Клои — в пижаме с бантами и оборками тут и там — улыбалась Сиону с безмятежным видом.

Сион по какой-то причине не смог выдержать эту улыбку и отвёл взгляд на подушку у неё в руках.

— Ты вообще думаешь, что разбудила меня?

— Нет.

От такого бесстыдного ответа у Сиона сдвинулись брови. Но худшее было впереди.

— Я пришла, потому что слышала твой кошмар.

Что за кошмар, какие ещё звуки. Он посмотрел на неё именно с таким выражением — и Клои невозмутимо ответила:

— Тем, у кого маленькие уши, не понять. Это слышно только оборотням с заячьими ушами.

Он уже отворачивался от этого вздора — как вдруг:

Шлёп. На кровать что-то опустилось.

Он обернулся с нехорошим предчувствием и увидел: в ногах кровати лежала небольшая подушка.

— Я здесь сплю.

Не успел он опомниться, как Клои уже карабкалась на кровать — медленно, но неумолимо.

— Что за чушь.

Сион, до этого момента невозмутимый, встал с серьёзным лицом. Уставился на неё грозно и прикрикнул:

— А ну иди к себе.

— Это я тебя сегодня особенным образом укладываю. В другой раз такого не будет.

— Что? Убирайся, говорю. Не надо мне этого.

— Сегодня твоя первая ночь здесь, поэтому эта старшая сестра делает тебе одолжение!

— Эй.

— Уф, если уж так благодарен — потом выполнишь одну мою просьбу. Вот и всё!

Сколько Сион ни злился, Клои Арус была непреклонна.

Самовольно забравшись на чужую кровать, она деловито натянула одеяло и улеглась.

— Ты не спишь? А я устала.

Лицо Сиона окаменело — а потом разгладилось до полного безразличия.

— Хорошо, спи здесь.

— А, а ты куда?

— Туда, где тебя нет.

Клои молниеносно перехватила его запястье.

Днём он позволил себя увести — но сейчас Сион посмотрел на зажатое запястье с холодным выражением.

— Отпусти.

— Только сегодня.

— У терпения к глупым капризам тоже есть предел.

— Только сегодня. Ведь сегодня первая ночь в нашем доме.

Сион попытался решительно снять её руку — и не смог.

— Здесь… незнакомое место.

Эти тихие слова его остановили.

Сион замер на полудвижении и посмотрел на неё.

— Я понимаю: пусть это было ужасное место, пусть ты сам его бросил — но оно всё равно было твоим домом.

— ……

— Сегодня первая ночь не дома. Первая ночь, когда дом меняется. Поэтому…

Голос Клои стал тише — не такой, как минуту назад, когда она упрямо стояла на своём.

— Поэтому давай сегодня спать вместе. Так мне будет спокойнее.

— ……

— Ну, Сион? Только сегодня.

За спиной Клои было большое окно.

В ореоле белого лунного света девочка казалась бледнее обычного. Будто вот-вот растворится.

Сион смотрел на неё — серебристую, почти прозрачную — и спросил:

— Клои Арус.

— Да?

— Ты говорила, что тебя не обижали.

Зелёные глаза Клои, секунду назад спокойные, чуть дрогнули.

Сион запомнил это движение и спросил чётко:

— Тогда откуда ты так хорошо знаешь, что у меня на душе?

Будто у того, кого обижали.

Это был не выпад и не желание поссориться.

Сион спрашивал искренне.

Он был уверен.

Поведение Клои Арус — это поведение ребёнка, которого когда-то обижали.

Та улыбка, которую она надевала, следя за реакцией других.

Эта привычка поступать так, как хотят окружающие, а не так, как хочется самой.

Всё это было свойственно только детям, пережившим безжалостное насилие.

Но вместе с тем.

— Твоя мама, папа, дядя, маленький папа — они тебя не обижали.

В этом он тоже был теперь уверен.

Как и Клои умела различать людей, способных поднять руку на ребёнка, и тех, кто на это не способен, — так и Сион.

— Если не опекуны — тогда кто вложил в тебя такой взгляд?

Сион искренне хотел знать, кто заставил её так себя вести.

Кто это был.

Кто превратил такого яркого, такого улыбчивого ребёнка в запуганное существо.

— Просто интересно. Кто это?

Сион скрыл то, что творилось у него внутри, и спросил как бы между прочим.

— Никому не скажу. Просто скажи мне.

— ……

Но на это Клои лишь молча сжала губы и побелела ещё больше.

Помолчав, она осторожно открыла рот.

