— Я сначала осмотрел оружие рыцарей Аруса, стоявших рядом с Клои, — и что-то не так. Настоящего оружия, обработанного магическими камнями, у них нет ни одного.

— Но защитный камень-то есть.

— Своё изделие я узнаю. Такой грубой техники зачаровывания я никогда не делал.

— Тогда...

Иан осознал: даже ближайшее окружение Аруса не имеет магических камней — и его взгляд изменился.

— Роман.

— Да.

— Нужно точно проверить, правда ли, что Арус не получал камней. Принеси список всего, что мы отправляли. И заявки, которые присылал Арус, — тоже.

Получив приказ, помощник с серьёзным видом поклонился и повернулся, чтобы уйти.

Клои молча наблюдала за ним — и тут её взгляд упал на того, кто внимательно следил за происходящим.

Мейсон.

Камердинер, управлявший этажом, где жила Клои. Слуга, известный тем, что служит в замке уже давно.

Клои тихо наблюдала, как Мейсон подходит к помощнику и предлагает принести бумаги вместо него.

До сих пор она почти не обращала на него особого внимания.

Он вёл себя необычно дружелюбно и участливо, но был лишь одним из многих слуг, обслуживавших замок.

Но...

Что-то внутри кричало: здесь что-то не так.

Как только подозрение оформилось, в голове у Клои одна за другой всплыли странности в поведении камердинера, которым она прежде не придавала значения.

— Вы правда ничего не сказали? Ни про дом Аруса, ни про семью... Правда, ни единого слова?

Когда Иан увёл её на сторожевую башню и она вернулась со слезами на глазах, Мейсон расспрашивал её почти навязчиво.

Тогда я думала, что он просто очень беспокоится обо мне...

Стоило задуматься — и странностей обнаружилось куда больше.

Сегодня, когда Клои пыталась войти в зал переговоров, где собрались и Арус, и Лиандеры:

— Что за чушь... Нет! Кэсси, Изабель! Немедленно уведите леди!

Мейсон пытался выставить её с такой грубостью, что это было почти неприличным. Даже несмотря на то, что за дверью явно звучали голоса, готовые вот-вот разразиться войной.

Словно он именно этого и желал.

Словно хотел не дать Клои помешать тому, что должно было случиться...

И главное — тот взгляд, который я заметила по дороге сюда.

Чем больше она вспоминала прошлое, тем подозрительнее всё казалось.

Да, у этого камердинера определённо были основания задержать его и допросить.

Но как мне это передать...

Клои в задумчивости смотрела вслед удаляющемуся Мейсону — и вдруг:

А?

Глаза девочки мгновенно расширились — она заметила ещё одну решающую странность.

Насколько она расслышала, Мейсон сказал помощнику: скажите, где лежат бумаги, — и я принесу их сам. А вы оставайтесь здесь, рядом с господином. Особенно когда вокруг рыцари Аруса — пусть рядом с его светлостью будет хоть на одного человека больше.

Да, именно так он и сказал...

Убедившись в странном направлении, которое избрал Мейсон, Клои разжала руки рыцарей и быстро подбежала к Лусиану.

— Со знакомствами всё закончилось?

Лусиан, судя по всему, обсуждавший что-то серьёзное, едва Клои встала перед ним — тут же переменился в лице и посмотрел на неё.

— Добилась своего?

— Мейсон ведёт себя странно.

Но Клои не ответила на его тёплые слова — и вместо этого указала на удаляющегося камердинера.

— В каком смысле, Клои?

— Смотрите, куда он идёт. Разве помощник не попросил Мейсона принести бумаги? Такие важные документы хранятся в кабинете главного корпуса. Но Мейсон идёт не в главный корпус, а в сторону флигеля.

Иан и Лусиан одновременно повернули головы и посмотрели на Мейсона.

Девочка была права. Тот шёл не в сторону главного корпуса, где хранились списки, а к флигелю, где располагались комнаты прислуги.

Что-то неладное — Лусиан нахмурился.

— Роман.

— Да, сейчас догоню его.

Помощник мгновенно понял, чего хочет господин, и бросился вслед за Мейсоном, только что скрывшимся в воротах флигеля.

Иан, проводив его взглядом, снова обернулся к племяннице с серьёзным выражением лица.

— Кстати, Клои. Как ты заметила, что Мейсон ведёт себя странно? Я думал, ты была занята — мирила рыцарей.

