Казалось, голос Клои до Сиона просто не долетает — он невозмутимо проигнорировал вопрос.

—Ты пытаешься открыть замок? А почему просто не сломать его?

Клои не смутилась. Заложив руки за спину, она продолжала:

—Я в таком очень хорошо разбираюсь. Помочь?

Сион наконец обернулся — с каменным лицом, явно давая понять, что она его раздражает.

—Я же велел тебе уйти.

—...

—Уходи, пока прошу по-хорошему. Если жить надоело — другое дело.

В словах было столько холода, что, казалось, с них капает лёд. Клои опустила голову.

—И-извини...

Но это было не поражение и не отступление. Просто смена тактики — с оглядкой на собственную способность.

—Я просто подумала, вдруг смогу чем-то помочь...

Клои шевелила пальцами маленьких рук, по-прежнему глядя в пол.

—Может, дашь мне хоть один шанс? Я, конечно, глупая... но вдруг всё равно пригожусь?

Намеренно пущенный тихий всхлип. Длинные ресницы Сиона раздражённо дрогнули.

—Ты.

Он с трудом сдержал злость и снова поднял взгляд — резкий и колючий.

—Ты хоть знаешь, что это за замок?

Но всё же принялся объяснять.

—Это изделие со встроенным маговым камнем особой выделки. На нём стоит специальное заклятие — физической силой не откроешь ни при каком раскладе.

—Специальное заклятие?

—Да. Думаешь, я просто так ковыряю его ножом от безысходности? Тебе тут не помочь — так что не трать моё время и уходи.

Отрезав разговор, Сион резко отвернулся и продолжил своё занятие.

Но Клои смотрела ему в спину с улыбкой — совершенно невозмутимой.

—Сион Демос, ты знаешь кое-что?

Она подняла оба запястья и с довольным видом продемонстрировала браслеты с маговыми камнями, мерцающие даже в полутьме.

—Я — дочь семьи, которая делает маговые камни.

Бум! Взрыв — и звук рассыпающихся на части обломков замка.

Клои с победным видом смотрела на Сиона, который всё ещё ошалело глядел на разломанный замок.

—Ну что, что делаем дальше? Вытаскиваем этого человека?

—Да.

Сион, похоже, наконец пришёл в себя, и шагнул в открытую камеру. Подхватил едва стоящего на ногах мужчину и быстро заговорил:

—Остался только он. Нужно добраться с ним до пограничной зоны.

—До пограничной зоны?

—Там есть заброшенный остров. Место, куда не дотягивается влияние клана Демосов. Вот туда его и отправлю.

Клои тут же заторопилась следом.

—Я помогу!

На этот бодрый ответ Сион помедлил, потом всё же открыл рот:

—За то, что разбила замок... спасибо.

Клои от неожиданности на секунду застыла. Сион тут же добавил:

—Поэтому — теперь иди. Ты сделала достаточно.

—Почему? Я могу ещё помочь.

—Лучшая помощь — уйти. Возвращайся к служанкам. И о том, что сегодня видела, — никому ни слова.

Лучшая помощь — уйти.

Клои посмотрела на мужчину с мёртвыми глазами. На запястьях у него, под огромными кандалами, были видны следы от верёвок и цепей. На шее висел тяжёлый маговый амулет — судя по выгравированным на нём знакам, тоже удерживающее устройство.

Клои медленно перевела взгляд на Сиона. На маленького мальчика с решительным лицом, который из последних сил пытается кого-то спасти.

—А транспорт?

Голос Клои стал тише. Сион на ходу обернулся.

—Чем ты доберёшься до острова в пограничной зоне?

—Я достал перемещающий маговый камень с нужными координатами.

Ответил он чуть неохотно.

—Но на территории замка Демосов перемещающий камень не сработает. Сначала нужно добраться на заранее подготовленной карете — а уже потом использовать камень.

—Тогда я буду стоять на стрёме.

Клои тут же согласилась.

—Чтобы незаметно дойти до кареты — нужен кто-то, кто следит за обстановкой. Я возьмусь. Я в таком хороша. Можешь на меня положиться.

—...

Сион молчал. Уже приоткрыл было рот, чтобы что-то сказать — и тут Клои его опередила.

—Давай скорее!

Она шустро метнулась вперёд и со всей силы навалилась на тяжёлую дверь выхода из подземелья.

