Клои небрежно пожала плечами.

— Говорят, в них вложено заклинание перемещения на средние расстояния. Папа разрешил раздать друзьям — вот я и взяла.

— П-правда можно взять?

Самый младший из детей за столом — оборотень-сова Джерико Улулка — спросил заикаясь.

— Вдруг тебя потом будут ругать за то, что отдала такую ценность?

— Нет. Папа специально сделал их, чтобы я раздала сегодня. Я сказала ему, что переживаю — всё-таки буду знакомиться с новыми друзьями из других владений впервые. Он и положил их в сумку. Ах, и ещё!

Клои высыпала кулоны на стол и снова принялась рыться в сумке.

От такого обращения с дорогими магическими камнями у всех вырвался сдавленный вскрик — но Клои оставалась безмятежна.

— Есть кое-что поважнее!

— Ч-что?

На вопрос Джерико Клои хитро прищурилась.

— Не пугайтесь, это… вот что…

Дети разом уставились в её сумку, сложив руки вместе.

Любопытство мешалось с лёгкой тревогой.

Клои для пущего эффекта изобразила барабанную дробь губами — и наконец достала.

— Солёная карамель!

Маленькие карамельки в золотых обёртках.

— Эх…

Разочарование на лице Джерико заставило Клои поспешно добавить:

— Попробуй. Это солёная карамель — попробуешь и удивишься, честно!

Дети недоверчиво переглянулись, но послушно взяли протянутые карамельки и положили в рот.

— Ого.

И скоро со всех сторон послышались восклицания.

— Вкусно-то как!

— Правда. Солоноватая и сладкая одновременно…

Минуту назад сомневавшиеся дети теперь жевали карамель с горящими глазами.

Клои раздала каждому по кулону и по коробочке карамели и мягко сказала:

— Вот, возьмите с собой. Ах, а с кулоном — если не будете знать, как им пользоваться, попросите родителей обратиться в род Лиандеров! Там всё подробно объяснят.

— Хорошо, обязательно скажу! Спасибо, Клои!

— Не за что.

Клои смущённо улыбнулась и пожала плечами.

На самом деле это реклама. Незачем так благодарить.

Реклама сразу в двух смыслах.

Первое — опровергнуть слухи о жестоком обращении. Второе — продвинуть новый товар рода Лиандеров.

Глядя на детей, которые радостно прибирали к рукам кулоны и карамель, Клои мысленно вернулась к разговору, случившемуся на прошлой неделе.

***

— Ты хочешь… опытные образцы камней перемещения?

Лусиан посмотрел на Клои с явным недоумением.

— Если хочешь, я велю сделать из них украшения как следует. Опытный образец неудобно носить с собой — он необработанный.

— Нет, опытных вполне хватит!

Клои покачала головой, отвергая его предложение сделать браслет или кулон для неё самой.

— Я хочу отдать их новым друзьям, с которыми познакомлюсь на следующей неделе.

— Друзьям?

— Да. Тем, кого встречу на континентальном совете.

Клои смотрела на Лусиана, делая вид, что ни о чём особенном не думает.

— Вы же сами говорили, что опытные образцы, при всём их качестве, пойдут на полное уничтожение? Магические камни — вещь редчайшая, выбрасывать их жалко. Вот я и хочу подарить их новым друзьям!

Лусиан молча смотрел на неё.

Неужели откажет? Клои начала беспокоиться.

— Клои.

Лусиан тихо вздохнул, наклонился и встретился с ней взглядом.

— Сделаю из них кулоны.

— Кулоны?

— Да. Ты дочь этого дома — и её подруги заслуживают нормального подарка, а не необработанного камня.

Лусиан осторожно погладил её по голове — стараясь не растрепать причёску.

— Хочешь подружиться с теми, кого встретишь?

— …Да.

— Тогда прибавь к подарку ту карамель, которая тебе так понравилась. Уверен, она понравится и остальным.

***

Воспоминание о тёплом голосе Лусиана всплыло само собой, и Клои невольно потянулась рукой к голове — туда, где он её тогда погладил.

Почему Клои выбрала именно опытные образцы нового товара — объяснялось просто.

Ей хотелось хоть как-то помочь роду Лиандеров.

Людям, которые так хорошо с ней обращаются. Которые дарят ей столько внимания и тепла. Ей хотелось отблагодарить их хоть чем-то.

И ещё — немного совесть нечиста…

Клои медленно опустила руку, думая о тех, кем она так или иначе управляла благодаря своей способности.

Дети вернутся домой и расскажут родителям всё до мелочей — и про кулоны, и про то, как сегодня всё прошло.

