— Это…

Сион последовал за девочкой в залитую солнцем комнату и нахмурился.

Она неслась вперёд, как необъезженный жеребёнок. Он думал: куда это она так мчится?

Это же детская комната.

— Это детская комната.

— Да, детская.

Клои привела его в комнату, убранную в мягких, нежных тонах.

Это ещё что такое.

Сион оглядел книжную полку, до краёв набитую сказками, и плюшевого кролика на кровати. В следующий миг до него донёсся взволнованный голос:

— Ну как?

Он обернулся. На него смотрела Клои — в её глазах пополам смешались напряжение и ожидание.

— Это твоя комната. Тебе нравится?

Под этим сияющим взглядом Сион развернулся к ней и сказал чётко, без обиняков:

— Нет.

— …Что?

От такого очевидного ответа Клои осеклась и растерянно заморгала.

— Не… не нравится?

— Не нравится.

— Почему? Любой ребёнок мечтал бы о такой комнате! Разве она не чудесная?

Сион уже готовился методично объяснить, почему эта комната ему не подходит, — но тут заговорила кареволосая служанка, стоявшая у двери и слышавшая весь разговор.

— Леди, думаю, я неправильно подобрала мебель. Здесь нет вашей вины — не расстраивайтесь.

Сион прикусил язык. Он уже хотел было первым делом указать на пухлых кукол, но промолчал и посмотрел на Клои, которая тут же поникла.

— Нет, это я виновата. Я совсем не спросила тебя, Сион. Просто взяла и выбрала цвет, который, как мне казалось, тебе подойдёт больше всего…

Сама выбирала.

Взгляд Сиона скользнул по светло-голубым занавескам и аккуратному тёмно-синему одеялу.

— Прости, Сион. Я так увлеклась воплощением комнаты, о которой мечтала в детстве, что совсем не подумала о том, кто в ней будет жить.

Мальчик продолжал осматривать комнату. Широкое окно — солнечный свет в ней точно обеспечен, а значит, и тепло, в котором он нуждается. Вместительный шкаф — войдёт немало мечей. Большой стол — удобно расстелить карту.

— Я быстро всё переделаю! Прости, что сама размечталась, не думая о тебе.

— Да ладно уж.

Сион оборвал её на полуслове, намеренно буркнув небрежно:

— Ты всё это уже сделала, и просить переделывать как-то неловко. Останусь здесь.

— А, но ведь только что ты говорил, что хочешь поменять…

— Сказал же — сойдёт. Останусь.

Сион отрезал это сердито, сложил руки на груди и резко отвернулся.

— Теперь, когда пригляделся, — не так уж плохо. Цвета и материалы вполне… скажем, чувствуется вкус.

Клои переглянулась со служанкой — обе выглядели озадаченными — и почесала затылок. Но вскоре лицо её просветлело, и девочка улыбнулась, подходя к нему.

— Не знаю, что тебя переубедило, но раз уж ты остаёшься — я рада. Если когда-нибудь передумаешь — скажи. Есть и другие комнаты.

— Не нужно. Не передумаю.

Пффф. Со стороны донёсся сдавленный смешок служанки, которая всё это время молчала.

Что такое?

Сион насупился и покосился в ту сторону — и в этот самый миг:

— Знаешь, Сион?

Клои, будто минуту назад и не думала дуться, обратилась к нему бодрым голосом.

— Эта комната совсем рядом с моей! Моя — в конце коридора на этом же этаже. Здорово же, правда?

Здорово — это ещё в каком смысле?

Сион с непроницаемым видом прошагал вглубь комнаты и принялся обследовать её основательнее.

Зачем тут вообще этот кролик?

Что, обнимать его по ночам вместо себя?

Он машинально пощупал мягкое ухо плюшевого кролика и уже собирался спросить, есть ли такой же в её комнате, — как вдруг:

— Вот куда они убежали.

В комнату вошли взрослые, нагнавшие их.

— Ну что, Сион, остановился на этой комнате? Нравится?

— …Да.

Сион вновь напустил на себя настороженный вид, поднял взгляд на Лусиана Лиандера и ответил чётко:

— Эта часть замка, похоже, отведена детям. Так управлять мной будет удобнее.

После его слов повисла короткая пауза.

— …Управлять?

Иан нахмурился и сделал шаг к Сиону — но его опередила Мелисса.

— Ну-ка, дай посмотреть.

Она первой подошла и встала перед мальчиком.

Сион постарался, как его учили, не отводить взгляд, давая понять, что не так-то просто его смутить.

