Крепко спит.

Лусиан смотрел на девочку, которая тихо спала у него на руках, и едва заметно улыбнулся.

В карете по дороге домой с охотничьих угодий Клои долго не могла успокоиться после всего пережитого — без умолку болтала — но в какой-то момент её речь начала замедляться.

Лусиан удивлённо поднял голову — и увидел Клои, которая уже клевала носом.

Все, кто был в карете, тут же прищурились и стали настороженно переглядываться — совсем как шакалы.

Инстинктивная борьба за право отнести заснувшего ребёнка в комнату.

В этом яростном соперничестве победу одержал Лусиан.

Вспоминая ту битву, он слегка нахмурился.

Пожалуй, я слишком… серьёзно сразился с семилетним ребёнком.

Лусиан почувствовал, как уши у него загорелись: он вспомнил, с каким видом играл в камень-ножницы-бумагу с Сионом, который тоже хотел отнести Клои.

В следующий раз уступлю.

Всё-таки это ещё маленький ребёнок.

Каким бы очевидным ни было его отношение к Клои — ему всего семь лет, столько же, сколько и дочке.

Думая о том, что сам, пожалуй, перегнул, Лусиан по-взрослому дал себе слово:

В следующий раз обязательно выкину ножницы.

Он, видимо, не замечает, что сам всё время кидает кулак.

Пока он думал о том о сём, карета уже остановилась у дверей комнаты девочки.

Лусиан мельком подумал, что замок всегда казался ему бессмысленно огромным — но сегодня отчего-то показался маленьким. Он толкнул тёмную дверь и вошёл.

— Ваша светлость, позвольте мне обтереть Клои…

— Не нужно. Я сам. Можете идти.

Отослав служанку, Лусиан собственноручно намочил мягкое полотенце тёплой водой и принялся отмывать перепачканные руки и ноги Клои.

— Ммм…

Девочка всё время спала спокойно, но когда он взялся за ноги — начала тихонько извиваться, словно щекотно.

— Мыться неудобно, но надо. Лежи смирно.

Лусиан ласково успокоил её и продолжил.

— Щекотно…

Она что-то бормотала и дёргалась — но так и не проснулась. Видно, день выдался действительно изматывающим.

Немудрено.

Лусиан вытер лицо девочки чистым полотенцем и тихо покачал головой.

Выиграть турнир по выбору наследника — это не шутки. Ещё бы не устать.

На лице Лусиана, пока он смотрел на дочь, расцвела улыбка такой красоты, что луна бы покраснела от зависти — но единственный её свидетель крепко спал.

Ей, наверное, было страшно.

Лусиан осторожно протирал уголки лба девочки — на душе у него было сложно.

Пусть даже тренировок было много, пусть даже защитный камень был с ней — страха не могло не быть.

Он смотрел на нежную, легко ранимую кожу — и горько улыбнулся.

Гордость и жалость, восхищение и боль — всё сразу.

Лусиан отложил полотенце и просто смотрел на её лицо.

Что же сделало мою дочь такой — до отчаяния целеустремлённой?

Кто вложил в эту безоблачную девочку такую тяжёлую мечту — стать главой рода?

— Клои.

Тягостное чувство прорвалось словами.

— Чего ты так хочешь, что готова стать главой рода?

— Мир…

Вопрос, обращённый в никуда, неожиданно получил ответ — сквозь сон.

— Мир… спасу…

— Мир?

— Угу… свой мир…

Хи. Девочка что-то радостно бормотала сквозь сон — то ли снился хороший сон, то ли ей нравился собственный ответ.

— Мир спасу… и людей спасу… и семью спасу…

Лусиан гадал, что ей снится, — и тут Клои причмокнула.

— И… чтобы мама и папа… подружились…

— …

— И тогда вместе… сделаем огромный… огромный пудинг и съедим…

— …

Вот оно что.

— Хи… пудинг большой…

Значит, ей снится, как они с Мелиссой делают для неё пудинг.

Лусиан немного растерянно усмехнулся, глядя на дочь, которая счастливо облизывалась во сне.

Пудинг-то он сделает. Хоть такой большой, чтобы она в нём плавала — тоже сделает.

Но вот с Мелиссой помириться — это в этой жизни уже вряд ли.

Лусиан горько улыбнулся и посмотрел на свою руку — со шрамом.

На правую руку, где был вырезан шрам — чтобы никогда не забыть того, что он натворил.

