Терпи.

Сион сжал кулаки, из последних сил удерживая стон, рвавшийся сквозь стиснутые зубы.

Ногти впились в мокрые от пота ладони. Всё тело сдавливало, словно он оказался на дне глубокого моря.

Терпи. Ты должен терпеть. Сион Демос.

Но даже притом что все чувства обострились до предела — он так и не закричал.

Потому что здесь была Клои Арус.

Та девочка с блестящими зелёными глазами, что кричала ему сквозь слёзы: не умирай.

Надо было выпроводить её раньше.

Закашлявшись — кашель оставил во рту привкус железа — Сион снова упрекнул себя.

Надо было поднести лезвие ближе к её горлу, пусть даже страшно было дотронуться.

Не поддаваться на этот мягкий голос, напугать её как следует, довести до слёз и сразу же отправить наверх.

За то, что он медлил, та девочка заплатила слишком дорогой ценой.

В памяти Сиона мелькнул её недавний облик — насквозь мокрое, зарёванное лицо.

И этот пронзительный, упрямый голос: опухшие глаза, а сама кричит — не умирай.

Уу.

Стоило сердцу дрогнуть — и боль тут же ударила с удвоенной силой.

Теперь уже никакие стиснутые зубы не помогали.

От пронизывающей муки, словно кто-то сжимал и мял мозг голыми руками, из горла Сиона наконец вырвался стон, похожий на предсмертный.

Нельзя.

Он корчился, свернувшись в клубок, но в голове билась единственная мысль.

Только бы та девочка не услышала.

Только бы у неё не осталось таких же кошмаров, как у него.

Сион задыхался и уже думал лишь о том, чтобы это всё поскорее кончилось, — и вдруг сквозь ставшие ватными уши до него донёсся приглушённый голос Клои.

А потом ослепительно белый свет окутал тело Сиона.

Что это?

На мгновение Сион решил, что умер и попал на небо. Но тут же понял, что ему туда не попасть, и с трудом повернул голову.

В затуманенном от боли взгляде что-то мелькнуло — странное.

Что-то похожее на кое-как слепленный комок белой ваты — и при этом удивительно напоминающее Клои.

Кролик?

Зачем здесь крольчонок…

Не успел Сион задуматься, как маленький кролик угрожающе приподнял переднюю лапку. Потом резко развернулся и одним прыжком прошёл сквозь огромную дверь — и пропал.

Сион тупо смотрел вслед — и взгляд его медленно, с усилием обвёл лабораторию.

Подземелье было пустым.

Пока он сам того не заметил и потерял сознание, Клои, судя по всему, благополучно выбралась.

Только тогда Сион уткнулся лицом в колени и закрыл глаза.

Галлюцинация.

Кролик, которого он видел, — просто бред помутившегося рассудка. Сион был в этом уверен, и от этой мысли ему стало чуть легче.

Всё же хорошо.

Похоже, Клои удалось выбраться из этого ада целой.

А значит — теперь можно было дать волю крику.

***

Быстрее. Ещё быстрее!

Карабкаясь на четырёх коротких лапах по ступенькам, Клои думала только об одном.

Быстрее, надо подниматься быстрее!

С каждым прыжком со ступеньки на ступеньку ей чудились сдавленные стоны Сиона.

Перед глазами стояло его лицо — перекошенное от боли, когда он просил её просто уйти.

Захваченная этими мыслями, она даже не подумала принять человеческий облик.

Клои просто бежала и бежала — безостановочно, к одной-единственной цели.

Скрип.

Казалось, что поднялась совсем немного, — а первая дверь уже была здесь.

Маленький кролик с решительным взглядом трижды сильно ударил лапкой по полу — бум-бум-бум, — потом отпрыгнул назад и один раз легонько — бум.

Тихо загудело — и дверь плавно отворилась.

Получилось!

Не дожидаясь, пока дверь откроется полностью, Клои юркнула в щель и снова галопом понеслась вверх по лестнице.

Миновала несколько дверей, взлетела по бесчисленным ступенькам — и всё это время в голове была одна мысль.

Надо спасти его.

Того мальчика, который принял смерть как нечто само собой разумеющееся.

Того мальчика, который, кажется, был даже рад собственной гибели.

Я должна его спасти.

Она мчалась не зная усталости — и наконец начала задыхаться.

И тут впереди наконец показался выход на первый этаж.

Почти добралась!

Клои выжала из себя последние силы — и одним прыжком преодолела последний рубеж, отделявший её от поверхности.