— Со мной этого не было.

— Тогда что?

— Просто у одной очень близкой подруги… я видела, как её обижали.

Сион прищурился, изучая её лицо — проверяя, правда ли это.

— Это было так страшно, что…

Клои крепко зажмурилась, как от одной мысли об этом, — и снова открыла глаза.

Посмотрела на Сиона ясным взглядом и тихо попросила:

— Я не хочу больше об этом говорить. Можно?

— ……

— Мне даже думать об этом тяжело…

Кто откажет, когда на него смотрят такими глазами.

— Ладно, хорошо.

Сион отложил в сторону тревогу, которая никуда не делась, и снова сел на кровать.

Но Клои, похоже, и правда испугалась от одного воспоминания.

Она сжалась в комок, крепко зажмурив глаза, — и вид у неё был такой, что не беспокоиться было невозможно.

Голос Сиона смягчился сам по себе.

— …Очень страшно?

— Да.

Клои с потухшим видом покосилась на него и прошептала еле слышно:

— Если буду спать одна — приснится кошмар, наверное. Буду дрожать до рассвета и глаз не сомкну…

— ……

— Но всё равно надо идти к себе, да? Ты же сказал, что здесь нельзя. Что не хочешь спать со мной вместе…

В клане волков их что, специально так учат говорить?

Сион смотрел на неё с неприятным чувством узнавания.

Девочка поникла, ссутулив маленькие плечи, и только теребила пальцы.

Опять прикидывается несчастной.

Сион видел насквозь — и прищурился.

Думает, что я клюну.

— Я сплю очень тихо… как мёртвая буду лежать…

Что я…

— Ладно, Сион. Ухожу. Только не злись так, пожалуйста…

Клои потянулась вставать с несчастным видом — с растянутым, угасающим «пожалуйста».

— Ладно. Оставайся.

Разум был против — но рот опередил его и выдал согласие раньше.

— Правда? Я правда здесь остаюсь?

Радостный голос спереди и тяжёлое чувство поражения — оба навалились разом.

Но назад дороги не было.

Потому что Сион точно знал: если выпроводить её сейчас, его всю ночь будет грызть непонятное раздражение и сожаление.

— Но с условием.

Сион глубоко вздохнул и предупредил Клои, которая уже снова шустро укладывалась:

— Утром — сразу к себе.

— Да, да! Уйду до того, как ты проснёшься!

Хехе. Получив своё, Клои расцвела в улыбке — будто и не было никакого «несчастного» вида.

— ……

Кажется, девочка и сама поняла, что слишком резко переключилась.

Почувствовав взгляд Сиона, Клои отвернулась с самым невинным видом и сделала вид, что ничего не было.

Наблюдать за тем, как она так ловко крутит глазами — это тоже, наверное, её особый дар.

Сион с деланным недовольством вздохнул и снова опустил голову на подушку.

— Спасибо, Сион.

Клои, мигом вернув прежнее оживление, снова защебетала.

— Ты тоже из-за меня кошмара не увидишь, между прочим.

— Болтать будешь — уйди.

— Правда говорю. Когда ты только пришёл — лицо у тебя было совсем белое.

— ……

— Если бы заснул с таким лицом — точно приснилось бы что-нибудь плохое. Я уверена.

Сион проглотил слова о том, что кошмары снятся не только во сне, и закрыл глаза.

— Сион, ты спишь?

Но закрытые глаза не означали закрытые уши.

— Слушай, я ведь и от кошмара тебя спасла, и сплю рядом с тобой.

Да не спасала ты. И спишь потому, что сама напросилась.

— Поэтому когда я окажусь в опасности или в трудной ситуации… вот тогда не отворачивайся и помоги мне.

Сион тихо открыл глаза и покосился на неё.

— Ладно? Обещаешь?.. Обязательно выполни…

Должно быть, всё, что пережила девочка за день, взяло своё.

Клои из последних сил пыталась договорить — и всё-таки сдалась, провалившись в сон.

Сион смотрел на неё — на ровное, спокойное дыхание — потом отвёл взгляд на потолок.

— Это я должен был сказать тебе.

Слова прозвучали тихо — будто собирались раствориться в темноте.

— Когда окажешься в опасности или в трудной ситуации.

Но в тишине этой комнаты голос прозвучал отчётливо.

— Попробуй только не сказать мне.

После этих слов, которые некому было слышать, Сион тоже закрыл глаза.

Маленькие змеи, притаившиеся под кроватью в глубине его души, — к этому моменту уже бесследно исчезли.