Кии-иик!

Орёл, не в силах смириться с позором, сверлил кролика взглядом и яростно щёлкал клювом.

<Злись сколько угодно. Я тоже охотилась ради своей семьи.>

Клои сказала это с достоинством и встала на задние лапки, глядя на орла сверху вниз.

<До встречи, красавец.>

Привычным движением подняв переднюю лапку, она ткнула накопительным камнем орла в лоб.

Кии-яааак! Жалобный крик — и орёл исчез.

Клои выдохнула, провела лапкой по лбу — будто вытирая пот — и вольготно растянулась в тени.

Сколько раз она уже складывала и раскладывала эту сеть. Передние зубы, которыми она тянула верёвку, ныли.

Хи-хи. Но усталость мелькнула и тут же пропала.

Клои прикрыла рот лапкой и, перекатываясь по земле, захихикала.

В накопительном камне уже сидели двое соколов, один филин-орлан и только что пойманный орёл — итого четверо. И все — огромные птицы. Последний, когда появился, своей тенью напугал даже её саму.

С таким результатом… неужели победа уже у меня в кармане?

Если только кто-нибудь не притащит кабана — как папа в своё время.

Клои лежала на спине за большим камнем, глядя сквозь листву на ясное небо.

Когда она поняла, что пробудилась кроликом, казалось: ну как вообще можно быть настолько невезучей.

Каталась по земле, рыдала в голос — как же так, это несправедливо.

А ведь не родись я кроликом — что бы вышло.

Клои смотрела на свои передние лапки — те самые, которые давно уже перестала ненавидеть.

Не была бы кроликом — никогда бы не узнала, как сильно папа меня любит.

И Сиона спасти бы не смогла. И орла в лесу Лиандеров не поймала бы.

Может быть… то, что я родилась кроликом, — это и было промыслом судьбы? Специально для меня?

Клои лежала, сложив лапки на груди, и таяла в тихом счастье — как вдруг:

Топ-топ-топ. Торопливые шаги обожгли её уши.

Что такое?

Клои с любопытством высунула нос из-за камня.

Олень…?

Перед ней был олень с повреждённой ногой.

Крупный зверь прихрамывал, но из последних сил пытался убежать.

Чья-то добыча.

Клои смотрела на истекающего кровью зверя с невольным сочувствием.

Что-то в его отчаянии тронуло её — она уже почти пожелала ему спастись, как вдруг раздвинулся кустарник и оттуда выскочил хищник с длинными кисточками на ушах.

Оборотень-каракал.

Клои мгновенно определила, кто это.

Из всех участников турнира оборотень-каракал — это, должно быть, внук маркиза Майерса, Педро Майерс.

Клои молча наблюдала, как Педро стремительно бросился к раненому оленю.

Даже детёныш — всё равно хищный оборотень. Добычи ему не видать.

Признаться, Клои была немного лицемерна: сама уже наловила хищных птиц — а всё же смотреть, как на её глазах гибнет травоядное, было невыносимо. Она уже отворачивалась — и тут:

Кяаон!

Вместо крика оленя из-за камня донёсся вопль самого каракала.

Что, что такое?

Клои в изумлении навострила уши и снова высунулась из-за камня.

О!

Но даже увидев всё своими глазами, она не могла поверить.

Это… что это?

То, что окружило каракала.

То, что устроило детёнышу хищника настоящую коллективную трёпку.

К-кролики…?

Это были кролики — с такой же белой шёрсткой, как у неё самой.

Клои ошарашенно смотрела, как стая белых кроликов подавляет хищника.

Кяяяк! Детёныш каракала, судя по всему, что-то кричал мысленно.

Бах! Самый крупный кролик — явно главарь — запрыгнул на сеть, которой был спутан каракал, и топнул лапой. Крик смолк.

К-кролики — точно кролики? Может, это что-то другое в кроличьей шкуре? Как кролик может поймать каракала?!

Клои стояла на задних лапках, вцепившись в камень, и не отрывала глаз от стаи.

Внешне они выглядели мило — но действовали жёстко: деловито опутывали Педро Майерса сетью.

Может, это оборотни, у которых зуб на хищников? Решили воспользоваться турниром и свести счёты?

Клои поймала себя на трусоватой мысли: если так — то ей, как кролику, ничего не грозит.

Но тут главарь произнёс — и надежды рассыпались:

<Наша главная цель — кролик. Он всё ещё не обнаружен?>

Главарь, сидя на каракале, с суровым видом оглядел своих.

<Где прячется? Хорошо укрылся.>

К-кролика ищут?

Клои в испуге попятилась на шаг.

Нет, ну это же не про меня.

Но она тут же замотала головой.

Просто «кролик» имеется в виду. Не я. Я же ни в чём перед кроликами не виновата.

<До захода солнца найдите Клои Лиандер.>

— …И не виновата?

Глаза Клои распахнулись.

А. Нет, может, всё-таки виновата? В чём-то?

Клои лихорадочно перебирала в памяти своё прошлое и искоса поглядывала на нападавших, которые знали её имя.

Что я такого сделала, что они за мной охотятся…

Главарь тем временем, не обращая на неё внимания, невозмутимо отдавал приказ:

<Есть долг, который нужно вернуть. Живее, ищите!>

Нет, бежать надо. Немедленно.

Увидев, как остальные кролики согласно кивают, Клои мгновенно приняла решение.

Поймала орла ловушкой — это да. Но в открытом бою против этих кроликов ей не выстоять. Клои осторожно начала разворачиваться.

Не знаю, что там за история — главное не попасться. Сейчас — прямо к выходу…

Но в тот самый момент — бом! — из-за камня, как крот из автомата в той игре из прошлой жизни, выскочил белый кролик.

Глаза-бусинки уставились прямо на неё.

<Кяааах!>

Клои от неожиданности взвилась в воздух, как пружина из коробки-сюрприза.

В уши влетел бодрый голос:

<Нашёл! Глава, нашёл!>

Ой, всё.

Придя в себя, Клои попыталась перевернуться и вскочить — но было уже поздно.

На голос сбежались кролики и в мгновение ока окружили её со всех сторон.

Те самые кролики — пусть одного вида, но раз в пять крупнее неё, явно взрослые оборотни. И их было не меньше двадцати.

Этот способ я действительно хотела приберечь на крайний случай…

Клои потянулась лапкой к защитному камню — и в этот момент:

Бух. На камень, за которым она пряталась, запрыгнул самый большой кролик из всей стаи — вдвое крупнее остальных.

<Леди Клои Лиандер.>

Главарь с суровым выражением смотрел на неё сверху вниз и спросил:

<Вы меня помните?>

<…>

Клои поморгала — и замотала головой.

<Я… я незнакома ни с какими кроликами.>

<Вот как.>

Может, показалось — но лицо главаря, кажется, слегка поникло.

<Тогда.>

Прыжок. Главарь одним махом спустился с высокого камня и встал перед Клои.

<Если я скажу, что был среди кроликов, которых держали в загоне на территории Арус — вспомните?>

Территория Арус? Когда это я там…

О! Клои уже почти помотала головой — и вдруг глаза у неё округлились.

Если кролик оттуда — то это определённо…

<П-погодите…>