Клои вылетела из цилиндра и покатилась по полу.

— Что ты творишь, Сион!

Почти одновременно с её яростным криком раздался резкий свист — и дверца цилиндра стремительно захлопнулась.

Что происходит?

Прежде чем девочка успела разобраться в ситуации, откуда-то донёсся низкий смешок.

Она медленно обернулась — и увидела мужчину с жуткой, залитой кровью физиономией, на которой играла ухмылка.

Когда он успел переместиться — неизвестно. Теперь он стоял перед большой панелью управления, которую Клои первой делом сорвала с покрывала.

— Я же говорил тебе. Ты тоже должна испытать ту же боль, что и мы.

Скалясь в ухмылке и обнажая острые клыки в крови, змеиный зооморф быстро нажал на кнопки на панели управления.

— Ну вот, теперь ты окажешься на моём месте…

Но его рука так и не успела нажать последнюю кнопку.

— А-ах!

Клои мгновенно вскочила на ноги и на этот раз — именно вовремя — привела в действие взрывной камень.

Бабах! — грянул мощный взрыв, и мужчина опрокинулся на пол.

Однако, несмотря на оглушительный звук, удар пришёлся не прямо в него.

— Открой дверь.

Клои намеренно промахнулась.

Она подошла к нему без колебаний — и теперь смотрела на него совсем иначе, чем несколько минут назад, когда была беспомощна.

Девочка бесцеремонно схватила его за голову и заставила посмотреть на огромную железную дверь — смятую и скрюченную страшной силой взрыва.

— Я могу сделать с тобой то же самое.

…

— Поэтому открывай дверь. Быстро. Если не хочешь умереть прямо сейчас.

Зооморф молча смотрел на Клои лопнувшими сосудами глаз — а потом криво усмехнулся одним уголком рта.

— Ты жила в комфорте, да? Раз не понимаешь, зачем я хочу уничтожить того мальчишку.

— Да, я ничего не знаю. Но одно мне известно точно.

Клои резко толкнула его к панели управления и продолжила:

— Тот, кто изо всех сил старался тебя спасти, — ребёнок. А ты, взрослый мужчина, чуть его не убил.

…

— Для меня ты просто неблагодарная мразь. Больше я о тебе ничего не знаю.

После слов Клои наступила короткая тишина, а потом плечи мужчины мелко задрожали.

Он захихикал — тихо и неприятно, как сдувающийся шар, — и резко повернул голову, уставившись на неё безумным взглядом, и пробормотал:

— Спасти меня? Тот мальчишка?

— Открывай. Я уже навела прицел. Не тяни.

— Ты не знаешь, что здесь вытворяли с моими братьями, правда? Сколько из них пожертвовали и уничтожили…

— Продолжай говорить. Цель уже захвачена.

— Мне всё равно. Главное — отомстить Сиону Демосу.

В этот момент — чтобы доказать, что слова её не пусты, — Клои привела в действие взрывной маговый камень.

И тут подопытный внезапно — бум! — ударил кулаком по красной кнопке.

— Что ты делаешь!

Клои взорвала камень в воздухе и снова бросилась к нему, чтобы схватить за шиворот.

Но угрожать ей больше было нечем.

— Он… он умер?..

Она поняла это по тому, как мужчина лежал ничком на полу, пуская кровавые пузыри: реакций живого человека в нём уже не было.

Рана на его шее выглядела глубокой — даже на первый взгляд.

Было совершенно непонятно, как он вообще держался до сих пор.

Клои смотрела на мужчину, который, судя по всему, выжал из себя последние силы и умер, — а потом её взгляд скользнул к испытательной пробирке, издававшей зловещий пронзительный сигнал.

— Си… Сион.

Красная кнопка, похоже, была последним способом управления установкой.

Клои увидела, как Сион, скорчившись, изо всех сил сдерживает стон.

— У-уу…

Мальчик скрёб пол, задыхаясь. Вид у него был ужасающий.

Ещё недавно — даже когда его схватили — лицо Сиона казалось безмятежным. Теперь оно было залито холодным потом.

Красная кнопка точно не та, на которую следовало нажимать.

Это Клои поняла интуитивно. Она быстро встала перед панелью управления.

— Подожди, Сион. Я тебя вытащу. Я…

Однако перед ней была панель с бесчисленными кнопками, в которых она не понимала ровным счётом ничего.

Вот зачем я хотела оставить того зооморфа в живых. Вот почему я намеренно промахнулась.

Маленькая рука Клои мелко задрожала.

Рука металась по воздуху, блуждала над панелью — и не могла нажать ни одну кнопку.

А вдруг я ошибусь — и Сиону станет ещё хуже?

Хуже — или он умрёт там, внутри, и я уже ничего не смогу сделать?

Слёзы подступили к горлу.

Но плакать, как дурочка, было нельзя.

Ничего. У меня ещё много маговых камней.

