил серьезную рану, но этого все равно недостаточно. С противным скрипом от свернутого тела отделяются два исполинских крыла, словно монстр собирается взлететь. Похоже, Деум Фурем против такого противника малоэффективно. «Значит, придется использовать другую возможность».

Элизабет глубоко вдыхает и задерживает дыхание, выставив перед собой руки, ладони которых симметрично смотрят друг на друга. После правая ладонь поворачивается на девяносто градусов, а вокруг рук начинает сиять желто-оранжевый свет.

— В одиночку? — Спрашивает мэтр Патрик, без труда определяя тип заклятья.

— Да, я справлюсь. — Твердо отвечает девушка.

После того, как стало понятно, что вампиры могут призывать огромных монстров, нужно было придумать контрмеру. Изобрести противодействие существу, что атаковало Фьор-Элас, так и не получилось, как и вряд ли сработает на напавшем на остров Фрейяфлейма. А вот с тем ужасным чудовищем, что полтора года назад свалилось сожженное в провал на центральной площади Порт-Айзервица, наверняка сработает.

Элизабет вместе с архимагом и Конклавом перебрала десятки вариантов. В итоге все сошлись на том, что уже зарекомендовавшие себя методы подойдут лучше всего. Еще с древности хорошо показывал себя способ, когда слишком сильного противника навечно запечатывали в земле, металле или янтаре. Мэтр Мориц с командой погибли во время нападения дракона на Обертрам и не смогли довести заклятье пленения до конца.

Чары требуют большое количество магической силы, поэтому обычно исполняются группой магов, но Элизабет ежедневно тренировалась у архимага, что подсказал кое-что, чего не найти в любом учебнике. Методики архимага Эзодора действительно работают, теперь чародейка обладает еще большими силами, хоть и до этого считалась самой одаренной силами и мастерством в королевстве.

По телу чудовища начинают литься ручьи магического янтаря. Ночь ярко озаряется расплавленными потоками, будто это лава извергается из кратера вулкана. Раскаленная жидкость наверняка приносит невероятные мучения противнику, но услышать их уже не получится, так как янтарь полностью покрыл тело. Из рядов воинов слышны вздохи восхищения, это действительно незабываемое зрелище, созданное силами всего одного человека.

Элизабет чувствует, как силы быстро покидают тело, оно подходит к исчерпанию лимитов поглощения энергии. Руки и ноги дрожат, но внезапно подоспевший Лоренс поддерживает и не дает упасть. Девушка глухо стонет и сквозь боль продолжает создавать всё больше магической субстанции, что должна будет застыть на теле монстра прочнейшей коркой до скончания веков. К счастью, чудовище из горы совсем вяло сопротивляется в отличии от того же дракона, который чуть не убил волшебницу вместе с Сарефом во время миссии.

Когда больше не получается выжать ни капли, Элизабет роняет руки и закрывает глаза. Чувствует, что её укладывают на землю, а после сознание меркнет. Очнулась девушка уже под светом солнца, что падает через открытый вход палатки. Элизабет приподнимается и смотрит на Элин, заснувшую рядом. Эльфка чувствует движение и моментально просыпается.

— Эли! — Подруга бросается на шею чародейки и снова валит на подушку.

— Ох, да-да, это я. Пожалей, не души. — Девушка тоже крепко обнимает Элин. — Что случилось?

— Я просто рада, что ты в порядке. Ты ночью сознание потеряла, когда с монстром билась. Вот я волновалась за тебя.

— Прости, что напугала. Просто потратила слишком много сил, и организм предпочел выключиться, пока я не начала тянуть жизненные силы после окончания магических. А что с этим монстром?

— Ты справилась! Хочешь посмотреть? — Эльфийка помогает встать и ведет к выходу из палатки.

Лагерь Матиана Бэквока разбит неподалеку от горы, сияющей под солнцем золотым светом. Чудовище вампира навечно заперто под огромным слоем янтаря и наверняка уже мертво, если без дыхания жить не может. Элизабет оглядывает лагерь и понимает, что народу здесь прибавилось.

— Откуда все эти люди? — Спрашивает дочь епископа.

— Всю ночь сюда приезжали всё новые и новые отряды Вольницы. — Рассказывает эльфка. — Бальтазар говорит, что здесь теперь больше двух тысяч человек. А вон там наши.

Проснувшуюся чародейку приветствуют не только члены Громового отряда, но и воины Бэквока. Победа над огромным чудищем моментально перенесла Элизабет в центр повышенного внимания. Не прошло и десяти минут, как сам Матиан Бэквок пришел к костру делегации Манарии.

— Рад видеть в добром здравии, леди Викар. — Князь Вольницы широко улыбается.

— И я вас. — Встает девушка.

— Понимаю, что вам нужно еще отдохнуть, но нам нужно обсудить дальнейшие шаги.

— Всё в порядке. Пройдем в вашу палатку? Мэтр Патрик, вы со мной?

