—Да что за чушь ты несёшь!

Мелисса наконец не выдержала: схватила Иана за грудки и принялась трясти, крича ему в лицо.

—Брукс Роуэлл женат на моей лучшей подруге! Именно поэтому я его каждый день и шпыняю — потому что обидно! А ты что за бред городишь?!

—...Ну, это, конечно, неожиданно.

Крепкий орешек Иан даже под яростной тряской не сдавался.

—Хотя, как бы там ни было, делить мужчину с лучшей подругой... Даже я, при всей своей широте взглядов, такое понять не смогу...

—А-а-а!

—Брукс! Брукс-сан!

Пока Иан продолжал нести этот несусветный вздор, Брукс, не выдержав запредельного стресса, закатил глаза и рухнул без сознания.

—Брукс-сан! Очнитесь!

Клои принялась маленькими ладошками хлопать рыцаря по бледным щекам, едва не плача. Но Брукс не реагировал, и девочка, всхлипнув, обернулась к Иану:

—Как вы могли! Вы даже не знаете, как Брукс-сан боится маму!

—...Он умер?

—Да! Умер! Умер от незаслуженного обвинения! И что теперь? Брукс-сан ведь говорил, что если окажется с мамой на необитаемом острове вдвоём, то сам себе язык откусит, лишь бы...

—Пр-принцесса.

Брукс, которого уже сочли покойником, в панике вскочил и зажал девочке рот.

—Замолчите, пожалуйста, замолчите...

—Так что, Брукс, правда, что ли?

Мелисса прищурилась и явно собиралась потребовать у него немедленной демонстрации обещанного откусывания языка. Но тут в дальнем конце сада раздался голос.

—Что тут вообще происходит?

Это был Лусиан Лиандер — он услышал, что дочь повсюду ищет его, и пришёл сам. Герцог медленно вошёл в уединённый сад и окинул взглядом живописную картину.

Личный рыцарь, зажимающий рот его дочери. Дочь, которая, судя по всему, только что хлопала этого рыцаря по щекам. Младший брат, которого бывшая жена держит за грудки. И бывшая жена, которая, не выпуская грудки брата из рук, осыпает того же рыцаря ругательствами.

Лусиан с усилием отвёл взгляд от этой всё более непостижимой сцены и остановил его на единственном нормальном человеке в пространстве.

—Кэсси.

—Да, господин герцог.

—Что тут вообще происходит?

Кэсси, державшаяся на почтительном расстоянии от всей этой кутерьмы, невозмутимо ответила:

—Коллективный бред, ваша светлость.

* * *

Магическая карета скользила несравнимо плавнее обычной — маговые камни делали своё дело. К счастью, Клои, как и предполагалось заранее, чувствовала себя почти хорошо: лишь лёгкое головокружение, не более.

Однако, в отличие от ровного хода колёс, атмосфера внутри кареты была немного натянутой. Вчерашний конфуз перед Лусианом ещё отзывался в душе каждого из присутствующих.

Мелисса, стараясь отвлечься от неловкости, придвинулась вплотную к дочери и заговорила:

—Клои, у Демосов — никаких выкрутасов.

—Да, да, хорошо.

—Самовольно никуда не уходить. И не вздумай снять браслеты с маговыми камнями, даже если покажется лишним.

—Да, да! Поняла!

Девочка, которая закатила целый спектакль, чтобы её взяли на визит к Демосам, слушала мать вполуха — всё её внимание было приковано к окну.

Мелисса уже собралась было сделать ей строгое замечание, но, увидев, как блестят от любопытства глаза дочери, только улыбнулась — ничего не поделаешь.

А Лусиан с самого начала и до этой минуты молча наблюдал за ними обеими.

В голове у него снова и снова прокручивался вчерашний разговор с Ианом.

—Между Мелиссой и Бруксом Роуэллом — ничего такого не было. Это точно.