Даже если дети промолчат, родители наверняка сами засыплют их вопросами — им важно понимать расстановку сил.

И тогда они узнают. Как Клои говорила. Как обращалась с магическими камнями.

В отличие от детей, которые могли ничего не заметить, взрослые поймут сразу:

Как бы ты ни была дочерью Лиандеров — с такими камнями так небрежно не обращаются.

И они сделают закономерный вывод: как же меня на самом деле здесь берегут.

Нелепые разговоры о жестоком обращении сами собой заглохнут.

А вместе с ними — и предрассудки других семей в отношении её рода.

Конечно, найдутся взрослые, которые попытаются использовать её в своих целях. Но…

Это тоже можно обернуть себе на пользу.

Клои бодро улыбнулась, глядя на переливающиеся кулоны.

Предрассудки рассеются, слухи улягутся — да ещё и бесплатная реклама в придачу. Чем не удача?

Камни перемещения на средние расстояния, в отличие от камней ближнего и дальнего боя, выходили на рынок впервые.

Для оборотней, которым прежде приходилось тратиться на дорогие камни дальнего перемещения даже на небольшие расстояния, это стало бы настоящей находкой. Бурная реакция была предсказуема заранее.

Давайте-давайте, несите рекламные образцы родителям, дорогие мои наивные детишки!

Хочу, чтобы в род Лиандеров, и без того богатый, текло ещё больше золота!

Клои с чуть хитроватым видом наблюдала за детьми, бережно укладывающими камни, когда вдруг…

— Клои, а папа у тебя правда классный.

Джерико, по всей видимости уже прикончивший свою карамель, облизнулся и добавил:

— Наш папа, если маленький камень потеряешь — так смотрит, что мурашки по коже. Говорит, что сто раз отшлёпает.

— П-правда?

— Ага. А твой папа ещё и дарит такое. Хочу поменяться! Вот везёт тебе, Клои!

Джерико поднял большой палец вверх с таким восторгом, что у Клои против воли щёки потеплели. Рука сама потянулась в сумку.

— Джерико, держи ещё одну. В подарок!

— Ура, спасибо!

Клои с довольным видом смотрела на Джерико, готового взлететь от счастья, и перевела взгляд на Диану.

Та сидела, держа в руках коробочку и кулон, и смотрела куда-то в пол.

— Диана, ты не ешь?

— А, я домой возьму — маме. Ей как раз понравится.

Ах да. Мама Дианы Гревис до сих пор восстанавливалась после той истории.

Какая добрая.

Вспомнив события оригинала, Клои тепло улыбнулась Диане.

— Тогда давай разделим мою!

Клои достала из кармана две карамельки и одну вложила в ладонь Дианы, другую оставила себе.

— Попробуй. Вкусно, увидишь!

— …Хорошо.

Диана развернула обёртку, как велела Клои, и положила карамельку в рот.

Прикрыла глаза — будто смакуя — и тихо произнесла:

— Вкусно.

— Правда?

— Да.

Пожевав немного, Диана снова открыла глаза и посмотрела на Клои.

В ярко-красных глазах цвета граната отразилась маленькая девочка с довольной улыбкой.

— Хорошо тебе, Клои.

— Что?

— Всё хорошо сложилось для тебя. Правда ведь?

Клои молча смотрела на мягко улыбающуюся Диану — и вдруг поняла, что та имеет в виду. Лицо само собой расплылось в улыбке.

— Да. Хорошо сложилось.

Особенно для меня — очень хорошо.

Клои улыбалась Диане, когда из здания, где проходило заседание, вдруг донёсся шум — первая часть совета, судя по всему, завершилась.

А следом откуда-то —

— Клои!

Раздался рёв, достойный настоящего хищника.

— Клои! Клои, где ты-ы-ы!

Дети, только что мирно жевавшие карамель бок о бок, шарахнулись — совсем как травоядные, почуявшие хищника — и принялись озираться.

Вскоре в их округлившихся глазах появился ответ.

— Детка моя, племяшка, дядя пришёл!

У подножия холма стояла громадная фигура — и даже издалека было понятно, какой это исполин.

М-медведь-оборотень!

Разгадав природу ревущего хищника, дети инстинктивно бросились прятаться за деревья.

Пусть они и были отпрысками хищных птиц и ядовитых гадов — всем им не было ещё и десяти лет.

Против оборотня, способного, кажется, вырвать дерево с корнем, у них не было ни единого шанса.

Впрочем, не все дети укрылись за стволами.

— Дядя!

Одна Клои Арус стремглав неслась навстречу великану — сияя от радости.