— Э...

Девочка закатила глаза и неловко ответила:

— На самом деле я затаила обиду на него за то, что он пытался выгнать меня из зала переговоров. Поэтому тайком следила за ним всё это время!

— ...Похоже, ты была очень расстроена. Обещаю — какое бы наказание ты ни потребовала, оно будет исполнено.

— Э... Да! Обязательно спросите у него, почему он так поступил! Непременно!

Клои перебирала пальцами и всё собиралась что-то добавить, как вдруг из стороны флигеля, куда ушёл помощник, донёсся пронзительный крик.

А следом — через мгновение:

— О-он покончил с собой!

Помощник выбежал, прижимая руку к предплечью, — и произнёс ошеломляющее известие.

***

Лусиан сразу почувствовал: самоубийство камердинера — не простое дело. Первое, что он сделал, — распорядился отвезти Клои и Мелиссу в самое безопасное место замка.

Отправив мать с дочерью туда, где было установлено больше всего защитных магических камней, Лусиан и Иан с каменными лицами направились в кабинет.

Кабинет клана Лиандеров: все окна наглухо задёрнуты тяжёлыми шторами — ни единого луча света не просочится.

Лусиан и Иан сидели в креслах и с мрачными лицами слушали доклад помощника.

Роман, с рукой, перевязанной бинтом, сообщил следующее.

Когда он догнал Мейсона и спросил, почему тот идёт во флигель, — камердинер резко остановился, выругался. Затем быстро обернулся и напал на него.

— Но когда нападение не удалось — он раскусил яд, спрятанный за зубом, и покончил с собой.

...

— Прошу прощения. Нужно было мне самому идти, а не посылать слугу...

— Нет.

Иан жестом велел помощнику подняться и продолжил:

— Хорошо, что это выяснилось сегодня. Для начала принеси из главного корпуса те самые бумаги, за которыми он и был послан. И обыщи его комнату во флигеле. Должна быть причина, по которой он пошёл туда, а не в главный корпус.

— Слушаюсь!

Роман горел решимостью во всём разобраться. Лусиан добавил тихо:

— Как можно скорее. Результаты — немедленно ко мне.

Его зелёные глаза смотрели куда-то вдаль — острые и холодные, как выкованное лезвие.

— Задействуй всех, кого можно. Средства не выбирать.

— Есть!

***

— Что?

В то самое время, пока Лусиан и Иан совещались в кабинете, Блейк Арус, воспользовавшийся суматохой вокруг стычки рыцарей, тайно обыскивал замок Лиандеров — и прищурился.

— ...Ничего нет?

— Да.

— Обыскали всё как следует?

— Мы осмотрели все места, указанные в донесении лазутчика, — но ни подопытных, ни самой лаборатории обнаружено не было.

— ...Даже в подвале главного корпуса?

— Да. Удалось подняться даже на башню с магическими камнями — охрана там строгая, добраться было нелегко, — но никаких следов жестокого обращения не нашли.

...

Блейк на мгновение посмотрел на разведчиков, потом повернулся и положил руку на дверную ручку комнаты Клои.

В этот момент в памяти всплыли слова, которые Клои совсем недавно прошептала ему на ухо.

Дядя. Не делай этого сам. Пока мы мирим рыцарей — обыщи замок Лиандеров.

Неожиданные слова — он чуть обернулся, посмотрел на девочку. Клои улыбнулась и снова прошептала:

Обыщи всё. Подвал, башню с камнями, мою комнату. Тогда найдёшь ответ.

Тогда Блейк решил, что племянница указывает ему место, где происходили жестокие вещи. Лабораторию. Что она подсказывает ему, где искать улики.

Ведь все места, которые она назвала шёпотом, — именно те, про которые лазутчик докладывал: там не отмываются кровавые пятна.

Но...

Никаких следов? Ни доказательств жестокости, ни материалов лаборатории?

Тогда зачем же Клои велела ему обыскать этот замок?

Внезапно закралось странное подозрение.

Тот ответ, о котором говорила Клои, — возможно, он означал совсем другое.

То, как легко она держалась и с Лусианом Лиандером, и с Ианом Лиандером, — возможно, это значило...

Неужели лазутчики Гревиса...

В голове мелькнула невероятная догадка — и глаза Блейка сузились.