— Нет, мама… не надо…

Сон, видно, успел смениться на кошмар: Клои заёрзала и начала тихонько стонать.

— Больше не буду привередничать… нет. Не надо. Не клади баклажан в пудинг…!

— …Клои.

Чтобы вытащить дочь из баклажанового пудинга, Лусиан снова задал вопрос:

— Когда станешь главой рода — что ещё хочешь сделать?

— Ещё…

К счастью, вопрос сработал: Клои расслабилась и ответила уже спокойнее:

— В хранилище старых книг пойду…

— В хранилище?

— Угу… туда, куда пускают только… официального наследника…

Ах да, там ведь был такой запрет.

Но если б она попросила — я бы открыл ей в любой момент.

Лусиан покачал головой, подумав, что его дочь, пожалуй, чересчур честная, — и накрыл её одеялом.

— Клои, баклажаны можно не есть.

И чтобы девочке снились только хорошие сны, тихо добавил:

— Потому что… папа на самом деле тоже баклажаны не любит.

Уголки губ Клои, услышавшей то, чего не знал даже Иан, мелко задрожали.

— Правда…?

— Правда. Баклажаны можно не есть — и всё равно вырасти прекрасным человеком. Папа вот почти никогда не ел баклажаны, а вырос нормально.

— Хе…

Лусиан с улыбкой посмотрел на девочку, которая расплылась от радости, — и перед тем как уйти, сказал в последний раз:

— Спи хорошо, Клои. Завтра сразу отведу тебя в хранилище.

***

На следующее утро. Клои с раздутым жёлтым рюкзачком-цыплёнком на спине стояла перед книжным шкафом в кабинете — сердце колотилось от предвкушения.

Лусиан что-то регулировал — с сосредоточенным видом. Наконец он отложил магический камень, и Клои тут же подбежала:

— Всё готово? Мне уже можно?

— Да.

Лусиан поднял глаза от листа с непонятными формулами.

— Готово. Приложи руку вот к этой книге.

— Сюда?

— Да.

Но эта высота…

Клои вспомнила прошлый раз и с удивлением посмотрела на Лусиана.

— Раньше же было не здесь? Кажется, повыше было.

— Переставил. Решил, что лучше подобрать высоту под тебя.

От неожиданных слов Клои широко раскрыла глаза.

Так вот почему он всё время что-то регулировал — оказывается, передвигал книгу, которая служила ключом, чтобы та оказалась на нужной высоте.

Клои засмущалась от такой заботы и завозила пальцами. Иан, наблюдавший рядом, понял по-своему — усмехнулся и потрепал её по голове.

— Не думай, что это из-за того, что ты маленькая. Так и для защиты лучше.

…Я вовсе не об этом думала.

Но Клои не стала объяснять — и бодро ответила:

— Я буду расти быстро-быстро. Так что в следующем году готовьтесь поднимать книгу выше!

Лусиан и Иан одновременно мягко засмеялись.

— Ладно, будем ждать.

— Клои, иди сюда, приложи руку. Нужно проверить, правильно ли зарегистрировано официальное наследование.

По слову Лусиана Клои осторожно подошла и положила ладонь на корешок книги, которую он указал.

Ладонь словно прилипла к переплёту.

И в тот же миг — гу-у-у — раздался низкий звук, и самая середина книжного шкафа разошлась в стороны, открывая дверь.

За дверью хлынул яркий свет. Клои увидела пространство за ней — и рот у неё сам собой открылся.

— Вау…

— Работает как надо.

Лусиан наконец отложил всё, что держал в руках, и кивнул.

— Тебя теперь точно признали следующим главой рода — значит, Рэйпи тоже будет правильно реагировать на твой голос.

— Рэйпи?

— Магическое устройство, созданное из одной из реликвий первого главы рода. Оно служит проводником внутри хранилища.

Иан кивком указал на пространство за дверью книжного шкафа.

— Хранилище немаленькое — без проводника не обойтись.

Нужен проводник? Насколько же там всего?

Иан с улыбкой смотрел на девочку с загоревшимися от восторга глазами и продолжал:

— В основном: отчёты и документы по государственным делам — к востоку от центра, где находится Рэйпи. История континента и летопись рода — к западу. Книги, представляющие ценность для хранения, — к югу. Всё остальное — к северу. Но…

Иан придержал дверь, которая норовила закрыться сама, и добавил:

— Если ищешь что-то конкретное — просто скажи Рэйпи. Само проведёт.