—Я придержу дверь! Быстро проходите!

Открыть её достаточно широко для двоих у неё всё равно не вышло, сколько ни пыжилась.

—Скорее, скорее!

Красная от натуги Клои торопила их.

—Проходите! Сейчас закроется!

Сион коротко вздохнул и двинулся вперёд, пригнув голову.

И тут — хихиканье. Зловещее, тихое.

Мужчина вдруг задрожал плечами, засмеялся. Сион резко повернул голову — и в тот же миг мужчина, который только что висел на нём как тряпичная кукла, вскинул руку вверх.

—Ты меня спасёшь?

И с какой-то нечеловеческой силой — откуда только взялась — сорвал с собственной шеи маговый амулет.

Вспышка! У горла мужчины с треском заискрило.

—Ugh!

—Что ты делаешь...!

Сион потянулся к горлу мужчины с раной — и в этот момент тот заговорил снова. Голос — с нотками безумия, разлетающегося по гулкому подземелью:

—Ты спасаешь? Ты думаешь, я не понимаю, зачем?! Я всё вижу!

Харкая кровью от последствий срыва маговой цепи, он тянулся уже к горлу Сиона.

—Берёшь умирающую подопытную крысу и выпускаешь наружу — думаешь, получишь отпущение грехов?! Да я вижу тебя насквозь!

Слетевший амулет нашёл нового хозяина сам — с клацаньем захлопнулся на шее Сиона.

—Ugh!

—И не надейся. Ты тоже отсюда не выйдешь.

Мужчина, смеясь своим безумным смехом, обхватил Сиона и попятился назад — к пробирке с кандалами.

—Сион!

Клои, которая всё это время удерживала дверь и увидела происходящее с опозданием, бросилась к ним с криком.

—Что ты делаешь! Немедленно отпусти!

Она вцепилась в мужчину, пытаясь разнять их. Но даже со смертельной раной на шее тот оказался неожиданно силён.

Клои отлетела на пол. Тут же вскочила и снова кинулась на него.

—Отпусти! Убери руки от Сиона!

—Прочь!

Но разница в силе была очевидна. Мужчина отшвырнул её во второй раз и с налитыми кровью глазами поволок Сиона к цилиндру.

Клои, несколько раз перекатившись по полу, поднялась — и подняла руку.

Если силой не выходит — придётся использовать атакующий маговый камень.

Нет. Нельзя.

Взрывной камень снова и снова не срабатывал — Клои отменяла активацию в последний момент.

Они слишком близко. Малейшее отклонение прицела — и Сион тоже пострадает.

Цель не прекращала двигаться. Клои кусала губы, нарастало отчаяние.

И тут она заметила кое-что странное, на что раньше не обращала внимания.

—Называли тебя шедевром с невероятными способностями — а ты вон оно как!

Мужчина хрипел и тащил Сиона с горящими от безумия глазами. Но сам Сион почти не двигался.

Лицо — да, перекошено от боли. Руки — касаются рук мужчины, обхватившего его. Но...

...он не сопротивляется.

Сион не отбивался. Не пытался вырваться. Скорее — словно позволял тащить себя. Почти помогал.

Как будто давно этого ждал.

Как будто давным-давно отказался от жизни.

Почему?

Она спросила себя — и тут же поняла, что ответ уже знает.

От этой смиренной покорности Сиона у Клои защипало глаза. А в груди что-то вспыхнуло — горячее, как огонь.

Никто не позволит ему умереть.

Никто не позволит ему получить то, чего он хочет, вот так.

Клои схватила маленький складной стул, стоявший рядом.

И метнула его в спину мужчине — в самый момент, когда тот почти достиг цилиндра.

—Ай!

Удар пришёлся точно в поясницу. Мужчина взвыл и повалился набок.

От резкого толчка Сион потерял равновесие — нога задела бортик пробирки, и он рухнул внутрь.

—Сион!

Клои отшвырнула стул в сторону упавшего мужчины и бросилась к пробирке. Нагнулась над кашляющим Сионом, торопливо осматривая его горло.

—М-маговый амулет...

Амулет-удерживатель, перестроившийся под нового носителя, тихо светился на шее мальчика.

—Подожди. Я найду способ снять его...

Клои лихорадочно рылась по карманам. Но прежде чем она успела что-то предпринять, Сион прекратил кашлять, поднял голову — и резко толкнул её от себя.