Атаман Вольницы провел делегатов соседнего государства в центральный шатер, где предложил стулья, еду и питье.

— Мы не смогли найти Белта. — Сразу начинает Матиан. — Возможно, он погиб еще от первых двух магических ударов, а может, попался в янтарную ловушку. Не исключено, что смог сбежать. К сожалению, то, что осталось от Харалужной горы, нельзя обыскать из-за застывшего янтаря.

— Думаю, нам стоит забыть о Белте и сосредоточиться на других вещах. Да, он мог сбежать под шумок, но рано или поздно даст о себе знать. Сейчас нам нужно что-то делать с ситуацией в Вошельских княжествах. — Говорит Элизабет.

— Вы правы. Это прошу оставить на меня. — Произносит Бэквок. — Сейчас в живых осталось всего два князя. Остальные земли в смуте. Сейчас я обладаю самой большой военной силой, поэтому смогу поддержать порядок.

— Но ведь сила не поможет сделать вас королем правомерным путем? — Замечает мэтр Патрик.

— Конечно. Вооруженным переворотом можно захватить власть, но поддержки населения не будет. А без этого всё бесполезно. Чтобы легитимизировать власть, как это называл куэйр Мендот, мне нужен законный способ и помощь элиты.

— О, вы тоже читали работы Мендота?

— Разумеется, я много читаю в свободное время. Я уже отправил гонцов к обоим князьям, а также собираю самых влиятельных людей Вошеля сюда.

— Какой у вас план? — Спрашивает Элизабет.

— Рассказать правду о Белте Гуронне и продемонстрировать опасность вампиров на примере чудовища в янтаре. Такое зрелище никого не оставит равнодушным. Я постараюсь убедить всех, что нам необходимо единство под управлением короля. С одной стороны нам на руку, что самые влиятельные князья и их преемники мертвы.

— Вряд ли это будет просто.

— Да, переговоры будут сложными, но я знаю, что пообещать разным людям. Князья Восточной Коредки и Дивноберега, конечно, вряд ли обрадуются, но с другой стороны им не хватит духу возглавить страну. Они скорее предпочтут сохранить независимость. При этом наш военный союз еще в силе, не так ли?

— Да, мы согласны продолжать сотрудничество.

— Вот и отлично, тогда это еще один веский аргумент в мою пользу. На самом деле вам даже не нужно будет здесь находиться. С остальным я разберусь сам.

— Ну что же, тогда мы вернемся в Порт-Айзревиц на доклад его величеству. — Принимает решение Элизабет. — Берегите себя, Матиан.

— И вы. Легкой дороги.

Девушка с магом выходят из шатра и сразу направляются к отряду. Известие о возвращении все восприняли воодушевленно. Однако перед отбытием Элизабет нужно решить еще один вопрос, на который ночью не осталось времени. Маркелус Оффек стоит на коленях в палатке перед золотым символом солнца. Элизабет не прерывает молитву, но и не присоединяется к ней.

— Вы уже очнулись. Я рад, что Герон услышал мои молитвы. — Жрец открывает глаза и встает на ноги.

— Да, хвала Герону, со мной всё в порядке. Я хочу обсудить вчерашний инцидент.

— Да, просто так вы о нем забыть не сможете, понимаю. Присаживайтесь. — Преподобный закрывает вход в палатку и начинает упаковывать переносной алтарь.

— Я считаю, что подобные методы для нас недопустимы, Маркелус. — Начинает девушка. — Бэквок сможет, наверное, свалить смерть жителей деревни на Белта, но это видело множество людей, слухи все равно поползут.

— Такова была воля Герона. — Спокойно отвечает жрец. — И вас не слухи ведь беспокоят, а излишняя жестокость. Верно?

— Да.

— Но подумайте сами, разве мы можем противиться воле Герона? Ему виднее, что правильно, а что нет. Если бы я не пресек нападение в тыл отрядов, то все равно погибло бы много людей Бэквока. Я в последний момент успел перехватить магическую атаку Носильщиков Гробов. Я не пытаюсь оправдаться, но хочу, чтобы вы поняли: видения с каждым разом становятся всё кровавее. Весь мир вступает на тропу огромного количества смертей. Нас ждут лишения, горе и страдания. Нам придется очень многим пожертвовать. Разве не стоит убить одного человека, чтобы спасти тысячу? Ведь если этого не сделать, то человек все равно умрет вместе с той тысячью. — Жрец с жаром убеждает собеседницу, а Элизабет при всем неприятии подобного признает, что действия Оффека подчиняются определенной логике.

— Вы хотите сказать, что нам придется вот так жертвовать невинными людьми?

— Наверняка. Это тяжело, это сломает многих, но иначе нам не победить.

Бывший бортник, который раньше никогда не думал о чем-то высоком, очень сильно преобразился после касания бога солнца. А Элизабет не уверена, к лучшему или к худшему.