— Хорошо. Телосложение крепкое, пропорциональное.

Но стоящую перед ним женщину, судя по всему, это совершенно не интересовало.

— Ты позволишь потрогать руку?

Сион внутренне удивился такой странной просьбе, однако послушно протянул руку.

— О…

Помяв его руку — аккуратно, без боли — Мелисса широко улыбнулась.

— У тебя кость рыцаря, мальчик. Большого рыцаря.

Кость рыцаря…?

Услышав незнакомое слово, он опешил — хотя и старался не показывать виду — а Мелисса тем временем без лишних церемоний взъерошила ему волосы.

— Вырастешь настоящим богатырём. Ешь побольше, спи крепко, играй вволю. Для ребёнка это главное.

Зачем лезть к чужому человеку…

Сион быстро пригладил растрепавшиеся волосы и недовольно покосился на мать Клои.

Вблизи Мелисса Лиандер оказалась куда больше похожа на Клои, чем он ожидал. Ямочки на щеках, смешливые морщинки у носа. И эта манера — без всякого приглашения подходить к человеку и разрушать его защиту.

— Так что, Сион, хорошо ли ты ешь?

Иан, опираясь о дверной косяк, обратился к мальчику, который всё ещё приводил в порядок волосы.

— У нас в доме нет места для привередливых едоков. Разборчивые в еде — тоже не годятся. Не так ли, Клои?

— А… а…

Клои растерянно захлопала ртом, но всё-таки ответила:

— П-правда, Сион! Я сама ем всё подряд и не капризничаю — вот и стала здешним ребёнком!

Он пристально посмотрел на неё. Клои смущённо отвела взгляд.

— Ну… или можно стать ребёнком дяди…

Лусиан тихо фыркнул и решительно шагнул к Сиону.

— Пожалуй, это надо было сказать первым делом. Следовало начать с этого.

Сияющими зелёными глазами — точь-в-точь как у Клои — Лусиан Лиандер произнёс:

— Добро пожаловать. Надеюсь, нам будет хорошо вместе.

Сион по очереди оглядел людей, заполнивших его комнату, и медленно кивнул.

— …Да.

О землях Лиандеров он пока не знал ровным счётом ничего. Как выжить. Как доказать себя.

Но одно он уже смутно понимал.

— Я тоже надеюсь на хорошее.

В этом доме было много людей, похожих на Клои Арус.

***

— Кэсси, насчёт Сиона.

Когда напряжённый мальчик наконец ушёл отдохнуть, Клои приняла тёплую ванну и теперь, чистая, подошла к Кэсси с осторожным вопросом.

— По-моему, комната ему всё-таки не понравилась, правда?

— Кто знает? Я не уверена.

Кэсси сушила ей волосы и отвечала с обычной мягкой улыбкой.

— Хотя мне кажется, люди ему понравились больше, чем комната.

— Люди?

— Да.

— Кто именно?

— А как вы думаете?

Помолчав немного, Клои неуверенно спросила:

— М… моя мама?

Кэсси лукаво улыбнулась и поднялась.

— Быстро ложитесь спать. Вы, должно быть, очень устали.

Клои надула было губы, но всё же залезла в кровать. Кэсси права — устала она и правда ужасно.

— Спеть вам колыбельную?

— Нет, не нужно!

— Если что-то понадобится — зовите. Ночник я оставлю включённым. Спокойной ночи, леди.

Ласковая Кэсси, которая всегда знала чуть больше, чем говорила, вышла.

Клои неподвижно лежала в постели, мысленно перебирая всё, что случилось сегодня.

Всё никак не верилось.

То, что они так блестяще выиграли суд, за которым скрывался такой коварный замысел.

То, что Сион и правда теперь будет жить в их доме.

Тело устало, но голова оставалась ясной, как ярко горящий огонь.

Горело не только в голове — в груди тоже пылало что-то живое.

Темы, которые она откладывала, пока решала насущные проблемы, нахлынули разом, как морской вал.

И самой огромной волной, захлёстывавшей сейчас всё её существо, была только одна.

Семья.

В ушах Клои зазвучал мамин голос — тот самый, что довёл её до слёз.

— Клои, даже если бы ты оказалась не зайчонком, а дождевым червём — ты всё равно была бы маминой дочкой.

— Что бы кто ни говорил, какую бы чушь ни нёс — ты моя дочка. Я тебя родила, я вырастила, ты моя самая любимая.

Хнык.

Глаза предательски защипало. Клои завернулась в одеяло — медленно, как улитка в раковину — и зарылась в него с головой.