Клои вздрогнула и открыла глаза — над ней нависла большая рука, бережно обхватившая её ладонь.

— Если так сжимать простыню, завтра рука заболит.

Герцог без труда разжал пальцы, которыми Клои вцепилась в простыню, словно та была последним спасением.

В опустевшую маленькую ладонь вместо простыни он вложил мягкого медвежонка.

— Тебя стошнило, желудок, наверное, болит. Сейчас принесут поесть.

Вот и всё. Лусиан медленно поднялся и вышел.

— Отдыхай пока.

Иан тоже долго смотрел на неё — молча — и ушёл.

Дверь тихо закрылась.

Клои растерянно смотрела на медвежонка — белоснежного, такого чистого, что казалось страшно взять в руки.

Игрушка с блестящим носом-пуговкой просто смотрела на неё с наивной улыбкой.

* * *

— Осторожно, горячо.

Вымытая и переодетая в жёлтую пижаму с вышитыми цыплятами, Клои тупо смотрела на тарелку супа перед собой.

Яд туда не подсыпали?

Пока она с серьёзным видом смотрела и не притрагивалась, служанка с каменным лицом спросила:

— Покормить вас?

— А! Нет! Я сама!

Медлить — значит получить по шее. Клои невольно схватила ложку, вспомнив прошлую жизнь.

Но перед тем как зачерпнуть суп, она всё же немного помедлила.

...Если бы хотели убить — давно бы уже убили. Незачем специально травить суп.

Только после этой мысли она осторожно поднесла ложку к губам.

Хлебнула — и глаза её удивлённо расширились.

Вкусно...!

Суп был чуть пресноватым, с мягким ореховым привкусом — и именно это делало его таким успокаивающим.

Как только еда пошла внутрь, желудок, наконец очнувшись, требовательно заурчал.

Только сейчас она вспомнила, что целый день ничего не ела.

Клои сама не заметила, как принялась торопливо хлебать суп.

Служанки, выстроившиеся перед ней, поморщились.

Бум. Рядом с почти пустой тарелкой поставили огромный котёл.

...Э-это что?

Клои замерла с занесённой ложкой и растерянно переводила взгляд с котла на служанку и обратно.

Котёл был такой большой, что Клои вполне могла бы в нём поместиться.

Служанка, с самого начала смотревшая без особого радушия, теперь и вовсе, казалось, была готова рассердиться.

Под взглядом незнакомой суровой взрослой Клои невольно съёжилась и опустила глаза.

И в этот момент в памяти всплыло предупреждение, которое она слышала от слуг ещё дома.

— Принцесса, если когда-нибудь встретите кошачьих — сразу же бегите.

— Почему?

— Потому что они людоеды. Завидят маленького ребёнка — сразу бросаются есть!

Семь лет Клои со всех сторон внушали, какие кошачьи ужасные. Зрачки её тревожно задрожали.

Внезапно похищенная и окружённая чужими людьми, она была взвинчена до предела.

К тому же разговор, подслушанный у мамы с дядей, давал основания думать, что слухи о клане львов могут оказаться правдой.

Огромный котёл, служанки клана львов, что буравят её взглядом...

В незнакомой, непонятной обстановке воображение Клои понеслось в самую мрачную сторону.

— М-меня...

Клои спросила дрожащим голосом, сжимая ложку.

— Хотите положить меня в этот к-котёл?

— Простите?

Брови служанок сдвинулись ещё сильнее.

— Ничего подобного, госпожа.

— Т-тогда зачем...

— Принесли добавку.

— Значит, я съем всё это и стану пухленькой, а потом меня отправят на кухню? И сварят?

— ...Нет.

Служанка с каштановыми волосами, стоявшая в первом ряду, ответила ровным голосом.

— Вы, похоже, проголодались, вот мы и хотели предложить больше. Чтобы вы знали — можно не торопиться.

...Это просто значило — ешь сколько хочешь?

Клои смотрела с подозрением — служанки деревянными голосами представились.

— Позвольте представиться. Я Изабель. Назначена вашей личной служанкой, зовите, когда понадобится.

— Я Кэсси. Буду вашими руками и ногами, защищу вас всегда и везде.

— О, приятно познакомиться! Я Клои!

Клои торопливо отложила ложку и посмотрела на девушек, низко поклонившихся ей.

Их наверняка заставили. Никто не хотел идти в мои служанки добровольно.

Клои поторопилась.

— Суп я уже поела. Больше не нужно, я наелась и хочу спать.

— ...Больше не будете?

— Да. Я вообще-то ем мало.

Глаза Кэсси и Изабель начали краснеть.

Странно.

Почему так смотрят? Думала, обрадуются, что меньше работы...

— ...Можно есть больше.

— Б-больше надо есть? У меня норма? Погодите, неужели мне нужно съесть весь этот котёл?!

— ...Нет, госпожа. Простите, я была бестактна. Ешьте столько, сколько хотите.