Решительно отвернувшись от пульта управления, Клои стремительно подбежала к цилиндру.

Она прицелилась взрывным камнем в самое уязвимое место пробирки и привела его в действие.

Бабах! — пробирка содрогнулась от мощного взрыва.

Но только содрогнулась — и всё.

Стекло не треснуло ни на волосок, лишь встряхнуло Сиона внутри.

Не надо было тратить самый мощный камень на замок.

Клои прикусила и без того разбитую губу и снова подняла руку, прицеливаясь в стеклянный цилиндр.

Бабах, бабах-бабах! — раздались один за другим взрывы.

Но и это не помогло.

Внизу появилась трещина — тоненькая, едва заметная, — но разбить цилиндр по-прежнему не хватало сил.

Ещё раз. Ещё чуть-чуть…

Клои снова вскинула руку — неутомимо, упрямо.

И тут из цилиндра прозвучал голос.

— Просто… уходи.

Сион молчал всё это время, захлёбываясь болью, — и теперь с трудом выдохнул эти слова.

По сорванному голосу было слышно, какую чудовищную боль он сдерживал.

— Эта пробирка не разобьётся, сколько бы взрывных камней ты ни потратила. Поэтому не трать силы — и уходи.

— Но там же есть трещина. Ещё немного — и…

— Уходи, я сказал!

Клои вздрогнула от его крика — и рука её немного опустилась.

— Я не хочу, чтобы кто-то видел меня таким. Поэтому уходи.

…

— Пожалуйста. Просто уходи.

Глаза у Сиона были сухими.

Он не плакал, не скорбел — смотрел просто и ровно, с каким-то тихим безразличием.

И перед глазами Клои мгновенно встало то, что она видела раньше.

Тот самый Сион — который не сопротивлялся, когда на него набросились, который встретил надвигающуюся смерть с покорным спокойствием, точно давно её ждал.

— …Нет.

Клои произнесла это наперекор слезам, катившимся по щекам.

— Кто тебя здесь бросит умирать?

Она завопила, как ребёнок в истерике, — и яростно вытерла слёзы рукавом:

— Жди. Не умирай. Я приведу взрослых — только не умирай, слышишь!

Сказала — и бросилась к двери.

Но у двери её ждал неприятный сюрприз.

Ручка двери была полностью смята.

Судя по всему, взрыв, которым она целилась в мужчину, пришёлся прямо в неё.

Клои уставилась на искорёженную дверь, которую невозможно было открыть, — и стремительно вскинула руку.

Ничего, такую дверь я вполне смогу…

Щёлк.

Но тут она вспомнила.

Щёлк. Щёлк-щёлк-щёлк.

Браслет с маговыми камнями на запястье — да, их было много. Но отнюдь не бесконечно много.

Клои осознала: все взрывные камни ушли на попытки разбить пробирку. Медленно опустила руку.

За спиной раздавались придушенные звуки — Сион больше не мог сдерживать боль.

Впереди высилась огромная железная дверь, смятая так, что ребёнку её не открыть.

Выхода не было ни туда, ни сюда.

И тогда — кап — слёзы, которые Клои так долго держала в себе, наконец сорвались и бесконечной нитью потекли на пол.

Она ведь шла сюда не за этим.

Она хотела помочь Сиону. Хотела любой ценой спасти ребёнка, которого, казалось, мучают — совсем как её саму в прошлой жизни.

Её сердце было готово рухнуть окончательно — как в потоке ливня, сметающего всё на своём пути.

И в этот момент взгляд Клои — почти ненароком — упал на кое-что, мимо чего она прошла, не заметив.

Кормовое окошко.

Маленькое кормовое окошко — последняя ловушка, оставленная семейством Демос.

Клои уставилась на него в оцепенении.

Края были немного помяты после взрывов, но само отверстие по-прежнему сохраняло размер — примерно с кулак взрослого человека.

Это было отверстие, в которое не пролезли бы ни лев, ни волк — только небольшое травоядное животное.

Кролик…

Едва поняв, что нужно делать, Клои с трудом заставила себя посмотреть назад — туда, куда, казалось, уже не было возврата.

Сион зарылся лицом в колени, отчаянно пытаясь не закричать.

Но Клои не собиралась больше беспессильно смотреть на него со стороны.

— Сион.

Она произнесла его имя — и в глазах у неё снова зажёгся свет.

— Жди. Я скоро тебя вытащу.

Клои быстро вытерла слёзы, глубоко и решительно вдохнула и напрягла всё, что было в ней.

В тот же миг вспышка света прорезала тёмный подвал.

И немного погодя.

В потемневшем помещении вместо девочки с хвостиком стоял белый кролик — такой маленький, что уместился бы на ладони взрослого человека.

Сион, я скоро вернусь!

Кролик обернулся — будто подбадривая его — и легко махнул передней лапкой.

А потом одним прыжком перемахнул через кормовое окошко — и исчез.