На следующее утро в покоях служанок поднялась небольшая суматоха: кровать леди оказалась пустой.

Они обыскали всю комнату, но следов Клои не нашли. Растерявшись, служанки первым делом отправились к матери девочки — Мелиссе.

— Клои пропала?

— Да. Я сама видела, как она легла, а когда вернулась проверить — её уже не было. Куда она могла деться…

Слушая доклад Линды и быстро шагая по коридору, Мелисса вдруг резко остановилась перед одной из дверей.

— Мелисса?

За этой дверью спал единственный в замке ребёнок одного возраста с Клои.

Комната, в которую вчера Клои заглядывала чаще, чем в собственную.

Немного поколебавшись, Мелисса осторожно приоткрыла дверь в комнату Сиона.

В мягком полумраке она увидела: на кровати — два холмика.

Мелисса вошла тихо, стараясь не шуметь. На кровати крепко спали двое детей — лицом друг к другу, не подозревая, что уже наступило утро.

— Господи.

Линда, вошедшая следом, тихонько охнула.

— Настоящие ангелочки…

— Тсс.

Мелисса приложила палец к губам и так же бесшумно вышла, аккуратно притворив дверь.

Но когда она обернулась, на её лице тоже играла едва заметная улыбка.

***

Ух, чуть не провалилась.

Клои проснулась, выскользнула из комнаты Сиона и, утерев лоб, облегчённо выдохнула.

Хорошо, что Сион поспал подольше.

А то все мои старания насмарку пошли бы, правда?

Клои вспомнила утреннее бегство, кашлянула с важным видом и выпрямилась.

Выбраться до того, как он проснётся, — удалось. Обещание выполнено.

Значит, теперь…

— Линда!

Вспомнив сегодняшний план, Клои бодро бросилась к служанке.

— Собери мне пикниковую сумку!

— Пикниковую? Вы куда-то идёте гулять?

— Да!

Клои ответила с хитрой улыбкой на озадаченный вопрос служанки.

— Иду в одно очень интересное место, так что положи побольше вкусненького!

***

Раннее утро. Кабинет великого герцога Лиандера — шторы раздвинуты, в комнате тихо.

В этой безмолвной тишине Лусиан снова и снова перечитывал донесение, испещрённое мелкими буквами.

— Простите. Мы задействовали все возможные средства, но след организатора так и не удалось взять… Это лучшее, что нам удалось сделать.

Несмотря на то что были брошены все информаторы, хвост шпиона, проникшего в дом Лиандеров, так и не был пойман.

Тело обыскали до последнего уголка рта — но и яд успел бесследно раствориться.

Следы торговцев магическими камнями, наносивших ущерб роду Арус, и силы, подстроившей всё так, будто за этим стоят Лиандеры, — тоже исчезли, как отрезанные.

Лусиан просматривал доклад, принесённый советником, и опустил взгляд.

Поймать шпиона не удалось — но это не значило, что не удалось ничего.

Других лазутчиков, засевших в обоих домах — и Лиандеров, и Арус, — в конце концов удалось выдворить.

Впрочем, те тоже, едва их раскрыли, немедленно предпочли смерть.

Кто же стоит за всем этим.

Лусиан развернул донесение, присланное от рода Арус, и нахмурился.

Слово «организатор» немедленно вызывало в голове образ главы рода Гревис.

Санрайдер Гревис.

Хозяин всех этих лазутчиков. Тот, кого Лусиан считал зачинщиком интриги, направленной на разлучение Лиандеров и Арусов.

Но при всей уверенности — вещественных доказательств и весомых оснований не хватало.

Зачем роду Гревис, которых называют совестью континента, всё это было нужно?

Зачем им раздор и смута?

И почему так долго, так упорно?

Лусиан задумчиво постукивал пальцем по последней странице донесения.

По преданию, ещё до рождения его деда Лиандеры тайно заключили с Гревисами соглашение.

Ради мира на континенте, ради того чтобы вовремя обнаруживать заговоры других родов, способные разжечь войну, — Гревисы передавали Лиандерам своих обученных лазутчиков из дальних ветвей рода за оговорённую плату.

Ни единого сбоя за всё это время.