Когда Лусиан затащил брата в кабинет и потребовал объяснений, Иан без особого сопротивления рассказал всё как было. По его словам, он намеренно сыграл провокатора, заметив, что Брукс подслушивает, — и реакция рыцаря оказалась слишком настоящей, чтобы быть притворной.

—Это совпадает с донесением нового осведомителя. Что он женился на лучшей подруге Мелиссы и недавно у них родилась дочь.

Брукс Роуэлл. Лусиан мысленно произнёс имя человека, который семь лет не давал ему покоя, и попытался восстановить в памяти содержание давних донесений.

Там говорилось, что они помолвлены с самого детства. Что даже здесь, в землях Лиандеров, они тайно встречались.

Но всё, во что он так долго верил и от чего так долго страдал, давно перестало казаться ему правдой.

Советник передал ему слова о том, как рухнул один из тех осведомителей — будто проклятие настигло его. А это означало лишь одно: те шпионы, что происходили из боковой ветви рода Гревисов, лгали.

Что именно происходит с орлами, которые лгут со злым умыслом, — никто не знал наверняка. Предание лишь гласило: так поступить нельзя ни при каких обстоятельствах.

Вспоминая это предание, Лусиан снова увидел перед собой то, что застал, когда сам явился к бывшим осведомителям. Тела с руками и ногами, сгнившими почти до отпадения. Иссохшие, скрюченные.

Значит, всё было ложью?

Лусиан опустил взгляд. В глазах его что-то дрогнуло.

Как и Иан, он до последнего был убеждён: пусть остальные слова шпиона и окажутся выдумкой, но связь между Мелиссой и Бруксом — это правда. Ведь она сама назвала его имя. Сама попросила, чтобы именно ему дали такой же маговый камень, как у него самого. Держалась с рыцарем непринуждённее, чем с кем-либо другим.

Но если и это — не правда...

—О!

Голос дочери выдернул Лусиана из водоворота мыслей.

—Это же замок Демосов?

Он поднял голову и посмотрел в окно. За стеклом и вправду вырастала чёрная громада замка.

—...Да. Похоже, приехали.

Лусиан смотрел на шпили чёрного замка чуть потемневшим взглядом — на этот замок, про который ходила дурная слава о творимых внутри ужасах.

* * *

—Говорят, карета Лиандеров только что въехала в наши земли.

Даже на слова Абигейл Дилан не торопился уходить с балкона третьего этажа. Видя это, жена молча накинула чёрную шаль поплотнее и подошла к нему.

Разумеется, Дилан смотрел на своего любимого сына.

Сион стоял посреди тренировочного двора один и рубил воздух мечом — неистово, словно одержимый. Как будто меч высосал из него душу. Как будто кроме этого взмаха — ничего и нет.

Дилан смотрел на него с удовлетворением. Абигейл — с едва заметной трещиной в бесстрастном лице.

На руках Сиона, сжимавших рукоять, была намотана наспех наложенная повязка. Сквозь ткань проступала кровь — повязка давно перестала справляться со своей задачей.

—Лицо слишком бледное.

Абигейл перегнулась через перила балкона и произнесла без интонации:

—Стойка неправильная.

—Он не спит и не ест. Конечно, результат так себе.

—Эффективность низкая.

Выпрямившись, Абигейл всё тем же ровным голосом предложила:

—Может, дать ему передышку?

—Нет.

Дилан качнул головой — коротко, без колебаний.

—Пусть идёт до конца, пока сможет. Толку сейчас мало, но опыт сегодняшнего дня даст свой прирост — это точно.

В уголке его рта мелькнула усмешка, словно что-то пришло на ум.

—Да, всего лишь ребёнок — что с него взять.

Сказав это, Дилан повернулся к выходу. Уже на пороге, заметив, что жена по-прежнему стоит на балконе, он с недовольным видом бросил через плечо:

—Идём. Кошки вот-вот приедут.

—...Да.

Абигейл послушно отозвалась и медленно обернулась.

Лицо у неё было таким же, как всегда — ни намёка на эмоцию, непроницаемое.