— …

Слова Клои опустились на кабинет тишиной.

Поч… почему атмосфера вдруг такая.

Сбитая с толку неожиданной реакцией, Клои торопливо продолжила:

— Вам не нужно делать для меня что-то особенное! Просто… просто уступите мне одно кресло, чтобы я могла наблюдать и учиться……!

— …

— Нельзя…………… что ли?

Взрослые молчали — даже в ответ на сверкающий взгляд просящего ребёнка.

О, что же делать?

Клои поочерёдно переводила взгляд с Иана, застывшего с каменным выражением лица, на советника и на Романа, теребя при этом пальцы.

Наверное, «образец для подражания» всё же было перебором?

Клои уже решила было поправить сказанное и открыла рот — но именно в этот момент раздался громкий грохот опрокинувшегося стула.

Что такое? Клои округлила глаза от неожиданности — и увидела Иана с раскрасневшимся лицом.

— Роман.

— Да.

— Немедленно ступай к кабинету брата.

Иан повернулся к советнику с кислой миной и торопливо заговорил, лицо его светилось от радости:

— Хочу видеть, как тот негодяй скорчится от зависти. Живо!

***

Это нормально вообще?

Клои сидела на большом кожаном диване в кабинете и хлопала глазами с несколько растерянным видом.

Надо было просто сказать, что пришла поиграть.

Она, конечно, предполагала, что ему будет приятно. Думала, что ему захочется похвастаться.

— Роман, из кабинета брата до сих пор нет ответа?

— Нет.

— Странно. Может, услышал, что Клои назвала меня образцом для подражания, и помер от зависти? Эх, хлопот с похоронами не оберёшься.

Вовсе не для того, чтобы так его взбудоражить……

Клои смотрела на Иана — уголки его губ, кажется, не думали опускаться — и украдкой перевела взгляд на Романа.

Как назло, Роман, стоявший за спиной Иана, непрерывно повторял одно и то же одними губами.

Нельзя.

Этот человек. Образец для подражания. Ни в коем случае. Нельзя.

Поч… почему он так.

Пока Клои стояла, покрываясь холодным потом от неизменных немых предостережений Романа, раздался голос Иана — сегодня уже, кажется, в двадцатый раз:

— Значит, я — твой образец для подражания?

— Да!

Клои мигом убрала с лица растерянное выражение и снова уставилась на Иана ясным взглядом.

Не очень приятно, конечно, но раз уж пришла — надо до конца льстить. Ведь нужно здесь бывать почаще.

— Так говорили слуги! Что самый блестящий человек на территории Лиандеров — это, кто бы что ни говорил, глава клана Лиандер!

— Самый блестящий на территории……………… человек?

— Да! Самый-самый блестящий человек!

Клои повторила «самый», особо выделив слово, — и Иан, на мгновение застыв, хохотнул с видом «ну и ну» и лихо закинул ногу на ногу.

— Слышал, Роман? Наша племянница говорит, что я — самый блестящий человек на территории.

— Если быть точным, леди сказала, что самый блестящий человек — это глава клана Лиандер.

— Одно и то же. Как бы то ни было, сейчас главой клана являюсь я, не так ли?

— Да. Несмотря на то что вы ежедневно орёте во всё горло, что не желаете быть главой клана, по документам нынешним главой клана Лиандер числитесь именно вы.

— Ха, ну и ну. «Самый блестящий человек в мире». «Самый блестящий дядя в мире». Даже интересно, снился ли брату хоть раз такой разговор.

Иан пропустил пассивную агрессию Романа мимо ушей и продолжал красоваться.

— Подожди-ка, это же не только брату нос утереть можно? Блейк Арус, который каждый день ходит задрав подбородок, тоже наверняка прольёт слёзы!

Глядя на него, такого довольного собой, Клои наконец позволила себе тихую улыбку.

Всё-таки чутьё меня не подвело.

То самое чутьё — что он будет похож на нашего дядю.

Иан, даже не подозревая, что угодил в список «дурачков» Клои, широко растянул губы в улыбке и встретился с ней взглядом.

— Ладно. Смотри сколько угодно, Клои. На то, как работает самый блестящий дядя в мире.

— Ура!

Клои с невинным видом зааплодировала, глядя на Иана.

Нахвалила достаточно — теперь пусть идёт работать.

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп……

Но сколько бы Клои ни хлопала в ладоши и ни ждала, Иан лишь наслаждался похвалой и оставался сидеть на диване.

Что ещё такое. Рука у Клои уже начинала побаливать, и она принялась хлопать всё тише.