Больше ста лет они были умелыми и надёжными лазутчиками.

Верными имени Гревис — они никогда не доносили лжи.

Да, так было… но…

Теперь он уже давно не доверял даже тем старым записям в архиве.

Неужели это правда? Неужели они и в самом деле служили Лиандерам и Арусам?

Лусиан опустил взгляд на раскрытое перед ним донесение.

Присланные родом Арус бумаги — которые те отправили, почуяв общего врага и решив поделиться сведениями, — говорили о том же.

Древний тайный союз с Гревисами.

Умелые лазутчики, всегда говорившие только правду.

Но — заговор, начавшийся именно тогда, когда Лиандеры и Арусы разошлись…

Без Клои, без её появления — это так и осталось бы неизвестным.

Оба рода до такой степени доверяли лазутчикам Гревиса.

…Подождите.

Лусиан, только что заново осознавший, как много значит присутствие этого ребёнка, вдруг замер.

Рука его быстро перебрала стопку донесений и нашла нужное — историю рода Арус.

Память его не подвела.

Старейшины обоих родов — и Лиандеров, и Арус — умерли раньше срока, не дожив до конца отведённого им века.

Конечно, даты их смертей разделяло немало лет.

Конечно, среди оборотней смерть прежде времени отнюдь не редкость.

Но…

Но что-то внутри Лусиана кричало: это не просто случайность.

Он медленно потянулся к колокольчику вызова советника.

Когда тот вошёл, Лусиан негромко приказал:

— Разузнай, что происходило в других землях в то время, когда умерли главы родов Лиандер и Арус.

Зелёные глаза сверкнули — остро и пронзительно.

— Ни единого события не пропусти. Всё до последнего.

***

Отлично.

Клои закинула за спину пушистую сумку в виде овечки и с блестящими глазами уставилась на массивную дверь.

Вот он — кабинет главы клана. То, что надо.

Крепко сжав лямки сумки обеими руками, Клои приняла решительный вид.

Чтобы раздобыть сведения о Гревисах, первым делом нужно было проникнуть в кабинет Иана.

Ведь вся информация в конечном счёте стекается к главе рода.

А значит, там должно найтись всё, что ей нужно.

Но так просто получить разрешение войти туда без подозрений — дело непростое.

Значит, выход один.

Клои придумала, что сказать. Она глубоко вдохнула и решительно постучала маленьким кулачком в дверь кабинета главы рода Лиандер.

Чистый, звонкий стук — как будто жёлуди один за другим падают на деревянный пол.

Дверь резко распахнулась.

— Кто это так… Кло, леди Клои?!

— Доброе утро!

Советник уже было набрал воздуха, чтобы отчитать нарушителя, — но, обнаружив перед собой маленькую девочку, оторопел. Клои радостно поздоровалась.

— Господин советник, а дядя сейчас здесь?

— Он-то здесь, но зачем леди…

— Клои?

Разговор, по всей видимости, был слышен в глубине комнаты — оттуда донёсся долгожданный голос.

— Наша соня-племянница — и с самого утра? По какому это делу?

Клои приникла к боку советника и заглянула в кабинет поверх его плеча.

В глубине, за большим столом, развалившись и закинув ноги на столешницу, скучал Иан.

Цель обнаружена!

Убедившись, что маленький папа на месте, Клои радостно засияла глазами.

— Доброе утро! Прекрасное утро!

От этого звонкого голоса уголки губ Иана уже было дрогнули вверх — как вдруг:

— Если не помешаю — можно попросить вас об одном одолжении?

Клои состроила нарочито серьёзное лицо и деловито затараторила, обращаясь к маленькому папе.

— После вчерашнего я пережила такое потрясение, что у меня изменился взгляд на жизнь.

— Изменился взгляд на жизнь?

— Да. Я решила: отныне буду усердно учиться и стану человеком, способным защитить себя.

Клои крепко сжала лямки пушистой сумки и посмотрела на Иана в упор.

— Очень хочу стать именно таким человеком. Поэтому…

Иан слегка наклонил голову, как бы говоря: «Продолжай», — и Клои бодро выпалила:

— Не могли бы вы стать моим образцом для подражания?