Служанки поспешно отвернулись и промокнули уголки глаз.

Наконец-то уходят.

Клои ждала, когда они выйдут — ей нужно было многое сделать.

— Госпожа.

Но у самой двери Изабель резко обернулась и уставилась на Клои.

— Почитать вам сказку на ночь?

— ...Нет?

— Тогда, может, спеть колыбельную?

— Э... не нужно.

— ...У кровати, в пределах досягаемости, есть верёвочка. Если испугаетесь — дёрните в любое время. В любое.

После этих слов дверь закрылась.

...Что это было?

В конце они казались почему-то немного расстроенными.

Клои почесала голову, покачала ею и встала.

Не время.

Мама и дядя наверняка не сомкнули глаз от беспокойства.

Нужно собрать сведения, которые можно им переправить.

Клои быстро прошла к большому окну и прилипла к стеклу.

Стремительно записала количество стражников внутри замка.

У главных ворот — несколько рыцарей. В казармах рядом, скорее всего, стоит постоянный гарнизон...

Она перебежала к противоположному окну и встала на цыпочки, вглядываясь вдаль.

Ночью столько — значит, днём ещё больше. Внешних стен и рва отсюда не видно. Надо бы завтра забраться на сторожевую башню.

Жаль, но хотя бы общее представление об укреплениях у неё теперь было. Клои обернулась и медленно обвела взглядом комнату.

Стражу проверила. Теперь надо найти то, через что можно передать информацию.

Комната была явно детская. Повсюду, куда ни глянь, были вставлены магические камни для удобства.

Клои прищурилась.

Способность клана Лиандер — управление маной. Это точно.

В оригинале каждый из правящих кланов обладал особым даром, переходившим по крови.

Именно поэтому на землях львов магических камней было завались — в отличие от волчьих земель, где их вечно не хватало.

Значит, где-то здесь должен быть защитный магический камень — такой же, как тот, что был у меня раньше. Где же?

Защитный магический камень при опасности переносил носителя в заранее заданную точку. Клои планировала использовать его для передачи сведений.

Она принялась методично обыскивать ящики — начиная с самых дальних.

...Почему нет ничего нужного.

Сколько бы она ни рылась — нужного не было.

Детская комната, клан с таким количеством магических камней — казалось, хоть один да найдётся. Но нет.

Клои тяжело вздохнула и упёрла руки в бока.

Посмотрела на распахнутые ящики и нахмурилась.

Нужное не появляется. Зато это что такое.

В невысоких ящиках вдоль окна обнаружились странные вещи.

Само по себе наличие детских вещей в детской комнате неудивительно, но...

Все они были новые. Ни разу не использованные.

Зачем хранить то, чем никто не пользовался?

Клои смотрела на разноцветные соски и крошечные башмачки — и взгляд её незаметно потемнел.

В самом углу ящика притаилась розовая шапочка — явно связанная неловкими, но старательными руками.

Клои молча смотрела на шапочку — на ней были хорошо видны следы от множества роспусков и перевязок.

Она медленно протянула руку — и остановилась.

...Нет.

Клои убрала руку. Твёрдо закрыла дверцу и с решительным лицом прогнала собственную догадку.

Такого не может быть.

Такого просто не может быть.

* * *

Ого. Птица...

На следующее утро Клои вышла в огромный сад, утопавший в зелени, — и мигом забыла обо всех своих решениях.

Птица! Птичка!

Сад был прекрасен, но Клои смотрела не на него — она не могла оторвать взгляда от птиц, порхавших с ветки на ветку.

Живых птиц так близко она видела впервые.

На волчьих землях стоило птице появиться — волки тут же облаивали её и прогоняли.

Клои заворожённо следила за жёлтой птичкой, деловито приводившей клювом в порядок крылья, — и уголки её губ дрогнули.

Хочу поохо... нет, сейчас не об этом!

Нужно забраться повыше и собрать сведения для мамы и дяди. Вот зачем она сюда вышла!

Клои захлопнула рот, который, оказывается, уже успел открыться, и украдкой глянула вверх.

Кэсси и Изабель притворялись, что не наблюдают за ней.

Не думала, что они и правда меня выпустят.

Утром, проснувшись после кошмара, Клои осторожно сказала:

— Можно мне... ненадолго в сад? Я одна, сама вернусь. Я вообще-то привыкла сама везде ходить! Вернусь вовремя, обещаю!

Она спросила это вроде как наугад, на случай если вдруг разрешат, — но служанки, едва услышав, фыркнули и немедленно принесли прогулочные туфли.

— Говорите, когда захотите выйти!

Правда, лица при этом были страшноватые...

Но всё же позволяют — стоит только попросить. Странные люди.

Все кошачьи такие?

Клои озадаченно наклонила голову — и тут же быстро принялась осматривать постройки.

И в этот момент откуда-то донёсся едва слышный шёпот, явно предназначенный для её ушей.

— Говорят, её обижали.