Однако даже когда хлопки почти стихли, Иан всё так же не отрывал свои благородные чресла от дивана.

— Вы… не идёте работать?

— А.

Не выдержав, Клои спросила — и Иан, похоже, опомнился из того, что можно было назвать опьянением положением «самого блестящего главы клана», и нехотя, вяло поднялся с места.

— Ну да, надо идти. Придётся работать……………

При этом бормотании Иана лицо неизменно хмурого Романа на редкость заметно просветлело.

По этой реакции Клои интуитивно всё поняла.

Недаром же умение уклоняться от работы казалось ему таким привычным.

Дядя, ты совсем не работаешь, да?

Пока Клои мысленно качала головой, наблюдая за тем, как «совсем не блестящий дядя» с черепашьей скоростью бредёт к столу — раздалось:

— А.

Иан резко обернулся к Клои.

Клои, успевшая скривить недовольную мину, тут же поменяла выражение лица на то, с которым смотрят на образец для подражания.

Иан мельком взглянул на девочку и приказал Роману:

— Просто сидеть и смотреть ей будет скучно — принеси Клои что-нибудь перекусить.

— Нет, не нужно!

Клои быстро замотала головой, останавливая уже готового двинуться Романа.

— Я всё принесла с собой!

С этими словами Клои достала из сумки маленькую бутылочку молока.

— Вот молоко, и пудинг, и шоколадное печенье……

Клои аккуратно выложила один за другим перекусы, которые заботливо сложила в маленькую сумку в расчёте на долгое сидение, и с ясным видом обратилась к взрослым, уставившимся на неё:

— Так что всё хорошо! Не обращайте на меня внимания и работайте спокойно!

Тогда я смогу незаметно разузнать, что мне нужно!

Хихи. Не зная о мыслях девочки, внешне лишь безмятежно улыбавшейся, Роман и Иан оба невольно расплылись — будто растаяли от её очаровательности.

***

План Клои по добыче сведений был прост.

Проникнуть в покои главы клана Лиандер, где должны были храниться донесения о тайных агентах.

И там — подсмотреть нужные сведения, подслушать их или утащить.

Главным условием этого плана было, кто бы что ни говорил, «незаметно».

Сделать так, чтобы никто не знал, что она расследует дело тайных агентов. Чтобы никто не знал, что сведения утекают.

Если обнаружится, что ребёнок собирает подобную информацию — она непременно вызовет подозрение.

Да, именно поэтому я и велела не обращать на меня внимания и работать. Но почему…

Хрусть.

Клои откусила кусочек невыносимо сладкого печенья и скривила лицо.

Почему все так на меня смотрят?!

Прилагая усилия, чтобы удержать нахмуренные брови в спокойном положении, Клои оглядела кабинет.

Первым в глаза бросался невыносимо рассеянный Иан Лиандер.

Каждые десять секунд он оборачивался в её сторону и издавал деланый кашель.

Роман всякий раз осторожно разворачивал голову начальника обратно к докладам и пытался заставить его работать.

— Эй, не тычь своей рукой в моё лицо.

Но, судя по всему, это было безнадёжным делом.

Клои смотрела на дядю — который то и дело косился на неё, а встретившись взглядом, важно кашлял и принимал всевозможные «блестящие» позы — и смотрела на него с кислым выражением лица.

Работайте, дядя.

Если хотите казаться блестящим — просто работайте!

Впрочем, Клои мысленно ворчала не только на Иана Лиандера.

Там-то почему?

Вассалы и советники, то и дело сновавшие в кабинет главы клана, тоже поглядывали на неё исподтишка.

Кажется, этого пожилого господина я сегодня вижу уже в третий раз.

Взгляд Клои сузился, когда она заметила знакомое лицо.

И если уж пришли согласовывать документы — можно же прийти поодиночке, зачем целой толпой?

В конце концов Клои бросила попытки разгладить собственные брови и вовсю насупилась.

Она понимала.

Понимала, почему те люди все смотрят на неё.

Почему взгляды этих дюжих господ сосредоточены именно на ней.

Да, понятно — я мила! Прелестна!

У неё самой были глаза, и она прекрасно знала.

Насколько она хорошенький ребёнок.

Насколько она похожа на только что вынутую из печи мягкую булочку.

Но дети вообще все милые! Вы что, детей никогда не видели — зачем так пялиться?

Вот только Клои не знала одного.

Что дети бывают ещё милее именно тогда, когда сидят вот так — надувшись.

И что эти советники, хоть и видели детей прежде, — но в кабинете главы клана видели ребёнка впервые.