Ой-ой, не рассчитала скорости — и кролик кубарем покатился по мраморному полу.

Соберись!

Но маленький кролик даже не дёрнулся лишний раз — тут же вскочил, встал на задние лапы и принялся озираться по сторонам.

Куда идти?

Пушистые уши Клои торчали торчком и нервно подёргивались.

И тут неподалёку послышался знакомый голос.

— Значит, вы сейчас говорите мне, что не знаете, где находится моя племянница.

Уши Клои мгновенно развернулись на голос Иана.

Вот они!

Цель определена — и Клои снова покатилась по скользкому мраморному полу, набирая скорость.

Как и подсказал слух, Иан Лиандер был совсем близко.

Но в лобби первого этажа был не только он.

— Служанки искали целый час — и не нашли. По-моему, это никак не может быть простой случайностью.

Там была мама — и во взгляде у неё плескалось нескрываемое смертоносное бешенство.

— Если на теле Клои обнаружится хоть одна царапина… вам придётся забыть о том спокойствии, которым вы так дорожите.

И Лусиан — с ледяным, пронизывающим выражением лица, тихо и страшно угрожающий.

— Ха, ну надо же.

Но едва она заметила спасительных взрослых — и уже было бросилась к ним со всех ног — как осеклась: следом донёсся ещё один голос.

— Не понимаю, почему вы вините меня в том, что ваша дочь по собственной воле бродила здесь и потерялась.

Это был голос Дилана Демоса — того, кто явно был причастен к подземной лаборатории.

Клои сердито уставилась на него: вид у него был такой, словно он притворяется недовольным, а сам внутри доволен.

Рядом стояла Абигейл.

— И без того тяжело на душе — сегодня пришлось расторгнуть помолвку больной дочери. Вы слишком много от меня требуете.

— То есть вы не намерены активно участвовать в поисках Клои?

— Ну что вы. Разумеется, сделаю всё что могу. Просто войдите в положение отца, у которого сегодня случилось горе с дочерью, — может, двигаться буду чуть медленнее…

Хватит.

Клои на секунду задумалась — но больше медлить было нельзя.

Сейчас важно одно: Сион там, внизу, один, и умирает в пробирке.

Тот маленький мальчик, который, наверное, и не думает, что кто-то придёт его спасти.

Мама!

Клои закричала во весь голос — насколько позволяли кроличьи лёгкие — и помчалась к взрослым.

Но для хищников голос кролика звучал лишь как тонкий писк.

— Подождите. Что за пищание…

Хорошо хоть, что и это услышали.

Абигейл, державшаяся чуть в стороне от спорящих — в отличие от остальных, будто готовых вот-вот выхватить оружие, — рассеянно обернулась.

— …Крольчонок?

Холодные глаза Абигейл округлились от удивления — и в ту же секунду, когда остальные тоже повернули головы,

Клои решила: так не пойдёт.

Она молниеносно приняла человеческий облик.

Белая вспышка разорвала тишину лобби. И прежде чем свет погас — раздался взволнованный голос:

— Мама!

— …Клои?

Мелисса, секунду назад стоявшая в боевой стойке, услышала этот голос — и стремглав бросилась вперёд.

— Клои, это ты?

— Мама, помогите!

Уже в человеческом облике Клои схватила бегущих к ней Лусиана, Иана и Мелиссу и закричала:

— В подземелье заперт Сион! Он умирает там, в пробирке!

— Что?

Но быстрее всех троих на слова Клои отреагировал совсем другой человек.

Абигейл — всё это время молча стоявшая с хмурым видом — резко побледнела и бросилась к ней:

— Кто. Где, ты говоришь?

***

— Это…

Подземелье замка Демосов.

Лусиан, спустившийся следом за Клои, обвёл взглядом это огромное пространство — и между бровей у него пролегла глубокая складка.

Увидев неподалёку неподвижное тело, он крепче прижал к себе девочку, которую держал на руках.

Он знал, что она уже видела это. И всё равно — рука притянула её ближе сама, без приказа.

— Сион!

Тем временем хозяйка замка Демосов стремительно обогнала всех и встала перед пробиркой, в которой лежал без сознания мальчик.

Абигейл Демос стиснула зубы — и, резко обернувшись, подлетела к панели управления.

Клои шмыгнула носом и наблюдала, как та быстро нажимает кнопки.

А потом — как женщина буквально скользит к открывшемуся цилиндру.